Она перевернулась на бок, уставившись в стену, где когда-то висели яркие плакаты с далекими странами, теперь же остались лишь блеклые пятна от клея.

Слова парня были лишь эхом ее собственных мыслей, которые она старалась заглушить. Он был прав, здесь ей не место. Но как разорвать этот порочный круг? Как вырваться из лап нищеты и безнадеги?

Амелия закрыла глаза, пытаясь увидеть в темноте хоть какой-то просвет. Она мечтала о свободе, о новых городах, о другой жизни, где ее ценят и уважают. Мечтала о том, чтобы просыпаться утром с улыбкой, а не с тяжелым грузом на сердце.

Но реальность была жестока. Она была привязана к этому месту, как якорь к морскому дну. И каждый день, проведенный здесь, казался вечностью. Но Амелия знала, что не сдастся. Она будет искать выход, пока не найдет его.

Когда за горизонтом появилось солнце, Амелия по прежнему лежала на кровати и не могла уснуть.

Поднявшись с кровати, она взглянула на часы. Семь часов. Пора собираться в школу.

С трудом поднявшись, Амелия подошла к окну. Солнце заливало комнату мягким золотистым светом, но даже это не могло поднять ей настроение.

В голове все еще крутились обрывки вчерашних событий, словно осколки разбитого зеркала.

Она надела школьную форму, механически застегивая пуговицы. В зеркале на нее смотрела бледная девушка с темными кругами под глазами.

"Прекрасно выгляжу".

Подумала Амелия с сарказмом.

"Все будет хорошо".

Прошептала она себе, стараясь убедить себя в этом.

Взяв рюкзак, Амелия вышла из дома, направляясь в школу.

Зайдя в школу, Амелия слышала как ее одноклассники шепчатся о чем то. Но она придала этому внимания и села за парту, готовясь готовиться к предстоящему уроку.

– Говорят по соседству переехал новый парень, – подошла к ней одноклассница, – Правда, что он жутко красивый?

– Мне откуда знать? – подняв глаза, спросила блондинка.

– Ну да, – закатив глаза, произнесла она, – Тебе то откуда знать. Он на такую как ты никогда не посмотрит.

– Тише, – дернула ее подруга, – Ходят слухи, что он не просто так сюда переехал. Я слышала, что он убил кого то.

Амелия нахмурилась, чувствуя, как слова одноклассницы задели ее.

"Какая разница, красивый он или нет?" 

Подумала она, открывая учебник.

Слухи о новом соседе, убийстве… все это казалось таким далеким и неважным по сравнению с предстоящей контрольной по алгебре.

Звонок прозвенел, и класс начал заполняться. Амелия старалась сосредоточиться на повторении формул, но шепот и взгляды одноклассников становились все более навязчивыми.

Наконец, учитель вошел в класс, и воцарилась тишина. Амелия глубоко вздохнула, надеясь, что сможет хоть немного успокоиться и собраться с мыслями.

Когда уроки закончились, Амелия направилась домой. Проходя мимо дома нового соседа, она невольно остановилась.

Взглянув в окно, она заметила, что они завешаны темными шторами. А на заборе красовались новые рисунки, которых вчера вечером еще не было.

– Ну и безвкусица, – произнесла она в слух.

– Если не нравится, можешь ходить другой дорогой, – неожиданно раздался голос рядом с ней.

– Нет, – вскрикнула Амелия, повернувшись на звук, – Я не хотела тебя обидеть.

– Плевать, – достав пачку сигарет, ответил парень.

Посмотрев на парня, Амелия заметила что сегодня на нем не было кофты с капюшоном. Он был одет в чёрные джинсы с дырками на коленях и в белой футболке. Его чёрные волосы слегка прикрывали глаза, а на руках рисовались татуировки.

– Можно и мне? – неожиданно для себя, спросила блондинка.

– Можно что? – прикурив сигарету, посмотрел он на девушку.

– Ну это, – Амелия кивнула в сторону пачки сигарет.

– Ты ведь не куришь, – усмехнулся брюнет.

