Костя неспешно брёл по пустынному переулку, не глядя по сторонам, и поэтому не заметил, как сзади него из-за угла появилась Аида. В руке она держала пистолет с глушителем. Прицелившись, она выстрелила ему в колено. Костя вскрикнул и упал на асфальт. Девушка не спеша подошла к нему и выстрелила ещё раз, но уже в локоть.

– Говорят, это нереально больно. Интересно, больнее, чем стрела в шее? Расскажешь потом, – с этими словами она прострелила ему лёгкое, и Костя, корчившись на земле от боли, захлёбывался кровью.

– Дура! – прохрипел он. – Больно же. Я не буду у тебя спрашивать, зачем ты это делаешь, ответ и так очевиден: потому что ты дебильная психопатка.

Аида убрала в сумочку орудие неубийства и пнула Костю в бок.

– За словами следи, имбецилушка. А что это за мужик за тобой всё утро следит?

Эльдар, который смотрел на всё это во все глаза, резко спрятался за угол.

– Какой мужик? – спросил Костя, оглядывая окровавленное рваньё, которое осталось от очередной его рубашки.

– Странный такой, в плаще. Мёрзнет, наверно. Слышь, – Аиду осенило. – Я ещё подумала – чего это он летом так тепло оделся? Может он из этих, ну, у которых под плащом нет ничего. Будет за тобой идти, ты обернёшься, тут он плащик-то и распахнёт. Приглянулся ты ему, видать.

Эльдар побагровел.

– Да нет, – отмахнулся Костя. – Он из других, из экстрасенсов. Эти тоже на голову больные немного.

Колдун не выдержал и вышел из-за угла.

– Ты кого, молодой человек, экстрасенсом назвал?

Аида рассмеялась.

– Ну! Я же говорю – маньяк! Давай, показывай, что там у тебя.

– Не груби незнакомым людям, – пробормотал Костя и обратился к Эльдару: – Ну что, товарищ колдун, придумали проклятье? Может, вы заодно и эту припадочную вместе со мной проклянёте? Достала уже, сил нет.

– Ты кого припадочной назвал, одноклеточное?

– Так ты, значит, правда бессмертный? – спросил колдун, не обращая внимания на ругань. – Интересно, почему?

– Если ты знала, что за мной следят, – обратился Костя к Аиде, – чего кинулась?

Аида хищно улыбнулась.

– Чтобы потом была возможность избавиться от свидетеля. Извини, друг-маньяк, – с притворным сожалением протянула девушка, – но ты видел то, чего не должен был. Так, Вешалкин?

– Да пофигу, – Костя собрался уходить. Аида снова достала пистолет.

– Погодите-погодите! – воскликнул занервничавший Эльдар. – Мы можем обернуть это на пользу друг другу.

Он почему-то не сомневался, что эта девушка прикончит его без колебаний.

– Ну не знаю, – Аида сделала вид, что раздумывает над предложением. – Лично мне ничего от тебя не надо. Кощей?

– Убить он меня не может, – Костя пожал плечами. – Так что и мне ничего.

– Я многое могу, – быстро сказал Эльдар, видя, что странная парочка начинает терять к нему интерес. – Действительно многое. Заговоры, заклинания, амулеты. Проклятья – это вообще мой конёк, – в этом месте Костя фыркнул. – Могу узнать что угодно.

Костя насторожился. Уже близко.

– Что угодно? Это как?

Колдун понял, что ему удалось заинтересовать собеседника и, немного расслабившись, принял важный вид.

– Я вызываю духов. Они могут…

– Каких духов? – перебил его Костя.

– Любых потусторонних сущностей.

– Ну да, конечно, – не поверила Аида. – Прям таки любых?

Эльдар скрипнул зубами.

– Я могу хоть саму Смерть вызвать!

Вот оно! Косте с трудом удавалось сохранять видимость спокойствия, когда в душе он был готов скакать от радости как маленький. Это то, чего он хотел добиться от колдуна, устроив это небольшое представление.

– Ну и чушь, – искренне засмеялась Аида. – Вызвать Смерть!

– Согласен, – кивнул Костя. – Типичный представитель «Битвы экстрасенсов» – они там тоже похваляются своими способностями, а на деле оказывается пшик, – он развёл руками.

Колдун побагровел. Эти детишки откровенно издевались над ним, а всё, что он мог, это стараться убедить их в своей полезности. Причём главная проблема это девушка с явными садистскими наклонностями. Ну почему он не захватил с собой пару артефактов? Избавился бы от девчонки, а потом скрутил пацана.

