Грета вопросительно изогнула бровь, наблюдая за внезапной переменой в настроении подруги. Тревога в ее глазах сменилась любопытством. Она знала Эвелину достаточно хорошо, чтобы понимать: за этой загадочной улыбкой кроется нечто большее, чем просто желание перекусить.

В столовой царил обычный школьный шум. Дети галдели, смеялись, толкались в очереди за булочками. Эвелина взяла себе яблоко и стакан сока, Грета последовала ее примеру. Они устроились за столиком в углу, подальше от любопытных глаз. Эвелина медленно откусила яблоко, не сводя взгляда с Греты.

– Я все продумала, – тихо сказала она, понизив голос. – Это будет элегантно и эффективно. Никакой физической расправы, только психологическое давление. Мы сыграем на его слабостях.

Грета слушала, затаив дыхание.

– Думаешь это он? – взглянула Грета на Нилс, что только вошел в столовую.

– Не он, – задумалась Эви, – А его шавки, что бегают за ним.

Эвелина продолжила, отложив яблоко в сторону.

– Мы выведем их из равновесия. Сделаем так, чтобы им самим захотелось от него отвернуться. Нилс потеряет лицо в глазах своих приспешников, а без них он – никто.

Грета нахмурилась.

– Но как мы это сделаем? Они же как церберы, охраняют его круглыми сутками. Подобраться к ним незамеченными будет непросто.

Эвелина улыбнулась, и в ее глазах мелькнул озорной огонек.

– Именно поэтому мы не будем к ним подбираться. Мы привлечем их внимание к себе. Выставим их в невыгодном свете перед самим Нилсом. Пусть он сам увидит, какие ничтожества его окружают.

Она взяла свой стакан сока и, прежде чем сделать глоток, многозначительно подмигнула Грете.

– У меня есть план, но нам понадобится твоя помощь. Ты ведь со мной, Грета?

Грета кивнула, почувствовав, как волнение смешивается с азартом. План Эвелины звучал дерзко и опасно, но именно это и подкупало. Ей надоело прятаться в тени и бояться Нилса и его банды. Пришло время дать отпор.

– Рассказывай, что нужно делать, – решительно произнесла Грета, чувствуя прилив адреналина.

Эвелина откинулась на спинку стула, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Отлично. Нам нужно будет сыграть на их слабостях. У каждого из них есть свои пороки и тайные страхи. Моя задача – собрать о них максимум информации. Твоя задача – обратить эту информацию против них.

Она объяснила свой план более подробно, акцентируя внимание на деталях. Грета внимательно слушала, стараясь не упустить ни одной мелочи. План был сложным и рискованным, но у него был потенциал. Если им удастся его реализовать, то Нилс действительно потеряет лицо и влияние.

– Звучит безумно, – призналась Грета, когда Эвелина закончила, – Но мне нравится. Когда начинаем?

Эвелина улыбнулась, понимая, что Грета была готова к действию.

– Начнем уже сегодня. Первая задача выяснить, с кем из них мы можем установить контакт. Слышала они встречаются по вечерам в каком то клубе.

Грета кивнула. Она знала этот клуб – место, где музыка гремела, а атмосфера витала в облаке сигаретного дыма. Там можно было услышать многое, что касалось их врагов.

– Я смогу подговорить пару знакомых, – произнесла она, ощутив, как её сердце забилось быстрее. – Но мне понадобится твоя помощь, чтобы убедить их, что я на их стороне.

Эвелина задумалась, её глаза блеснули.

– Мы можем использовать твою дружбу с ними как приманку. Ты зайдешь в доверие и начнёшь расспрашивать. Я в это время займусь остальными.

Обсуждая детали, Грета осознала, что поводов для сомнений не осталось. Они обе искали возможности вырваться из оков страха, и этот план был шансом перевернуть игру.

– Я возьму на себя риск, – сказала Грета с улыбкой, – Но ты обещай мне, что запасёшься терпением. У нас может не всё сразу получиться.

Эвелина кивнула, понимая, что это была игра, где каждый ход требовал мудрости.

– Мы должны быть осторожны, но и решительны. Пора встать на защиту тех, кого они запугивают, и отправиться в путешествие, от которого не будет возврата.

Грета ощутила прилив адреналина. Игра началась, и она была готова рискнуть всем. Она вспомнила лица тех, кто страдал от власти врагов, тех, кто жил в постоянном страхе. Эта миссия была не только о них с Эвелиной, а обо всех, кто нуждался в защите.

