– Неважно. Мистер Форс. Лучше скажите, вы знали семью Келви? Почему Уильям мог сделать это? – перевела тему Эмили.

Старик тяжело вздохнул и посмотрел в сторону озера, что виднелось из окна. Туман все так же проплывал над поверхностью воды и исчезал за деревьями виднеющегося вдали леса. Солнце скрылось за серыми тучами, и все поместье вновь погрузилось в полумрак.

– Мне трудно сказать, мисс… – вырвавшись из своих дум, ответил мистер Форс. – Я, считай, всю жизнь прожил в особняке Блэков и редко общался с жителями Лемса. О тех, кто живет сейчас, я многое знаю… Но о тех, кто давно покинул этот мир, увы…

– Вот как… – с досадой прошептала Эмили и тоже посмотрела на озеро за окном.

– Но… Если вам так интересна история Лемса. В том числе и его жуткая сторона… Вы можете посетить местный музей. Ева… Я хотел сказать, мисс Рид. Знает очень много об этом месте. Вы наверняка не помните ее, так как играли в детстве, совсем крошками. Семья Рид не первое поколение работает в нашем музее. Думаю, она сможет помочь, – произнес Говард, слегка хмурясь. – Но, мисс Блэк. Вы уверены? Не станет ли вам от этого… Хуже? Помнится, именно поэтому вы и перестали играть с мисс Рид. Девчушка еще тогда любила все эти истории о призраках.

– Все в порядке. Не беспокойтесь, – быстро ответила старику Эмили, кинув многозначительный взгляд в сторону Коула. Тот практически закончил со своим завтраком и с интересом следил за разговором.

– И еще, мистер Форс. Мне крайне неудобно, но не могли бы вы помогать нам с особняком? Разумеется, все расходы мы возьмем на себя… Однако, если вы сейчас заняты…

– Нет, нет! Мисс Блэк! Я с удовольствием останусь. Никакого беспокойства! Признаться, я и мечтать не мог… – вновь улыбнувшись, ответил старик, с теплотой рассматривая старые стены особняка.

Солнце вновь выглянуло из-за туч, и его ярком свете мрачная кухня стала казаться чуть уютнее.

***

Проезжая мимо фермы Келви даже в такой солнечный день, Эмили все равно испытывала неприятные ощущения. Мрачный амбар, торчащий посреди заброшенного поля, напоминал ей о призраке Уильяма. Какая-то странная энергетика, казалось, исходила от этого места. Оно было жутким и будто пропахло безысходностью. Даже Коул, управляя машиной, старался не смотреть в его сторону и просто молчал.

Высокая трава колыхалась на ветру, что гулял по давно заброшенным полям. Те сильно заросли, но кое-где все же виднелись одинокие стебли кукурузы. Шорох был слышен даже внутри машины, и Эмили уставилась на шевелящиеся початки, пока ее взгляд неожиданно не остановился на фигуре парня, что стоял прямо у обочины. Эмили успела увидеть его лишь мельком, но что-то в его лице показалось ей смутно знакомым. Только вот что именно? Руки похолодели, и Эмили быстро обернулась назад к дороге. Незнакомец все еще стоял там, прямо в высокой траве напротив фермы Келви и наблюдал за удаляющимся автомобилем.

– Что такое? – тихо спросил Коул, сворачивая в сторону города.

– Да так… – прошептала Эмили, отгоняя от себя нелепые мысли. Она старалась сосредоточиться на предстоящем разговоре с Евой и не засорять голову ненужными вещами. К сожалению, Эмили совершенно не помнила эту девушку, как и их давние встречи. Возможно, они действительно были очень маленькими, когда играли вместе.

Свернув у продуктового магазинчика, как и сказал мистер Форс, машина подъехала к старинному зданию, сильно выделяющемуся на фоне остальных. Музей Лемса стоял чуть подальше от дороги и скрывался за высокими деревьями. От него шли две извилистые дорожки, плавно переходящие в тротуар на соседней улице.

Коул подъехал ближе. Теперь Эмили могла разглядеть здание получше. Высокие ровные стены были выкрашены в бежевый цвет и сильно контрастировали на фоне все еще не меняющих окрас деревьев. Белые колонны шли по обе стороны от входа, и каждая из них была украшена извилистым узором. Он, смахивая на лозу, тянулся и обвивал их по кругу, исчезая ближе к крыше. Та, чуть покатая и такого же цвета, что и стены, выглядывала из-за кроны могучего дуба. В углу виднелся частично сохранившийся герб, и Эмили подумала, что, возможно, это здание изначально не было музеем, поскольку его архитектура сильно отличался от тех, где ей довелось побывать.