– Видимо, ботаник прав, – по-своему истолковала его молчание Аида.

Эльдар глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

– Чтоб вас. Не сравнивайте меня с этими шарлатанами. Я действительно это могу.

– Докажи, – Костя засунул руки в карманы и смотрел на колдуна с вызовом.

– Что? – не понял Эльдар.

– Вызови Смерть, – пояснил Костя. – Тогда мы поверим, что ты что-то можешь ещё, кроме как тыкать в людей иголками и отпускать пустые угрозы.

Колдун чуть не задохнулся от возмущения.

– Ты вообще понимаешь, что говоришь?! Это очень сложный ритуал, его не сделаешь за пять минут!

– Не можешь?

– Могу, – скрипя зубами от злости согласился Эльдар. – Но это будет дорого стоить.

Аида удивлённо подняла брови.

– А что, твоя жизнь – недостаточная цена?

– Милая девушка, – колдун перешёл на снисходительный тон. – Неужели вы думаете, что смогли испугать меня? Мне достаточно сказать пару слов, и вы…

– А успеешь? – Аида направила на него пистолет.

Эльдар замер. Костя испуганно озирался по сторонам.

– Спрячь пушку, придурочная! Вдруг кто…

Он не договорил, так как Аида выстрелила ему в грудь.

– За словами следи, – она направила пистолет на колдуна. – Ты следующий.

Зачарованно глядя, как бессмертный парень сплёвывает кровь, Эльдар медленно поднял руки.

– Я проведу ритуал, – он сглотнул. – Мне понадобится пара дней для подготовки и его кровь, – он указал подбородком в сторону Кости.

– А кровь зачем? – удивилась Аида.

– Нужна для ритуала.

– А почему именно его?

– Да потому что он бессмертный. С его кровью всё пройдёт легче и быстрее. Также можете считать её платой мне.

Аида фыркнула.

– Слышь, Вешалкин, он всё ещё считает, будто бы мы ему что-то будем за это должны.

– Ну и ладно, – Костя пожал плечами. Невелика цена. Зато он сможет встретиться со Смертью и узнать, наконец, причину своего бессмертия. И, как следствие, избавиться от него и встретиться вновь с Алисой по ту сторону.

– Вот и договорились, – Аида опустила пистолет, а Эльдар вздохнул с облегчением и опустил руки. Кинув на девушку быстрый взгляд, он подумал: «А тебя я обязательно запомню».

В назначенный день Костя был дома у колдуна. С собой он притащил огромную сумку.

– А где же твоя прекрасная и опасная спутница? – поинтересовался Эльдар.

– На улице ждёт, – соврал Костя. На самом деле Аида действительно проследила за ним до дома колдуна, ведь тот угрожал ей, и она не собиралась спускать это ему с рук. – Ей это всё не интересно.

Колдун обрадовался, что Аида не зашла вместе с Костей, но ему не нравилось, что она ошивается где-то поблизости. Он предпочёл бы быть от неё подальше.

Костя открыл сумку.

– Вот. Это то, что требовалось.

Заглянув внутрь, Эльдар чуть не впал в ступор. Он и не думал, что в одном человеке может быть столько крови, сколько принёс бессмертный парень.

– И она вся твоя?

– Угу, – буркнул Костя. – Давайте уже начнём.

– Конечно-конечно, – засуетился Эльдар. – Идём в подвал, у меня всё готово.

Подвал в доме колдуна был довольно просторный. Одна его половина была заставлена шкафами, столами, завешана полками, на которых горами лежали различные магические предметы, назначение которых Костя не знал, так как абсолютно не разбирался в колдовстве. Но он зачарованно смотрел на весь этот магический склад.

Эльдар понял этот взгляд по-своему.

– Никак не могу заставить жену навести здесь порядок, – пробормотал он с оттенком смущения.

Другая половина подвала выглядела специально предназначенной для проведения различных ритуалов. На полу была нарисована пентаграмма, рядом стояла напольная подставка для книг. На столе лежал кинжал с украшенной разноцветными камнями рукоятью, а рядом трупик белой крысы без головы.

– А это зачем?

– Это жертва, – ответил колдун и принялся за дело. Он вылил немного Костиной крови в центр пентаграммы. Вообще-то, Эльдар предпочёл бы не переводить столь ценную вещь, но он сам сказал Косте, что его кровь потребуется для ритуала вызова, хотя на самом деле подойдёт любая. К тому же колдуну хотелось испробовать кровь бессмертного в деле.