Вечером Грета уже стояла у входа в клуб. Неоновые огни мерцали над головой, а из дверей доносилась оглушительная музыка. Она глубоко вздохнула, стараясь успокоить нервы.

Ей нужно было выглядеть непринужденно, словно она просто пришла отдохнуть. Внутри клуба ее встретили знакомые лица, тепло приветствуя и предлагая выпить. Грета рассмеялась и присоединилась к ним, стараясь не показывать ни малейшего признака тревоги.

Разговор тек непринужденно, сменяя одну тему на другую. Грета умело подводила их к обсуждению тех, кто был целью их плана.

Она задавала вопросы между делом, словно просто проявляя любопытство. Информация поступала медленно, но верно, как капли дождя, наполняющие чашу. Каждое слово, каждая деталь были важны.

Тем временем Эвелина, оставаясь в тени, разрабатывала стратегии и анализировала полученные данные.

Она знала, что это только начало, и им предстоит пройти через множество испытаний. Но она верила в Грету и в их общую цель. Эвелина чувствовала, что они на правильном пути, и вместе они смогут изменить ход событий. Путешествие началось.

– Скучаешь? – раздался голос над ухом, – Не хочешь составить мне компанию?

– Нет, – ответили Эви, – У меня есть одно дело.

– Какое? – усмехнулся парень, – Следить как твоя подруга пытается ахмурить парней.

Эви даже не повернулась.

– Это не твое дело, – сухо ответила Эви, не отрывая взгляда от танцпола.

– Ну почему же? – парень присел рядом с ней на скамейку, заглядывая ей в глаза. – Или ты просто не хочешь признаваться себе, что ревнуешь?

Эви фыркнула.

– Ревную? К чему?

Парень хмыкнул.

– Ну да, конечно.

Эви промолчала.

– Может, все-таки составишь мне компанию?

– Не хочу.

Закатив глаза, Эвелина взяла свою сумку и уже хотела уйти прочь, как столкнулась с чей то мускулистой грудью. В ее нос сразу врезался запах муската и персика. Подняв глаза, она увидела того, из за кого они оказались с подругой здесь.

– Какая честь, – усмехнулся Нилс, – Не думал, что принцессы ходят в такие места.

Сердце Эви на мгновение замерло. Нилс был еще более высоким и статным, чем она помнила. Его темные глаза, казалось, проникали в самую душу, и Эви невольно почувствовала, как щеки ее заливает краска.

– Просто решила разнообразить свой досуг, – парировала она, стараясь сохранить невозмутимый вид.

Нилс усмехнулся и, слегка наклонившись, прошептал ей на ухо.

– Для принцесс тут слишком шумно и вульгарно.

Эви почувствовала легкую дрожь, но постаралась не подать виду.

– Я сама решу, где мне проводить время. И, если позволишь, я пойду, – процедила она, пытаясь обойти Нилса.

Но он перегородил ей путь, прислонившись плечом к стене.

– Не так быстро, Эвелина.

Эви сжала кулаки. Ярость закипала в ней, смешиваясь с непонятным волнением от его близости. Она подняла подбородок, бросая ему вызов.

– Чего ты хочешь, Нилс?

В его глазах мелькнула тень. Казалось, он на мгновение засомневался, но тут же снова надел маску безразличия.

– Просто удостовериться, что моя маленькая принцесса не связалась с дурной компанией, – произнес он с наигранной заботой.

– А, ты решил сыграть роль заботливого рыцаря? И перестань называть меня принцессой, это звучит жалко.

Она попыталась отодвинуть его, но Нилс и не подумал уступать. Наоборот, он придвинулся еще ближе, так что Эви почувствовала тепло его дыхания на своем лице.

– Неужели ты настолько бесстрашная? – прошептал он ей прям в губы.

Её сердце бешено заколотилось, словно пойманная в клетку птица. Эви знала, что играет с огнем, но отступать не собиралась. В его близости было что-то маниакально притягательное, опасное и волнующее одновременно.

– Я вполне отдаю себе отчет в том, с кем имею дело, – проговорила она, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – И твои попытки запугать меня выглядят довольно жалко.

Нилс усмехнулся, его глаза сверкнули недобрым огнем. Он провел пальцем по её щеке, отчего по телу Эви пробежала неприятная дрожь.

– Запугать? Дорогая Эви, мне просто нравятся сложные головоломки, а ты одна из них.