– Откуда тебе знать? – закатив глаза, спросила Амелия.

– Знаю и все, – облокотившись на забор, сказал парень, – Тебе домой не пора?

– Нет, не пора, – твердо ответила блондинка, – Можно вопрос?

– Попробуй, – безразлично сказал он.

– Это правда, что ты убил человека?

Брюнет затянулся сигаретой, выпустив дым в небо. Его взгляд стал тяжелым, словно вспоминая что-то, что он хотел бы забыть.

– Слухи, – коротко ответил он, не отрывая взгляда от удаляющихся облаков, – Люди всегда любят придумывать истории.

Амелия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она не знала, верить ему или нет. Что-то в его глазах говорило о том, что он что-то скрывает, но она не могла понять, что именно.

– Но ведь должна быть причина, по которой люди так говорят, – настаивала она, стараясь сохранять спокойствие.

Парень усмехнулся.

– Причина всегда найдется. Зависть, страх, скука… Люди боятся того, чего не понимают.

Он выбросил окурок на землю и растоптал его ногой.

– Тебе лучше идти домой, Амелия. Здесь тебе не место.

Амелия вздрогнула от того, что он знает ее имя. Она не помнила, чтобы называла его.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – спросила она, чувствуя, как страх сковывает ее тело.

– У меня много секретов, – ответил он, повернувшись к ней спиной, – Иди домой. И забудь, что видела меня.

С этими словами он вошел во двор и скрылся в темном доме. Амелия, не раздумывая, побежала домой, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

Глава 5.

Проснувшись в обед, Амелия взглянула на свой мобильник, открыв смс, она прочитала сообщение от Томаса.

"Не проверишь, уже больше 50 тысяч заказов на твою книгу. Ты большая молодец. Горжусь тобой".

Отправив смайлик, она откинула телефон на кровать.

Комната встретила ее полуденным солнцем, пробивающимся сквозь неплотно задернутые шторы. Амелия зевнула, ощущая приятную усталость во всем теле.

Она подошла к окну и слегка приоткрыла штору, впуская еще больше света. Город внизу жил своей жизнью, спешил, двигался, а она, словно зритель в театре, наблюдала за этой суетой. Теперь и ее часть жизни запечатлена в книгах, доступная каждому.

Амелия направилась в ванную, чтобы освежиться. В зеркале на нее смотрела немного растрепанная, но счастливая девушка.

Приняв быстрый душ, она почувствовала прилив энергии.

Выйдя из ванной, она надела легкое летнее платье и, накинув кардиган, направилась на кухню. Кофе и тост с авокадо – идеальный завтрак для писательницы, чья книга покорила сердца тысяч читателей. Жизнь прекрасна.

На кухне Амелия включила радио, и в комнату ворвалась бодрая мелодия. Подпевая вполголоса, она быстро приготовила себе завтрак. Каждый глоток кофе казался особенно вкусным, каждое прикосновение солнечного луча к коже – особенно теплым. 50 тысяч! Эта цифра звучала как музыка.

Закончив завтрак, Амелия села за свой рабочий стол, заваленный книгами, заметками и письмами. Она открыла ноутбук и углубилась в чтение посланий от читателей. Каждое слово благодарности, каждое признание в любви к ее героям согревало душу.

Внезапно зазвонил телефон. Это был Томас. Его голос звучал взволнованно и радостно.

– Амелия, ты не поверишь! Тираж нужно срочно увеличивать. Книга бьет все рекорды.

Амелия улыбнулась. Все только начиналось.

– Ты сегодня рано проснулась, – произнесла Агния, появившись на кухне.

– Да, – ответила блондинка, – Вчера легла рано. Как провели время с Мейсоном?

– Прекрасно, – взяв кружку с кофе, сказала брюнетка, – Вчера он познакомил меня с ребятами из группы. Жаль ты ушла рано.

– Появились не отложные дела.

– Книга вышла, – отпив кофе, напомнила подруга, – Повод немного пожить для себя.

– Возможно ты права, – согласилась Амелия, – Но сейчас мне не до этого. Нужно начать новую книгу.

