Глава 1

Неужели? Быть не может!

***

– Черт! А они совсем не рады нас видеть!

Я высунулся из-за укрытия и дал очередь в направлении укрывшегося в развалинах здания противника.

Минутами ранее, наш бронетранспортер подорвали на въезде в небольшой городок, а затем расстреляли семерых наших парней, не успевших даже понять, что произошло. Мы с Хорхе остались вдвоем, в ожидании подкрепления, прямо там, за нашим бронированным транспортом. Мой напарник, к тому же, был тяжело ранен в ногу. Я перевязал его, как смог, но бинт очень быстро пропитался кровью и теперь был полностью красный.

– Потерпи, Хорхе! Скоро прилетят вертушки и разнесут нахрен этих ублюдков!

Я снова выстрелил не глядя и получил в ответ несколько очередей, которые звонко застучали по обшивке нашего укрытия.

– Вот черти!

– На какой хрен мы вообще сюда поперлись?! – Хорхе сидел на земле и крепко прижимал к груди винтовку. – Я же говорил, что мы здесь как на ладони…

– Разведка сообщила…

– Ха! Ну и как? Хорошо сработала твоя разведка?

– Хорхе, если ты еще не понял, то я застрял здесь с тобой…

– И ты все еще считаешь, что наша разведка не облажалась в очередной раз?

– Никто не идеален…

– Ага, вбивай себе это в голову… Давай, пока время есть… Черт! – тут недалеко от бронетранспортера раздался взрыв и нас накрыло песком и мелкими камнями.

– Твою ж мать! – выругался я и закашлял. – Похоже они не собираются оставить нас в покое.

– А с чего бы? Это мы пришли на их землю…

– Чтобы освободить их от диктатора… Ты сам знаешь, Хорхе.

– Судя по тому, как они сражаются, свобода им не нужна, Эрик… – мой напарник улыбнулся. Его лицо было грязным и на нем очень хорошо выделялись белоснежные зубы.

– Они просто не понимают…

– Может это мы не понимаем? Ты не думал? Наши политики говорят, а мы делаем, даже не думая…

– Мы солдаты, Хорхе, мы не обсуждаем приказы.

– Поэтому, мы здесь и подохнем…

– Нас вытащат, точно тебе говорю, – я протер лицо рукавом. – Просто потерпи.

– Ага, лично генерал Крейн прискачет за нами на белоснежном коне и со сверкающей саблей в руках…

– Все шутишь?

– А чего мне, унывать что ли? – Хорхе подмигнул. – Помирать, так с улыбкой.

– Ага, помирать он собрался, – я покачал головой. – Даже не думай… Нас вытащат отсюда!

– Ну, поглядим! А сейчас… – он развернулся и поднял винтовку. – Покажем им, что мы не так просты.

Направив оружие в сторону противника, Хорхе выстрелил из подствольника.

На позициях врага вдруг раздались крики, которые тут же заглушил глухой взрыв.

БУМ!

– Ну вот! – крикнул мой напарник. – Похоже им понравилось! Слышал, как закричали…

– Главное, чтобы они не устроили представление нам в ответ, – поморщился я. – Зря ты боеприпасы тратишь.

– А что делать, Эрик… Сидеть и ждать? Пусть лучше знают, что мы готовы их встретить… А то, поверят в себя… Штурм начнут.

– Не начнут, ты же знаешь их… Трусливые ублюдки… Только и могут устраивать засады…

– А ты бы что делал, Эрик? Они воюют с лучшей армией мира… И, иногда, дают нам просраться.

– Твоя правда, – согласился я. – Слушай… Что-то они затихли… Странно…

– Может, задумали что-то? Будь готов… – Хорхе проверил свой магазин и скривился. – Тринадцать…

– Не думаю, что у меня больше…

– Тихо! – он поднял палец вверх. – Слышишь?

– Снова зашевелились…

– Кажется…

Внезапно раздалось шипение и в прямо в наше укрытие что-то прилетело. Раздался громкий взрыв и меня отбросило на землю засыпая сверху песком. В глазах потемнело.

