Кристаллис

Глава 1

Величественный космический корабль опускался на огромную посадочную площадку одного из крупнейших космопортов Кристаллиса. За забором, овевающим его длинной серебристой линией, толпились тысячи людей и других существ, которые взволнованно перешептывались, перерыкивались, перебулькивались и обменивались телепатическими сообщениями, с интересом ожидая того момента, когда из него повалят толпы новичков. Корабль тура «Новая жизнь» привез сотни британских подростков, готовых забыть о своей старой жизни, отказаться от всего привычного и определенного и начать новую с чистого листа. Металлическая поверхность сверкала в свете Альфы Центавра В, маленькой желтой звезды, сейчас единственной на небосводе. Прекрасные и не очень постройки из драгоценных камней, покрывающие всю планету, блестели в ответ, как будто ведя с прибывшим кораблем какой-то диалог на своем непостижимом языке. Кто знает, может, на самом деле оно так и было?

Меридиана с завистью покосилась на камни, жалея, что не может расспросить у корабля, что же за сокровища он привез. С ног до головы закрытая черным плащом, она, подобно остальным жителям планеты, находилась у космопорта уже два часа, в ожидании момента, когда двери корабля сдвинутся, и новички впервые ступят на поверхность Кристаллиса. Стояло начало весны, и на улице было довольно тепло, так что многие оглядывались на ее наряд с изумлением, но она не могла себе позволить, чтобы хоть кто-то ее узнал. Лишь длинные прямые черные волосы струились из-под капюшона, да ногти на пальцах впивались в мертвенно-бледную кожу рук. Она, не отрываясь, смотрела на прибывшую ракету, и ее глубокие черные глаза напоминали ониксы – даже зрачков не было видно, как будто сам хрусталик был драгоценным камнем. Но никто не обращал на нее внимания, большинство даже отодвигалось в сторону, чувствуя инстинктивный страх, который говорил им, что это плохая идея – узнать, как выглядит фигура под плащом. Лучше продолжать с нетерпением смотреть на корабль.

Меридиана дрожала от предвкушения, смотря на блестящий металл так пристально, как будто рассчитывая разглядеть что-то под ним. Она знала, что потребуется время, чтобы провести для всех новичков инструктаж и подготовить их к выходу на поверхность планеты. Но по сравнению с полетом из Солнечной системы на Тимор, в этот раз они летели сравнительно недалеко, полет занял всего несколько часов, из анабиоза выводить никого не нужно, так что выпустить их всех должны были уже сегодня. Эх, поскорее бы! Она уже несколько дней была голодна, и находиться среди людей ей становилось все труднее. Тот парнишка из Соединенных Штатов был совсем хиленьким и находился уже на последнем издыхании, когда она его оставила. Но в этот раз она чувствовала, что ее ожидает нечто особенное. Блестящий металл казался ей оберткой рождественского подарка, которую ей так не терпелось развернуть. Она сжимала руки в кулаки, отчего ее ногти до крови прорывали кожу, настолько манило ее его содержимое.

Неподалеку от нее через толпу протискивался невысокий парень двадцати с небольшим лет, встающий на цыпочки и пытающийся что-то разглядеть. Обнаружив черное пятно у самого забора, он быстро направился туда.

– Меридиана, это ты? – спросил он, подойдя вплотную и не решаясь заглянуть под капюшон.

Однако бледные руки приподняли черную ткань, позволяя ему разглядеть самое прекрасное лицо в мире с немного резкими чертами.

– Да, Альберт, это я. Но не стоит называть меня на людях полным именем. Зови меня Дианой, – по телу парня пробежала дрожь, когда он услышал ее голос: он был подобен пению сирены. – Зачем ты пришел?

– Ты отправилась одна, и никого не предупредив, – Альберт воровато огляделся, проверяя, не слушает ли их кто, но всех больше волновал прибывший корабль, чем мрачная фигура в плаще. – Учитывая твое состояние, мы немного забеспокоились.

– Ой, как мило, они забеспокоились! – пропела Меридиана. – Со мной все в порядке, я держусь. Просто я не могла сопротивляться искушению посмотреть на них, – задумчиво и немного обиженно протянула девушка. – Знаешь, рейс опоздал на полтора часа. Интересно, почему?

– Я рад, что все в порядке, – выдохнул Альберт, восторженно глядя на ее прекрасное лицо. – Тебя подвезти домой?

