– Я не знаю, – быстро ответил Костя, делая шаг к двери. – У него была иголка, большая такая, с камешком. Он меня ей уколол и сказал, что мне осталось жить всего неделю.

Соня медленно кивнула. Она знала этот ритуал. Не то чтобы она специально его изучала, просто он упоминался в одной из магических книг. Смертельное проклятье, сложное, стопроцентный результат.

– Ну, я пойду? – Костя медленно пятился к двери. Ему с каждой минутой всё тяжелее было находиться рядом с женой колдуна. – Спасибо за вызов Смерти и всё такое.

Соня посмотрела на него и вымучено улыбнулась.

– Не за что. Это было не сложно.

Парень от удивления остановился.

– Не сложно? Эльдар после ритуала выглядел так, будто в одиночку поле перепахал. Сказал, что повторить его сможет только через год.

Девушка лишь удивлённо подняла брови, но промолчала.

Эхои сделала шаг сквозь серую дымку и мгновенно переместилась в то место, где находился Костя, за которым она наблюдала последнее время. Он был не один, с ним снова были его друзья. По крайней мере, один друг и та самая девушка, которая убивала этого парня только при Эхои уже дважды. Видимо, только что она пыталась сделать это ещё раз, потому что лоб Кости был в крови, а его друг орал на девушку, которая подбирала что-то с земли.

Костя споткнулся о собственный шнурок и упал лицом на асфальт. В полуметре от него со звоном упал метательный нож.

– Ну, ты и падла, – услышал он уже до боли знакомый голос Аиды.

– Это не он падла, а ты настоящая стерва, – возмущённо произнёс Никита и кинулся поднимать друга с асфальта.

– Ты кем себя возомнила, лохудра? Тебя наняли на один выстрел в голову, ты его сделала. Всё, спасибо.

– Ты не кипишуй. Я сама знаю, что мне делать и когда.

Костя ужасно устал от вечной ругани. После того, как ушла Алиса, а последний их разговор был скандалом, он просто не мог переносить чужие ссоры. Парень махнул на них рукой, сделал пару шагов, намереваясь уйти от ругающейся парочки, поднял взгляд и увидел Смерть.

– Эй, народ, – позвал Костя своих друзей, но они были слишком увлечены спором. Он пошёл навстречу Смерти.

– Привет, – сказала Эхои.

– Ты узнала, в чём дело? – сразу же спросил Костя.

Смерть возмутилась.

– Эй, а где «привет», где радостная встреча, пламенные объятия? Ты чего такой невоспитанный? Я ведь и обидеться могу.

– Если уж мы говорим о манерах, то ты должна была сообщить о встрече заранее.

Эхои рассмеялась.

В это время Никита и Аида, наконец, обратили внимание, что Костя говорит с воображаемым другом, и перестали лаяться.

– Смотри-ка, а корефан твой совсем поплыл. Давай сдадим его в дурку?

Никита смотрел на Костю и не мог поверить, что до такого состояния его довела смерть девушки. Он не мог понять, как любовь может быть настолько сильной, буквально доводящей до безумия. Аида продолжала дёргать его за рукав, приговаривая:

– Давай сдадим его в дурку. Ну, пожалуйста. Ник, ты о нём подумай. Это для его же блага, ему там будет хорошо, там его сородичи.

Эхои кивнула в сторону Аиды и Никиты.

– Я бы на твоём месте испугалась того, где буду жить. Я знаю, в дурке не очень хорошо, – усмехнулась она.

– А причём тут дурка? – не понял Костя.

– Ник, смотри, смотри – он сам про дурку расспрашивает. Это знак, – засмеялась Аида.

Костя обернулся и нахмурился. Затем обратился к Эхои:

– Ты можешь сделать так, чтобы и они тебя видели?

Эхои щёлкнула пальцами и Аида, перестав смеяться, вытаращилась на неё во все глаза.

– Едрить-колотить, – только и смогла произнести она. Никита молчал и напоминал памятник Брежневу. Слегка отвисшая челюсть и бессмысленный взгляд добавляли ему очков. Эхои засмеялась, и парень очухался.

– Так значит, это правда, – сказал он, разглядывая Смерть.

– Ну, что, лошары, повеселились? – Эхои обратилась к Косте: – Итак, смертничек. Я всё узнала, – она нехорошо усмехнулась. – Чтобы добиться цели, тебе надо прийти в определённое место в особый день и провести специальный ритуал.

