– Ох. Как жаль… Я видела утром мистера Форса. Он сообщил о вашем приезде. И сказал, что, возможно, вечером ему понадобятся продукты… Вот я и подумала…

– Все может измениться! – продолжил в своей притворно слащавой манере Коул. – Вдруг мне удастся уговорить Эмили задержаться здесь еще немного. Он быстро подмигнул подруге, перехватывая у той из рук меню. – Как много всего…

– В Лемсе лишь один ресторан. Мистер? – переспросила миссис Баер, с любопытством разглядывая молодого человека.

– Можно просто Коул. Думаю, с таким разнообразием другого и не нужно! – продолжая откровенно льстить, сказал он.

Миссис Баер рассмеялась и села прямо напротив Эмили. Ее теплая ладонь по-матерински накрыла руку девушки.

– Не стоит бояться особняка, мисс Блэк. В нем давно ничего не происходит… Это красивое и старое место. В отличие от… – женщина замолкла, словно не зная, стоит ли ей продолжать.

– В отличие от? – повторил Коул, явно заинтересованный предстоящим разговором.

– Сказать по правде, Лемс всегда был странным городом. Еще с самого детства я такого наслушалась о многих его местах, – она придвинулась чуть ближе к столу, будто боясь, что их могут услышат другие посетители.

– Видели старую ферму, что стоит прямо у дороги?

– У поворота? – зарядившись от миссис Баер заговорщической атмосферой, прошептал Коул.

– Верно… Вчера там опять видели беднягу Билли… – прошептала пожилая женщина.

– А Билли это…? – прервала ее Эмили, уже чувствуя нечто не хорошее в этом странном рассказе.

– Уильям Келви… Ферма Келви. Вы наверняка не слышали о нем, так как были совсем крошкой. Бедняга Билли повесился прямо на амбаре. Его тело свисало из окна несколько часов, пока соседи, наконец, не заметили странный силуэт, проезжая мимо. Он до сих пор повторяет свой ужасный поступок… Пугая всех остальных. Как, например, вчера. Соер возвращался от брата и в сумерках проезжал ферму Келви. Бедолага так испугался…

– Вы хотите сказать… Призрак Уильяма Келви? – чуть ли не задыхаясь от восторга, уточнил Коул. Его возбужденное состояние не предвещало для Эмили ничего хорошего.

– Да… – прошептала в ответ миссис Баер. – И в Лемсе их полно. Это жутко, но мы уже привыкли.

– Полно? – глаза Коула расширились, и он тут же посмотрел на подругу. Но Эмили лишь отвернулась от него к окну, стараясь скрыть предательски дрожащие руки.

– Да. На каждом шагу! – махнув в сторону двери, отозвалась Сара. – Но не в особняке Блэков. Точно не там. Вам не стоит переживать.

– Как интересно… А почему же вы не пригласите кого-нибудь в город? Это же невероятно… Сюда хлынут толпы туристов! Да и просто любителей паранормальных явлений! – воскликнул Коул, не сдержавшись.

– Вот поэтому и не приглашаем! У нас тихое и спокойное место! Мы гордимся своим уединением и не желаем, что бы назойливые журналисты из желтых газетенок шныряли по углам… – процедила женщина, явно разозлившись.

Эмили хмыкнула, ехидно улыбаясь. От слов про назойливых журналистов она сразу же приободрилась, взглянув на старого друга. Заметив ее насмешливый взгляд, Коул лишь закатил глаза, еще ближе наклоняясь к официантке.

– А как часто такое происходит? Как часто в Лемсе видят призраков? – спросил он, стараясь не обращать внимания на подругу.

– Очень часто. Можете сами убедиться, если задержитесь в городе до вечера… – ответила миссис Баер, вновь взглянув на улицу за окном.

***

– Даже не думай… – прошептала Эмили, забираясь назад в машину. Она кивнула миссис Баер, что махала им на прощание из окна старенького кафе.