– Сначала я хочу увидеть новичков, – черные глаза заблестели. – О, ты только посмотри, Альберт, они выходят!

Двери ракеты скрылись в стенах, и из корабля потихоньку начали выходить пилоты в сопровождении юных британцев. Они испуганно жались друг к другу и пораженно оглядывались, цепляясь глазами за высокие здания вдалеке, которые было видно даже отсюда. Они сияли в свете Альфы Центавра В, отражая всю глубину цвета камней, что пошли на их изготовление. Но гораздо больше новичков изумила разнообразная толпа, встречающая их. Меридиана ощутила их испуг, как будто стояла среди них, и чуть было не рассмеялась, как вдруг замерла. На нее нахлынул как будто небольшой ураган, желающий подхватить ее и унести отсюда. Если бы Меридиана не впивалась ногтями в ладони до крови, она решила бы, что стала невесомой и уносится сейчас на ветрах прочь от космопорта и от этой планеты. Это оно! Она знала, что в этот раз ее ждет что-то необыкновенное!

Меридиана внутренне потянулась к источнику урагана, но вовремя вспомнила, что ее окружают люди. С трудом удержавшись от того, чтобы не броситься вперед, выискивая источник, она повернулась к Альберту, который все это время любовался ей, как великим произведением искусства.

– Пошли, Альберт, – негромко позвала она. – Нам пора возвращаться.

Снова опустив капюшон на лицо, она вместе с парнем пошла прочь от космопорта.

Я нерешительно выглянула из корабля, как будто проверяя, не стоит ли снаружи убийца с бензопилой. Убийца не стоял. Зато было нечто похуже. Мои ноги затряслись, сердце отчаянно заколотилось, а во рту пересохло. Я снова нырнула внутрь и простонала:

– Это какой-то кошмар! Вы только посмотрите на эту толпу! Все, я никуда не пойду.

– Кендис, не будь дурой, – Лора заправила прядь белокурых волос за ухо и поудобнее перехватила ручку чемодана со своими вещами. – Они тебя не съедят!

– Ты так в этом уверена? – недоверчиво покосилась я на нее. – А ты выгляни! У них тут тигры!

– Где? – тут же обрадовался Крис и выскочил наружу. Ветер взлохматил его светлые волосы, переливающиеся золотистыми искорками в свете Альфы Центавра. – Ух ты, и вправду тигры! Но почему у них шесть ног?

– Шесть ног, – снова простонала я. – Нет, я точно никуда не пойду.

– Ну чего ты так боишься? – тяжело вздохнула Лора. – Мы все будем рядом, и никто нас не тронет! – вид у моей подруги был бойкий и решительный.

Я и не думала, что нас кто-то тронет. Нас бы не высаживали здесь, если бы это было небезопасно. Однако выйти к той толпе, которая будет оценивать каждый мой шаг и движение, я стеснялась. Посмотрев на свое отражение в металлической поверхности стены, я поправила взлохмаченные каштановые кудри. Вроде бы макияж, который я нанесла еще на Тиморе, не растерся, прическа выглядела нормально, розовая футболка и черные брюки обтягивали мою стройную (да какую стройную, читай – тощую) фигуру, черный лак с ногтей не облупился. Мой взгляд привлек большой драгоценный камень в волосах. Не осознавая, что я делаю, я направила к нему руку и легонько надавила…

– Ай, черт! – вскрикнула я, когда резкая боль прошибла весь мой мозг и вызвала легкую тошноту.

– Кендис, тебе же сказали не трогать, пока не заживет, – Лора произнесла это с такой интонацией, как будто сомневалась в моем душевном здравии. Я и сама сомневалась, если честно.

– И зачем мне только эта штука? – недовольно поджала губы я. – До этого путешествия я собиралась стать переводчиком.

– Кендис, не все в этом мире говорят по-английски и по-японски, – поучительно заметила Лора. – Я сомневаюсь, что ты знаешь языки всех рас, проживающих на этой планете, или что все они знают наш. Как бы то ни было, нам пора идти. Мы скоро последними на этом корабле останемся.

Я тяжело вздохнула, стараясь примириться с той мыслью, что сейчас на меня будут смотреть миллионы глаз и не-глаз, не знаю, что тут есть у инопланетян вместо них. Они могут решить, что я неуклюжая, что я дура или что я ненормальная. И мне придется с этим смириться. Я сделала еще несколько глубоких вдохов и выдохов и выпалила:

– Пошли. Я готова.

