– Может быть, тебе нужен соперник поазартнее? – Костя услышал мелодичный голос за спиной. Никита как раз должен был загнать шар в лузу и промахнулся, ибо во все глаза смотрел куда-то за спину друга. Костя обернулся. Там стояла девушка весьма невысокого роста. Копна огненно-рыжих волнистых волос доходила ей до пояса. Она опиралась одной рукой на кий, сделанный из чёрного дерева, который длиной был практически с её рост. Когда она увидела лицо Кости, её ярко-зелёные глаза расширились, и она направилась прямиком к нему.

– Чтоб меня черти дрючили, ты живой!

Костя ошарашено молчал. Никита не выдержал и возмутился.

– А почему это, собственно, вас интересует? Да он живее всех живых.

– Ты выглядишь умнее, когда молчишь, – огрызнулась она. – Живой не в смысле, как Ленин, а реально живой. Эй, парниша, – обратилась она к Косте. – Тебя не Константином ли случайно кличут?

– Ну, – не очень вежливо ответил тот. Он не мог понять почему, но эта рыжая ему не понравилась с первого взгляда.

– Врёшь, – убеждённо произнесла девушка. – Костяна ещё вчера в тапки обули. Я осечек не даю.

Парни потрясённо переглянулись.

– Так это ты меня… – начал Костя.

– Нет, – перебила его девушка. – Первый раз тебя вижу.

– Я думаю, – сказал Никита, – это не самое удачное место для обсуждения всей этой ситуации. Предлагаю поехать ко мне, – он обратился к девушке и добавил: – Не бойся ехать, даю тебе слово, что с тобой всё будет хорошо. Даже волос не упадёт с твоей головы.

Девушка рассмеялась так звонко, что её смех заполнил весь зал.

– Малыш, не льсти себе. Испугаться тебя и мальчика, который сам себя порешить не в состоянии? Спасибо, насмешил. Ну-с, дорогие мои маньяки, поедем, перетрём.

Они вышли на улицу. Девушка направилась прямиком к машине Никиты. Парни были в шоке.

– Почему ты думаешь, что это моя машина? – поинтересовался Никита. Девушка насмешливо подняла одну бровь.

– Так, посмотрим на парковку: посаженная тонированная «пятёрка» – армянский вариант. «Двадцать первая» «Волга» – наверняка старик, который её в 70-х взял. Битая «Тойота» 86-го года и «Мазератти». Давайте вместе подумаем, на какой тачке пижон?

– Я не пижон, – возмутился парень. В ответ девушка хмыкнула:

– Раз ты не пижон, тогда на чём поедем? Может, прокатишь на своей «двадцать первой»?

Никита испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, эта особа его жутко бесила. Самоуверенная, наглая. С другой стороны, что-то в ней было. Но что именно, он пока не мог понять.

– Всё-таки классная у тебя тачка, – первое, что сказала Аида, переступив порог квартиры Никиты. – Тебе идёт.

– Спасибо. Проходи. Чай, кофе?

– Покрепче ничего нет? – спросила девушка, осматриваясь. Она даже не соизволила разуться. – А то на меня этот день живых мертвецов угнетающе действует.

Никита открыл бар. Виски он выпил вчера, и лёгкая головная боль всё ещё не давала забыть об этом. У него осталась только пара бутылок водки и бутылка вина, на которое Аида великодушно согласилась.

– Итак, – она по-хозяйски расположилась в кресле с бокалом и обратилась к Косте: – Чё за дела, приятель? Хочешь заставить меня работать дважды – плати двойную цену. Объясни только, почему ты всё ещё дышишь. И учти, если ты скажешь, что я промахнулась, – она подалась вперёд и понизила голос, – я сделаю тебе очень больно.

– Ты настолько в себе уверена? – хмуро спросил Костя. Он не хотел рассказывать этой пугающей особе правду, потому как это не та вещь, о которой стоит говорить всем подряд. В лучшем случае загремишь в палату с мягкими стенами, а в худшем… Парню не хотелось думать, куда и на какие опыты его могут отправить.

– А чего не быть? – Аида отпила из бокала.

– Ты правда киллер? – Никита глаз не мог отвести от девушки и никак не мог поверить, что у неё такая профессия. – И ты так открыто нам об этом сказала. Не боишься?

– Да вы посмотрите на себя, – усмехнулась Аида. – Ботан и мажор. Чего мне бояться?

– Например, что мы сдадим тебя полиции, – буркнул Костя. Гостья ему совсем не нравилась.

