Глава 5

Когда я вернулся в свою комнату, на столе уже дымилась тарелка горячего, аппетитного супа. Рядом, на подносе, лежали несколько кусочков мягкого хлеба, миска запеченных овощей и пару яблок.

Какой приятный сюрприз!

Вдоволь насытившись, я откинулся на спинку стула и развернул свежую газету.

Там говорилось об очередном инциденте, на первый взгляд, совсем непримечательном. Случилось это на одной из местных шахт и сперва, походило больше на несчастный случай. Вот только, судя по жирному, красному кругу, которым кто-то обвел статью, произошедшее было, совсем не случайностью.

Шахтеры погибли, все до одного. Кроме того, были найдены и тела вооруженных охранников. Их тела обнаружили с рваными ранами и укусами, и сперва решили, что работники шахты наткнулись на медведя или другого крупного, опасного хищника.

Вот только, шериф, ранее бывший егерем, расследовавший это дело, был совершенно уверен, что ни одно из животных, обитающих в этих краях, не способно нанести такие раны.

Примечателен был и тот факт, что тела остались совсем не тронуты после смерти, их никто не пытался обглодать. А значит, с высокой долей вероятности, это был не голодный, дикий зверь.

А кто тогда? Интересно, были ли случаи, когда пепельные существа выбирались из Угодий в наш, реальный мир? Надо будет разузнать у Уитли. Тем более, я теперь знаю, что существует, как минимум, один блуждающий портал.

Я продолжил изучать газету, но больше ничего интересного мне на глаза не попалось, поэтому я отложил ее в сторону и выбрал одну из пыльных книг, которые недавно принес Кларк.

Похоже, он давно их не открывал. А я то думал, он любит читать.

Раскрыв книгу, я начал читать и быстро увлекся. Это была простенькая история о рыцаре, который очутился в бесконечном лесу, застланном туманом и населенном жуткими монстрами, которые то и дело появлялись прямо у него на пути. Конечно, по началу, он испугался, потому что был очень набожным человеком и посчитал, что это кара за его полную греха жизнь. Но затем, он решил, что это испытание, проверка его воли и лишь пройдя весь лес и одолев всех тварей, он найдет, наконец, выход и очистит свою душу.

Дочитав до середины, я уже собирался отложить книгу и заняться другими делами, как вдруг, из нее вылетела небольшая бумажка и медленно опустилась на пол.

Это еще что такое?

Подняв бумажку, я перевернул ее и обнаружил на ней несколько предложений, написанных мелким, кривым курсивом:

«Они зовут меня и я отвечаю на зов. Если тебе суждено найти меня, я буду ждать, но учти, искать придется в неизученных просторах. Там, далеко за Берлогой. В месте, где больше не растут деревья. Я не желаю тебе такой участи, но если ты решишься, я не могу отговаривать тебя. Удачи, сын мой. Будь храбр».

Стоп. Это написал отец Кларка? Как давно? Неужели, за все это время, парень так и не нашел сообщение от своего отца? И почему он выбрал такие слова? Он не хочет подвергать Кларка опасности, но в то же время, желает, чтобы тот отправился на его поиски, поэтому почти прямо сообщает, где искать. Странно.

И что мне теперь делать? Стоит ли рассказать о записке парню? Или для начала, мне нужно разузнать об этих «неизученных» местах побольше? Интересно, Григорий все еще здесь? Он, наверняка, что-то знает, он же разведчик. Надо бы разыскать его.

Я поднялся со стула, допил остывший чай из кружки и направился к выходу из комнаты.

Где может быть этот живучий гад? Реджи точно знал, но он остался в Угодьях. Надеюсь, он уже пришел в себя и скоро будет здесь. А пока, может, Мо Байрон мне подскажет?

***

Когда я добрался до оружейной, Мо сидел за своей стойкой и жевал сочную, куриную ножку. Заметив меня он кивнул и поприветствовал меня с набитым ртом:

– Привет, Эрик… Извини, руку подать не могу…

– Ничего, Мо, – улыбнулся я. – Приятного аппетита.

– Ага… Спасибо, – кивнул он. – Ты по делу или как?