Он на мгновение замолчал, словно обдумывая что-то, а затем резко отстранился. В его взгляде больше не было и следа былой игривости.

– Но, пожалуй, на сегодня хватит. Не буду мешать тебе наслаждаться компанией твоих друзей, – с нажимом произнес он последнее слово и, развернувшись, направился к выходу, оставив Эви в полном недоумении.

Что это было? Игра? Провокация? Или что-то гораздо более опасное?

Глава 5.

Нилс и правда не доставлял больше хлопот на сегодня, но иногда появлялся в поле зрения Эвелины. Он находился в компании девушек и не обращал внимания на Эви. Впрочем ее это не волновало, важнее было втереться в доверие друзей Нилса, с чем превосходно справлялась Грета.

Нилс и правда не доставлял больше хлопот на сегодня, но иногда появлялся в поле зрения Эвелины. Он находился в компании девушек и не обращал внимания на Эви. Впрочем ее это не волновало, важнее было втереться в доверие друзей Нилса, с чем превосходно справлялась Грета.

Грета, словно опытный дипломат, плавно лавировала в общении, умело подстраиваясь под настроение каждого. Ее обаяние действовало безотказно, и вскоре вокруг нее образовался небольшой кружок заинтересованных слушателей. Эвелина наблюдала за ней с примесью зависти и восхищения.

Эвелина понимала, что Грета, скорее всего, использует свое обаяние как инструмент, но это не умаляло ее успеха. Главное – результат, а результат был налицо: друзья Нилса уже принимали Грету как свою.

Эвелина решила действовать по-другому. Вместо того чтобы пытаться копировать Грету, она решила использовать свои сильные стороны. Она подошла к ребятам, когда разговор немного стих, и непринужденно вставила несколько реплик, демонстрирующих ее знание темы. Она не пыталась понравиться всем сразу, а просто оставалась собой, высказывая свое мнение и делясь своими мыслями.

К удивлению Эвелины, ее слова вызвали интерес. Друзья Нилса начали задавать вопросы, вовлекая ее в обсуждение. Она почувствовала, как напряжение отступает, и ей стало легче общаться. Возможно, ей и не удастся завоевать их доверие так быстро, как Грете, но она была на правильном пути.

Она поняла, что искренность и умение поддерживать разговор – это не менее эффективное оружие, чем обаяние и умение притворяться.

Вечер продолжался, и Эвелина все больше убеждалась в правильности выбранной стратегии. Она обнаружила, что у нее с некоторыми ребятами из компании Нилса много общего.

Обсуждение перешло от общих тем к более личным, и Эвелина почувствовала, что между ними возникает настоящая связь. Она рассказывала о своих увлечениях, о планах на будущее, и видела, что ее слушают с искренним интересом.

Когда вечер подошел к концу, Эвелина почувствовала удовлетворение. Она не только сблизилась с друзьями Нилса, но и лучше узнала себя.

– Как думаешь нам удалось подружиться с ними? – спрашивала Грета, выходя из клуба.

– Надеюсь, что да, – смотря в свой телефон, ответила Эви, – Иначе все будет зря.

– Но думаю Нилсу это не понравилось, – заключила девушка, – Он так смотрел на тебя, будто вот вот набросится на тебя.

Эви оторвалась от экрана и посмотрела на Грету. Уличные фонари отбрасывали длинные тени, и в их свете лицо подруги казалось обеспокоенным.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Эвелина, чувствуя, как внутри нарастает легкое беспокойство.

– Ну, ты же знаешь Нилса, – вздохнула Грета, – Он очень избирателен в друзьях. Если им кто-то не нравится, он может просто перестать общаться.

Эвелина нахмурилась.

– Я думаю, все прошло хорошо, – сказала Эви, стараясь звучать уверенно, – Мы много смеялись, говорили о разных вещах. Я почувствовала, что они искренне заинтересованы в том, что я рассказываю.

Грета немного успокоилась, но в ее глазах все еще читалось сомнение.

– Надеюсь, ты права, – пробормотала она, – Время покажет.

Эвелина пожала плечами, стараясь не придавать значения словам Греты. Она знала, что подруга склонна к драматизации, и, возможно, просто преувеличивает. Но зерно сомнения уже было посеяно. Она вспомнила пристальный взгляд Нилса, его молчание в некоторые моменты разговора. Может быть, она действительно что-то упустила?

