– Я туда не вернусь, – сердито заявила Крипи. – Ты не знаешь моих родственников. Они меня покусают за то, что я связалась с людьми. По их мнению, вы – создания самого дьявола, поскольку у вас всего два пола и нет чешуи.

– У многих видов всего два пола и нет чешуи, и что – все от дьявола? – недовольно нахмурил брови Оди.

– Они проклинают тот день, когда вы прилетели на Элайос. Всех ящериц, которые восприняли ваше появление благосклонно, они презирают и кусают за просто так. Единственный способ выжить – покинуть родную планету и поискать счастья где-то еще. Я четыре года живу на Кристаллисе, и за это время планета успела стать мне настоящим домом. У меня есть работа, у меня есть друзья. И я ни за что отсюда не улечу. Даже если это меня убьет, – на глаза Крипи навернулись розоватые слезы.

Почувствовав жалость к этому существу, Оди зашел за стойку и обнял ее. Зеленая голова склонилась ему на плечо, и розовые реки полились из ее глаз на его костюм. Ящерицы вовсе не были неженками, и плакали очень редко, но зато, когда начинали, их слезами можно было бы наполнить небольшое озеро. Дверь в дальней стене сдвинулась, и в помещение вошла невысокая женщина в синем костюме уборщицы. Беспокойно оглядываясь, она дала Оди ведро, и тот осторожно поставил его рядом, позволив розовой воде стекать по его форме прямо туда.

Но сам Оди чувствовал лишь злость. Какому психопату могло понадобиться уничтожить завод с запасами тинила? Это же просто смертный приговор всем ящерицам на Кристаллисе! А этот неведомый человек подумал вообще, что они будут делать без них? Других таких компьютерных гениев еще надо поискать! Это именно они помогли наладить кибернетическую сеть между планетами системы Альфа Центавра, они написали программы, позволяющие космическим кораблям лететь практически самим, на скорости света высчитывая подходящую траекторию между двумя планетами, так что теперь пилотам нужно было просто следить, чтобы ничего не сломалось в полете, это их всегда зовут, когда с компьютерами что-то не в порядке. Да без них вся система рухнет! И тут Оди похолодел: а что, если им того и надо?

Миновав толпу у космопорта, мы вышли на одну из улиц близлежащего города. По дороге сновали туда-сюда все виды существ, проживающих на планете. Кристаллические существа (как объяснил Джейкоб, адамасы) парили в воздухе за счет собственной психической силы. Не знаю, чем они видели, учитывая то, что они напоминали обычные камни и минералы, но они плавно огибали каждое встречающееся на пути препятствие. В небе парили сияющие шары аэрокаров. Иногда они двигались на таких скоростях, что их почти не было видно. Здания искрились в предзакатном освещении. Мы вертели головами из стороны в сторону, надеясь ничего не упустить, но глаза разбегались. Поверить не могу, что это не 4D-фильм, настолько все было необычно, но вместе с тем реально… Кто бы мог подумать, что мне, обычной девушке из Лондона, удастся увидеть такое? Я чувствовала себя маленькой девочкой, которую привели в магазин игрушек и сказали, что она может выбрать все, что захочет, абсолютно бесплатно. Вот только я терялась, глаза разбегались, и я не знала, что именно хочу попробовать в первую очередь. Я вдохнула побольше воздуха и вдруг заметила, что он был какой-то не такой…

– Это последствия операции или здесь и вправду тяжело дышать? – вдруг спросил Локи, и тогда я поняла, в чем проблема: воздуха как будто не хватало, я чувствовала себя так, как будто мне на грудь что-то давило, а еще потихоньку начинала болеть голова.

– Мне тоже тяжело, – вставила Лора, которая как-то побледнела и с трудом волочила за собой свой большой чемодан. Крис тоже согласно закивал.

Джейкоб начал объяснять:

– Прямо сейчас мы находимся в автономной биосфере Сиентии – это страна, принадлежащая доранам – они похожи на людей, только у них синяя кожа, фиолетовые или оранжевые глаза и шесть пальцев на руке, а еще они гораздо превосходят нас в интеллекте и зачастую встраивают в себя технику. Доранам требуется меньше кислорода, чем нам, поэтому его содержание в воздухе значительно ниже, зато выше содержание окиси углерода. Мы, люди, можем здесь находиться без вреда для здоровья некоторое время, но при длительном нахождении в этой зоне рекомендую носить с собой баллоны с кислородом. Мы не задержимся здесь надолго, скоро переправимся в людское поселение, и там уровень кислорода нормальный. Так, для справки, перед тем как отправится в какую-нибудь зону, всегда выясняйте состав биосферы: для посещения некоторых вам потребуются специальные аппараты, маски или скафандры.