– По делу, но не по оружейному… Я за информацией…

– Что, решил деньги сэкономить? Хех… – Мо вытер рот тыльной стороной ладони. – Что тебя интересует?

– Меня интересует один человек… Точнее, его местонахождение… Разведчик Григорий… Ты, случайно, не знаешь, где он?

– Случайно, знаю… Но тебе придется немного подождать, – он бросил обглоданную кость в тарелку и отодвинул ту в сторону. – Я отправил Григория в город и он все еще не вернулся, поэтому…

– Черт!

– Что? Срочное дело?

– Нет… Просто, – я закусил губу. – Ты же слышал о нападении? Так вот, те бандиты перекрыли все дороги к комплексу… Боюсь, Григорию будет сложно вернуться обратно… Если, конечно, у него нет каких-то магических способностей…

– О, не переживай, он справится, – весело подмигнул оружейник. – Дороги они перекрыли для того, чтобы не пропускать к нам повозки с едой и оружием… Один человек найдет способ проскочить… Скорее всего, его и задерживать не будут…

– Как у тебя все просто…

– Я понимаю о чем говорю, Эрик… В прошлом я и сам устраивал такие вот засады…

– То есть, ты был грабителем?

– Я этого не говорил… Да и не суть… В общем, ты подожди пару дней… Григорий скоро будет тут и я направлю его прямиком к тебе… Точно тебе говорю…

– Ладно, – согласился я. – Поверю тебе на слово.

– Вот и хорошо… Что насчет оружия? Может, возьмешь что-то, раз зашел?

– Думаю, я возьму еще один Браунинг…

– Что, понравился тебе? Хочет палить из обоих рук? – Мо захохотал изображая стрельбу из двух пистолетов.

– Может быть, Мо, может быть… – на самом деле, я собирался подарить второй Браунинг Кларку.

– Хорошо, сейчас я… – оружейник опустился за стойку. – Где же… А, вот.. – он поднялся и положил перед собой начищенный пистолет. – Цену знаешь.

– Знаю, – улыбнулся я и положил рядом несколько купюр. – Вот, сдачу можешь оставить себе.

– Ох, благодарю, Эрик! Знаешь… Пожалуй, за это стоит выпить. Ты как?

– Только одну, – согласился я. – А то, знаю я твою бормотуху…

– Э, нет… – покачал головой оружейник. – В этот раз у меня отборный виски… Высший класс.

Мо отошел в подсобку и быстро вернулся с двумя наполненными стаканами.

– Твое здоровье, Эрик!

– Спасибо, Мо.

Мы одним махом, синхронно, осушили стаканы и громко поставили их на стойку.

– Ох, вот это другое дело! – сморщился Мо. – Жаль, что ты так редко заходишь… Мы бы с тобой… Ай, ладно… Я понимаю, у тебя важные дела и все такое…

– Да, ты прав… Да не пью я много…

– Можно и по чуть-чуть, но почаще, хе-хе.

– Пожалуй, нет… Мне и этого надолго хватит…

– Ну, смотри сам… – Мо выдохнул. – Ты заходи, в любом случае… У меня же тут новые образцы появились… Отличные…

– Хорошо, Мо, я загляну перед следующей охотой.

– Вот и правильно, правильно.

– А теперь, я пойду… – я крепко пожал оружейнику руку. – Не забудь передать Григорию, что я его искал.

– Обязательно, Эрик… Передам, сразу же… – закивал Мо. – Хорошего вечера!

– И я тебе… Спасибо.

Глава 6

Я проснулся из-за сильнейшей боли в районе шеи и нехватки дыхания. Попробовав встать, я понял, что тело совсем меня не слушается.

Черт! Это совсем нехорошо.

Я попытался перевернуться на бок, но тоже тщетно.

Почему я не могу пошевелиться? Что случилось?

Собравшись с силами и стиснув зубы, я сделал еще одну попытку пошевелить ногами.

Без толку.

Как же так? Неужели пришел мой конец?

Я попробовал закричать, но с моих губ сорвался лишь свистящий хрип.

Ну нет. Так не пойдет.

Стоп, почему я весь мокрый?