Весь следующий день Эвелина чувствовала себя не в своей тарелке. Она то и дело возвращалась мыслями к встрече с Нилсом и его друзьями, пытаясь понять, что же могло пойти не так. Может быть, она слишком много говорила о себе? Или, наоборот, была недостаточно интересной? Она чувствовала себя так, словно сдавала экзамен, о котором ее никто не предупредил.

Вечером раздался звонок. На экране высветился номер неизвестного. Эвелина замерла, не зная, стоит ли отвечать. Что, если Грета была права, и кто-то звонит, чтобы сообщить о ее неминуемой социальной смерти? Собравшись с духом, она нажала кнопку ответа.

– Ну здравствуй, принцесса, – голос Нилса звучал непринужденно.

Эвелина почувствовала, как напряжение наступает к ней.

– Чего тебе надо? – ответила она, стараясь звучать как можно более уверенно, – И откуда у тебя мой номер?

– Твой номер? О, у меня есть свои источники, – Нилс усмехнулся, и Эвелина почти физически ощутила эту усмешку сквозь телефонную трубку.

Эвелина нахмурилась.

– Что тебе надо Нилс Барнс?

– Ох, много чего, – его голос звучал уверенно, – Но сейчас хочу сообщить тебе плохую новость, по поводу твоего плана втереться в доверие к моим друзьям.

Эвелина похолодела. Как он узнал? Она была уверена, что действует осторожно, не привлекая внимания. Неужели кто-то из них её сдал? Мысль о предательстве кольнула больнее, чем осознание провала операции.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – попыталась она выдержать тон невинности, хотя сердце бешено колотилось в груди.

– Не стоит притворяться, Эвелина. Я знаю, зачем ты крутишься вокруг Нила и Лаки. Ты думаешь, я слепой? Или, может, глухой? – в голосе Нилса сквозила сталь. – Ты недооцениваешь меня, и это твоя большая ошибка.

– Ты параноик, Нилс, – Эвелина сжала кулак. – Я просто пытаюсь завести друзей. Не все же такие социопаты, как ты.

– Друзей? Ты? Не смеши меня. Ты пришла, чтобы выведать информацию, я прав? Так хочу тебя предупредить, чтоб держись подальше от моих друзей, если не хочешь, чтобы у тебя были серьезные проблемы.

Эвелина почувствовала, как к щекам приливает жар. Она ненавидела, когда ее загоняли в угол. И еще больше ненавидела, когда ее недооценивали. Нилс, этот самодовольный интроверт, возомнил себя гением. Что ж, она покажет ему, кто здесь настоящий стратег.

– Серьезные проблемы? Ты угрожаешь мне? – в голосе Эвелины зазвучали стальные нотки.

Она больше не собиралась играть в невинность.

– Послушай, Нилс, я не знаю, что ты себе нафантазировал, но тебе стоит немного успокоиться. Иначе твоя паранойя доведет тебя до психушки.

Нилс усмехнулся, и от этой усмешки Эвелину пробрал озноб.

– Не советую играть со мной в опасные игры, Эвелина. Я знаю, на что ты способна. И поверь, ты не захочешь узнать, на что способен я.

– Мы еще посмотрим, кто кого переиграет, Нилс. И помни, в этой игре не бывает ни победителей, ни проигравших. Здесь выживают только самые хитрые.

Она быстро скинула звонок.

В голове пульсировала только одна мысль: нужно действовать быстрее и решительнее. Нилс оказался куда проницательнее, чем она предполагала. Но это лишь подстегнуло ее азарт. Игра началась, и Эвелина не собиралась проигрывать.

После выходных, Эви вернулась в школу. Проходя мимо одноклассников она заметила недовольные взгляды, они шептались и показывали пальцем на нее.

– Смейтесь мне все равно, – крикнула она им.

– Эвелина, – подошла к ней Грета, – Кажется мы в беде.

Грета открыла свой мобильный телефон и показала Эвелине последние новости из школы, где были интимные фотографии Эви.

– Это же фотошоп, да? – взглянула Грета.

– Конечно да, – сжала кулаки Эви, – И я знаю, кто за этим стоит.

Кровь закипела в жилах Эви. Она чувствовала, как ярость поднимается волной, грозя захлестнуть ее. Кто посмел так низко пасть? Кто решил, что имеет право вторгаться в ее личную жизнь и выставлять ее на посмешище перед всей школой?

– Это дело так не останется, – прошипела Эви, глядя в экран телефона. – Я уничтожу его.

Грета положила руку ей на плечо.