– Ааа… Черт… – я медленно поднял голову.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я пришел в сознание. Голова ужасно болела, а в ушах гудело.

Смахнув с лица песок, я осмотрелся. Хорхе лежал в нескольких метрах от меня вниз лицом. Я попытался подползти к нему, но со стороны города раздались выстрелы и я резко, насколько мог, откатился назад.

– Ублюдки!

Я видел, как мой напарник, носом раздувал песок под собой. Он был жив.

– Хорхе, – предупредил я его. – Если ты слышишь… Не вздумай двигаться…

Он был на открытом пространстве и противник мог подстрелить его, если бы заметил движение.

Но Хорхе не слышал. Он пошевелил рукой, затем поднял голову.

– Замри! – закричал я и вдруг услышал рокот вертолетов.

Они пришли. Они пришли за нами.

– Что..? – прошептал мой напарник и попытался подняться. Зазвучали выстрелы.

– Нет! – я увидел как Хорхе поднял голову к небу, а затем его грудь несколько раз дернулась. – Хорхе!

Он медленно поднял руку, приложил к груди, затем посмотрел на окровавленную ладонь, улыбнулся и грохнулся на спину.

Вертолеты открыли огонь по позициям врага. Раздался треск пулеметов и взрывы.

Твою мать!

Я поднялся на ноги и из-за всех сил направился в сторону товарища, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

Я упал рядом с ним на колени. Он был в сознании и часто моргал.

– Эрик…

– Молчи, Хорхе, береги силы…

– Обещай мне…

– Ты будешь жить, Хорхе, ты вернешься домой…

– Обещай мне… Моя жена… Дочери… Обещай мне…

– Я обещаю, Хорхе… Обещаю… Только не закрывай глаза…

– Спасибо, Эрик… Ты был прав… – он закашлял, брызгая мне в лицо кровью. – Они пришли за нами…

– Хорхе! – я увидел, как его глаза стали совершенно безжизненными. – Хорхе!

Мой друг – Хорхе Анхель Гарсия – умер у меня на руках.

***

И вот, он стоял прямо передо мной. Живой и невредимый.

Он вышел вперед, высокий, в сером плаще, с загорелым лицом и зачесанными назад, темными волосами. Жестом приказывая своим людям опустить оружие, он внимательно посмотрел на меня и его длинные усы нервно задергались, а раскрытый от удивления рот становился все шире. Он несколько раз хлопнул глазами, будто пытаясь прогнать видение, но оно не уходило.

– Д-дюран? – неуверенно переспросил он, а затем положил руку на лицо и пригладил пальцами усы. – Эрик Дюран?

– Да, Хорхе, как видишь, это действительно я, – я с поднятыми на уровне головы, раскрытыми ладонями вышел вперед. – Столько лет прошло…

– Подожди, – он наконец смог подобрать с пола свою челюсть. – Если ты тоже здесь, то…

– Ты все правильно понимаешь, Хорхе. Я все расскажу, но, для начала, давай прекратим то, что вы здесь устроили, – я медленно покрутил головой, осматривая двор, заваленный телами. – Хотя бы, на время…

– Я уже отдал приказ… Мы не будем стрелять… Пока… Но скажи мне… Скажи, Эрик, почему ты с ними? – лицо Хорхе болезненно скривилось и он пальцем указал на выглядывающего из прохода Уитли. – Ты знаешь, чем они занимаются?

– Знаю, Хорхе… – кивнул я. – Об этом мы тоже поговорим позже… И, если тебе это важно, я не с ними.

– Но ты здесь.

– Да, пока что…

– Что это значит? – мой старый сослуживец нахмурил брови.

– Это значит, что у меня нет другого выбора.

– Не понимаю… Они держат тебя в заложниках?

– Ты все узнаешь, но позже… Дай мне время…

– Что ты предлагаешь, Эрик? Хочешь, чтобы я увел своих людей? – Хорхе покачал головой. – Ты же понимаешь, не все это примут… Многие наши друзья погибли здесь сегодня…

– Да. Потому что, ты принял такое решение, Хорхе.

