Ведь даже самая сильная буря рано или поздно стихает, оставляя после себя лишь воспоминания и обновленную землю. И Амелия верила, что на ее земле, выжженной предательством, обязательно расцветут новые цветы.

Звук телефона, раздался в кармане кофты Амелии.  Достав свой мобильник, она увидела, что ей звонит Моника.

– Алло, – послышалось на том конце провода, – Амелия?

– Да, – ответила блондинка, стирая свои слезы с щек, – Что то случилось?

– Нет, – спокойно ответила подруга, – Я хотела извиниться, что так быстро уехала и не смогла прийти на презентацию.

– Все хорошо, – улыбнулась Амелия, – Я знаю, что ты хотела прийти.

– Твой голос, – встревожено сказала Моника, – Ты в порядке?

– Да, все в полном порядке, – уверила блондинка, – Просто устала.

– Не ври мне, Амелия. Я чувствую, когда ты не в порядке. Что произошло? Презентация прошла плохо?

Амелия вздохнула, присаживаясь на диван.

– Не совсем, – призналась она, – Презентация прошла хорошо, но потом случился небольшой инцидент.

– Инцидент? – переспросила Моника, в ее голосе чувствовалось беспокойство. – Рассказывай!

Амелия замялась.

– Помнишь, я говорила про одного парня?

– Ну да. И что с ним?

– Он… он вернулся, – прошептала Амелия.

Моника нахмурилась, обдумывая услышанное.

"Вернулся?"

Это звучало как начало какой-то мелодрамы.

– И что он сделал? – осторожно спросила Моника, опасаясь худшего.

– Он ждал меня, возле дома, – начала Амелия, нервно перебирая пальцы.

Моника ахнула.

– Вот козел! И что ты сделала?

– Прогнала его, конечно! – воскликнула Амелия, в ее голосе прозвучала обида. – Но он настаивал, говорил какие-то глупости про то, что скучал. Мне пришлось накричать на него, чтобы он отстал.

– Не переживай, ты поступила правильно. Главное, что все закончилось. Он тебя больше не побеспокоит.

– Надеюсь, – вздохнула Амелия.

– Мне уже пора, – на заднем плане послышались разные звуки, – Обещаю, как наступят каникулы, я прилечу к тебе первым же рейсом.

– Я буду ждать. Учись усердней, – просила блондинка, – Люблю тебя.

– И я тебя.

Завершив свой звонок, Амелия решила сесть за работу.

Хоть книга была закончен и у нее было время, чтоб передохнуть, она не хотела затягивать с этим делом.

Она открыла ноутбук, и на экране высветилась почти пустая страница. Нужно было придумать эпилог. Самая сложная часть, по мнению Амелии. Ведь именно он должен оставить послевкусие у читателя, заставить его еще долго думать о прочитанной истории.

Девушка задумалась, глядя в окно. За окном шел тихий дождь. Такая погода всегда настраивала ее на мечтательный лад. В голове начали рождаться образы, сцены, диалоги.

Амелия улыбнулась своим мыслям и начала печатать. Пальцы быстро бегали по клавиатуре, слова складывались в предложения, предложения в абзацы. История оживала на экране, обретала форму и глубину.

Она писала о любви, о разлуке, о надежде. О том, что даже самые трудные времена можно пережить, если верить в лучшее. О том, что настоящая любовь всегда найдет способ вернуться.

Закончив, Амелия перечитала написанное. Удовлетворенно кивнув, она сохранила файл. Пролог был готов. Можно было выдохнуть.

– Я дома, – послышался голос Агнии.

– Как прошел вечер? – поинтересовалась Амелия.

– Превосходно, – радовалась подруга, – А ты снова сидишь за работой?

– Да, – ответила блондинка, – Решила начать новую книгу.

– Пора искать парня в реальности, – щелкнув по носу, сказала Агния, – А то сидишь только и пишешь о них.

– Не начинай, – закатила глаза Амелия.