Еще одно усилие и я наконец смог немного пошевелить левой рукой. Затем, напрягшись из последних сил, я поднял ее и поднеся к шее опустил к источнику боли. Ладонь моя сразу покрылась теплой жидкостью. Пошарив по шее пальцами, я вдруг обнаружил там небольшое отверстие.

Черт! Черт! Нет! Не может быть!

Я снова, с большим трудом поднял руку и развернув ладонь к лицу, перевел на нее свой взгляд. Моя рука была красной от крови, которая медленно стекая по пальцам падала каплями мне на грудь.

Я часто задышал, меня затрясло так, что кровать заходила ходуном стуча ножками по полу, кровь из раны на шее смешалась с потом, который градом покатился по моему телу.

Нет! Нет! Нет!

Громко выдохнув, я снова проснулся.

***

Утром, пройдя наконец в себя, я вновь навестил доктора Хорна. Я рассказал ему, про свой сон и он, тепло улыбаясь, выдал мне пузырек уже привычных таблеток. Я понимал, что мои слова, должно быть, звучали, как какой-то бред, но все выглядело настолько реально, что мне необходимо было как-то с этим бороться. Тем более, что этот сон напомнил мне о последних минутах жизни в моем родном мире.

Выйдя из кабинета, сразу высыпал пару кругляшков в ладонь и тут же проглотил. Наверное, стоило бы сделать это перед сном, но мне нужно было как-то успокоиться прямо сейчас.

Я заметил, что моя рука, все время тянулась к шее, чтобы убедиться, что все в порядке. Вот и сейчас, я поднял свою руку, но тут же одернул себя.

И чего я хочу там нащупать? Это был всего лишь сон. Приди наконец в себя, Эрик.

В этот день, в коридорах комплекса было, довольно, людно. Туда-сюда сновали какие-то незнакомцы в белых халатах, охрана была усилена и вооруженные люди попадались каждые несколько метров.

Не значило ли это, что Розенфорд уже отклонил нашу встречу с Хорхе? Или он просто перестраховывался?

О совещании, которое должен был подготовить Уитли, ничего не было слышно. Он точно не мог о нем забыть, но почему-то ужасно медлил.

Может, он раздумывал, как лучше умаслить директора, чтобы тот согласился встать на мою сторону?

В любом случае, мы продолжали терять драгоценное время, которое могли бы потратить на что-то более важное.

В раздумьях, я не заметил, как передо мной оказалась Элизабет Кроу и чуть не влетел в нее всем телом.

– Эй, – вскрикнула она вырывая меня из плена мыслей. – Осторожнее!

– Ой, – остановился я в последний момент. – Мисс Кроу… Извините, я вас не заметил.

– Хорошо, что я вас заметила, – она прикусила губу. – А то, валялись бы мы сейчас на полу… Неловко бы вышло…

– Это точно, – согласился я. – Так что, хорошо, что вы так бдительны…

– О, не так сложно обратить внимание на крупного мужчину в тесном коридоре… – отмахнулась она. – Тем более, вы становитесь все более заметной фигурой в нашем комплексе… Растете прямо на глазах…

– Я не специально… Просто, мне нужно было что-то сделать…

– И вы правильно поступили, – кивнула Элизабет с улыбкой. – Иначе, мне пришлось бы воспользоваться этим, – она завела руку за спину, а когда вернула, в ее ладони сверкнул Кольт с укороченным стволом. – Не хотелось бы…

– Ох, мисс Кроу, я вижу, что вы четко исполняете указ мистера Розенфорда.

– Мне не нужен его указ, чтобы защищать себя, – в глазах Элизабет сверкнули едва заметные огоньки. – У меня и без него полно недоброжелателей.

– Хотите сказать, Розенфорд ваш враг? – я вопросительно поднял брови.

– Не цепляйтесь к словам, дорогой Эрик… Вы поняли, что я имела ввиду.

– Понял, конечно, – подтвердил я. – Что ж, надеюсь, вы знаете, как им пользоваться…

– Сомневаетесь? – девушка склонила голову на бок и облизнула губы.

– Ни сколько.

– Говорите честно, мистер Дюран.