– Прошу тебя, Эмили… Всего одним глазком! Тебе даже не придется выходить из машины, – взмолился Коул, бросив взгляд, полный надежды на подругу. – Я знаю о твоем состоянии и не прошу тебя идти со мной. Но, Эмили… Я никогда воочию не видел таких вещей. Я написал много историй со слов очевидцев, но это лишь истории. Если бы мне удалось самому хоть раз увидеть такое…

Заметив, как Коул поник, Эмили тяжело вздохнула. Она еще раз взглянула в сторону кафе, постукивая пальцами по мягкой обивке сиденья. Глупая привычка друга, передавшаяся и ей… Коул был не просто журналистом, он действительно верил в существование сверхъестественного. Может, именно это и сблизило их. Странная девушка, что боится собственной тени, и мужчина, мечтающий хоть раз увидеть настоящего призрака.

– Ладно… Но я останусь в машине, – произнесла Эмили, понимая, что наверняка пожалеет о своих словах. Коул Олдри издал победный возглас и тут же обнял подругу.

– Перестань, – сказала Эмили, выпутываясь из его цепких рук. – Или я так же быстро передумаю.

Глава 3. Ферма Келви

Небо, подобное густой багряной крови, растекалось над городом и скрывалось за лесом. Эмили и Коул давно миновали Лемс и подъехали к заросшим полям старой фермы Келви. Автомобиль свернул с асфальтированной дороги на едва различимую проселочную колею, которая шла прямо к заброшенному амбару и старенькому дому. Высокая трава била по машине, не давая ей достаточно быстро приблизиться к нужному зданию. Она плясала под натиском сильного ветра и громко шелестела. Густые заросли поглотили практически все вокруг, как и путь к владениям Келви.

Ферма, появившаяся из полумрака, предстала перед ними в виде жуткого силуэта на фоне алого заката. Уже темнело, и Эмили, сидевшая рядом с Коулом, вцепилась в край своего длинного платья. Ее лицо обдавало жаром, а руки, наоборот, холодели и предательски тряслись. Неужели здесь и правда есть призрак?

Глаза Эмили скользнули по ферме Келви и остановились на старом доме. Наполовину разрушенная крыша была похожа на черное полотно… или даже зияющую рану на пробитом черепе. Древесина стен покрылась зеленовато-серой плесенью, наверняка проникающей даже внутрь дома. Оконные проемы остались без стекол и напоминали черные пустые глаза. От этого сравнения Эмили стало еще хуже. Внутри было темно, и эта тьма будто сочилась наружу. Однако больше всего ее пугал стоящий посередине амбар. Именно там повесился Уильям Келви, по словам Сары Баер… Краска сильно облупилась, а отдельные фрагментами бывшей кровли еще виднелись, подпертые хрупкими почерневшими балками. Вокруг фермы, как на зло, летали большие вороны. Они кружили над полем и разрывали тишину своими громкими криками. Ничуть не жутко…

Эмили поежилась, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по ее спине. Ей хотелось развернуться и уехать. Оказаться как можно дальше отсюда… В отличие от Коула, который, напротив, казался очарованным этим местом, она чувствовала настоящий ужас при виде заброшенной фермы мертвеца Келви.

Стараясь отвлечься, Эмили вновь взглянула на Коула и тут же пожалела о своем решении. Глаза друга горели странным восторгом. Он остановил машину, заглушая мотор, и крики черных птиц стали казаться еще громче.

Эмили сглотнула, вновь взглянув на заброшенную ферму. Из глубин разрушенного дома доносился едва уловимый шум, похожий на шорох или какой-то скрип. Жуткий…пугающий… Тени вокруг странно шевелились, и Эмили закрыла глаза. Она не знала, чего ей стоит ожидать. Даже не хотела думать, что могло скрываться за стенами этой заброшенной фермы. Запах сырости и плесени проникал в салон автомобиля, только сильнее пробуждая желание уехать как можно скорее.