– Хочешь сказать, что я виноват в этом? – он удивленно поднял брови.

– Я слышал твои речи, Хорхе… И звучали они, явно, недобро… Воинственно…

– Ты ничего не знаешь, Эрик! – повысил он голос. – Думаешь, твои друзья белые и пушистые… Только потому, что носят халаты?

– Ничего я не думаю, Хорхе… Просто, прошу, дай мне время… Уведи своих людей… Я обещаю, мы скоро встретимся и все обсудим… Хватит кровопролития…

– Но…

– Мы оба были на войне, Хорхе… И мы оба знаем, как она бывает несправедлива… Теперь, мы здесь… Неужели, тебе не хватило войны в родном мире? – я поджал губы. – Прошу тебя, Хорхе, давай закончим все это… Прямо сейчас… Позже мы все обсудим и найдем правильное решение.

– Я тебя услышал, Эрик Дюран… – кивнул мой старый друг и повернулся ко мне спиной.

– И что ты собираешься предпринять?

– Я буду ждать тебя в ближайшем городке, через неделю… Сейчас, я уведу своих людей, но мы продолжим контролировать все дороги ведущие в ваш комплекс… – Хорхе дернул плечами. – И если мы не договоримся, я вернусь и от этого места не останется камня на камне… И я надеюсь, что тогда, ты выберешь правильную сторону.– Ну, хоть так, – согласился я. – Договорились.

Хорхе вернулся к своим людям и громко приказал:

– Уходим!

Раздались неодобрительные возгласы, но банда моего старого товарища, все же подчинилась. Они медленно, оглядываясь за спину, побрели к выходу из каньона, ведя лошадей за поводья.

Я с облегчением выдохнул.

Похоже, мне не придется стрелять в человека, которого я так упрашивал жить. По крайней мере, не сегодня.

Глава 2

Когда последний член банды Хорхе Гарсии скрылся из виду, я медленно обернулся и увидел, что мистер Уитли уже находится за моей спиной с нервной, кривой улыбкой и, как всегда, в сопровождении своей охраны. Вооруженные парни были, все еще, напряжены и вертели своими головами выискивая опасность, но как ни странно, опасность, на этот раз, действительно, миновала.

Уитли склонил голову на бок, видимо, ожидая моих объяснений, но я лишь недовольно скривил лицо и направился обратно, ко входу в здание, медленно шагая по красному от крови песку. Я все еще думал о том, что, только что, произошло. Снова встретить, погибшего много лет назад, боевого товарища, было настоящим шоком. Мне нужно было время, чтобы немного прийти в себя.

Но Уитли считал иначе. Он, на удивление, быстрым шагом нагнал меня:

– Мистер Дюран, – в его голосе слышалось явное раздражение. – Может вы объясните, что здесь, прямо сейчас, произошло?

– На вас напали, – хмыкнул я. – И чуть не убили…

– Я не о том… – Уитли нахмурился, на его лбу собрались морщины.

– А о чем тогда? – я редко развернулся и посмотрел ученому в глаза.

– Как вам удалось избавить нас от этих головорезов?

– Я договорился.

– Я видел… Но как? – Уитли нетерпеливо дернул рукой. – Почему этот… Этот бандит вас послушал?

– Вы же сами, прекрасно все слышали… Мы с ним знакомы… Были когда-то…

– Да, я слышал… – подтвердил ученый кивком. – Но… Вы же были шерифом… Неужели, вы имели какие-то дела с этим подонком?

– Если вам будет угодно, это было в прошлой жизни.

– Объясните, мистер Дюран.

– Нечего объяснять, мистер Уитли… Главное, что Хорхе Гарсия послушал меня и дал нам время… – я сплюнул на землю. – Теперь, нам нужно собраться где-то в подходящем месте и обсудить, как нам использовать это время с пользой.

– Да, конечно, я распоряжусь, чтобы в ближайшее время подготовили комнату и собрали всех важных людей… Но простите, что мы собираемся обсуждать? – Уитли приспустил очки и почесал бровь.