– Я просто беспокоюсь, – смягчилась Агния, присаживаясь на краешек стола и наблюдая, как Амелия барабанит пальцами по клавиатуре. – Ты талантливая, красивая, умная… Но твои герои, они же идеальные мужчины из параллельной вселенной. Где ты такого найдешь в нашем мире?

Амелия вздохнула, отрываясь от экрана.

– Может, и не найду. Но это не значит, что я должна довольствоваться кем попало. И потом, писательство – это моя страсть, мой способ выразить себя. Неужели ты хочешь, чтобы я бросила то, что люблю, ради свиданий с парнями, которые мне не интересны?

Агния покачала головой.

– Конечно, нет. Просто мне кажется, что ты немного зациклилась. Отвлекись, развеешься. Сходим куда-нибудь завтра?

– Заманчиво, – улыбнулась Амелия, – Но завтра у меня встреча с редактором. Обсуждаем обложку для прошлой книги.

– Ну, значит, послезавтра! – воскликнула Агния, спрыгивая со стола. – Обещай! А сейчас я закажу пиццу. Ты что будешь, с грибами или с пепперони?

Амелия откинулась на спинку кресла, прикрывая глаза.

– С грибами, пожалуйста. И, знаешь, возможно, ты права. Я действительно погрязла в своих фантазиях. Может, стоит немного спуститься на землю.

Когда Агния ушла заказывать пиццу, Амелия снова посмотрела на экран. Строки текста, которые казались ей такими живыми и яркими еще час назад, теперь казались немного наивными и оторванными от реальности.

Она задумалась о словах Агнии, о ее заботе и о том, что, возможно, она и правда упускает что-то важное, стремясь к идеалу, которого не существует.

– Ты сегодня какая то загадочная, – заметила Агния, – Что то случилось?

– Нет, – ответила блондинка, – Хотя было кое что.

– Что?

Усевшись на против, Агния ждала рассказа.

– Встретила человека из прошлого, – начала Амелия, – Не знаю как он нашел меня.

– Что он хотел?

– Точно не знаю, – вздохнула Амелия, – Возможно напомнить о той жалкой жизни из которой я выбралась.

– Забей, – сказала Агния, – Наверняка он увидел тебя по новостям и узнал, что ты стала успешной. Вот и решил напомнить о себе.

– Возможно.

Амелия задумчиво смотрела в окно. За окном кипела жизнь большого города, машины спешили по своим делам, пешеходы сновали туда-сюда, погруженные в свои мысли. Она больше не была частью той суеты, не плелась в хвосте событий. Теперь она создавала эти события.

– Знаешь, меня больше беспокоит, что он вообще смог меня найти, – проговорила Амелия, отрываясь от созерцания городского пейзажа. – Я ведь сменила все, что только можно было сменить. Номер телефона, место жительства, круг общения… Как будто он вынырнул из ниоткуда.

Агния нахмурилась.

– Это странно. Может, стоит обратиться к кому-нибудь за помощью? К тем, кто занимается твоей безопасностью?

Амелия покачала головой.

– Не думаю, что стоит поднимать шум. Просто буду осторожнее. Главное, чтобы это не повторилось. В любом случае спасибо, что выслушала. Мне стало немного легче.

Агния недоверчиво посмотрела на подругу. Она знала Амелию как женщину сильную и независимую, привыкшую держать все под контролем. Но сейчас в ее голосе прозвучала неприкрытая тревога, а во взгляде мелькнула тень страха. И это беспокоило Агнию гораздо больше, чем сам факт появления таинственного преследователя.

– Амелия, ты уверена, что все в порядке? Может быть, это просто случайность? Совпадение? – попыталась она успокоить подругу, хотя сама в это не верила.

Амелия вздохнула.

– Я тоже пытаюсь себя в этом убедить. Но что-то мне подсказывает, что это не так. Слишком много странностей. Слишком много вопросов без ответов.

Она снова посмотрела в окно, словно пытаясь найти там ответы на свои вопросы.

Агния молча наблюдала за ней, чувствуя, как в душе поднимается волна беспокойства. Ей хотелось помочь подруге, но она не знала, с чего начать.

Единственное, что она знала наверняка, – это то, что Амелия сильная, и она сможет справиться со всем.