– Вперёд, – девушка беззаботно махнула рукой. – Только сначала скажи – кто ты? Кощей бессмертный?

– Типа того, – кивнул Костя.

– Да ладно? – девушка насмешливо изогнула бровь.

– Сам в шоке.

Аида допила остатки вина, резко достала из сумочки небольшой метательный нож и отработанным движением запустила его в Костю. Нож попал тому в грудь, прямо в то место, где находилось сердце. Парень с хрипом повалился на пол, Никита тут же кинулся к нему, а Аида взяла бутылку с вином и заново наполнила бокал.

– Дура! – кричал Никита. – Зачем ты это сделала?

Костя вытащил нож из груди, и он с глухим стуком упал на ковровое покрытие. Кровь из раны, которую парень зажимал рукой, уже не шла.

– Чё ты орёшь, истеричка? – хладнокровно спросила девушка. – Ковёр жалко, что ли? Так он у тебя всё равно отвратной расцветки.

– А если б он и правда умер?!

– Вообще-то, он мне именно за это и заплатил. Кстати, – добавила она, глядя, как Никита помогает другу встать с пола. – Деньги назад не верну.

Каждую субботу Костя ездил на кладбище. Он приезжал перед самым рассветом и подолгу стоял перед могилой Алисы. Обычно в такое время на кладбище никого не было, однако сегодня его внимание привлёк мужчина, который копался на соседней могиле. Он набирал землю и бережено насыпал её в пакетик.

– Что это вы делаете? – Костя не смог сдержать любопытства. Ведь вряд ли земля незнакомцу нужна, чтобы цветы пересаживать. Тем более что и одет он довольно экстравагантно: длинный чёрный плащ с капюшоном и чёрные перчатки. И это в начале лета.

– Держи язык за зубами, – ответил странный мужчина. – Иначе в следующий раз я наберу земли с твоей могилы.

Костя засмеялся:

– Ну-ну. Можете попытаться, конечно.

Незнакомец обернулся и злобно зыркнул. Пара шагов и он уже стоял рядом. Через мгновение вспышка боли пронзила Костину ногу.

– Твоё имя? – спросил незнакомец, глядя парню прямо в глаза.

– Костя, – ответил тот, словно под гипнозом. Мужчина зловеще засмеялся.

– Юноша, считай, что ты уже труп. Чтоб мне больше кладбища не видеть.

Костя вышел из ступора и хмыкнул.

– Хотелось бы, конечно, но, думаю, у вас сил не хватит. А теперь сделайте одолжение, идите куда-нибудь подальше. Мешаете скорбеть.

Мужчина поднёс руку к лицу, и Костя увидел, что он крутил между пальцами большую окровавленную иглу с чёрным камнем на головке.

– Ты меня разозлил. Через неделю ты умрёшь, не трать время на врачей, они не помогут. Проведи время с близкими, – он посмотрел на могилу и добавил: – С живыми, ибо к мёртвым ты скоро присоединишься.

Костя посмотрел на незнакомца со снисходительной улыбкой.

– Вам не удалось вселить в меня надежду, хоть вы и пытались. Через неделю утром здесь же. Вы дилетант или шарлатан, и вы сами в этом убедитесь.

Ночью Косте приснился странный сон. Девушка, которую он не знал, стояла на мосту через реку. Ветер развевал подол платья, а по её щекам текли слёзы. Смотря на воду, она простояла так довольно долго, пока слёз в глазах не осталось. С отрешённым взглядом она перебралась через ограждение и шагнула с моста. Утром Костя списал этот сон на отражение своих мыслей по поводу случившегося за последнее время, и благополучно про него забыл.

Мама, внезапно вспомнив про Костю, отправила его в магазин. Возвращаясь, он краем глаза заметил неясную тень, которая быстро скрылась за углом соседнего дома. Он не придал этому значения, но проходя мимо, повернул голову и резко остановился. Снова та самая фигура в чёрном балахоне. Костя открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не успел. Что-то прилетело ему прямо в шею, пробило позвонки и застряло. Парень повалился на землю. Пальцы нащупали стрелу от спортивного лука. Она торчала из Костиной шеи и, видимо, задела сонную артерию, потому что кровь залила уже всё вокруг. Руки ослабли, Костя хватался за стрелу, пытаясь вытащить, но у него никак не получалось, тем более, что каждое движение приносило нестерпимую боль.

Неспешный цокот каблуков по асфальту и в поле его зрения возникли женские ножки в чёрных босоножках.

– Привет, – донёсся до него смутно знакомый голос.