– Неужели опять детектив? – Агния поставила кружку на стол, приподняв бровь. – Может, попробуешь что-то другое? Роман, например?

Амелия вздохнула.

– Я думаю об этом, но детективы получаются у меня лучше всего. И издатель ждет именно их.

– Ну, издателя можно понять, – Агния усмехнулась. – Но ты-то чего хочешь? Творить или деньги зарабатывать?

– И то, и другое, – честно призналась Амелия. – Но сейчас деньги важнее.

Агния понимающе кивнула.

– Тогда ладно. Но обещай, что когда-нибудь напишешь что-то для души. Что-то, что заставит тебя плакать и смеяться одновременно.

Амелия улыбнулась.

– Обещаю. Как только куплю себе домик на берегу моря.

– Кстати, – вспомнила Агния, – Совсем скоро Мейсон со своей группой Princess отправятся в тур. И первых их концерт пройдет здесь. Не хочешь сходить?

– Нет, – отказалась блондинка, – Ты же знаешь, что терпеть не могу рок концерты.

Агния закатила глаза.

– Ну вот, опять начинается. Как будто я не знаю твою аллергию на гитарные риффы и кричащих вокалистов. Но у них такая харизма, такая энергетика! Даже ты бы не устояла.

Амелия пожала плечами, упрямо поджав губы.

– Дело не в группе, а в самом формате. Толпа, шум, духота. Меня это моментально выводит из равновесия. Предпочитаю тихий вечер с книгой.

Агния вздохнула.

Она прекрасно понимала подругу. Амелия, с ее утонченной натурой и любовью к классической музыке, и правда смотрелась бы на рок-концерте как белая ворона. Но ей так хотелось разделить с ней этот восторг.

– Ладно, не буду настаивать, – сдалась Агния. – Но обещай, что хоть послушаешь их новый альбом. Там есть пара баллад, которые тебе точно понравятся.

Амелия улыбнулась, смягчаясь.

– Хорошо, уговорила. Послушаю. Но на концерт ни ногой!

Агния лукаво улыбнулась, зная, что Амелия, хоть и упрямая, но всегда идет на компромисс, когда дело касается их дружбы.

Она достала из сумки компакт-диск.

– Вот, держи. Только слушай внимательно, ладно? И забудь о своих предубеждениях хоть на время.

Амелия взяла диск с легкой брезгливостью, словно это был ядовитый паук.

– Постараюсь. Но если у меня начнутся галлюцинации от перегруженных гитар, винить будешь только себя.

Она положила диск на стол, словно ставя барьер между собой и миром рок-н-ролла.

Агния засмеялась, зная, что ее подруга просто притворяется. В глубине души Амелия ценила ее страсть к музыке, даже если сама не разделяла ее. Она понимала, что музыка – это часть Агнии, и уважала ее выбор.

Вечером, Амелия встретилась с Томасом в издательстве. Парень настаивал, что им нужно куда больше копий книг, чем они задумали изначально.

– Думаю нам нужно где-то около тысячи экземпляров, – твердил Томас, – Их раскупят мгновенно.

– Не думаю, что нам потребуется так много, – вздохнув, сказала блондинка.

– Ты права, – согласился Томас, – Нам нужно куда больше.

– Ты меня слышишь? – пыталась остановить Томаса, Амелия.

– Слышу, – ответил парень, – Но я тебе говорю, это успех и нужно как можно больше копий.

Амелия нахмурилась. Она всегда полагалась на его энтузиазм, но сейчас он казался неуместным.

– Томас, мы не Стивен Кинг, – мягко напомнила она, – Нам нужно быть реалистами. Давай начнем с малого, посмотрим на реакцию, и если будет спрос, мы всегда сможем допечатать.

Но Томас был непреклонен. Он видел в их книге потенциал, читал между строк восторженные отзывы первых читателей и верил, что они стоят на пороге чего-то большого.

– Амелия, ты недооцениваешь нашу работу. Эта история заслуживает быть прочитанной как можно большим количеством людей. Представь, сколько сердец мы сможем тронуть!