– Готова? – спросил Коул, выходя из машины. – Если нет, мы можем просто развернуться и уехать…

– Все хорошо. Пойдем, – ответила ему Эмили.

Они шагнули к широким ступеням и поднялись. Массивные дубовые двери были закрыты, но Коул тут же протянул руку к одной из них. Та без препятствий распахнулась, и в нос Эмили ударил приятный запах древесины вперемешку с ароматом старых книг. В музее было прохладно и очень тихо.

Зайдя внутрь, Эмили первым делом кинула взгляд в сторону широкой деревянной лестницы. Она вела на второй этаж и выглядела весьма интересно. Ступеньки покрывал мягкий на вид бардовый ковер, а перила украшали маленькие резные бабочки. Они будто порхали вверх, исчезая в тени второго этажа. Темный паркет тихо скрипнул под ногами, когда Эмили шагнула в просторный вестибюль. Приглушенный свет исходил от нескольких торшеров, а воздух был действительно насыщен запахом древесины, пыли и старых книг вперемешку с запахом свежей краски. Стены вестибюля украшали полотна, написанные кистями, скорее всего, местных художников. Эмили взглянула на них и узнала некоторые работы своего дедушки. Раньше они пылились на чердаке в особняке Блэков. Возможно, перед самым отъездом родители Эмили передали их музею.

Посмотрев на дальнюю стену, Эмили вдруг заметила огромную карту Лемса и его окрестностей. Она была так детально прорисована, что каждый лесок, каждая речушка, каждый город были отчетливо видны. Подойдя ближе, Эмили удивленно изогнула бровь. Она обнаружила на карте знакомое место.

– Блэкфолс… В детстве нас всегда пугали этим маленьким городком, – прошептала Эмили, поворачиваясь к Коулу. Тот стоял рядом и тоже рассматривал внушительных размеров карту.

– Правда, что ли… – усмехнулся он, чуть щурясь. – Город с призраками пугает детишек соседним?

– Вроде того… – ответила ему Эмили. – Но, возможно, легенды о Блэкфолсе не просто детские страшилки. Ты только взгляни на это…

Эмили указала Коулу на те места, где торчали названия других близлежащих городов.

– Блэкфолс ближе всего к Лемсу. Да и лес… Он будто соединяет все города воедино. Касается каждого из них. Но только Блэкфолс буквально окружен им со всех сторон.

Коул хмыкнул и наклонился чуть ближе к старинной карте. Таинственная атмосфера музея, загадочная история Блэкфолса и сама карта, показывающая это место так близко, заставляли Эмили задуматься.

Может быть, в этих легендах есть доля правды? Она совсем недавно узнала о существовании призраков. Так что же мешает и другим монстрам спокойно расхаживать в этом мире?

Поежившись от собственных мыслей, Эмили сделала шаг назад. Она даже не сразу заметила возникшую позади них с Коулом фигуру.

– Добрый день… – произнес незнакомый женский голос, заставивший Эмили и Коула мгновенно обернуться. В дверях соседнего зала стояла улыбающаяся девушка. Она чуть поклонилась и положила на столик возле стены увесистую книгу.

– Ева Рид? – делая шаг к незнакомке, спросила Эмили. Та тут же удивленно распахнула глаза и подошла еще ближе.

– Боже мой! Эмили? Ты же Эмили Блэк! – бесцеремонно схватив Эмили за руку, воскликнула Ева. – Я сто лет тебя не видела!

Она крепко обняла Эмили, от чего та вмиг почувствовала себя неловко.

– Не знала, что семья Блэк вернулась в Лемс.

– Они и не вернулись, – откашливаясь и привлекая к себе внимание Евы, произнес Коул.

– Я Коул Олдри. Можно просто Коул, – мужчина протянул девушке руку, и та с удовольствием пожала ее в ответ.