– Помоги, – хотел сказать Костя, но, по всей видимости, не смог, потому что обладательница туфель рассердилась и наступила одной ногой ему на голову, прижав к земле.

– Я с тобой поздоровалась, мудила. Тебя не учили вежливости в детстве? – Аида, а это была именно она, наклонилась к Косте. – А? Чего ты там хрипишь и булькаешь? Ах, тебе моя стрела мешает, – она ухватилась за древко стрелы и резко дёрнула. От пронзившей его боли Костя потерял сознание.

Очнулся он через пару минут от того, что кто-то методично бил его ногой в живот. Несильно, но ощутимо. Он тихо застонал и удары тут же прекратились.

– Живой, – Аида констатировала факт.

– Зачем, – Костя закашлялся. – Зачем ты это сделала? – он попытался встать. Сразу не получилось, и он решил ограничиться тем, что удалось сесть.

– Мне нужна была мишень, – пожала плечами девушка. – Тренируюсь в стрельбе из лука и одновременно провожу эксперимент.

– Какой? – горло болело, и слова давались с трудом.

– Мне было интересно, не сдохнешь ли ты на этот раз.

– Ты больная? – Костя оглянулся. Повезло, что никого из соседей не было рядом. И тут его осенило. Фигура в чёрном! Он резко вскочил и пошатнулся. Быстро обернулся и увидел, что таинственная незнакомка стоит на том же месте и наблюдает за происходящим.

– Сделаю вид, что я этого не слышала, – промурлыкала Аида. – Я сегодня добрая. Что ты там увидел? – она тоже обернулась.

– Я думаю, она меня преследует, – проговорил Костя, не отрывая взгляда от фигуры.

– Кто? Там никого нет.

– Ты не видишь?

– Это бессмертие влияет или тебя по жизни глючит?

Парень скосил на неё глаза, затем снова посмотрел туда, где стояла его преследовательница. Но никого уже не было. Парень начал озираться по сторонам.

– Я видел её раньше. Когда Алиса умерла. И когда произошла авария. Это Смерть.

– Это диагноз, – возразила Аида.

– Да послушай же, – нетерпеливо воскликнул Костя. – Появляется из ниоткуда и исчезает. Чёрный балахон, коса.

– И всё это в твоей нездоровой головушке, – Аида развернулась и пошла прочь. – Пойди, расскажи это своей мамочке. Ещё увидимся.

Костя подумал, что сейчас действительно неплохо было бы встретиться с Никитой. Он поднял выпавшую из рук сумку с продуктами и пошёл домой, чтобы переодеться, ведь его одежда в очередной раз была испачкана в крови.

Когда он подходил к дому Никиты, Аида уже стояла возле подъезда, поджидая его.

– Ты что здесь делаешь? – удивился Костя.

– Я за тобой следила и поняла, что ты идёшь к пижончику. Я решила, что мне всё-таки интересно послушать про твои глюки.

– Иди домой, – буркнул Костя, заходя в подъезд. – Это не твоё дело.

– Это уж позволь мне самой решать, – возразила девушка, проходя вслед за ним.

Первое, что сказал Никита, когда открыл дверь, было:

– А её ты зачем привёл?

Аида закатила глаза.

– Ты разбиваешь мне сердце.

– Она сама за мной увязалась, – стал оправдываться Костя. – После того, как в очередной раз меня убила.

Никита округлил глаза, а Аида очаровательно улыбнулась.

– Я привыкла доводить дело до конца. Пацан бросил мне вызов своей неубиваемостью, и это не даёт мне спокойно жить. Можете не бояться, сегодня больше убивать его не буду.

– Ладно, проходи, – Ник посторонился, пропуская их в коридор.

Никита сначала тоже не поверил ни в какую Смерть. Он посоветовал всё-таки съездить куда-нибудь, отдохнуть, проветриться, на что Костя даже немного обиделся. Даже друг считает его сумасшедшим.

Они сидели в зале, и где-то на заднем плане без звука работал телевизор. Костя бросил взгляд на экран и тут же попросил включить звук. В местных новостях показывали фото той самой девушки, которая снилась ему. Сегодня утром какие-то прохожие видели, как она спрыгнула с моста в реку, вызвали спасателей, и когда её выловили, она была мертва.

Костя впал в ступор.

– Твоя знакомая? – без особого участия спросила Аида. Костя отрицательно покачал головой и рассказал о своём сне.

– Бред, – заявила Аида. – Тоже мне, Нострадамус. Слышь, может тебе внимания не хватает? Вот и придумываешь, лишь бы шумиху вокруг себя поднять. Тебе бы к психиатру сходить, провериться, детские комплексы полечить.