В конце концов, Амелия сдалась, уступив напору Томаса. Она знала, что он делает это из лучших побуждений, и в его словах была доля правды.

Амелия вздохнула, понимая, что ее опасения меркнут перед его непоколебимой верой. Возможно, именно этот его оптимизм и заражал ее в самые трудные моменты. Она перебирала в уме цифры, стараясь просчитать все риски, но сердце уже было на стороне Томаса.

– Хорошо, – произнесла она, стараясь придать голосу уверенность. – Давай рискнем. Но если мы провалимся, ты будешь неделю мыть посуду.

Томас расплылся в улыбке и крепко обнял ее.

– Договорились! Ты увидишь, Амелия, мы не провалимся. Наша книга станет бестселлером.

Они принялись за работу с удвоенной энергией, полные надежд и волнения. Каждый новый заказ, каждое положительное упоминание в сети подпитывали их энтузиазм и укрепляли веру в успех.

Амелия все еще немного побаивалась, но теперь в ее сердце поселилась искорка надежды, зажженная неугасаемым оптимизмом Томаса.

Амелия понимала риски, но в тоже время она гордилась собой.

Она мечтала об этом всю свою жизнь. Она смогла выбраться из маленького городка. Смогла бросить мать наркоманку, отчима пьяницу, и уехать.

Амелия была счастлива, что наконец то она выбралась из всей это грязи. Но в ее душе по прежнему была обида. Обида на Алекса. Обида на саму себя.

Она не знала, как сложилась жизнь Алекса после его исчезновения из ее жизни. Не знала где и как он сейчас.

Но в одном она была уверена наверняка, что ее труды это лишь ее заслуга. Амелия сама всего добилась.

Иногда, когда Амелия оставалась одна в своей просторной квартире с видом на город, ее охватывала тоска. Тоска по прошлому, которое она так отчаянно пыталась забыть.

Она вспоминала их встречи на задворках города, украденные поцелуи под звездным небом, мечты о лучшей жизни, которые они делили вместе.

Алекс был ее первой любовью, ее единственным другом в этом богом забытом месте. Но он исчез так же внезапно, как и появился, оставив ее с разбитым сердцем и чувством предательства. Она не понимала, почему он ушел, почему не забрал ее с собой.

Теперь, глядя на свое отражение в зеркале, Амелия видела успешную, уверенную в себе женщину. Но глубоко внутри она оставалась той маленькой девочкой, которая когда-то мечтала о чуде. И частичка этой девочки все еще ждала Алекса, надеясь, что однажды он вернется и объяснит свое исчезновение.

Но Амелия знала, что это всего лишь иллюзия. Прошлое не вернуть, а Алекс остался лишь тенью в ее памяти. Она должна двигаться дальше, строить свою жизнь, не оглядываясь назад. Ведь ее успех – это только ее заслуга.

– Может по чашечки кофе? – предложил Томас, – Не подалеку открылось новое кафе.

– Я б не отказалась, – отвлекаясь от своих мыслей, ответила блондинка, – Сейчас мне это необходимо.

Томас улыбнулся, довольный ее согласием.

Они вышли из издательства, и свежий воздух приятно освежил лицо. До кафе оказалось и правда недалеко, всего пара минут ходьбы по тихой улочке.

Внутри было уютно и пахло свежемолотым кофе. Они выбрали столик у окна и сделали заказ. Блондинка, все еще немного рассеянная, смотрела в окно, наблюдая за прохожими.

– Что-то случилось? – тихо спросил Томас, когда им принесли кофе.

Она вздохнула, помешивая ложечкой напиток.

– Просто много всего навалилось, – уклончиво ответила она, не поднимая глаз.

Томас терпеливо ждал, зная, что рано или поздно она расскажет. Он верил, что чашка кофе и спокойная обстановка помогут ей расслабиться и поделиться своими переживаниями.

Попрощавшись с Томасом, Амелия направилась домой.

Когда она почти добралась до своего дома, она заметила что возле него стоит парень. Он был одет в серую толстовку, а на голове был надет капюшон.

