Глава 6. За изгородью

Утром Андрей пригласил в грузовой отсек “Морока”, где скрывался еще один отсек о котором Настя не догадалась во время осмотра. В нем находились коптеры, дроны, оружие, и собственный выход наружу.

– Я же говорил, что полон загадок, как булочка с изюмом, – самодовольно громыхнул ИИ в ответ на возглас удивления.

– Когда это он так говорил? – не сдержал улыбку обычно серьезный Андрей.

– Это была приватная беседа, – отозвалась Настя.

Вскоре они разошлись по каютам, утвердив план на несколько дней экспедиции. Андрей будет собирать данные по приборам, ее задача – глазеть по сторонам.

Непыльная работенка!

Настя от нетерпения дрыгала ногой лежа в каюте и пыталась отвлечься, скоротать время до вылета чтением, но мысли возвращались к начальнику, будь он неладен! За последние несколько дней удалось рассмотреть его достаточно внимательно, чтобы точно воспроизвести образ с закрытыми глазами. Отец тренировал замечать детали и собирать из них чёткую картинку. Так радужка глаз Кощеева имела темную окантовку, а ближе к зрачку становилась серо-голубой. На носу небольшая горбинка, растительность на лице отсутствовала – сведена медицински. Ямочка на подбородке – наследственный фактор, единственное внешнее, что досталось ему от Кощеева-старшего.

Лучше вернуться к насущным вопросам.

– А почему на такой большой планете притяжение низкое?

– Хотелось бы ответить с уверенностью, но мы не знаем структуру ядра, как до него далеко, как распределены массы внутри планеты, – Морок вздохнул. – Углеродный анализ показал ее возраст: около девяти миллиардов лет. Все остальное – загадка. Здесь нужны умы землян не в количестве нескольких человек, а масштабно. Муравьиная возня…

– И парочку таких как ты… – польстила Настя.

– Увы, я одинок словно нейтрино, – тоскливо-поэтично вздохнул ИИ. – Сдерживание компьютеров людьми не дает мне достойной компании.

– Как же позволили тебя, такого умного?

– Артемий Кощеев ни у кого не спрашивал разрешения и держал за причиндалы правительство, – самодовольно ответил Морок.

Настя смотрела из прозрачной кабины коптера на расстилающийся нетронутый пейзаж Рионады. Управлял полетом ИИ, но Настя быстро разобралась что к чему, принять командование шарообразным аппаратом при случае не составит проблемы.

Утро после ненастной ночи выдалось ярким. Густой лес, щедро умытый продолжительным ливнем казалось переливался – сочные зеленые листья на самых вершинах крон сияли самоцветами. Нетронутые леса напоминали фракталы. Изредка стволы расступались, формируя в своей непроходимой чаще причудливые изгибы, следовали руслам рек.

– Морок, почему листья на вершинах совсем зеленые, а чем ниже, тем темнее? – не унималась с вопросами Настя.

– Это связано с микроэлементами, питающими растительность. Точных данных пока нет. Трава тоже зеленая, старая листва почти коричневая. Мы обязательно узнаем почему, если планета позволит.

– Думаешь, может не получиться?

– Все возможно. Этот мир сам себя охраняет, – ИИ чуть помолчал и совсем по-человечески вздохнул: – Вероятность того, что меня может временно вывести из строя импульс планеты равен 97%. Остается минимум возможности добраться до О-34 без последствий. Не волнуйся, аварийные протоколы Кощеев знает, пилот он отменный.

– Импульс расходится вверх, в атмосферу и вырывается в открытый космос, насколько я поняла. Теоретически, ближе к поверхности он практически бессилен.

– Кто-то сделал домашнюю работу, – хмыкнул ИИ. – Верно, но есть нюанс: предсказать его невозможно, на каком расстоянии до поверхности он меня застанет – соответственно тоже.

Настя посмотрела вперед, где на горизонте едва виднелась вершина загадочной горы. Она утопала в облаках, точно скрывая за зеленоватой вуалью истинное лицо, возвышалась стражем, охраняющим красоту нетронутой человеком природы. До О-34 можно было добраться быстро, но Андрей настоял на обзорном полете и сейчас в соседнем коптере чуть правее от нее снимал лидаром “Морока” местность.