– Тебе бы тоже не мешало, – заступился за друга Никита.

Костя не обратил внимания на её слова. Он был занят обдумыванием и сопоставлением фактов.

– Это всё очень странно, – задумчиво сказал он. – Я, по всей видимости, научился видеть будущее – никак иначе объяснить сон про эту девушку-самоубийцу я не могу. Плюс эта Смерть, которую вижу только я, – в этом месте Аида фыркнула. – И, самое главное, я бессмертен, это факт.

– Жаль, что никак нельзя проверить, когда твоё бессмертие началось, – сказал Никита. – Может, ты всегда таким был?

Костя попытался вспомнить, не кусало ли его в последнее время какое-нибудь радиоактивное насекомое, а потом попробовал сложить все части воедино.

– Я видел Смерть, когда кто-нибудь умирал. И это нормально, если взять за основу, что можно назвать нормальным способность видеть потусторонние сущности. Так же я видел Смерть, когда меня убивали, – он бросил быстрый взгляд на Аиду. – И при этом я не умирал. А если я не умирал, то зачем она приходила?

– Чтобы не дать тебе умереть?

Друзья уставились на девушку так, будто видели впервые.

– Не, ну а что? – она пожала плечами. – Это ведь логично.

– Верно! – Костя вскочил. – Так вот в чём дело! Это она мешает мне снова встретиться с Алисой.

Аида громко рассмеялась. Костя хмуро посмотрел на неё из-под бровей.

– Что смешного?

– Извини, – девушка махнула рукой. – Мне всегда смешно, когда кто-нибудь несёт тупой романтический бред.

– Послушай, что ты здесь забыла? – устало поинтересовался Костя. – Можешь меня убивать или не убивать, только избавь от своего общества.

– И не мечтай. Мне, может, пижончик понравился. Кто ж виноват, что вы всё время парой ходите?

Никита прикрыл глаза рукой. Затем вздохнул, встал и направился к бару.

– Выходные выдались, мягко говоря, отвратные. Может, выпьем? А то ситуация такая, что на трезвую голову никак не разобраться.

Никита проснулся, чувствуя на себе чей-то взгляд. Напротив него в кресле сидела Аида в его футболке и вязала что-то жёлтое. Никита подскочил как ошпаренный.

– Что ты здесь делаешь? Мы, что, с тобой пере… э, пере…

Аида щёлкнула пальцами перед его лицом.

– Ты что, на психотропах сидишь? Пусть тебя попустит, родной. Да ты же сам предложил мне остаться. А потом ты набросился на меня как дикое животное.

В комнату вошёл Костя, который сохранял трезвость всю эту ночь.

– Ник, да брось ты, она шутит. Вы просто на пару упились в хлам.

Никита уставился на Аиду.

– Ты всегда с собой вязание носишь?

– Да, – ответила девушка, не отрываясь от своего занятия. – Я придерживаюсь принципа: в любой непонятной ситуации – вяжи. Настоятельно рекомендую.

– Кстати о непонятном. Что мы вчера решили?

– То, что я должен встретиться со Смертью и поговорить, – сказал Костя. – Спросить, почему она не даёт мне умереть.

Никита скривился.

– Может, оставить всё как есть? Ну не можешь ты умереть, так это же хорошо. Любой мечтал бы оказаться на твоём месте.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Костя, на что Никита лишь осуждающе покачал головой.

Впервые за долгое время Косте было весело. Он еле дождался следующей субботы. Он не очень-то верил во все эти заговоры и порчи, но незнакомец выглядел таким уверенным, будто бы отправил таким образом на тот свет не одного человека. И, если это действительно так, встреча с Костей, который чувствовал себя прекрасно, должна была, как минимум, его удивить.

Возле могилы Алисы этого странного мужчины не оказалось. Но, чуть побродив по кладбищу, Костя его всё-таки заметил. Тот копался на одной из могил, снова собирая землю.

– Ну как, – сказал Костя, подходя к незнакомцу со спины, – хороша землица кладбищенская?

Мужчина в плаще обернулся и чуть не выронил пакетик с землёй из рук.

– Живой, значит.

– Как видите, – Костя пожал плечами.

Незнакомец прищурился.

– Ты не похож на колдуна. Тем более, что я знаю их всех в этом городе. Кто тебя прикрывает?

Парень закатил глаза.

– Прекратите уже нести чушь. Вы что, правда верите, что человека можно убить, ткнув в ногу булавкой? Если она не отравленная, конечно, была. Во что я быстрее поверю, чем в ваши колдовские бредни.