– Так… – тихо произнес Коул, открывая дверцу автомобиля. – Жди меня здесь. Я только сфотографирую амбар и гляну, что внутри.

– Будь осторожен. Это место выглядит так, будто готово упасть от легкого дуновения. Не лезь никуда… – попросила Эмили, не в силах даже открыть глаза и вновь взглянуть на ферму Келви.

– Не переживай, – отозвался Коул, захлопывая дверь. Трава громко шуршала под его ногами и мешала идти, но он настойчиво пробирался вперед, пока не остановился прямо напротив амбара.

– Я сделаю несколько снимков. После этого ненадолго зайду внутрь. Договорились? – спросил Коул и, не дожидаясь ответа, щелкнул несколько раз камерой, а после скрылся в тени высокого здания, оставляя Эмили в машине.

От нахлынувшего ужаса она сжалась в кресле, не зная, что и делать. Страх обволакивал ее тело и проникал в самое сердце. Эмили ненавидела это чувство. Она не могла даже пошевелиться. Время тянулось мучительно долго, и с каждой минутой темнота становилась все плотнее и плотнее. Однако Коул так и не возвращался… Вороны все так же предательски кричали над полями, даже не собираясь умолкать. Их крики становились все громче, заставляя Эмили нервничать еще сильнее…

Внезапно на крыше амбара что-то мелькнуло, привлекая внимание Эмили. Она медленно повернула голову и уставилась на почти развалившееся здание. Ее сердце на мгновение замерло, пропуская удар, а затем заколотилось с такой силой, что, казалось, его стук был слышен даже снаружи машины. Призрак Уильяма Келви стоял на крыше и смотрел прямо на Эмили. Петля болталась на его шее, и в свете фар Эмили разглядела все до мельчайших деталей. Наполовину сгнившая веревка, едва прикрывала заметный глубокий след на шее фермера, а лицо, жуткое и ужасное, скривилось, продолжая смотреть в сторону машины. Он не шевелился, не исчезал. Просто стоял там, заставляя Эмили чувствовать себя все хуже и хуже.

Но вот спустя каких-то несколько секунд силуэт призрака дернулся, и Эмили увидела, как Уильям прыгнул. Она вздрогнула, наконец вернув себе возможность двигаться. Эмили хотела закричать, но крик комом застрял в ее горле. Она в ужасе уставилась на призрака, что повис на веревке и медленно покачивался…

Еще мгновение спустя болтающийся в петле Уильям Келви вдруг повернулся лицом к машине. Его пустые жуткие глаза уставились на Эмили. Этот взгляд не сулил ничего хорошего. Призрак видел ее так же явственно, как и она его. В этот момент появился Коул. В ужасе уставившись на амбар, мужчина замер. Он тоже увидел призрака. Это не было плодом воображения Эмили!

Быстро стряхнув с себя оцепенение, Коул бросился к машине.

– Эмили? Эмили? Все хорошо! Слышишь меня? – звал он, словно из вакуума. Эмили почувствовала, как начинает терять сознание. Дыхание стало прерывистым, и она закрыла глаза.

Мотор зашумел. Машина тронулась. Коул все еще продолжал что-то говорить, но Эмили его уже не слышала. Тьма поглотила ее с головой, и из этой тьмы раздался отчетливый шепот:

– Помоги ему… Только ты можешь это сделать…

Успела разобрать Эмили, прежде чем окончательно провалилась в пустоту.

***

Когда Эмили открыла глаза, она увидела свою старую комнату. Узор на потолке, выбранный еще в детстве, сейчас казался ей слишком неуместным. Маленькие яркие цветочки тянулись к углу потолка и спускались по северной части стены, доставая практически до пола.

Перестав пялиться в потолок, Эмили поежилась и чуть приподнялась. И сразу же увидела Коула, что нервно расхаживал взад-вперед. Заметив ее пробуждение, он тут же метнулся к постели подруги.