– Что это за место? – Костя был вне себя от нетерпения. – Какой ритуал?

– Эй, спокойней, – рассмеялась Смерть. – Нет смысла нервничать. Я всё равно тебе ничего не скажу.

На Костю как будто вылили ведро холодной воды.

– Почему? – прошептал он.

– Потому что будет гораздо веселей, если ты сам догадаешься. Мне скучно. Развлеки меня. Не волнуйся, – добавила она, видя, что парень совсем скис. – Я тебе помогу. Дам подсказки. Жди. А сейчас мне пора.

И она испарилась.

Костя стоял и смотрел на место, где только что исчезла Смерть. Его переполняла злость. Так много людей хотят жить и при этом умирают от болезней, аварий и прыжков с крыш. А он один из немногих, тех, кто сам стремится к смерти, и по чьему-то странному желанию именно он не может умереть. Сейчас у него появился шанс всё исправить, а это существо решило развлечься за его счёт и вместо помощи только отдаляет момент его воссоединения с Алисой.

Чья-то рука легла ему на плечо.

– Брат, ты меня слышишь? – Никита выглядел обеспокоенным. – О чём она говорила? Что ты хочешь сделать?

– Только не говори, что хочешь снова стать смертным, – Аида рассматривала нож, которым не попала в Костю. – Даже не вздумай. Над кем я тогда буду издеваться?

– Костя, это так? Ты снова за старое? – Никита сильнее сдавил плечо друга. Он хорошо помнил его попытку совершить самоубийство. Костя лихорадочно соображал, пытаясь высвободиться, и тут он вспомнил предыдущий разговор со Смертью.

– Нет, не так. С этим я завязал. Она сказала, что есть способ встретиться с тем, кто уже умер.

– Знаю, есть такой, – кивнула Аида. – Вскрыть могилу.

Костя лишь презрительно на неё посмотрел.

– Что это ещё за взгляд? – девушка рассердилась и всадила нож Косте в руку. Парень зашипел от боли.

– Дура! – он выдернул оружие из своей руки. – Очевидно же, что она имела в виду вызов духа.

Никита задумался.

– То есть, спиритический сеанс? – догадался он.

Костя удивлённо посмотрел на друга, затем лишь опустил голову и тяжело вздохнул.

У Аиды подвернулся заказ в её родном городе. Она страшно обрадовалась, узнав, что вернётся домой, да ещё и с комиссионными. Всё-таки она не была дома уже давно.

Берёзовые дрова слегка потрескивали в старинном камине. Девушка с волосами цвета пламени сидела на полу на медвежьей шкуре и вязала плед. Телефонный звонок нарушил идиллию этого вечера. Довязав до конца ряда, она подошла к столику, на котором стоял старинный телефон с золотыми вензелями.

– Да, – сказала Аида, сняв трубку.

– Я нашёл его. Не знаю, как тебе сказать, чем он занимается. Зато могу легко организовать встречу.

– И он придёт один, без корефана? – удивилась Аида.

– Гарантирую. Так когда?

– Что ты нарыл? Кто он? – любопытство захлестнуло девушку с головой.

– Сама увидишь, – ехидный голос собеседника дал понять, что информации ей не видать, как собственного вскрытия.

– Ты растлитель душ, – усмехнулась она. – Ядрёна вошь. Так хотелось выходные дома провести. Завтра в восемь вечера, – повесив трубку, она бросила взгляд на фотографии, которые висели на стене. Там была вся её семья, начиная с прабабушки. Глядя на своих родственников, она думала о том, будет ли у неё когда-нибудь своя собственная семья, настоящая, с детьми и собакой. Наверное, нет. Первый раз она заинтересовалась парнем и совершено не знала, как себя вести. Никита либо шарахался от неё, как от чумы, либо бросался, как сторожевой пёс, и впервые в жизни такая реакция её не забавляла.

Костя видел, как незнакомая девушка медленно опустилась в ванну, полную воды. Она взяла лезвие, которое было приготовлено заранее и лежало на краю ванны. Он понял, что сейчас произойдёт, и закричал ей, чтобы она не делала этого. Но она, не слыша его, опустила руки под воду, глубоко вздохнула и с нажимом провела лезвием по венам. Вода медленно окрашивалась в алый цвет. Костя ещё раз крикнул, чтобы она одумалась, и протянул к ней руки, чтобы вытащить из ванны, но в этот момент проснулся.