– Ева… Прости, что так сразу, но мы хотели поговорить с тобой о Лемсе. А если быть точнее… О призраках города. Мистер Форс сказал…

– О-о-о! – протянула девушка, даже не дав Эмили договорить. Ева сжала ее руку, увлекая за собой по длинному коридору, что был слабо освещен и находился в другой стороне от залов с экспонатами. Коул, явно ошеломленный ее напором, молча последовал за ними. Они шли все дальше и дальше под тихий скрип половиц под ногами.

– Сюда, – бросила через плечо Ева, даже не оборачиваясь. – Обычно в эту часть музея не пускают чужаков.

Они углубились в мрачный коридор, лишенный какой-либо декоративной отделки. Здесь не было приятного запаха книг, как и хоть каких-то экспонатов или комнат. Эмили так же не могла не заметить отсутствие картин и пустые, словно бездушные стены. Здесь все выглядело иначе. Даже звуки казались более приглушенными, усиливая громкость их собственных шагов.

Ева продолжала тянуть Эмили вперед, пока наконец не остановилась возле массивной дубовой двери, что почти сливалась с темной стеной. Она достала из кармана увесистую связку ключей и без труда выудила нужный. Ева Рид загадочно улыбнулась, прежде чем просунула ключ в замочную скважину. Дверь, тихо скрипнув, отворилась, заставляя даже Коула удивленно приподнять бровь.

Комната, в которой они очутились, была, мягко говоря, необычной. Воздух здесь казался в разы холоднее, хотя Эмили не смогла приметить ни единого окна в этом небольшом помещении. Сквозняку неоткуда было взяться, но девушка продолжала чувствовать легкое дуновение ветерка. Она прошла чуть вперед и увидела лишь стены, что были сплошь уставлены стеклянными витринами, внутри которых, как ей показалось, прятались поистине ужасающие экспонаты. Потускневшие фотографии, на которых отчетливо виднелись призрачные фигуры, стояли на полке и пугали ее больше всего. Так же она заметила старинную мебель, разбитую посуду и жуткие детские игрушки… Большая часть которых оказалась поломана.

Куклы с пугающими глазами смотрели на Эмили из потрепанных коробок, как и небольшие деревянные фигурки жутких людей. В углу комнаты стоял старый, почти развалившийся шкаф, на полке которого лежала ветхая книга в кожаном переплете и какие-то отдельные страницы.

Стараясь не смотреть в глаза страшным куклам, Эмили обернулась и заметила в одной из витрин старинное потемневшее распятие. Рядом с ним лежало несколько острозаточенных деревянных колов… Эмили не хотелось даже думать, откуда они могли взяться и для чего когда-то использовались. Просто взглянув на них, она невольно поежилась. Холод пробежал по спине, и Эмили повернулась к Еве, готовясь задать интересующий ее вопрос, но Коул опередил ее.

– Ничего себе… И это все из Лемса? – спросил журналист, подходя к старым снимкам.

– Да… Некоторые вещи очень древние, уходящие корнями к основанию города. Но есть и совсем свежие, – возбужденная своей экскурсией Ева, которая явно не часто приводила сюда посетителей, быстро метнулась в сторону шкафа. Она открыта небольшую полку, выудив оттуда несколько снимков.

– Вот, взгляните, – девушка протянула гостям совсем свежие фотографии. Руки Эмили неуверенно приняли их, и она с ужасом узнала изображенное на них место.

– Ферма Келви… – прошептала Эмили, быстро взглянув на Еву. – Пожалуйста, расскажи все, что ты знаешь об этом месте.

Глава 5. Безмолвные тени

Устроившись на старом диване в комнате ужасов, как про себя стала называть ее Эмили, девушка начала изучать старые снимки семьи Келви. Она чувствовала себя на удивление спокойно. Раньше от одного слова "призрак" у нее начиналась настоящая паника. Руки становились холодными, ноги тряслись, а сердце так сильно колотилось, что, казалось, вот-вот выскочит. Сейчас же Эмили совершенно спокойно держала жутковатые снимки фермы Келви, на первом из которых была изображена вся семья во главе с хмурым Уильямом. На других же, более новых, разваливающийся дом и амбар, где виднелся отчетливый силуэт фермера.

– Семья Келви уехала из Лемса, как и вы, – тихо произнесла Ева, передавая снимки Коулу. Мужчина не решился сесть рядом с девушками на пыльный диван и лишь молча стоял рядом, рассматривая окружающую обстановку.