– Ты уверена что это Нилс?

Эви глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Более чем. Он звонил мне на днях и сказал, что знает наш план.

Эви отвернулась от Греты, не желая, чтобы подруга видела ее лицо, искаженное гневом. Она чувствовала себя преданной, униженной, словно ее выставили голой на всеобщее обозрение. Нилс всегда был скользким типом, но чтобы опуститься до такого. Она сжала кулаки, ногти впились в ладони.

– Он пожалеет, что вообще родился на этот свет.

Грета вздохнула.

– Эви, я понимаю, ты зла. Но не делай глупостей. Мы должны подумать, как поступить правильно.

– Правильно? – Эви резко обернулась. – Правильно – это позволить ему и дальше издеваться надо мной? Правильно – это сидеть и ждать, пока он не придумает что-нибудь еще? Нет уж, увольте. Я сама разберусь с этим ублюдком.

Грета попыталась удержать Эви за руку, но та вырвалась. Ярость клокотала в ней, затмевая разум. Она видела перед собой лишь одно: лицо Нилса, самодовольное и наглое. Она представляла, как стискивает его шею, как выбивает из него всю спесь.

– Эви, стой! Ты же не хочешь сделать глупость, – крикнула Грета, но ее слова потонули в гуле ярости, что звенела в ушах Эви.

Она уже мчалась вперед, сквозь толпу, как разъяренная фурия. Люди шарахались в стороны, чувствуя исходящую от нее волну ненависти.

Нилс стоял у возле стены, выпуская дым изо рта и о чем-то оживленно беседуя с друзьями. Он даже не успел понять, что происходит, когда Эви схватила его за ворот рубашки и с силой дернула на себя.

– Ты, ничтожество, – прорычала Эви, ее голос дрожал от гнева, – Ты думал, тебе все сойдет с рук? Ты поплатишься за то, что сделал.

Она замахнулась, готовая обрушить на него всю свою ярость, но в этот момент чья-то сильная рука схватила ее за запястье.

Это был охранник. Он крепко держал ее, не давая двинуться.

– Успокойтесь, мадам. Здесь нельзя устраивать драки.

Эви попыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной. Она чувствовала, как ярость постепенно отступает, сменяясь бессилием и разочарованием.

Нилс смотрел на нее с презрительной усмешкой. Эта усмешка заставила ее сердце сжаться от боли. Она поняла, что совершила ошибку, поддавшись своим эмоциям. Она дала ему то, чего он хотел – возможность почувствовать себя жертвой.

Охранник продолжал крепко держать ее руку, и Эви, осознав тщетность сопротивления, обессиленно опустила плечи. Ярость, словно выжженная земля, оставила после себя лишь пустоту и горькое сожаление.

Она посмотрела на Нилса, и презрение в его глазах ранило сильнее любой пощечины. В этой усмешке читалось торжество, подтверждение его превосходства.

Грета пробилась сквозь толпу и встала рядом с Эви, положив руку ей на плечо. В ее глазах было беспокойство и сочувствие.

– Пойдем отсюда, – тихо сказала она, пытаясь увести Эви от эпицентра унижения.

Эви глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в теле. Она понимала, что импульсивность сыграла с ней злую шутку. Вместо того, чтобы заставить Нилса ответить за свои поступки, она лишь выставила себя на посмешище.

В голове промелькнула мысль о том, что нужно было действовать иначе. Спокойно, расчетливо, используя его же оружие против него. Но было уже поздно. Момент упущен, и теперь ей оставалось лишь зализывать раны и учиться на своих ошибках.

Эви посмотрела на Грету и слабо улыбнулась.

– Спасибо, что была рядом, – прошептала она.

– Но кажется теперь мы в полном дерьме, Нилс не за что не простит тебе такое публичное поведение.

– Плевать я хотела, – продолжала злится Эви, – Он первый начал эту войну.

– Это сделал не Нилс, – тихо прошептала девушка.

– О чем ты? – спросила Эви, – Я уверена что это он сделал фотошоп этих фотографий.

– Я слышала разговор Элис с подругами в туалете. Это сделала она.

Эви замолчала, уставившись на Грету расширенными от изумления глазами. Все ее тело, еще недавно пылавшее праведным гневом, вдруг сковал ледяной холод. Элис?

– Тупая сучка.

Эви вырвала руку из руки Греты и вскочила на ноги. Ярость, казалось, вернулась, но теперь она была направлена не на Нилса, а на Элис.