– Что тебе снилось? – Костя открыл глаза. Никита стоял рядом с ним и держал за плечо. – Ты кричал.

Парень оглянулся. Они смотрели какой-то фильм, и он заснул почти в самом начале. Он с нажимом провёл ладонями по лицу.

– Опять девчонка какая-то самоубивалась.

Никита посмотрел на него с сочувствием.

– Давай, я тебе кофе налью.

Костя кивнул.

Никита вернулся из кухни через пару минут с кружкой ароматного кофе.

– Ты извини, – сказал он, ставя кружку на журнальный столик. – Мне бежать надо. Это по работе.

– А не поздно? – удивился Костя. На улице начинало темнеть.

– Самый раз, – усмехнулся Ник.

Аида вернулась в Любоград и отправилась на встречу с Никитой. Гостиница. Девушка на ресепшене, улыбаясь, отдала ключ. По мере приближения к номеру Аиде было всё тяжелей идти: дыхание сбивалось, учащалось сердцебиение. Давно она так не волновалась, – не было из-за чего. Войдя в номер, она увидела, что одежда Никиты небрежно валялась на полу, и ещё она услышала шум воды. Подойдя к двери в ванную, девушка замешкалась, но, тем не менее, открыла дверь. Никита выключил воду и отдёрнул занавеску.

– Чтоб тебя! – вскрикнул он. – Ты следишь за мной?

– Нет. А что ты тут делаешь?

– Душ принимаю, разве не видишь, – раздражённо рявкнул Ник.

– Вижу. Кстати, хотелось бы видеть меньше.

– Тогда с какой целью ты сюда вошла? Ладно, не суть. Я, знаешь ли, занят. У меня встреча, так что, прошу удалиться.

Аида молча взяла в руки телефон, набрала номер своего информатора и, поднеся трубку к уху, спросила:

– Он проститутка? – после ответа Аида поменялась в лице и повесила трубку. – Можешь не спешить, ты уже на встрече. Ну что, красотка, давай, начинай читать нотации про мою аморальность.

– Да пошла ты, – бросил Никита. Он вышел из ванной и начал спешно одеваться. Аида понимала, что если она сейчас что-нибудь не сделает, то это будет конец, и больше он с ней даже не заговорит. Она выглянула в коридор, повесила на ручку двери табличку «не беспокоить», замкнула дверь и, не вынимая ключ из замочной скважины, ударила по нему ногой, обломив его. С пятого этажа сильно не попрыгаешь.

– Вот идиотка. Ты что делаешь?

– Я на твоём месте была бы повежливее. Костя, его мать, менты, наконец.

Никита замер.

– Чего ты хочешь?

Аида усмехнулась.

– А сам-то как думаешь? Чего можно от тебя хотеть?

Никита сначала закатил глаза, но потом улыбнулся.

– Шутишь?

– Конечно. Налей мне чего-нибудь горюче-смазочного. Давай просто немного поговорим. Ты расскажешь мне твою историю, а я расскажу свою. Хочешь, я начну? – девушка села на край кровати. – Только выключи свет. Не хочу, что бы ты меня видел.

Никита налил два больших бокала виски, выключил свет и сел на пол возле стены. Аида выдохнула и начала рассказ.

– У меня был старший брат Ингвар. Наши родители погибли, когда мне было шесть, а ему шестнадцать. Он очень злился тогда. И связался с по-настоящему плохими людьми. Очень серьёзными людьми. Он начал убивать, когда ему было семнадцать. Конечно, уровень был низкий. Прошло несколько лет, и ему хотели дать заказ на лидера одной местной группировки. Ингвар отказался. Тогда его же «друзья» и забрали меня, чтобы шантажировать брата. Мне тогда было одиннадцать. Они продержали меня двое суток в заброшенной автомастерской, там у них был как бы штаб. Они все были вхожи в наш дом, и я не видела в них опасности. Тем более, что меня не связывали и не угрожали. К вечеру второго дня у меня кончились нитки, – я вязала свитер для Ингвара. И я пошла искать кого-нибудь, чтобы мне их принесли из дома. Случайно я услышала странные звуки. Я пошла на шум. Они избивали моего брата, срывая злобу из-за того, что он не справился с заказом. Сейчас я понимаю, что у него просто не было ни единого шанса. Недостаточно квалификации. Он поэтому и не брался за это задание и согласился на него, только когда меня похитили. Я пошла, села в кресло и стала ждать, пока все уснут. Я хотела спасти брата. Возле меня сидел парень – караульный. Он без спроса взял мою спицу и начал ковырять ею у себя в ухе. Я очень разозлилась, схватилась за спицу и протолкнула её глубже. Его глаза округлились и он упал. Я поняла, что спицы – это весьма полезная вещь. За десять минут я перебила их всех, пока они спали. Войдя в последнюю комнату, я увидела, что Ингвар подвешен за руки и весь в крови. Я развязала верёвку, которую его «друзья» бережно намотали на батарею. Он упал на пол, и я боялась, что он не поднимется.