Эльдар открыл книгу, лежащую на подставке, и, воздев руки, начал монотонно читать заклинание. Оно занимало три страницы, и его необходимо было повторять до тех пор, пока не явится Смерть. Но как только Эльдар закончил чтение в первый раз, пентаграмма на полу засветилась мягким золотистым светом, и в её центре возникла фигура в чёрном балахоне и с закрытым капюшоном лицом.

Колдун ликовал. Кровь бессмертного действительно усиливала заклинания, и у него теперь этой крови столько, что хватит на несколько лет.

– Приветствую тебя, повелительница путей… – начал приветственную речь Эльдар, но Смерть, озираясь по сторонам и посмотрев себе под ноги, завизжала и запрыгала на месте.

– Вы что, издеваетесь?! – закричала она. – Это же кровь! О, нет, о, нет!

Костя и Эльдар смотрели на это с одинаковым изумлением.

– Так и должно быть? – спросил Костя, глядя на то, как Смерть пытается встать внутри пентаграммы так, чтобы не наступать на кровь.

– Нет, – ответил колдун, так же не понимая, что происходит. – Это часть ритуала вызова, – обратился он к Смерти.

– Да знаю я! – ответила та. – Но это существо, чья кровь разлита на полу, могло болеть чем угодно!

– Это моя, – попытался успокоить Смерть Костя. – И я ничем не болею.

Смерть посмотрела на него.

– А справка у тебя есть?

Затем в поле её зрения попал крысиный труп.

– Вы что, идиоты?! – пуще прежнего заголосила она, тыча пальцем в жертву. – Это же крыса! Разносчик заразы! Уберите это немедленно! Я не хочу ничем заразиться!

Костя почуял неладное.

– А это точно Смерть? – спросил он у Эльдара. Тот утвердительно кивнул.

Парень решил кое-что уточнить. Пока фигура в чёрном продолжала вопить что-то вроде: «Вы зачем меня вообще в этот клоповник вызвали», Костя подошёл к ней и заглянул под капюшон.

Смерть замолчала, открыв рот. Эльдар тоже онемел от такой наглости.

– Это не она, – разочарованно протянул парень. – Та симпатичнее была. Да и ростом пониже. Вызывай другую.

Эльдар моргнул.

– Ты… да ты… – пыталась сказать Смерть. – Да тебе кто вообще разрешал ко мне прикасаться? Ты руки перед этим мыл? А спиртом обработал? А перчатки стерильные надел?!

– Что значит – другую? – не обращал внимания на вопли Эльдар. – Для этого ритуала нужна тщательная подготовка. Я уже не говорю о том, сколько сил он отнимает. Я смогу его повторить не раньше, чем через год!

Костя растерянно молчал. Кто бы мог подумать, что Смерть не одна? Их как минимум две, а то и гораздо больше. Как же теперь быть?

– Эй, вы. Мне, вообще-то, работать надо. В Африке Эбола, не слышали?

– Ты уверен, что эта тебе не подойдёт? – устало спросил Эльдар. – Тогда я её отпускаю.

– Подожди, – Костя решил, что, быть может, любая Смерть сгодится. – Скажи, – обратился он к существу в пентаграмме. – Почему я не могу умереть?

– А ты с этим трупом крысиным поцелуйся, – ехидно ответила Смерть. – Это будет медленно и мучительно, зато наверняка, – и снова заорала: – Вы отпустите меня или нет?! Я не могу больше находиться в этом лепрозории!

Эльдар вопросительно посмотрел на Костю. Тот махнул рукой, мол, отпускай. Слушать эти вопли было уже невыносимо. К тому же он понимал, что от этой Смерти ничего не добьётся.

Колдун снова поднял руки.

– Спасибо, смотрительница путей между миром живых и миром мёртвых. С благодарностью я отпускаю тебя…

– Да-да, – перебила его Смерть. – Наконец-то.

И исчезла.

Эльдар опустил руки.

– Никакого почтения к традициям, – пробормотал он, тяжело опустившись на стул. Колдун был бледен, лицо его осунулось. Он выглядел постаревшим. – Ну что? – обратился он к Косте.

Тот смотрел на крысу и искренне надеялся, что Смерть просто издевалась. Он, конечно, на всё готов ради встречи с Алисой, но не был уверен, что выдержит это.

– Да-да, ты настоящий маг и чародей, – протянул Костя и направился к выходу. – Спасибо за демонстрацию и всё такое.

– Эй, парень, – окликнул его Эльдар. – Как ты столько крови нацедил?

Костя остановился.

– Говоришь так, словно подругу мою не видел.