– Эмили? Ты как? Я до жути испугался за тебя… – произнес мужчина, опускаясь перед кроватью Эмили. – Прости меня, пожалуйста. Прости. Хочешь, прямо сейчас уедем и никогда не будем вспоминать Лемс, особняк Блэков и…

Начал торопливо тараторить Коул Олдри.

– Все хорошо. Перестань… – прервала его Эмили. Голова сильно гудела, будто она умудрилась где-то удариться. Но в целом девушка чувствовала себя вполне приемлемо. Ей было не привыкать. Раньше она часто падала в обморок, лишь едва заметив что-то не нормальное.

– Я пытался позвонить твоим родным. Узнать, что лучше сделать. Как помочь тебе… Но телефон здесь молчит. Прости меня, Эм… Я не должен был настаивать. Не должен был… Если твои родители узнают, как сильно я виноват… Меня больше никогда не пригласят на семейные праздники, а мне так нравится, как готовит твоя мама … – явно пытаясь разрядить обстановку, сказал журналист.

– Замолкни, Коул… Пожалуйста, – раздраженно произнесла Эмили. Она еще чуть приподнялась и облокотилась на подушки. Мысли путались, да и вообще она все еще не могла полностью прийти в себя.

– Мне собрать твои вещи? Они в шкафу? – спросил Коул, оглядывая комнату.

– Нет, погоди! – остановила его Эмили. – Не нужно. Да и ночь на дворе.

Она кивнула в сторону окна, где тьма окутывала озеро и заросший сад. Случившееся у амбара заставило ее бояться, но не этого места… Если призраки в Лемсе действительно есть, то слова миссис Баер могли так же оказаться правдивыми… В особняке Блэков ей ничего не угрожает. Да и голос, что шептал в ее голове, был до боли знаком.

– Лучше скажи, ты знаешь… Как можно помочь призраку? – не веря, что говорит это вслух, спросила Эмили. Она помнила жуткую сцену на ферме Келви. Помнила, как ей стало плохо. Но тот шепот…

– Помочь? В смысле уйти? Упокоить? – уточнил Коул, заметно удивленный столь неожиданным вопросом. Он наверняка впервые видел подругу такой спокойной, когда речь шла о сверхъестественном. А может, дело было в недавнем приступе, и Эмили действительно еще плохо соображала.

– Прости, Эмили… С тобой точно все хорошо? Ты упала в обморок. Я сам чуть не умер от страха… И тебе интересно, как помочь? Не бежать со всех ног из Лемса, а…

– Да, Коул. Именно это я и спросила, – с раздражением ответила Эмили. Она сжала пальцами переносицу, сама не понимая, почему еще здесь. Раньше, узнав хотя бы о малой возможности того, что где-то поблизости есть призрак, Эмили уже бежала бы в другом направлении, как и сказал Коул. Но что-то изменилось сегодня. Что-то внутри девушки заставляло ее остаться. И более того… Жаждать узнать больше.

– Способов много. Начиная от спиритизма до сжигания останков или памятной вещи… Но, Эмили. Никто не знает, работает ли это все. Черт, да я столько писал в газете о призраках, духах, полтергейстах. Бывал в знаменитых местах, где каждый твердил, что видел призрака! И ничего! Даже намека на паранормальную активность. А здесь, в Лемсе… Всего за день… – Коул затих, будто все еще переваривал увиденное. Он, конечно же, мечтал столкнуться с необъяснимым, но наверняка и подумать не мог, что все будет так явственно. Так реально.

– Значит, ничего нельзя сделать? – с досадой спросила Эмили, опуская глаза на свои холодные руки. Даже простые разговоры о призраках заставляли ее нервничать. Пальцы словно промерзли вместе с комнатой и затушенным еще утром камином.

– Почему же… – отозвался Коул, садясь на край кровати Эмили. – Если обещаешь, что не будешь падать в обморок, и тебе действительно не станет плохо…

– Коул… – прошептала Эмили, сама не понимая, почему злится. – Я знаю про свои проблемы.