Однако не успели мы с Лорой сделать и шага, как из глубины корабля раздался хриплый и подозрительно знакомый голос:

– Подождите нас!

Я с расширенными глазами наблюдала за тем, как из темноты на свет медленно выкатываются две фигуры парней. Это были Локи и Стив. Их одежда была помята, волосы растрёпаны, а шагали они так, как будто научились ходить только сегодня утром. Двигались они медленно, как столетние старики, да и в целом вид у них был довольно скверный.

– Честное слово, от этой операции я чуть не умер, – простонал Стив, волоча за собой тяжеленный чемодан.

– Уже отпустили? – удивилась Лора. – А мы думали, что вас еще оперируют.

– Нет, эти хреновины-то они к мозгам быстро прицепили, – взгляд Локи был мутным, как будто он не мог как следует нас разглядеть. – Вот только, по-моему, у нас не весь алкоголь вышел из крови, и это как-то на нас действует…

Я с сочувствием посмотрела на парней. Стив и Локи последние недели на Тиморе без конца пили, потому что последний пережил два тяжелых разрыва с девушками, и из-за этого пребывал в депрессии. Сегодня они заявились в космопорт пьяные, и наш полет пришлось немного отложить. Их целый час продержали в отрезвителе, пока не вывели весь алкоголь из крови. А нам всем нужно было сделать операцию по присоединению переводчиков, и в случае парней из-за этого возникли проблемы. Выглядели они не очень, и я взяла себе на заметку никогда не пить перед полетом.

– Стив, Локи, привет! – в корабль вбежал жизнерадостный и энергичный Крис. – Представляете, тут есть шестиногие тигры!

Парни ошеломленно замерли. Локи нахмурился:

– А мы точно на Кристаллисе? Вроде бы я читал, что шестиногие тигры живут на Крайтоне…

– На Кристаллисе встречаются все известные нам расы этой Вселенной, – неожиданно вынырнул из пустоты высокий и накачанный мужчина лет тридцати на вид. Он нам широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. – Когда-то давным-давно, еще до эры космических полетов, это была углеродная планета, чье небо было заполнено сажей, а поверхность была покрыта лишь черной слизью и несколькими породами камней. Коренное население – адамасы, кристаллическая форма жизни, обладают большой психической силой, они до сих пор живут здесь, хоть планета и была значительно изменена. Сейчас Кристаллис – дом для многих рас, каждая из которых проживает в своей автономной биосфере, установленной на планете, хотя многие посещают и другие зоны, и иногда даже живут там, если условия обитания приемлемы. Шестиногие тигры, про которых говорил Кристофер, – мужчина кивнул в сторону моего друга. – Это жители планеты Крайтон, крайты. Нам, людям, они действительно напоминают земных тигров издалека, но, конечно же, это не они. Помимо шести ног, они отличаются от них чешуйчатым покровом, а не шерстью, а также некоторыми биологическими процессами и невероятно прочными кремниевыми когтями. Благодаря этим когтям крайты могут делать удивительные вещи из камней и минералов, и на Кристаллисе прослыли искусными строителями и архитекторами. Именно они построили большинство здешних зданий.

У меня голова разболелась от вываленной на меня информации. Углеродная планета, камни, питающиеся нефтью, какие-то крайты… Тут было, от чего свихнуться. Локи пробурчал:

– Шестиногие чешуйчатые тигры-архитекторы… кажется, теперь я видел все в этой Вселенной.

– О, это еще только вершина айсберга, – самодовольно улыбнулся мужчина, как будто наличие шестиногих тигров было лично его заслугой. – Кстати, меня зовут Джейкоб Оуэн. Я был одним из пилотов вашего корабля, и буду помогать вам с адаптацией на планете в первые дни.

– Очень приятно, – сказала Лора, кажется, единственная, которую не впечатлил рассказ о тиграх-архитекторах и нефтяных камнях. – Меня зовут Лора Форман, а это мои друзья…

– Кристофер Даглас и Кендис Гиббс, – закончил за нее Джейкоб. Мы с Крисом удивленно открыли рты. Пилот рассмеялся. – Не смотрите на меня так. После того, как вы всех спасли на Тиморе, о вас известно всему миру. Не говоря уже о тех, кто был там в те ужасные дни.