Мужчина подошёл к Косте и прошипел:

– Ты что, издеваешься надо мной, пацан? Говори, почему ты жив?

Костя отступил на шаг и, сунув руки в карманы, со скучающим видом произнёс:

– Поверьте, вы не единственный, кого волнует этот вопрос. Можете ещё раз меня проклясть для проверки. Только на этот раз каким-нибудь более действенным способом, – он не смог сдержать ехидной улыбки. – Я бываю здесь каждую субботу. Недели вам хватит, чтобы что-нибудь новенькое придумать?

– Соня!

Эльдар, весь запыхавшийся, ворвался в комнату, швырнул перчатки на тумбочку и промахнулся.

– Соня!

– Я здесь, – голос звучал из подвала, и Эльдар поспешил спуститься. Девушка в невзрачном чёрном платье и с абсолютно белыми волосами, заплетёнными в длинную тугую косу, насыпала соль в еле заметный жёлоб в полу.

– Вот, решила круг обновить.

Эльдар схватил её за плечи.

– Ты не представляешь, кого я встретил, – он отпустил девушку и начал расхаживать по подвалу, сложив руки за спиной. – Этот парень – бессмертный.

– Кто?

– Пацан, которого я встретил на кладбище. Он бессмертный.

Соня вернулась к своему занятию.

– Серьёзно? И как ты это узнал?

Эльдар прикусил язык. Он остановился, придумывая подходящее объяснение.

– Я видел, – медленно сказал он, – как его прокляли. А ему хоть бы что.

Соня строго на него посмотрела.

– Ты видел, как кого-то проклинают, и не помешал? Почему?

Колдун раздражённо отмахнулся. Жена периодически ужасно раздражала его своей чрезмерной добротой.

– Да потому что это не моё дело, – видя, как Соня сжала кулаки, что означало начало скандала, Эльдар сменил тон на примирительный. – Послушай, – мягко сказал он. – Лучше не наживать себе врагов среди могущественных колдунов. Особенно, если не знаем, в чём суть дела.

Девушка разжала пальцы.

– Всё равно. Разве убийство – это нормально? Как можно пройти мимо?

Эльдар взял её за руку.

– Да забудь ты уже об этом! Парень-то остался жив. И это самое странное! Как?!

– Может, тот колдун совершил ошибку? – холодно спросила Соня, освобождая свою руку. – Или парень сам обладает магией?

– Нет, нет. Это всё вряд ли, – Эльдар снова заходил по комнате кругами. – Надо как-нибудь проверить его бессмертие.

– Зачем? – Соня снова нахмурилась. – И как?

– Ты разве не понимаешь? Если он действительно бессмертный, а я допускаю такую возможность, то его кровь, волосы, ногти – всё это имеет огромную ценность. Ты не представляешь, какие мощные будут заклинания и артефакты, если это использовать. Но сначала нужно проверить, на самом ли деле он обладает этим самым бессмертием. И не волнуйся, – он поспешил успокоить девушку. – Я всего лишь думал немного последить за ним.

Вечером в пятницу Костя подошёл к Аиде с неожиданной просьбой.

– Я хочу, чтобы ты меня убила.

Аида, не отрываясь от вязания, озвучила сумму. Костя тяжело вздохнул.

– Ты издеваешься?

– Всякая работа стоит денег.

– Ты меня грохаешь несколько раз в неделю совершенно бесплатно. И, к слову сказать, так ни разу и не убила.

– Так то ж по моему собственному желанию было, – девушка отложила спицы. – Ты головой не бился? Каждый раз ноешь, а теперь вдруг сам об этом просишь.

– Хочу устроить маленькое представление, – объяснил Костя. – Мне кое-что нужно от одного человека.

– Допустим, – Аида кивнула. – А что получу я?

Парень пожал плечами.

– Незабываемое садистское удовольствие?

В следующую субботу Эльдар не стал показываться Косте на глаза, а лишь следил за ним, спрятавшись в кустах неподалёку от могилы Алисы. Он видел, как Костя пришёл, как покрутил головой по сторонам, пожал плечами, постоял немного у могилы и пошёл прочь. Колдун последовал за ним, стараясь не попадаться на глаза.

Всё утро парень бесцельно бродил по городу, глядя себе под ноги. Ближе к обеду Эльдару стало почти жаль парня, у которого такая скучная жизнь, что ему нечем заняться в тёплое субботнее утро. Однако, как только он это подумал, увидел кое-что интересное.