Амелия почувствовала, как внутри нее поднимается волна возмущения. Хантер! Этот самовлюбленный нарцисс всегда старался выставить себя жертвой. И сейчас, спустя столько лет, он решил отомстить ей за то, что она когда-то его бросила.

Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Томас был прав, ей нужно рассказать правду. Правду о том, как Хантер присваивал себе чужие идеи, как пользовался ее связями и как унижал ее, когда она пыталась внести свой вклад в его "гениальные" произведения.

Репортеры обступили ее, словно хищники, готовые растерзать. Амелия выпрямилась и посмотрела им в глаза. Она больше не позволит Хантеру контролировать ее жизнь и ее историю.

– Я расскажу вам все, как было на самом деле, – заявила она, – И вы сами решите, кому верить.

Внутри все еще дрожало от гнева, но голос звучал твердо и уверенно. Она знала, что это будет нелегко, но она готова бороться за свою правду и за свою репутацию.

Вспышки камер ослепляли, диктофоны жадно ловили каждое слово.

Амелия чувствовала себя обнаженной под этим пристальным вниманием, но отступать было поздно. Она сделала свой выбор.

– Начнем с того, что, – она запнулась, собираясь с мыслями.

Слова давались нелегко, воспоминания болезненно всплывали в памяти. Она рассказывала о бессонных ночах, потраченных на написании книги, о гениальных идеях, которые Хантер ловко присваивал себе, представляя их как свои собственные.

Рассказывала о его унизительных замечаниях, направленных на то, чтобы подорвать ее уверенность и заставить замолчать.

Репортеры записывали каждое слово, их лица выражали смесь удивления и заинтересованности.

Амелия видела, как их отношение меняется по мере того, как разворачивается ее история. Она больше не была просто тенью Хантера, она становилась самостоятельной фигурой, женщиной, готовой отстаивать свои права.

Закончив свой рассказ, Амелия почувствовала облегчение. Тяжелый груз, который она носила в себе долгие годы, наконец-то был сброшен. Независимо от того, что будет дальше, она знала, что поступила правильно. Она сказала правду.

– Я не прошу вас встать на мою сторону, – сказала она в заключение. – Я лишь прошу вас услышать мою историю и сделать собственные выводы.

Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь тихим щелчком затворов фотоаппаратов.

Амелия окинула взглядом зал, наполненный журналистами. Она видела сомнение в одних глазах, поддержку в других. Но, что важнее, она видела, что они услышали ее.

Первым нарушил тишину репортер из крупного новостного издания.

– Мисс Мэй, вы осознаете, что ваши обвинения очень серьезны? Вы готовы предоставить доказательства?

Амелия кивнула, заранее подготовившись к этому вопросу. Она передала адвокату папку с документами, переписками и свидетельствами коллег, которые подтверждали ее слова.

Последовали другие вопросы, один за другим, но Амелия отвечала уверенно, четко и спокойно. Она больше не боялась. Она знала, что правда на ее стороне.

Выйдя из здания, Амелия вдохнула свежий воздух.

– Ты держалась уверенно, – подбодрила подруга, – Ты молодец.

– Поддерживаю, – присоединился Томас.

– Спасибо вам, – поблагодарила она их, – Не знаю, что вообще происходит. То человек из прошлого, то Хантер. Ощущение, что я снова возвращаюсь назад.

Амелия нервно теребила край скатерти. Кофе остыл, а в голове роились мысли, словно потревоженные пчелы.

Она чувствовала себя марионеткой, которую дергают за ниточки из разных временных отрезков.

И если с появлением Хантера она еще могла как-то смириться, то возвращение Алекса было необъяснимым кошмаром.

"Алекс" – это имя, как заноза, сидело в сердце, напоминая о болезненном разрыве. Она потратила месяцы на то, чтобы залечить раны, двигаться дальше, и вот, он снова здесь.

– Может, тебе стоит поговорить с кем-нибудь? – предложила подруга, обеспокоенно глядя на ее побледневшее лицо. – Со специалистом, например. Это ненормально.

Амелия покачала головой.

– Я не верю во всю эту психологическую чушь. Мне просто нужно разобраться в себе. И понять, чего он хочет.

Она залпом допила остывший кофе и решительно поднялась.

– Ладно, мне пора. Спасибо, что выслушали. Мне стало немного легче.

Амелия вышла из кафе, вдохнула свежий воздух, но он не принес облегчения. Город гудел вокруг, но она словно находилась в вакууме, отгороженная от реальности стеной непонимания.

Хантер… Алекс… Два вихря в ее жизни, которые теперь угрожали столкнуться, образовав непредсказуемый шторм.

Она не могла понять, почему они оба вернулись именно сейчас.

Хантер, с его обжигающим взглядом и обещаниями вечной любви, которые она когда-то так жаждала услышать.

Алекс, с его виноватым молчанием и тенью сожаления в глазах, что пробуждали давно похороненные чувства.

Дома она села за стол, открыла ноутбук, но руки не слушались. Слова, которые обычно лились рекой, теперь застревали в горле, как ком.

Она чувствовала, как ее прошлое вырывается на свободу, словно злой джинн из бутылки, и грозит разрушить хрупкое настоящее.

Ей нужно было принять решение. Но как сделать выбор, когда сердце разрывается между двумя разными реальностями?

Как понять, что правильно, а что лишь иллюзия, порожденная ее собственными страхами и надеждами?

Амелия закрыла глаза, и перед ней встали два лица: одно – с жаром страсти, другое – с тихой печалью.

Неожиданно ее мобильник издал звук.

"А ты очень уверенно держишься на сцене. Всегда знал, что добьёшься своего".

Прочитав сообщение, Амелия знала, кому оно принадлежит. Не ответив, она положила телефон обратно, но он вновь раздал звук.

"Я знаю, что поступил как эгоист по отношению к тебе. Но я всегда знал, что ты будешь блистать, даже если не будет рядом меня".

Смотря на экран телефона, блондинка не знала, что ответить. Взяв крепче телефон, она начала печатать ответ.

"Ты прав. Я добилась всего сама, без тебя. Поэтому тебе лучше оставить меня в покое".

Отправив сообщение, она ожидала ответа.

"Ты не знаешь многого, но обещаю, что я расскажу тебе обо всем. Но только позже".

Откинув телефон, Амелия снова уселась за ноутбук.

В голове Амелии роились мысли. Кто дал ему ее номер? И почему он пишет именно сейчас, когда она наконец-то почувствовала вкус успеха? Все эти вопросы бились о стенки сознания, не находя ответа.

Она попыталась сосредоточиться на работе, но слова на экране расплывались, а в голове звучал лишь его голос, такой знакомый и в то же время чужой.

Она закрыла ноутбук и встала из-за стола. Ей нужно было проветриться, выпить чашку кофе и хоть немного прийти в себя. Этот внезапный всплеск прошлого выбил ее из колеи.

Она подошла к окну и посмотрела на город, раскинувшийся внизу. Огни большого города манили своей яркостью и обещали новые возможности, но сейчас Амелия чувствовала себя потерянной в этом море огней.

Внезапно телефон завибрировал снова. На экране высветилось имя.

"Неизвестный номер".

Она колебалась, но все же ответила.

– Алло? – неуверенно произнесла она.

В ответ раздалось молчание, лишь легкий шорох. Амелия уже собиралась сбросить вызов, как вдруг услышала тихий, хриплый голос.

– Амелия…

Сердце Амелии пропустило удар.

– Кто это? – прошептала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Ты не узнаешь меня? – голос в трубке звучал печально. – Это я Хантер.

Мир вокруг Амелии поплыл.