Облокотившись на забор, он томно курил и явно кого-то дожидался.

Амелия замедлила шаг, настороженно глядя на незнакомца. Кто это может быть? Неужели кто-то ждет ее? Она не припомнила, чтобы кому-то говорила, когда вернется.

Неуверенность кольнула ее изнутри. Она подошла ближе, стараясь рассмотреть лицо парня под капюшоном, хотя инстинктивно хотела повернуть назад.

Дым от сигареты, казалось, клубился вокруг него как предупреждение.

– Амелия, – сорвалось с его губ.

Повернувшись к девушки, он снял с себя капюшон.

В груди Амелии сердце стало бешено биться. Перед ней стоял тот, когда больше всего на свете она не хотела встретить.

Кровь отлила от лица Амелии, оставив её кожу мертвенно-бледной. Слова застряли в горле, словно ком, не давая ей ни кричать, ни звать на помощь.

Её глаза, обычно полные жизни и любопытства, теперь расширились от ужаса, отражая в себе его тёмную, невыразительную фигуру.

Она попыталась отступить, но ноги словно приросли к земле, парализованные страхом.

Воздух вокруг неё сгустился, наполнившись невысказанными угрозами и тенью прошлого, от которого она так отчаянно пыталась убежать.

– Я скучал, – улыбнувшись, произнес он.

Посмотрев на парня внимательно, Амелия заметила, что он почти не изменился.

Волосы по прежнему закрывали его карие глаза, а любовь к толстовкам с капюшоном так и не изменилась.

Но что-то все же было не так. В уголках глаз залегли едва заметные морщинки, а подбородок казался более волевым, словно жизнь оставила на нем свои отпечатки.

Время не щадит никого, даже тех, кто кажется вечным подростком.

Сердце Амелии забилось чаще. Столько лет прошло, а она все еще узнавала его из тысячи. В памяти всплывали обрывки воспоминаний: их первая встреча, глупые шутки, долгие прогулки под дождем. Казалось, это было в другой жизни.

Она хотела подойти, заговорить, спросить, как он, что нового. Но обида в груди была куда сильнее.

Парень поднял голову и посмотрел прямо на нее. В его глазах мелькнуло узнавание, а на губах появилась слабая, едва заметная улыбка.

– Ты изменилась, Амелия.

Глава 6.

– А ты ни капельки не изменился, – произнесла Амелия, – Уходи, тебе здесь не рады.

– Подожди, – схватив ее за руку, просил он, – Ты многого не знаешь.

– И не хочу знать, – выдернув свою руку, сказала блондинка.

Его глаза, обычно искрящиеся юношеским задором, сейчас потускнели, словно от долгой дороги и груза невысказанных слов.

Он смотрел на нее с мольбой, будто от ее решения зависела его жизнь.

– Пожалуйста, Амелия, дай мне шанс объяснить, – тихо произнес он, боясь нарушить хрупкую тишину между ними. – Я знаю, что поступил неправильно, но.

– Не существует никаких но, – перебила она, ее голос звенел холодом. – Ты предал меня, и этого достаточно. Уходи, пока я не позвала охрану.

Он отступил на шаг, словно получив пощечину. В его взгляде читалась боль и отчаяние.

Повернувшись, он медленно побрел прочь, оставив Амелию стоять на пороге, словно ледяная статуя.

Амелия смотрела ему вслед, ее сердце разрывалось от противоречивых чувств.

Ярость боролась с любовью, обида – с жалостью. Она знала, что его уход причиняет ей не меньшую боль, чем ему самому, но гордость не позволяла уступить.

Предательство было слишком свежо в памяти, слишком глубоко ранило ее душу.

Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Тихий плач заполнил комнату, смешиваясь со стуком ее собственного сердца.

Амелия знала, что этот вечер изменит их жизни навсегда. Она отпустила его, но вместе с ним ушла и часть ее самой.

За окном сгущались сумерки, окрашивая мир в серые тона. Амелия понимала, что ей предстоит долгий и трудный путь к исцелению. Но она была готова. Она переживет это. Станет сильнее.