Костя бесцельно брёл по улице. Он постоянно озирался по сторонам, в надежде увидеть Смерть. Это уже входило у него в привычку. Он чувствовал себя виноватым, что хотел её встретить, а это значило, что ради этого кто-то должен погибнуть. Получается, он надеялся на чью-то смерть. И желательно, чтобы она произошла поблизости от него.

Костю пугали собственные желания. Неужели он на самом деле стал таким жестоким и хладнокровным?

Но ведь всё это ради Алисы, ради его единения с ней.

Первый раз Костя увидел Алису первого сентября в десятом классе. Она перевелась к ним из другой школы, когда её семья переехала в другой район. Костя сидел один за первой партой и Алиса, войдя в класс, решительно направилась к нему.

– Не занято? – спросила она, улыбаясь.

Костя не смог выдавить из себя ни слова, поэтому лишь отрицательно покачал головой. Она села рядом с ним, и весь классный час он глаз с неё не сводил. Раньше он практически не обращал внимания на девчонок, всё своё время посвящая учёбе, считая получение образования первостепенной задачей. Но с этого дня все его мысли были заняты Алисой. Прекрасней девушки он не встречал. Красивая, умная, всегда со всеми приветливая. Костя влюбился по-настоящему. И он решил, что, во что бы то ни стало, добьётся взаимности.

И у него это получилось.

Но теперь её нет. И единственная возможность встретиться с ней снова – это умереть самому. Для этого ему нужна была Смерть, но чтобы вызвать её, нужно ждать ещё целый год. И не факт, что явится именно та, которая нужна. Как оказалось, Смертей больше, чем одна. Но Костя не мог ждать так долго. Единственный выход – найти другого колдуна.

Подходя к дому Эльдара, Костя проклинал себя за свою глупость. Ему нужно было сразу спросить колдуна о том, нет ли у него знакомых, кто тоже может вызвать Смерть. Косте нужен был другой колдун, но Эльдар был единственным из них, кого он знал, поэтому только он может помочь. Вряд ли те, кто владеет магией по-настоящему, выкладывают объявления в интернете или в «Новостях Любограда». Но парень не подумал об этом сразу, и теперь снова стоял возле дома колдуна.

После звонка дверь открылась. Когда Костя увидел на пороге девушку, он непроизвольно сделал шаг назад, оступился и чуть не упал. Она была очень красива: правильные черты лица, абсолютно белые волосы, заплетённые в тугую косу, яркие зелёные глаза. От неё исходила аура… Костя не мог понять, чего именно. Силы и величия, решил он. Эта аура подавляла и заставляла задуматься о том, что его собственное существование лишено смысла, что он всего лишь ничтожный человечишка.

Ему захотелось уйти и больше никогда с ней не встречаться. Он тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

– Эльдар дома? – спросил Костя, с трудом подавляя желание сбежать.

– К сожалению, нет, – виновато улыбнулась девушка.

Костя вспомнил, что Эльдар как-то обмолвился, что он женат, и что его жена в курсе его магических дел.

– Тогда, может, вы мне поможете? Мне нужен колдун, который способен вызвать Смерть. Кроме Эльдара я никого не знаю, думал, он кого-нибудь посоветует.

– Ну, разве что кто-то из Ордена, но я никого оттуда не знаю.

Парень поник.

– Понятно. Я, тогда, позже зайду. Когда он вернётся?

Девушка, увидев, как Костя расстроился, виновато сказала:

– Это сложный ритуал, – она на секунду задумалась. – Я знаю, как его проводить, но никогда не пробовала.

Костя воспрянул духом.

– Так вы можете?

– Могу попытаться, но положительный результат не обещаю.

Она посторонилась, пропуская его в дом.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Костя.

– А меня Соня. Проходи, садись. Тебе нужно будет подождать минут сорок, мне нужно сделать все необходимые приготовления для ритуала.

– Вам помочь поймать крысу? – хмуро пошутил Костя.

Соня радостно улыбнулась.

– Спасибо. Ты меня очень обяжешь, – и добавила, видя, что парень растерянно молчит: – Я шучу.

Соня спустилась в подвал, а Костя остался ждать. Меньше, чем через полчаса она позвала его. Она предложила ему стул, а сама подошла к подставке для книг. Перед тем, как она начала читать заклинание, Костя спросил:

– Вы же знаете, что Смертей несколько?

Соня удивлённо подняла брови.

– Вот как? Нет, я не в курсе. Тебе нужна какая-то определённая Смерть?

– Вообще-то да. Это девушка, невысокая. Ниже меня, ну, может на полголовы. Смуглая, с чёрными волосами.