– Уильям хоть и не был искрящимся счастьем мужчиной. Но и склонным к суициду его тоже трудно назвать. Все характеризовали мистера Келви как замкнутого, но трудолюбивого человека.

Сказала Ева, оглядывая комнату. Она выглядела задумчивой, но в то же время не могла скрыть своей радости. Наверное, ей не часто удавалось болтать о таких вещах.

– Может, на ферме были проблемы? Финансовые трудности, например? – уточнила Эмили, отдав последнюю фотографию Коулу. Та была сделана с необычного ракурса, с высоты птичьего полета и показывала ферму целиком. Внизу в углу фотографии Эмили заметила странную вытянутую тень, которую ничего не могло отбросить. Но решила не заострять на этом внимания, ей и так хватало жуткого призрака на амбаре.

– Нет… Дела у них шли хорошо. Почти весь город закупался у Келви, – задумчиво произнесла Ева, дотрагиваясь до старого стола, что находился посередине комнаты. – Но за пару дней до происшествия. Он будто изменился. Стал вести себя грубее, чем обычно. Отослал жену и детей в соседний город к сестре. Ходил мрачнее тучи… Общался только с…

– Мисс Рид. Объясните мне, почему эта комната открыта! Да еще и… – мужчина, бесшумно появившийся в дверном проеме, заставил всех присутствующих вздрогнуть. Даже Коул едва не выронил снимки от такого неожиданного появления. Высокий незнакомец стоял у двери и сверлил суровым взглядом Еву.

– Мистер Мосс… Это Эмили Блэк. Она не из… – попыталась оправдаться Ева, но мужчина жестом остановил ее.

– Рад знакомству, мисс Блэк, мистер…?

Совсем не радостно продолжил работник музея.

– Олдри, Коул Олдри. Можно просто…

– Но правила для всех одинаковы, – прервал журналиста мистер Мосс, явно не расположенный к новым знакомствам. – Сюда не заходят по прихоти.

Он скрестил руки на груди, заставляя бедную Еву сжаться.

– Тогда мы немедленно уйдем. И извините за неудобство, – спокойно произнесла Эмили, вставая.

– Может, все же… – попытался вставить Коул, но тут же замолк, заметив суровый взгляд подруги. Эмили неторопливо вышла назад в коридор, куда в последствие проследовал и Коул в компании работников музея.

Ричард Мосс проводил их пристальным взглядом, а после, спокойно закрыв дверь на ключ, удалился. Так же бесшумно и внезапно, как и появился. Не говоря больше ни слова.

– Простите… Он всегда такой, – прошептала Ева, убедившись, что мужчина достаточно далеко. – Заносчивая…

– Так… Ладно. Может быть, встретимся позже? Например, в «Секретном Уголке»? – спросил Коул, стараясь немного разрядить обстановку. – До скольких вы работаете?

– Можно на ты. Я заканчиваю в шесть, – ответила Ева, радостно улыбаясь. Она вновь схватила Эмили за руку, буквально светясь от счастья.

– Ох, Эмили, как же я рада, что ты снова здесь! Ты не представляешь, как мне нравилось играть с тобой в музее. Это было особенное время, ведь тогда тут работал только мой отец. И не было никого лишнего…

– Я уже бывала здесь? – спросила Эмили, в памяти которой царила полная пустота относительно этого периода. Такое место, несмотря на юный возраст, все равно бы оставило хоть какие-то воспоминания. Но в голове Эмили не было ни единого обрывка из музея Лемса. Все казалось незнакомым и чужим.

– О, да! И часто. До того, как… – Ева запнулась, явно собираясь что-то добавить. Но холодный голос мистера Мосса вновь эхом разнесся по темному коридору. Мужчина стоял в дверном проеме и хмуро смотрел на Ему.

– Мисс Рид! Дети приехали на экскурсию. Вы сегодня собираетесь работать?

– Извините! Уже бегу! – отозвалась Ева, закатывая глаза. – Прости, Эмили… Мне правда нужно идти. Увидимся вечером?

И, дождавшись утвердительного кивка Эмили, Ева поспешила назад в вестибюль. Стук ее каблуков еще какое-то время доносился со стороны коридора, пока вовсе не исчез, растворяясь в тишине огромного музея.

***

Находиться в городе до самого вечера не было смысла, и Эмили вместе с Коулом вернулись назад в особняк Блэков. Они купили несколько замороженных обедов в ближайшем супермаркете, так-как «Секретный уголок» оказался закрыт до вечера.