Чуть позже, когда он встал, я рассказала ему всё. Он взял испачканную кровью спицу из моей руки и вызвал ментов. Он рассказал им, что меня похитили, и что вызывать полицию он не хотел, дескать, меня грозились убить. А когда увидел меня, злость захлестнула, и он перебил их всех моей спицей. Я пыталась им объяснить, что Ингвар здесь не причём, и что это всё я. Я не хотела, чтобы его забирали. Ингвар объяснил мне потом, что меня закрыли бы в дурке и никогда бы не выпустили.

Брату дали пятнадцать лет. Родители за какое-то время до своей смерти оформили опеку на нас на нашу няню, поэтому меня не отдали в детский дом. Естественно, как только Ингвара посадили, мной очень заинтересовался криминалитет. Однажды к нам домой пришли и сказали нашей няне, фрау Марте, что если она будет мешать им меня тренировать, то они убьют и её и меня. Мне сказали, что если я не буду послушной, то Ингвара убьют в тюрьме. Так и началась моя карьера.

– Знаешь, мне всегда казалось, что тебе нравится твоя работа, – недоверчиво сказал Никита.

– Нравится, – не стала спорить Аида. – Сразу понравилась. Но мой брат вскоре после ареста повесился. Он сел из-за меня, так что, его смерть – это моя вина.

Никита встал за новой бутылкой виски. Обернувшись, он увидел лицо Аиды в лунном свете. Ему показалось, что вот сейчас она настоящая, она ослабила защиту. В её глазах была боль. Он понял, почему она всё ходит за ним с Костей. Она до сих пор была той самой маленькой девочкой, которая осталась совсем одна. Внезапно ему захотелось обнять её, но он боялся разрушить магию момента.

– А почему они пришли за тобой? – тихо спросил Никита. – Как они узнали?

– У одного из банды что-то случилось дома, и он уехал. Он знал, что Ингвар был привязан и из-за этого не мог всех порешить. И он знал, что я всё время вяжу.

– Кстати, а почему ты всё время вяжешь?

– Да это всё фрау Марта. С детства слышу: «Юная фройляйн не знать, куда себя деть? Вязать», – Аида засмеялась и Никита тоже. – Итак, откровенность за откровенность. Твоя очередь.

– Ну, если ты действительно хочешь это услышать, – начал Никита. – В детстве я жил в другом городе. Жили мы, скажем так, очень небедно. Однако родители у меня были строгие, считали, что деньги портят детей. В чём-то они, конечно, правы, но тогда я думал иначе. В отличие от моих сверстников, у которых было всё, что они хотели, у меня не было ничего. Даже компьютера. Серьёзно, – добавил он, услышав, что Аида недоверчиво хмыкнула. – Нужно написать реферат для школы – иди в библиотеку. В принципе, ничего страшного в этом не было. Но однажды отцу пришло в голову, что я должен буду продолжить его дело. Вот так, внезапно. О чём он раньше думал – не знаю. Только с того момента моя жизнь превратилась в ад, наполненный учебниками и репетиторами. До этого я учился так себе, часто прогуливал. И вдруг мне перестали это прощать. Интереса к учёбе у меня так и не появилось, да и способностей, если честно, тоже. Поэтому школу я закончил кое-как, несмотря на все старания учителей. Отец был жутко недоволен. Так что и лето перед поступлением в институт я проводил за учебниками.

В общем, в один прекрасный момент мне это всё надоело. Я решил съехать от родителей, но денег у меня на это не было. И пока я подыскивал какую-нибудь работу, я вспомнил об одной из маминых подружек. Её звали Ольга. Это была богатая одинокая тётка, которая маялась от безделья и отсутствия мужика. Каждый раз, когда она приходила к нам в дом, я слушал о том, какой я миленький мальчик, и как я ей нравлюсь. Ну, я ей и предложил свои услуги.