– Вашу безопасность, – подмигнул я. – Вашу и ваших людей… А так же, мой пропуск в город… У меня назначена встреча, как вы понимаете…

– Но, мистер…

– Никаких «но»… Или вы хотите, чтобы они вернулись?

– Ни в коем случае… Честно скажу, я вам очень благодарен… – замямлил, вдруг, Уитли. – Но это решение… Его должен принять мистер Розенфорд…

– Тогда, ему лучше поторопиться… Надеюсь, он посетит наше собрание…

– Безусловно… Обязательно посетит…

– Тогда, с вашего позволения, я вернусь в свою комнату… Я только очнулся, а мне уже пришлось решать ваши проблемы…

– Конечно, конечно, мистер Дюран… – согласился Уитли.

– Пришлите ко мне Кларка, когда все подготовите. – я коротко кивнул и быстро прошмыгнул во входную дверь.

Я спас их от смерти, а они продолжают ставить мне палки в колеса. Может, Хорхе был прав?

***

Пару часов я провел в своей комнате в раздумьях. То что Хорхе тоже был здесь, в очередной раз, подтверждало, что я, как и он, действительно, был мертв в нашем, привычном мире. Но это, совсем, не объясняло того, как и почему мы здесь оказались. С момента его гибели прошло лет двадцать.

Как ему удалось так долго здесь продержаться?

Хотя, возможно, он и не знал ничего об Угодьях и для него, этот мир выглядел непривычным, но вполне нормальным.

Но чем тогда, его так разозлил Уитли и АОИ? Почему он решил атаковать комплекс?

У меня было много вопросов, которые я хотел бы задать моему старому другу. И я надеялся, что тот на них честно ответит.

Если бы он был обычным головорезом, то не стал бы и слушать меня. Какая разница, что говорит человек, которого ты не видел так много лет?

Но он послушал. И прислушался ко мне. Значит, его действия не были обычным разбоем ради наживы.

Наконец, мне принесли обед и я приступил к трапезе. Мысли по прежнему были забиты неожиданной встречей и я совсем не заметил, как моя тарелка оказалось пустой.

Что если Хорхе сможет убедить меня в том, что АОИ настоящие злодеи? Как мне тогда действовать? Оставить все как есть? Присоединиться к банде Хорхе? Или плюнуть на все и бежать подальше, когда появится возможность?

Я, все еще, верил, что в АОИ действуют из лучших побуждений, хоть и прекрасно понимал, что их методы могут быть ужасными, несправедливыми и выходящими за рамки.

Но правительство Трумэна тоже действовало из лучших побуждений, когда приняло решение сбросить атомные бомбы на Японию. Ведь так? Иногда приходится делать ужасные вещи, чтобы добиться нужного результата.

В любом случае, для начала, мне хотелось выслушать все, что расскажет Хорхе Гарсия. Если он согласился на переговоры, значит, у него должны были быть весомые доводы.

Теперь, мне нужно было убедить командование АОИ в том, что эта встреча необходима и что именно я должен на ней присутствовать. Хотя, зная их, я мог бы предположить, что те попробуют замять это дело, усилить охрану и просто ждать нового появления банды Хорхе.

Надеюсь, они прислушаются к голосу разума и примут верное решение. Иначе, все пойдет к коту под хвост.

Думаю, Уитли будет на моей стороне. Ему дорога жизнь и его проект.

Так же, я был уверен, что меня поддержит мистер Кейн.

Оставалось убедить Розенфорда. Это может оказаться не так просто, но думаю, в этот раз выбора не было именно у него.

Забавно.

Я оказался здесь как пленник лишенный свободы и выбора, но с каждой охотой, с каждым действием, я набирал вес и авторитет. Сегодня, мне впервые позволили взять в руки оружие и свободно разгуливать по комплексу. Да к тому же, когда все разрешилось, ружье осталось у меня. А теперь, мне предстояло стать главным переговорщиком.

Может, однажды, я займу место самого Розенфорда и возглавлю АОИ?

Звучит неплохо!

А теперь, мне надо было принять душ и дойти до доктора Хорна. Я чувствовал себя прекрасно, но провериться все равно бы не помешало.