Глава 7.

Шесть лет назад.

Не хватает воздуха.

Вокруг темнота.

Раскрыв глаза, Амелия жадно стала хватать воздуха. Руки на ее шеи сжимались сильнее.

Схватив с тумбочки ночник, она со всей силы ударила по голове убийце. Со скачив с кровати, она начала сильно кашлять. Присмотревшись внимательно, что рядом с кроватью лежит отчим в крови.

Амелия без раздумий схватила кофту и выбежала на улицу. Она на знала куда идти или бежать. На ее лице был один лишь страх.

Только что она чуть не умерла от рук своего отчима. И возможно пытавшийся спасти себя, она убила его.

Холодный ночной воздух обжег легкие, заставляя ее кашлять еще сильнее. Амелия побежала по темной улице, не разбирая дороги.

Страх гнал ее вперед, заставляя игнорировать боль в горле и колотье в боку. В голове пульсировала только одна мысль: бежать, бежать, бежать.

Она не знала, куда направляется, просто бежала, пока ноги не стали подкашиваться. Задыхаясь, она прислонилась к холодной стене дома, пытаясь отдышаться.

В глазах все плыло, а в голове крутились обрывки воспоминаний: руки на шее, темнота, лицо отчима, кровь.

– Эй, – прозвучал грубый голос, – Что ты тут забыла?

Собравшись снова бежать, Амелия нацепила на голову капюшон и уже была готова снова бежать. Но ее остановила рука, которая крепко держала ее.

– Отпусти пожалуйста, – молила она, – Я не хотела. Не хотела его убивать. Он сам.

Она ожидала, что владелец грубого голоса, сейчас схватит ее и потащит в отделение полиции. Но вместо этого, он прижал ее к себе и крепко обнял.

– Я не хотела, – продолжала она.

– Тише, – тёплым голосом прошептал он, – Ты не виновата.

Подняв свои глаза наполненные слезами, она встретилась с глазами Алекса. С глазами парня про которого ходит много слухов, и который сам настоятельно говорил, чтоб она держалась его подальше.

Амелия замерла в его объятиях, словно кролик, попавший в свет фар. Она не понимала, что происходит.

Алекс, тот самый Алекс, которого боялись даже самые отъявленные хулиганы в округе, сейчас успокаивал ее, как маленького ребенка.

Его объятия были неожиданно теплыми и надежными, словно укрытие от бури, которая бушевала в ее душе.

– Алекс? – прошептала она, не веря своим глазам.

Он лишь крепче прижал ее к себе, продолжая шептать утешающие слова. Его дыхание согревало ее щеку, и она чувствовала, как его сердце бьется в унисон с ее собственным. Впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности.

– Идем, – проговорил Алекс, отстранившись от нее.

Он взял ее за руку и повел в сторону своего дома, подальше от места преступления.

Амелия послушно последовала за ним, словно завороженная. Она не знала, что он сделает с ней, но доверяла ему безоговорочно. Сейчас он был единственным человеком, которому она могла доверять.

Амелия не отрывала взгляда от его руки, крепко сжимавшей ее ладонь. Его прикосновение было единственной нитью, связывающей ее с реальностью. Вокруг все плыло, как в кошмарном сне.

Когда они подошли к его дому, Амелия замерла.Он открыл дверь и жестом пригласил ее войти. Внутри было на удивление чисто и уютно. На столе стояла ваза с полевыми цветами, а в углу тихо мурлыкал рыжий кот. Алекс провел ее в комнату и предложил присесть.

– Тебе нужно успокоиться, – сказал он, глядя ей прямо в глаза. – Я сейчас принесу тебе чаю.

Амелия кивнула и опустилась на стул. Она чувствовала себя совершенно опустошенной, но в то же время в ней зарождалась надежда.

Надежда на то, что все еще может быть хорошо. Надежда на то, что Алекс сможет ей помочь.

Пока Алекс был на кухне, Амелия огляделась. На стенах висели фотографии, на которых он был запечатлен в разные моменты жизни: вот он совсем мальчишка с удочкой на реке, вот он с друзьями в горах, а вот он обнимает пожилую женщину, должно быть, его бабушку.

