Настя хотела собрать букет.
Незамутненный восторг охватил ее при виде ростков, кучно торчащих из трухлявого пня и выбивавшихся из общей желтовато-зеленой гаммы леса. Цветами назвать их можно было лишь условно. Никаких пестиков-тычинок, хрупких лепестков. Форма чаши – перламутровое с разными оттенками яйцо, испускавшее едва заметный свет, сверху будто сеткой затянуто. Белые, красные, лазурные, коричневые оттенки чаш на жестких, похожих на проволоку, стеблях.
– Эггеры, так их назвали, – пояснил Андрей. – Они паразиты, как и другие цветы, которые мы находили. Эти живут на пне, пока он может снабжать их питательной средой, потом взорвутся и разбросают споры по округе. Кстати, не сжимай чаши, от спор сложно отмыться и система контроля тебя не пропустит в жилой модуль, уйдешь на карантин.
– Милые такие, – Настя рассматривала переливающуюся поверхность.
– Да, эти хотя бы не плотоядные, и ночью светятся приятно.
– Их нужно взять на исследования?
– Нет, они уже изучены и не представляют медицинского интереса.
– А в модуль можно принести и поставить в воду?
Андрей вздернул бровь, удивленно посмотрел на цветы, на Настю и обратно:
– Никто не пробовал, не советую. Они решат, что цикл жизни закончился и взорвутся.
Мысль о красивом букете в вазочке истончилась и пропала, точно след кометы на небосклоне.
Они шли дальше, наксы двигали картинку вперед в ритме их шагов. Оставалось около получаса.
По деревьям скакали небольшие шустрые зверьки, прыгали с ветки на ветку по соседним деревьям, раскрывая в полете перепонки между лапками и телом. Грязно-зеленый мех служил маскировкой, длинный гибкий хвост увенчанный маленькой костяной булавой – рулем, оружием и страховкой. Накс проинформировал: левиты. Всеядные, но пугливые, живут семьями по две-четыре особи. Малоизучены.
– Ловить не будем? – с надеждой на отрицательный ответ спросила Настя начальника.
– Нет, наблюдаем. Ловить надо котика, вот кто представляет интерес.
– Кажется эти не хотят нас, как ты любишь говорить, понадкусывать.
– Мы не все повадки знаем, лучше держать в уме самый плохой вариант.
– Да ты пессимист.
– Я осторожный.
Настя наблюдала за передвижением Андрея, как он внимательно смотрит под ноги и по сторонам. Такой высокий… Как и те, кто родился на планетах с меньшей гравитацией, чем у Земли. Впрочем, он и не землянин. Она не могла припомнить информацию о личной планетке Артемия Кощеева, что там было с притяжением, да и неважно. Мысли ушли в сторону рабочих на астероидах и спутниках планет Солнечной системы. Спустя несколько лет жизни там люди не просто вытягивались, а начинали вновь расти, и кости становились не такими прочными, как раньше.
Андрей возвышался над ней на целую голову. Она любила высоких мужчин, отец был для нее идеалом, крупный, статный, таким видела и она своего будущего возлюбленного. К сожалению, до сих пор не сложилось. Конечно, не в росте дело, был бы человек хороший, но она инстинктивно тянулась к высоким, в их компании чувствовала себя комфортно.
– Не хватает пения птиц. Я не нашла информацию, они вообще есть? – Настя шла задрав голову, но в листве раздавался лишь писк левитов, довольно противный, будто кто-то скребет кусочком металла по грузовой таре.
– Если и были, то сожраны граймсами, – Андрей отвел низкую ветку, пропуская Настю вперед.
– Может в других местах…
– Все может быть, у нас бесконечно скудные данные, учитывая размеры планеты.
– И спутники для съемки выходят из строя из-за импульса, – Настя пыталась сосредоточиться, рассматривать лес на ходу, не отставать. И не глазеть на начальника.
Вот зеленые листики с рваными коричневыми краями – уже знакомая лютения, она ее недавно вносила в образцы. Содержит кровоостанавливающие компоненты в малых дозах. Вот серый, похожий на разросшуюся плесень, плющевик, если растереть появляется термическая реакция, он попросту загорается. Полезно для экспедиций в экстремальных условиях.
Желание охватить все красоты разом росло ежеминутно, но, к сожалению, у нее имелось всего два глаза.
Дневной свет проникал сквозь густые кроны в достаточной мере, чтобы видеть, куда ступаешь, крики граймсов временами доносились сверху. Вроде бы безопасно, но Настя непроизвольно поднимала взгляд и тянулась к оружию. Неприятные существа.
– Не хочу вас огорчать, но на юге собирается циклон, – ворвался в мысли голос ИИ. – Слишком быстро, чтобы вы успели эвакуироваться на базу. Прогноз на ураган, и он спешит в гости.
Андрей глянул на карту, в их темпе оставалось двадцать минут.
– Вам нужно найти укрытие в течение восьми с половиной минут, – сообщил ИИ. – Дроны показывают отсутствие крупных форм животных на пути следования, можно не осторожничать сверх необходимого.
– Пробежимся? – Андрей схватил Настю за руку и припустил, она не успела сказать важное…
Плохая идея. Непривыкшая к гравитации планеты девушка не бежала, а подпрыгивала и ежесекундно ловила себя в пространстве, чтобы не снести Андрея. Если она рухнет на него – будет плохо.
– Внимание! Сопровождение для ускорения, – уведомил Морок.
Звуковая волна прошила лес до самой земли и срезонировала в груди.