Воспоминания о событиях на маленькой снежной планете заставили нас всех помрачнеть. Это было нелегкое время для всех нас. Раса энергетических существ под названием миноры пыталась превратить планету в чистую энергию, потому что им не нравился материальный мир. В течение месяца они убивали людей, отнимая у них тела, чтобы защитить себя от выстрела преобразователя материи в антиматерию – он должен был уничтожить нас всех, вернув в первозданное состояние. Эти дни были наполнены ужасом, вонью и кровью. Руководила всей операцией вице-президент и жена президента Тимора Ева, получеловек-полуминор. В ее случае минор слился с человеком, чтобы иметь возможность ходить под гармоническим светом, который они почему-то не переносили. Она способствовала убийству людей на планете, превратив людскую колонию под конец буквально в кровавое море.

Однако существовала другая раса энергетических существ, под названием магнуры, которые хотели им помешать. Они прилетели на Землю и стали сливаться с людьми, в результате чего появились я и Крис – полулюди-полумагнуры. Мы были материальны и при этом могли воспринимать энергетическую вселенную. Вернее, я могла. Крис был чем-то вроде переходника – он принимал информацию об этом мире и фильтровал ее, и только после этого она попадала ко мне. Благодаря этому я не сходила с ума и могла видеть мир в обоих диапазонах одновременно, если можно так выразиться.

Такие, как я, встречались в истории Тимора, но существа, подобного Крису, никогда не было. Когда выяснилось, что в таинственной черной сфере, висевшей над небом Тимора, скрывался преобразователь материи в антиматерию, готовый выстрелить в планету и превратить ее всю в энергию, один из магнуров сказал нам, что единственный способ остановить его – это если Крис пропустит всю энергию через себя, отфильтровав ее и снизив ее разрушительную мощность. Но даже после этого ее все еще было слишком много, чтобы он остался в живых. Но, если бы я втянула всю энергию в себя, он бы оказался спасен.

Вот уже три субъективных года я была влюблена в Криса. Даже не так: я любила его. Я ни в коем случае не могла допустить того, чтобы он погиб. Поэтому я сделала то, что сделала: вобрала всю энергию в себя, чтобы ее разрушительная мощь пришлась на меня, а не на Криса. Я бы умерла… если бы не Ирвинг.

Ирвинг – это парень, дизайнер одежды, который был тайно (ну или не очень тайно, это как посмотреть) влюблен в меня. Во время Хэллоуина миноры пометили всех жертв, которых нужно убить, специальными костюмами. Их сделал Ирвинг, с которым слился минор. Потом состоялось массовое убийство, в результате чего погибла большая часть населения планеты, но сейчас речь не об этом. В дальнейшем, когда мы, чудом избежав смерти на карнавале, отправились в лес, чтобы узнать, в чем состоит план магнуров, Ирвинг-человек-минор шел за нами на хвосте, дабы подслушать наш план, а потом убить меня на месте.

Но в тот момент, когда он должен был меня убить, Ирвинг вдруг вспомнил, что любит меня. Он пожертвовал собой, вобрав всю энергию в себя, в результате чего она успела лишь выжечь во мне магнура, а я осталась жива. В общем, мы с Крисом спасли мир, а Ева отправилась в тюрьму.

Вспоминать про это темное время не хотелось, однако было кое-что, что не давало мне спокойно спать… Миноры могли читать мысли людей и знали, что Ирвинг меня любит. Почему же они отправили останавливать меня именно его? Человек-то в нем еще был жив – ясное дело, он мог захотеть меня спасти! Почему-то мне казалось, что дело не в их самоуверенности в том, что это не случится, а в том, что именно этого они хотели. Зачем они этого хотели – это ведь сорвало бы все их планы? Спросите лучше у них.

Как соринка в глазу, эта мысль не давала мне нормально смотреть на мир, но Лора убедила меня, что мне больше не нужно париться на эту тему – мы покинули Тимор, и вряд ли когда-нибудь туда вернемся. Пусть теперь те, кто там живет, сами разбираются со своими проблемами, не вечно же нам их спасать. Меня ждала новая планета, новая жизнь, новые интересности и опасности – и мы все были готовы окунуться в них с головой! Обо всех этих трагичных событиях журналистка Хейли, с которой у Криса был короткий роман, написала статью в кибернете.

Но вернемся к реальности. Крис протянул:

– Почему вы все считаете меня героем? – его голубые глаза потемнели от расстройства. – У меня просто не было другого выхода. Если бы не Кендис…