Эти снимки говорили о нем больше, чем любые слова. Они свидетельствовали о его доброте, искренности и преданности.

Алекс вернулся с чашкой горячего чая и протянул ее Амелии. Она взяла чашку дрожащими руками и сделала глоток. Тепло разлилось по ее телу, немного успокаивая нервы.

– Расскажи мне, что случилось, – мягко попросил Алекс, садясь напротив нее.

Амелия глубоко вздохнула и начала свой рассказ. Слова лились из нее потоком, словно прорвав плотину.

Она говорила о предательстве, о боли, о страхе. Алекс слушал молча, не перебивая, лишь изредка поглядывая на нее с сочувствием.

Когда она закончила, в комнате повисла тишина. Алекс встал, подошел к ней и обнял ее. В его объятиях Амелия почувствовала себя защищенной и понятой.

Впервые за долгое время она позволила себе расслабиться и отпустить боль. Возможно, все действительно будет хорошо.

Амелия впилась взглядом в его глаза, полные решимости. В ее собственных плескался страх, но и тень облегчения.

Он был ее якорем, единственным человеком, которому она могла доверять сейчас, когда мир вокруг рушился.

– Будь осторожен, – прошептала она, отпуская его руку. – И если там кто-то есть, просто уходи. Не ввязывайся ни во что.

Алекс кивнул, коротко сжал ее ладонь и двинулся к дому. Амелия наблюдала за ним, затаив дыхание.

Каждая секунда казалась вечностью. В голове роились обрывки воспоминаний о той ужасной ночи, страх сковывал все тело. Она не знала, что ее ждет впереди, но знала точно – без Алекса она не справится.

Выйдя из дома, Алекс направился к дому Амелии. Пройдя несколько домов, он подошёл к своей цели.

На крыльце сидела мать девушки, а рядом сидел тот, кто несколько часов назад пытался убить Амелию.

Подойдя ещё ближе, он увидел, как женщина перебинтовала голову мужчины.

– Я убью эту стерву, – ругался мужчина, – Найду ее и продам в бордель.

– Ты уже нашёл покупателя? – поинтересовалась женщина, – Деньги почти закончились.

– Да, и он уже готов к встрече, – ответил мужчина, – Осталось найти эту суку.

Алекс замер, не веря своим ушам. Он слышал достаточно, чтобы понять весь ужас ситуации.

Мать Амелии вступила в сговор с человеком, покушавшимся на ее жизнь, и теперь они вместе планировали похищение и продажу девушки. Ярость захлестнула его, но он понимал, что сейчас нельзя действовать импульсивно.

Он медленно отступил, стараясь не привлекать внимания. Нужно было срочно что-то предпринять, чтобы спасти Амелию. Но как?

Вернувшись домой, он застал спящую девушку, что свернулась в кулачок на диване. Взяв блед он накрыл ее и вышел из комнаты.

Алекс прошел на кухню и налил себе стакан воды. Холодная жидкость немного привела его в чувство. Ему нужно было продумать план.

Он не мог обратиться в полицию – мать Амелии, наверняка, все предусмотрела, и любое обращение к властям только усугубит ситуацию. Он оставался один на один с этой грязной историей.

Он не знал, что делать. Алекс и сам сбежал из своего города, бросив все. Он понимал, что может погубить Амелию, если они сблизятся. Но и бросить ее он не мог.

Мать наркоманка, что готова продать свою родную дочь, и отчим, что пытался ее убить, не лучшая семья для нее.

В его голове боролись два противоречивых чувства: инстинкт самосохранения, кричащий о необходимости бежать, и внезапно вспыхнувшее желание защитить это хрупкое создание.

Амелия, словно подснежник, пробившийся сквозь толщу грязного снега, вызывала в нем одновременно жалость и восхищение. Ее наивность, не смотря на пережитый ужас, трогала до глубины души.

Он помнил свой побег, каждый километр, пройденный пешком, каждый укус голода. Тогда он думал только о себе. Сейчас же в его жизни появилась Амелия, и эгоистичные порывы отступили на второй план.