– Я уже сказал, – я размял плечи. – И… Надеюсь, вам не придется им пользоваться.

– Придется… Будьте уверены, придется…

– На что вы намекаете, мисс Кроу? – мое лицо стало серьезным.

– Тучи сгущаются над нами, Эрик, – она провела пальцем по стволу револьвера и снова убрала его за спину. – Нам придется воспользоваться всеми доступными средствами, чтобы попытаться выжить….

– О какой именно угрозе вы говорите, Элизабет?

– Обо всех сразу… Если вы хотите поговорить об этом, приходите вечером в мой кабинет.

– Вам есть что скрывать?

– Не от вас, – она потянулась к сумочке и достала оттуда пачку сигарет. – Но лишние уши нам ни к чему. – она обернулась и посмотрела на «уборщика» Шеймуса, который все это время начищал полы стоя от нас в нескольких метрах.

– Я вас понял, мисс Кроу, – кивнул я. – Я зайду, если вы пообещаете, что больше не будете копаться в моей голове.

– В этот раз не буду, – она зажала сигарету между зубами и чиркнула спичкой. – Жду вас вечером, Эрик. – прикурив, она помахала спичкой сбивая огонек, улыбнулась и легонько тронув мою грудь рукой, плывущей походкой, отправилась по своим делам.

Я проводил ее взглядом, опустил голову и украдкой взглянул на Шеймуса. Он в это время, посмотрел на меня и загадочно улыбнулся.

Не проронив ни слова, я побрел дальше по коридору, снова погружаясь в свои мысли.

***

Вечером, я все же решил навестить мисс Кроу. Ее слова о сгущающихся тучах не давали мне покоя. Я и до этого понимал, что у АОИ много соперников и врагов, но теперь, эти слова звучали все чаще, со всех сторон. Да еще и нападение Хорхе Гарсии на комплекс. Все это, говорило о том, что в скором времени я окажусь в самом центре этого урагана и мне придется сделать важный выбор. От него может зависеть моя дальнейшая судьба.

Эх, а я еще жаловался, что выбора у меня нет. Ну, вот, Эрик, теперь ты доволен? Ладно, сейчас не время об этом думать, ничего еще не произошло. Но нужно быть готовым ко всему.

Дверь в кабинет Элизабет, как и в прошлый раз, была приоткрыта. На этот раз, я не стал вламываться, лишь тихонько постучал и ждал, когда мне предложат войти. В этот раз, никаких странных звуков я не слышал, видимо, мисс Кроу все-таки нашла подход к душам свои исследований и те больше не буянили. А может, она от них жестоко избавилась. Использовала и выбросила на свалку.

Где-то в глубине, я все еще испытывал неприязнь по отношению к Элизабет, но я все же, снова находился здесь. Снова собирался войти в этот кабинет. Тут, наконец, раздался хриплый голос:

– Прошу вас, Эрик, войдите.

Я толкнул дверь и сделал несколько шагов вперед. Комната была хорошо освещена, а единственное окно занавешено. Элизабет сидела за столом и держалась руками за виски.Даже не удостоив меня взглядом, она оторвала одну руку от головы и указала на кресло:

– Присаживайтесь. Хотите чего-то выпить?

– Нет, благодарю, мисс Кроу, – я прошел к столу и медленно погрузился в удобное кресло. – Я пришел, как и обещал. Надеюсь и вы помните о своем обещании…

– Не переживайте, Эрик… Ваши мысли останутся при вас.

– Замечательно, а теперь, давайте перейдем к делу… – я подался вперед и заглянул ей в глаза, которые все это время смотрели куда-то в пустоту. – О какой угрозе вы говорили?

– Ох… – она поправила волосы и откинулась на спинку своего стула. – То нападение… Вы прекрасно справились… Вам даже не пришлось использовать оружие… Но то, с чем мы столкнемся в будущем… Это меня тревожит…

– Почему все здесь говорят загадками? – я недовольно скривил губы. – Неужели нельзя говорить прямо? Яснее?

– Да, вы правы, – она хлопнула глазами. – Я… Я просто не знаю, с чего начать…

– Начните с самого главного.