– И знаешь, что не можешь мне этого обещать, – вздохнул мужчина, закрывая глаза.

Ночная тьма густой пеленой окутывала особняк, погружая сад и озеро в непроглядную черноту. Очертания деревьев и леса сливались с этой тьмой, превращаясь в размытое пятно. Из-за темных облаков и отсутствия луны озеро у особняка Блэков практически слилось с общем фоном. Эмили взглянула на него и мысленно обрадовалась, что не может различить даже берег. Она до сих пор не могла понять, почему решила поступить так, как велел ей таинственный шепот у фермы Келви. Это было глупо… Но Эмили не хотела отступать.

– Ну что ж… – с трудом выдохнул Коул, расправляя плечи. – Завтра утром можно выбраться в город. Покопаться в прошлом семьи Келви. Поискать способ…

– Спасибо, Коул! – не веря своим ушам, отозвалась Эмили. Она крепко обняла старого друга, заставляя того громко выдохнуть.

– Но до первого обморока, Эмили! Если вдруг тебе вновь станет плохо… Я соберу твои вещи и заберу из особняка. Ясно? – спросил мужчина, стараясь скрыть радость от предстоящего приключения. Ему хотелось, чтобы его голос звучал сурово, но Эмили мгновенно его раскусила.

– Более чем, – усмехнувшись его тщетным попыткам, ответила она.

– Тогда доброй ночи. Или мне…

– Нет. Все хорошо. Иди к себе, – серьезным голосом сказала Эмили. Ей не хотелось выглядеть в глазах Коула пугливым ребенком, которым она себя ощущала в моменты слабости. Ее фобия плохо поддавалась лечению, да и не каждый специалист был готов за нее взяться. Но она совершенно точно не нуждалась в няньке.

– Я мог бы остаться на диване… – неуверенно добавил мужчина, взглянув на подругу.

– Я же сказала, Коул. Все хорошо. Правда.

– Ладно, – подняв руки вверх, отозвался он, быстро вставая. – Если что… Кричи.

И, неожиданно залившись краской, скрылся за дверью комнаты Эмили, оставив ту в полном одиночестве.

Посмотрев на старые настенные часы, Эмили вдруг поняла, что проспала почти половину ночи. В это время, по всей видимости, Коул Олдри неотлучно находился у ее кровати. Искренне переживая.

Кинув быстрый взгляд в сторону двери, Эмили забралась под одеяло, наслаждаясь обволакивающим ее теплом, и на этот раз старалась даже не думать о том, чтобы хоть мельком взглянуть на озеро за окном…

Глава 4. Музей

Говард Форс, как обычно, прогуливался по тропе недалеко от леса. Погода была солнечной и вполне теплой. Мужчина каждый день ходил этим маршрутом до самого особняка Блэков, и сегодняшнее утро не стало исключением. Он считал это своим особым ритуалом, неизменной частью рутины, успокаивающей его старческое сердце.

Утро было ярким, а лес не казался таким мрачным, как в пасмурные дни. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву и немного слепили идущего чуть поодаль Говарда. Он прикрыл глаза ладонью, рассматривая маленьких птиц, что ковырялись у тропы. Эти крошечные создания сопровождали его весь путь от Лемса. Их щебет нравился Говарду, особенно на фоне тихого шелеста листвы и травы. Эти звуки успокаивали старика.

Но безмятежность момента вскоре была разрушена. Говард остановился и нахмурился. Неподалеку от небольшого, поросшего мхом холма сквозь густые кустарники выглядывал старый надгробный камень. Проклятая могила в лесу… Выцветшая надпись была едва различима, но Говард помнил ее наизусть. Он не любил проходить мимо, но эта дорога была единственной, что напрямую вела к особняку Блэков. Губы старика сжались, и он, опустив глаза, торопливо пошел дальше. Старое надгробие всегда вызывало в нем неприятные чувства. Напоминало о жутком прошлом.