– А мы будем идти пешком? – устало спросила Лора, еле переставляя ноги.

– Разумеется, нет, – Джейкоб усмехнулся. – Только дойдем до стоянки аэрокаров, а оттуда уже полетим.

Крис заметно оживился, услышав про аэрокары. На Земле они тоже были, но пользовались ими очень редко, так как заплатить за поездку на таком было очень дорого. Интересно, здесь, как и на Тиморе, нет денег, или все-таки какая-та валюта имеется? Впрочем, как новички, мы имели право в течение месяца делать все, что хотим, бесплатно, так что вряд ли нас это касается.

Когда мы приблизились к аэрокарам, я обнаружила, что они выглядят как шары из серо-желтого камня с прожилками. Двери были привычные, скрывающиеся в стенах при прикосновении. Внутри все тоже было сделано из минерала. Я увидела приборную панель, несколько просторных сидений, термобокс… Все было напичкано электроникой, и я даже немного удивилась такому необычному взаимодействию техники и камня.

Джейкоб быстро договаривался о съеме аэрокара, пока мы заходили в приглянувшийся ему шар. Забравшись внутрь, Крис принялся трогать все вокруг. Я хотела его одернуть, но тут он задел какой-то экран, и в стене появилось небольшое круглое окно, позволяющее смотреть наружу.

– Ух ты! – воскликнул довольный Крис, получивший возможность разглядывать окружающий мир.

Он уставился в окно, а я спросила у Джейкоба, который только что зашел в машину:

– А освещение здесь гармоническое или электрическое?

В потолке было две желтые полосы, из которых лился свет, но мне пока было трудно определить, слишком мало я была знакома со способами освещения в космосе. Джейкоб устроился на месте водителя и пояснил:

– В системе Альфа Центавра все планеты решили перейти на гармоническое освещение. Так лучше, потому что такой свет вечен и никогда не гаснет – не нужно тратить лишнюю энергию. Было бы неплохо, если бы гармоническая энергия годилась для питания компьютеров – но увы. Гармонианцы мало имеют дело с техникой.

– Но на Тиморе же гас свет, – вдруг вспомнил Крис.

Лора, севшая рядом со мной с противоположной стороны, покачала головой:

– На Тиморе его специально заглушали миноры. Они не могут его выносить, забыл? Я своими глазами видела, как Маривонн убила почти всех миноров, врубив свет на полную мощность.

– О, вы знакомы с Маривонн? – обрадовался Джейкоб. – Я с ней иногда общался на Тиморе, но в последние недели мы совсем не виделись. Вы не знаете, как она?

– Вин, ее бойфренд, умер, защищая ее от миноров, – грустно протянула Лора. – По-моему, она полетела на Гармонию вызволять его семью из плена. Это была его последняя просьба.

Мы все помрачнели, услышав об этом. Разумеется, мы все прекрасно знали о трагической судьбе этой девушки, и лично мне казалось ужасным, что на ее долю выпали такие испытания. Однако взгляд Лоры был отсутствующим. Я знала, о чем она думает: как и Маривонн, она полетела сюда исполнять свое обещание. Я очень надеялась, что и Лора, и Маривонн преуспеют в своих начинаниях.

С каждой секундой Лора мрачнела все больше. Стуча ногтями с красным маникюром по стене из драгоценного камня, она беспокоилась, каким окажется Дэнни – она не видела его целый год, и за это время многое могло измениться. Все тот ли он парень, которого она любила? А если нет, то сможет ли она полюбить нового Дэнни? Не совершила ли она ошибку, прилетев сюда?

Я чувствовала, что ей очень хочется обсудить со мной все это, но это была личная тема, не для чужих ушей.

– Ладно, – начала я, наблюдая за тем, как Джейкоб запускает аэрокар. – Куда мы полетим?

Серо-желтый шар бесшумно оторвался от земли и устремился к стремительно розовеющему небу. Крис тут же прилип к окну, любуясь городом с высоты птичьего полета. Лора проигнорировала подъем, оставшись погруженной в свои мрачные мысли. А Локи и Стив растянулись на задних сиденьях, устраиваясь так, как будто бы они собрались поспать. Похоже, только я еще пребывала в этом мире.

– Мы полетим в Аукторию, – начал рассказывать Джейкоб, выравнивая аэрокар и направляя его по прямой. – Это автономная биосфера, принадлежащая людям. Правит в ней король Вильгельм, про которого вы, наверное, слышали.