Левиты завизжали.
Граймсы заорали на вершинах.
Убедительнее некуда. Настя глубоко вдохнула и сосредоточилась на беге.
Лес шумел кронами по нарастающей.
Вслед за мощным раскатом налетел ветер. В подлеске было ничего, терпимо, но верхушки деревьев гнуло, пространство наполнилось треском, криком потревоженных граймсов и какофонией других животных. Хуже того, граймсы будут спасаться, спускаясь по стволам. Сомнительно, что им будет до нападения, да и на земле они неуклюжи, но приятного мало.
Андрей тянул за собой помощницу. Они перепрыгивали камни, пни и сухие ветви. В ухе попеременно раздавалось ровное, сильное дыхание Насти и прерывистый сигнал корабля. ИИ предупреждал о помехах и ливне с грозой. Данных о непогоде на Рионаде было немного, но экспедиции его отца попадали в мощные фронты, когда базу заливало так, что купол не выдерживал и жилые модули превращались в герметичные капсулы спасения.
Хорошие новости? Дождевая вода безопасна.
Первые крупные капли упали на лицо, застучали по листьям, стемнело. В шуме ветра уже не было слышно криков, только угроза.
Пять минут…
– Куда мы бежим? – почти крикнула Настя.
– Корабль. Больше некуда, – Андрей замолчал, берег дыхание.
Неизвестный объект, наполовину зарывшийся носом в глубь поверхности, мерещился лучшим отелем.
Дроны гулким роем летели следом. Андрей то и дело бросал взгляд на накс: красная точка в зелени – они, с каждым разом была все ближе к синей – кораблю. На голограммах были видны дыры в обшивке кормы – можно забраться внутрь. Вряд ли эту груду металла вырвет из земли порывом ветра. А их вполне могло унести в неведомые дали или до ближайшего дерева, чтобы размазать по стволу.
Новый раскат начинался лавиной где-то далеко от них и мчался по небу, из зеленого ставшему фиолетовым со скоростью набиравшего высоту космического корабля. Раскат докатился, и земля вздрогнула. Казалось все кости вибрировали, а ноги вообще превратились в веселое танцующее желе. Вслед за этим разверзлась туча, залповый ливень накрыл лес и никакая листва не спасала – поток воды рухнул на плечи, прижимая к земле. Андрей споткнулся, и от падения лицом в размокающую почву его удержала стальная хватка Насти.
Три минуты.
Обзор стремился к нулю, вода застилала глаза, ноги скользили. Трава превратилась в каток. Непромокаемая ткань спецкостюма адаптировалась к изменениям и начала отводить пот, в одежде было все еще сухо, вода стекала с головы, но за шиворот попасть не могла.
– Сиг… глуш… – ИИ не мог пробиться сквозь помехи, созданные грозой. Помощь не придет пока стихия не выдохнется.
Проклятье!
Они выскочили на относительно свободное пространство – меньше подлеска, деревья реже. Впереди виднелось нечто похожее на заросшую травой скалу.
– Туда? – Настя указала свободной рукой, дыхание девушки сбилось.
– Да.
Отсутствие густых зарослей играло против них: порывы бокового ветра буквально валили с ног. Красная молния прорезала небо будто кто-то работал лазером планетарных масштабов, выжигала сетчатку. Вспышка выдохлась, стало еще темнее или Андрей просто ослеп на время. Раскат набирал мощь и обещал быть зубодробительным.
Пульс бился в ушах едва ли не громче стихии.
Последние даже не шаги – прыжки.
Они добежали до корабля и Андрей порадовался внимательности Насти: она не металась, торопилась точно к тому месту и с той стороны, где была самая большая прореха.
Черная пасть поглотила их, а звуковая волна ударила в спину.
Андрей оглох и ослеп, накс пульсировал красным, предупреждая, что у помощницы сильно подскочил пульс.
Они проскочили вглубь и чуть наверх – корма торчала под небольшим углом, оставили в стороне дыру и рухнули. Вибрации корабля резонировали и ввинчивались в подошвы, проникали под самый череп.
Снаружи будто взорвались цистерны межпланетной баржи, раскаты и взрыв с промежутками все меньше…
Настя возилась рядом, прислонившись спиной к условной стене, в ее движениях чувствовалась паника. Андрей забыл про непогоду и шлепнул по наксу, включая свет. Помощница собиралась сорвать с себя маску. Данные ее телеметрии показывали растущий пульс.
– Анастасия! – Крикнул Андрей. Хотел коснуться плеча, чтобы встряхнуть… Не тут-то было – она просто отмахнулась, и он почувствовал всю тяжесть ее рук. Скорее всего будет сильный ушиб предплечья, но это его не остановило, он схватил лицо девушки в ладони и нашел взгляд.
– Ты задыхаешься? – почти крикнул он.
Мелкие быстрые кивки.
– В воздухе кислорода меньше! Ты…
Его голос пропал в очередном залпе воды.
– Ты отключишься за минуту!
Она схватила его запястья.
– Давай со мной! – Андрей держал ее панический взгляд и демонстративно дышал, Настя повторила несколько рваных вдохов, потом спокойнее…
Хватка ее пальцев ослабла, но его руки успели онеметь от недостаточного притока крови. Возможное поражение тканей его не сильно волновало. Накс перестал заливаться красным, взгляд девушки сфокусировался – это важнее. Внезапно оказалось важнее.
В голубых озерах глаз наступал штиль, она дышала синхронно с ним.
О проекте
О подписке
Другие проекты