Животы предательски урчали, однако, как только Эмили и Коул переступили порог особняка, то сразу же почувствовали ароматом жареного мяса. Такой приятный и манящий.

– Как я рад, что мистер Форс не обиделся на нас, – прошептал Коул, блаженно прикрывая глаза. Он наверняка уже представлял, как отведает сочный стейк по какому-нибудь старому рецепту. Но вдруг мужчина напрягся, нахмурился и уставился вперед. Эмили проследила за его взглядом и тоже замерла. В холле возле старого телефона стоял незнакомый им молодой человек. Он держал в руках длинный кабель и что-то делал с розеткой у стены.

– Добрый день, – ухмыляясь, произнес незнакомец. Он даже не взглянул в сторону Коула, продолжая изучать глазами Эмили. Это пристальное внимание заставило ее почувствовать себя неловко. Молодой мужчина был значительно выше Коула, и его внезапное появление в доме застало Эмили врасплох. В особняке Блэков давно не принимали гостей. Девушка тоже принялась изучать незнакомца и не могла не отметить его поразительное сходство с Джеком Кроули. Возможно, ее пропавший друг сейчас был бы примерно одного с ним возраста, а лицо… По телу Эмили пробежали мурашки. Она вновь почувствовала себя странно. Парень перед ней действительно был очень сильно похож на Джека.

Эмили сглотнула, опуская глаза. Что-то внутри нее вдруг заставило ее подумать: а что, если это и правда он? Мысли о Джеке и о его таинственном исчезновении вновь закрались в голову Эмили. Полиция не нашла его тела. Тогда куда же он делся? Принявшись размышлять об этом, она даже не заметила, как в холл вошел Говард Форс.

– Мисс Блэк. Мистер Олдри, – учтиво произнес пожилой мужчина, указывая в сторону незнакомого парня. – Это мистер Джейк Ричардсон. Он любезно согласился проверить телефонную линию, так как мой друг Джаспер слег из-за болезни…

– Я подключил его назад к общей сети, – спокойно сказал Джейк, совершенно не обращая внимания на слова мистера Форса. Его голос был ровным, спокойным, но в тоже время Эмили уловила в нем какую-то холодность. – Вы бы и сами справились.

– Отлично, – грубее, чем следовало, отозвался Коул. Он сделал шаг вперед и встал прямо перед Эмили. – Тогда всего доброго, мистер Ричардсон.

Холодно произнес журналист, прежде чем направился в сторону коридора.

– Эмили, ты идешь? – окликнул ее он, оборачиваясь.

– Позже, – бросила в ответ Эмили, вновь продолжая изучать Джейка.

Коул недовольно хмыкнул, но все же пошел дальше. Мистер Форс последовал за ним, и вскоре мужчины скрылись в направлении кухни. Оставшись с Джейком наедине, Эмили почувствовала неловкость от того, как неприкрыто рассматривает его. Но отступать не собиралась, ведь он ровным счетом делал тоже самое.

– Прошу меня простить. Просто вы напомнили мне кое-кого, – замявшись, произнесла Эмили. От этих слов Джейк лишь снова усмехнулся.

– Все в порядке, мисс Блэк. Идите сюда, – сказал он, жестом приглашая Эмили подойти ближе. В руке Джейк держал старинную телефонную трубку. Она осталась еще со времен ее деда. Старый изящный аппарат мало использовался в их особняке. Так-как в то время, когда Эмили была ребенком, не каждый житель Лемса имел телефон. Они были не очень популярны в маленьком городке. Да и телефонную линию нужно было прокладывать с нуля. Блэки оказались одними из первых, кто смог себе позволить такую роскошь.

Эмили неуверенно подошла ближе к Джейку. От него исходил тонкий аромат хвои, чем-то напоминающий запах близлежащего леса. Джейк прислонил телефон к уху Эмили, и она услышала тихий, монотонный гул, характерный для старых телефонных линий.

– Это нормально. Так вы убедитесь, что все работает, – прошептал Джейк, наклонившись так близко, что Эмили почувствовала его теплое дыхание на своей щеке. Голос парня стал тише, и он кинул взгляд в сторону коридора. – Знаете, мисс Блэк. Раньше люди верили, что, убрав этот шум, можно услышать голоса умерших. Их дыхание… призрачный шепот с того света.