– Сложно поверить, что здесь нет разумных существ, – вздохнула Настя.

– Разумность относительна. Человечество до сих пор хочет найти себе подобных, но нашло лишь ствелларов и конец парадокса Ферми. Принесло ли это счастье вам? – философски заметил ИИ.

Настя смотрела, как лучи прорезают облака, широкими полосами спускаются с небес и теряются в лесах, создавая световое шоу. Бесконечная красота расслабляла до клевания носом. Пришлось потереть глаза и сморгнуть сонную пелену.

– Счастья – точно нет, но новые горизонты открылись, – зевнула она. – Все животные, которых мы видели были небольшие, а водится что-то крупное?

– В морях и океане точно есть. Спутники фиксировали формы жизни длиной в двадцать пять метров. На поверхности и под поверхностью мы не имеем данных. Для этого научный корпус и отправляет экспедиции.

– Что-то не хочется купаться, – вздрогнула Настя, представив огромное морское что-бы-там-ни-было.

– И не советую, вода недостаточно изучена. Статистическая вероятность…

– … что меня там что-то заразит или убьет велика? – хохотнула она.

– Ты смышленая, а Кощеев думал дура.

– Что-о-о?

– Ой, я сказал это вслух, – деланно смутился ИИ. – Он больше так не думает.

– А почему вообще думал?

– Так ты грузчиком работала.

– Логично, – вздохнула Настя, и фыркнула себе под нос.

Коптер Андрея замедлился и взял курс на сближение.

– Внимание! Граймсы! – сообщил Морок.

Прямо по курсу серые крылатые хищники взлетали с верхушек деревьев, ломая фрактальную архитектуру.

***

Андрей почувствовал неладное за милисекунду до предупреждения и уже открыл рот, чтобы сказать ИИ проверить…

Граймсы взлетали, вереща будто аварийная сигнализация. Звук проникал в кабинку не смотря на шумоизоляцию – на редкость агрессивная стая, давно такого не было.

– Настя, желтая кнопка под правой рукой, – передал он помощнице, нажимая свою. – Ультразвук.

– Поняла, – раздалось в динамике.

Серые твари бросились в рассыпную.

– Жутковато, – Настин голос тем не менее звучал спокойно. – Ну и морды у них.

Физиономии и правда не располагали к общению: глубоко посаженые красноватые глаза прикрыты костяными выростами, небольшая пасть словно разлом на морде – в ней спрятаны ядовитые зубы и присоски для добычи крови. Устрашающий вид придавала и жесткая, торчащая во все стороны серая шерсть. На всех четырех лапах были тонкие, похожие на человеческие, пальцы, снабженные серповидными когтями. Граймсы жили на деревьях, хорошо лазали, в том числе благодаря тонкому гибкому хвосту, но предпочитали верхушки – берегли крылья.

Хищники не торопились ретироваться, как бывало. Они подныривали под коптеры, парили сверху. Андрей понял, что дело не чисто – граймсы были в бешенстве и что-то охраняли, рискуя потерять слух. Их острые уши точно реагировали на ультразвук не лучшим образом.

– Морок, у них здесь гнезда? – Андрей медленно подлетал к Насте, стараясь не провоцировать стаю сверх меры. Девушка осматривалась по сторонам, чуть нахмурившись, но тревоги не выказывала. Он щелкнул несколько команд на наксе, выводя ее телеметрию: пульс подскочил самую малость, это радовало.

– Да, большое гнездовье, судя по всему брачный сезон удался. Предлагаю уходить из опасной зоны, такая стая способна вывести из строя коптеры.

– Согласен, – коптер Андрея приблизился вплотную к аппарату помощницы. – Настя, сейчас мы соединимся и станем одним большим противником для граймсов. Это им не понравится. Сохраняй спокойствие, Морок нас подберёт. Ты поняла?