Алекс понимал, что ему нужно принять решение. Он не мог вечно прятаться, но и подвергать опасности девушку было недопустимо.

Оставался лишь один выход – попытаться вытащить ее из этой трясины, даже если это означало риск для собственной жизни.

Он взглянул на спящую Амелию. Ее лицо, умиротворенное во сне, казалось таким беззащитным.

Алекс твердо решил: он сделает все возможное, чтобы эта девушка обрела покой и счастье, даже если для этого придется пойти против всего мира.

Алекс не знал, как именно он это сделает, но он вырвет Амелию из этого кошмара.

Мысль о том, что он может стать для нее тем самым спасением, грела душу и придавала сил.

Утром, когда Амелия проснулась, она заметила Алекса. Он тихо спал полусидя возле кровати.

Спустившись к нему, она стала рассматривать его лицо. При солнечном свете, он не казался таким грубым и безжалостным. Хоть на его лице и красовалось множество садин.

Протянув руку к его лицу, Амелия хотела убрать пряди волос с его глаз. Но неожиданно для нее самой, он открыл глаза и стал смотреть прямо на нее.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Я, – Амелия быстро убрала руку, – Почему ты спишь на полу?

– Потому что мою кровать заняли, – встав с пола, сказал Алекс.

– Прости, – тихо прошептала блондинка.

– Пустяки, – отмахнулся парень, – Тебе нужно принять душ.

Открыв шкаф, он достал полотенце и свою чёрную футболку.

– Думаю она тебе будет почти по колено, – сказал брюнет, протянув футболку, – Душ внизу.

– Спасибо, – поблагодарила она.

Алекс уже собрался выходить, как его остановила Амелия.

– Он жив? – спросила она.

– Жив, – ответил Алекс, – Но тебе лучше не возвращаться домой.

– Мне больше некуда идти, – опустив глаза вниз, произнесла блондинка.

– У тебя что, больше нет других родственников?

– Нет, – тихо ответила она, – Точнее, может и есть, но я ничего не знаю о них.

– Ладно, – вздохнул Алекс, – Можешь остаться здесь.

– Но, – вскрикнула она, – У тебя всего лишь одна кровать. Где ты будешь спать?

– На кровати.

– А я? – удивлено спросила блондинка.

– На полу.

Взглянув на кровать, он продолжил.

– Или можешь спать со мной, – усмехнувшись, сказал Алекс.

Закатив глаза, блондинка хотела проверить как далеко он зайдет, но во время остановилась.

– На полу так на полу.

– Прекрасно.

Взяв полотенце, блондинка направилась в душ.

Глава 8.

Утром Амелия решила заехать в редакцию и обсудить новую книгу, которую она собиралась начать писать.

Но стоило ей приехать, возле редакции столпилась толпа. Припарковавшись, она вышла из автомобиля и поспешила выяснить в чем причина.

– Что происходит?

Амелия пыталась найти в толпе знакомое лицо.

– Они ищут тебя, – неожиданно рядом появился Томас.

– Зачем? – удивлённо, спросила блондинка.

– В сми появилась новость о том, что Хантер Берг является твоим бывшим.

– Что? Хантер? – злилась Амелия, – Прошло несколько лет как мы расстались. Зачем они здесь собрались?

– Хантер заявил, что ты встречалась с ним для того, чтоб ближе подобраться к его рукописи, – дополнил Томас, – Также он сообщил, что ты украла у него материал для книги.

– Боже, – вздохнула блондинка, – Какого черта.

– Не знаю, что он хочет, – пытался успокоить подругу, – Но судя по всему ему удалось всполошить публику.

– Что мы будем делать?

– Агния уже связалась с репортёрами.

Начал Томас.

– Ты дашь интервью, и обо всем расскажешь.

– Господи. Да что я им скажу?

– Скажешь правду, – сжав губы, сказал Томас, – Это ведь он использовал тебя,, а не ты.

– Ладно, – согласилась Амелия, – Выбора все равно нет.