Соня снова удивилась.

– Ты её видел?

Костя кивнул.

– Несколько раз. Когда девушка выпала из окна, и во время автомобильной аварии.

Колдунья кивнула.

– Несчастные случаи, значит, – пробормотала она. – Ничего не обещаю, но попробую, – она глубоко вздохнула, подняла руки и начала читать заклинание.

Костя наблюдал, как пентаграмма медленно начинала светиться, а кровь в её центре постоянно меняла цвет. Наконец, когда были произнесены последние слова заклинания, перед ними возникла Эхои.

– Приветствую тебя, повелительница путей между миром живых и миром мёртвых, – пока Соня произносила стандартное приветствие, Смерть осмотрелась, увидела вскочившего со стула Костю и усмехнулась. – Заклинаю тебя именем…

– Ты! – вырвалось у Кости.

Эхои кивнула.

– Привет. Слышала, ты уже пообщался с одним из наших. Ну и как тебе Афоня? Весёлый… э… кем бы он ни был.

Костя проглотил застрявший в горле комок.

– Что тебе нужно? – хрипло спросил он.

– Приплыли! – всплеснула руками Эхои. – Мне? Это что, я вас к себе вызвала, а не наоборот? Отрывая от дел, между прочим.

– Это ведь ты… – парень лихорадочно подбирал слова. – Почему ты сделала меня бессмертным?

– Я? – наконец ответила Смерть. – Вот как? С чего ты это взял?

Костя слегка растерялся.

– Если не ты, то кто?

Эхои и сама очень хотела бы это знать. Однако, к её сожалению, парень не знал причины своей уникальности, поэтому было бессмысленно и дальше тратить на него своё время. Но всё же, любопытство взяло верх.

– Зачем тебе это знать? Хочешь послать благодарственную открытку?

Костя сжал кулаки.

– Нет. Хочу избавиться от этого.

Эхои на миг потеряла дар речи.

– Почему? – искренне удивилась она.

– Это моё дело. Я обязательно должен тебе рассказывать?

– Уж будь так добр, – Эхои разозлилась дерзости пацана. – Я, видишь ли, единственная, кто может тебе помочь.

Костя опустил глаза.

– Помнишь мою девушку? Алису. Она выпала из окна. Ты забрала её.

Смерть кивнула.

– Я помню всех.

– Я хочу снова встретиться с ней.

– Умерев? – усмехнулась Эхои. – Ну, ты и лошара. Есть способ увидеться с умершим, самому при этом оставаясь в живых. Буквально на пару минут и он очень сложный, если у тебя нет собственной магической силы, но, если есть желание, могу рассказать, как.

Костя разочарованно покачал головой.

– Это не подходит. Мне не хватит двух минут. Я хочу быть с ней.

Эхои поджала губы.

– Понятно. Жить, значит, без неё не можешь, – и протянула: – Скукота.

Затем Смерть задумалась на мгновенье.

– Ладно, – решила она. – Я подумаю, чем тебе помочь.

Костя с надеждой посмотрел на неё.

– Правда?

– Да, – кивнула Эхои. – Как придумаю – сообщу, – и она обратилась к Соне: – Разговор закончен. Отпускай.

Соня посмотрела на Костю. Тот кивнул, и она произнесла:

– Спасибо, смотрительница путей между миром живых и миром мёртвых. С благодарностью я отпускаю тебя в место, ни живым, ни мёртвым не ведомое.

Эхои с улыбкой помахала им рукой и растворилась в воздухе.

Соня ошарашено помотала головой.

– Так ты и есть тот бессмертный парень, про которого говорил Эльдар?

Костя снова кивнул.

– И при этом хочешь умереть.

Костя неприязненно на неё посмотрел.

– А что, знаете какое-нибудь действенное проклятье?

Девушка в ужасе отшатнулась.

– Ты что! Я подобными вещами не занимаюсь.

Парень удивился.

– А что, муж не научил?

Соня застыла.

– В смысле? – ледяным тоном спросила она. – Ты видел, как он кого-то проклинал?

– Да, – не задумываясь, ответил Костя. – Он пытался проклясть меня.

Соня вспомнила, как её муж рассказывал, что видел, как кто-то пытался проклясть этого парня. Теперь ей стало понятно, почему он видел это и не вмешался. А вдруг это не первый раз? Вдруг он уже множество людей на тот свет отправил, а она ничего не знала об этом?

Соня разозлилась. Костя снова почувствовал угнетающую ауру.

– Какой ритуал он использовал? – спросила девушка.