– Так точно, – слегка улыбнулась девушка.

Борта коптеров глухо ударились друг о друга, намертво соединившись магнитами. Хищники завизжали громче. Серые тела на громадных крыльях хаотично носились вокруг, стараясь отпугнуть незваных гостей.

– Включаю тяговый луч, – предупредил ИИ. Коптеры тряхнуло и плавно потянуло вверх.

Андрей поймал спокойный взгляд Насти, затем она спросила:

– Насколько прочное это стекло?

– Выдерживает падение.

– Прекрасно, это успокаивает. Они сейчас бросятся, – заметила девушка и указала на стаю.

К сожалению, Настя оказалась права.

Несколько особей отделились от общей массы и явно нацелились если не напасть, то настойчиво проводить опасных чужаков. На секунду повисла тишина, перекрываемая лишь легким гудением обшивки, затем крики граймсов возобновились, но совершенно в другой интонации. От этих воплей озноб прокатился по позвоночнику Андрея. “Морок” не даст им добраться до пилотов, при необходимости применит оружие, но сам факт того, что он стал объектом охоты не доставлял приятных ощущений. Скорость хищников превышала скорость тягового луча – в стекло врезалось несколько животных. Звук когтей по стеклу. Скрежет по железу – днище коптера не осталось без внимания. Красные глаза бесстрашно встречающие взгляд человека… Андрей сжал ручки кресла.

Коптеры тряслись под ударами мощных тел.

– Настя, осталось недолго, – голос не дрогнул, хотя ситуация становилась опасной.

– Хорошо, а то знаешь, их глаза обещают адские пытки, – хмыкнула помощница.

– Мне произвести отстрел нападающих? – протокольным тоном спросил ИИ.

– Нет! – крикнула Настя и прикусила губу. – Извините, но это мы вторглись к ним.

– Не стреляй, – согласился Андрей.

На стеклах кабин появились голубоватые разводы. Скрежет слился в одну какофонию с воплями. Серые крылья плашмя били по стеклам, их размаха хватало, чтобы полуобнять маленький коплер.

– Что это? – Настя подалась вперед, пытаясь рассмотреть.

– Кровь. У них из ушей идет кровь. – Андрей поморщился. – Они оглохли и пойдут до конца.

– Одна минута, – сообщил ИИ.

Тень корабля накрыла их аппараты, Андрей глянул вверх: в днище “Морока” открывался люк.

– Применяю защитные механизмы. Антипаразитарная обработка, – совсем механическим голосом проскрипел ИИ.

Коптеры накрыло паром. Граймсы в истошном визге отлепились от кабин и устремились вниз, обиженно крича…

На корабле Андрей похвалил Настю на собранность и стойкость, но та лишь пожала плечами, сказав, что в жизни могут быть вещи пострашнее, чем животные, бьющиеся в непробиваемые стекла.

– Нет худа без добра, пока мы с ними тесно контактировали, удалось собрать дополнительные данные о популяции, модуляциях голоса, поведенческий анализ и высота, на которую взлетают, – довольно улыбнулся Андрей, рассматривая цифры и графики на голоизображении с накса.

– А научный корпус забирал животных Рионады для исследований? – спросила Настя.

– Пока что нет, нецелесообразно. Если планета покажет себя полезной, то на нее отправят исследовательский корабль.

– Забыли про импульс?

– Нет, но у него есть предел, вот эти данные и помогут разместить научную базу.

– Не хочу прерывать вашу беседу, но Анастасию дожидается письмо от отца, – встрял в разговор ИИ.

Конечно помощница убежала в каюту послушать, предварительно сверкнув улыбкой. Андрей задумчиво посмотрел ей в след. Один из его помощников после нападения граймсов на лагерь вынужден был принимать успокоительное. И защитный купол, успешно отразивший атаку, его никак не вдохновлял на здоровый сон.

Анастасия Богатырева не собиралась впадать в истерику – ее пульс оставался ниже, чем у самого Андрея. Он улыбнулся ей вслед: правильно выбранный коллега на вес питьевой воды в земных колониях.