– Вильгельм? – переспросила я, морща лоб и вспоминая школьные уроки истории. – Пятьдесят лет назад брат нынешнего короля Великобритании поссорился со своей семьей. Я точно не помню, что именно у них произошло, но в результате Вильгельм полетел в космос, чтобы основать собственное государство, в котором люди, покинувшие родную планету, смогли бы найти свой дом. Он основал его на Кристаллисе?

– Да, все верно, – усмехнулся Джейкоб. – Ауктория – это государство с абсолютной монархией. Живут в ней в основном люди и те расы, чьи потребности в атмосфере схожи с нашей, например, крайты. Они, кстати, особенно ценятся здесь благодаря своим талантам архитекторов. Спеллоитовый дворец, главную достопримечательность Ауктории, в котором проживает королевская семья, построили именно крайты. Вы поймете, насколько он уникален, когда увидите его. На Земле точно нет ничего подобного.

– А что, у Вильгельма есть семья? – спросила Лора, не дав мне спросить про спеллоит.

Джейкоб кивнул:

– Да, восемнадцать или девятнадцать лет назад он женился на девушке по имени Джейн, и вскоре у них родилась дочь. Они назвали ее Меридианой.

– Как? – переспросила я. – Как-то не по-британски звучит.

– Ну, так мы с вами и не в Британии, – пожал плечами Джейкоб.

– Мы что, опять будем жить в поселении земного типа? – сразу погрустнел Крис.

– В Ауктории только биосфера земная, а все остальное совершенно другое, – покачал головой Джейкоб. – Правитель – землянин, да и вряд ли вы встретите много инопланетян на улице, но зато здесь совершенно неповторимые здания, спроектированные и построенные крайтами, необычная природа, уйма развлечений – есть даже здания для флайбординга…

– Кто-то сказал «флайборд»? – Стив, задремавший на заднем сиденье, вдруг проснулся. – Тут есть флайборды?

– Конечно же, есть, как и на любой цивилизованной планете, – заявил Джейкоб так, как будто в этом была его личная заслуга. – И, разумеется, как новички, вы можете ходить, где хотите, даже выезжать за границы отведенной зоны – только, еще раз напомню, всегда узнавайте состав биосферы заранее. Если вы вдруг решите остаться на этой планете, границы чуть ужесточатся – вам нужно будет найти работу или место для учебы, но вы сможете оставить за собой право на свободный график, и тогда у вас по-прежнему будет куча времени на любые дела.

– А каковы размеры Кристаллиса? – задумчиво протянула Лора.

– Чуть больше Венеры, – сказал Джейкоб. – Всего Кристаллис насчитывает тридцать семь больших государств – или автономных биосфер, оба названия правильные. Ауктория, кстати, одно из самых больших. Мы являемся четвертой по численности расой на этой планете, после адамасов, доранов и мелоитов.

Хм, кто такие мелоиты, интересно? Но не успела я спросить об этом, как Лора уже говорила:

– А как здесь можно найти одного конкретного человека? – она нервно накручивала белокурый локон на палец.

– А что, ты здесь кого-то знаешь? – немного удивился Джейкоб.

– На Кристаллисе должен жить мой парень, Дэниэл Мэтью Рей. Он улетел в тур немного раньше меня, и мы договорились здесь встретиться. По моим прикидкам, он здесь год или около того, – оставив в покое волосы, она принялась крутить серебряный браслет на руке.

– Дэниэл Рей, говоришь? – Джейкоб задумчиво почесал подбородок. – Что-то знакомое. Возможно, я помогал ему с адаптацией, если это было год назад.

– Так вы его знаете? – Лора вцепилась руками в рукояти сиденья.

– Может, и знаю, – Джейкоб задумчиво хмурился, но, в конце концов, покачал головой. – Нет, не помню. Если ты хочешь кого-то найти, я думаю, тебе следует завести страницу на Spacebook’е. Как правило, все, кто проживает в системе Альфа Центавра, там зарегистрированы, и общаются в основном через нее.

– Spacebook? – переспросила я. – Как Facebook?

– Да, это космический аналог этой социальной сети, – кивнул Джейкоб. – Как бы то ни было, я думаю, он там должен быть. Я помогу тебе с поиском, когда вы заселитесь.

– Я буду вам очень благодарна, спасибо, – и Лора откинулась на спинку сиденья.

Что ж, надо будет и мне там зарегистрироваться. А то мало ли что…