К тому моменту мне исполнилось восемнадцать, и я помахал родителям ручкой и свалил. Отец был в бешенстве, дико орал, грозился оставить без наследства. Пугал, что я буду жить в нищете. Я ему ответил тогда, что это ничем не будет отличаться от моей нынешней жизни.

Мамина подруга купила мне квартиру в Любограде и содержала меня первое время. Я ездил к ней где-то полгода, и всё было отлично. Однажды у неё гостила подруга. Когда я приехал, Ольга слишком много выпила и отрубилась. Тогда я предложил свои услуги её подруге, и та согласилась. Так у меня появилась ещё одна клиентка. Ну и так далее, пока я не познакомился с таким же парнем, как и я. Мы вместе и решили открыть службу по вызову. Как оказалось, весьма прибыльное дело.

– Весьма душещипательная история, – произнесла Аида, когда Никита замолчал. – Я только одного не пойму – как такой, как ты, по сути, элитная проститутка, – без обид – задружил с примерным ботаником мальчиком Костей? Который, к тому же, тебя на пять лет младше.

– Это случилось пару лет назад. Клеилась ко мне тогда одна девчонка. У меня она интереса не вызывала, что сильно её огорчало. В итоге её друзья подкараулили меня в тёмном переулке. Отомстить за обиженную подругу. Перед тем, как у меня получилось убежать, меня успели немного избить. Вид у меня был соответствующий, да и бежать сил уже не было. А они догоняли, деваться было некуда, ещё чуть-чуть и готовь тапки. И тут смотрю, из подъезда одного пацан выходит. Я к нему. Парень, – говорю, – спрячь. Не знаю, что на меня нашло, от отчаяния, наверно. Я и не думал, что он сможет мне помочь. А пацан схватил меня за руку и затащил в подъезд. Это и был Костя, он жил в этом доме. Мама его как меня увидела, чуть в обморок не упала, – Никита улыбнулся воспоминаниям. – Она потом от меня не отходила, переживала, оставила ночевать. Так я с Костей и познакомился. Он мне как брат.

– А твой «брат» знает о том, чем ты зарабатываешь? – как бы невзначай спросила Аида. Никита пришёл в ужас.

– Ты что? Нет, конечно. Думаешь, я могу ему такое рассказать? Только не вздумай ему ничего говорить, – его тон сменился на угрожающий. – Или я тебя прокляну.

– Не волнуйся, – усмехнулась Аида. – Я умею хранить секреты.

В последнее время Эльдар всё время находился в приподнятом настроении. Теперь он обладал поистине внушительным запасом мощного магического катализатора. Как-то раз Соня заметила ему, что он постоянно витает в облаках. На самом деле Эльдар строил планы. С настолько сильными артефактами и заклинаниями, которые он может создать, он добьётся многого. Для начала стать сильнейшим в городе. Чтобы все эти высокомерные выскочки из Ордена с радостью приняли его. Без связей туда не попасть, но кому они будут нужны, когда эти возомнившие себя великими магами слабаки узрят его силу.

Мелко. Кому нужен их Орден? Они приползут и будут умолять о сотрудничестве, но он только рассмеётся. Будет настаивать на полном ему подчинении.

Без дела Эльдар не сидел. Он уже создал несколько артефактов на пробу и сегодня собирался создать ещё один, гораздо сильнее. С помощью Костиной крови вызвать сильную потустороннюю сущность и запереть её в амулет. Сложно, опасно, но Эльдар, готовясь к обряду, мысленно уже видел себя сильнейшим, поэтому ничего не боялся.

Немногим позже он укорял себя за то, что слишком зарвался. Неточно рассчитал опасность подобного обряда. Ему следовало готовиться тщательнее. И он бы, в принципе, учёл бы ошибки, всё исправил и провёл ритуал заново, благо он каким-то чудом остался жив. Но теперь сделать это не представлялось возможным.

Эльдар стоял и смотрел на последствия неудачного вызова. Он не обращал внимания на погром в подвале, на перевёрнутые столы и шкафы, на разбитые склянки и прочую испорченную магическую атрибутику. Потусторонняя сущность неслабо побушевала, уничтожив всё, что находилось в подвале, и то, на что колдун рассчитывал больше всего, призванное существо тоже не обошло вниманием. Холодильник, в котором хранилась кровь Кости, был уничтожен, превращён в бесформенную массу расплавленного металла.