– Не уверена, знаете ли вы, но наш вход в Угодья не единственный… И… – она замолчала.

– И?

– И мы точно знаем, что есть некая организация… Они называют себя Серебряные Олени… В общем… С их помощью, как минимум, два пепельных существа из Угодий проникли в наш мир…

– Такое возможно? – я выпучил глаза. – Я думал, они могут существовать только в Угодьях.

– Мы и сами не знали об этом, но, к сожалению, как оказалось, это вполне реально…

– И зачем они это сделали? Какая у них цель? Спасти зверушек от охотников?

– Этого мы не знаем… Известно лишь то, что пепельные существа оказались на свободе и теперь, все наши силы брошены на то, чтобы разыскать их и ликвидировать… Но…

– У вас не хватает охотников…

– Именно, – она кивнула. – Большинство наших охотников находятся в Угодьях… Многие из них, не горят желанием возвращаться… А те, кто возвращается, либо ранены, либо истощены… Кроме того, мы пока не знаем, откуда начинать поиски… Этим занимаются разведчики, но их тоже мало… Также, мы задействуем некоторые агентства, изучаем показания свидетелей…

– Но этого недостаточно, – я задумался. – Угодья большие, но Америка…

– К счастью, мы точно знаем, что они не пересекали границы штата…

– А что сыворотка? Работает ли она в нашем мире?

– Неизвестно. Как я уже сказала, у нас недостаточно охотников, чтобы направить их по следам существ.

– Неужели совсем никого нет?

– Сейчас в комплексе находятся одиннадцать охотников вместе с вами. Шестеро из них ранены, один сошел с ума… Как думаете, хватит ли четверых человек, чтобы прочесать целый штат?

– А если использовать добровольцев? Назначить награду…

– Эрик, ты же понимаешь, что мы разыскиваем не опасных бандитов, а ужасных монстров? Ты бы откликнулся на такое объявление?

– Если бы мне нужны были деньги – да.

– В любом случае, мы не можем привлекать к такому делу обычных людей… Желательно, чтобы об этом знало как можно меньше народу. Слухи нам ни к чему.

– То есть, будет лучше, если существа и дальше будут бродить по штату и убивать невинных фермеров и их семьи?

– Я этого не говорила…

– Но прозвучало именно так.

– Успокойся, Эрик. Как только мы узнаем их примерное место нахождения, тебе об этом сообщат… И, возможно, предложат поохотиться… Пока что, я ничего не могу поделать, просто делюсь информацией…

– Хорошо, – кивнул я и сложил руки на груди. – Но это, явно, не все… Что за организация о которой ты упомянула? Серебряные Олени? Для чего они это делают?

– Как я уже сказала, нам это не известно… Наши осведомители сообщили, что большинство их членов – индейцы, но какие у них цели, мы пока не знаем… Может, мистер Грин сможет сказать вам больше…

– Думаете, он как-то с ними связан?

– Думаю, что он знает о своем народе больше, чем мы…

– В любом случае, сейчас он в Берлоге и вряд ли, мы встретимся в ближайшем будущем.

– Сейчас, главная проблема не Олени, а существа… Сначала, нужно разобраться с ними. Они порождения Угодий и не должны бродить в реальном мире… А уже потом, мы придумаем, что делать с этими индейцами…

– Главное следите, чтобы они не выпустили в наш мир кого-то еще…

– Не выпустят, – Элизабет поднялась со стула. – Вход, которым они воспользовались, сейчас находится где-то в Мексике…

– Меня это совсем не успокаивает.

– Меня тоже, но как минимум, это избавляет нас от одной из проблем.

– Это все? – я закинул руки за голову. – Мне казалось, что вы говорили о множестве угроз…

– Это не все, Эрик… Ты что-нибудь слышал о Братстве Пепла?

– Д-а-а… – протянул я.

– За ними стоит кто-то из АОИ… Кто-то из высшего руководства… И…

Вдруг в кабинет влетел взмокший охранник с выпученными глазами:

– Мисс Кроу! Мисс Кроу! Вы целы?!

Увидев, что мы спокойно беседуем, он вытер лицо ладонью и выдохнул:

– Слава богу…