Первый час все шло прекрасно. Наши клиенты расслабились, с помощью аниматора активно знакомились и оживленно беседовали.

Последующие два часа превратились в фарс и полную катастрофу, хотя гости круиза явно остались довольны и не забывали благодарить меня за предоставленную возможность прекрасно провести время.

И все из-за Трофима.

Конечно, модельки ему понравились, и он назначил им свидание… обеим. А еще… дюжине женщин. Он стал прямо-таки звездой программы. Шутил, отвешивал комплименты, был везде и со всеми. Причем мужская часть компании не осталась в обиде. Наши потенциальные женихи забыли о девочках и с видимым удовольствием слушали байки Колесникова о Мексике и мексиканцах.

– Вень, он нам все испортил, – прошипела я, навесив на лицо улыбку.

Мы с помощником сидели на жестком диванчике и таращились на гулянку, вышедшую за рамки сценария. Так весело, шумно и разгульно не проходило еще ни одно наше мероприятие. Трофим оплатил всем дополнительных закусок и выпивку. Захмелевшие гости громко хохотали, плясали дружно почему-то ирландский народный танец, отобрали у аниматора микрофон и пели караоке.

– Может, не все так плохо, – предположил Веня. В его голосе явно читалось сомнение. – Всем весело.

– Вот именно. Весело, – отчеканила я. – К концу плавания они должны были уже четко определиться и разбиться на парочки, а у них там общая вакханалия под предводительством Колесникова.

– Ну… у него обнаружились прекрасные организаторские способности, – заметил студент. – Ты можешь взять его на работу в «Райский сад» аниматором. Просто ему надо поставить четкую задачу, объяснить, что мы брачное агентство, а не ночной клуб.

– Он же прекрасно знает, чем мы занимаемся. Вывеску на заборе моего дома невозможно не заметить.

– Роза, тогда просто больше не приглашай его.

– Вообще с ним разговаривать больше не буду, – улыбнулась я умнице Катюше Наумовой, единственной, кто не поддался на провокации Трофима. Сорокалетняя женщина, мечтающая поскорее выйти замуж и родить ребенка, провела все три часа в компании того мужчины, кого мы ей подобрали, и покинула теплоход с ним под ручку.

Борис Харитонович ждал нас в условленном месте.

Трофим передал через Маргариту Леопольдовну, что у него имеются дела в городе, в связи с чем он с нами не поедет. Подозреваю, попросту догадался, что после его самодеятельности, я не позволю ему занять место в служебном микроавтобусе.

Суббота закончилась. А воскресным днем я наблюдала за тем, как мои клиентки, участницы теплоходной прогулки, навещают Трофима. Одна за другой.

Что он с ними там делает? – недоумевала я. Зачем ему все эти женщины?

Любопытство вынудило меня подловить Вику, модельку брюнетку. Я нагнала ее, когда она отошла на значительное расстояние от дома Колесникова и собиралась садиться в поджидавшее в конце улицы такси.

– Роза, привет! – не удивилась Вика моему появлению. Даже обрадовалась. – Вы так с Трофимом здорово придумали, мне очень нравится.

– Что именно тебе нравится? – постаралась спросить так, будто понимаю, о чем речь.

– То, что вы разделили обязанности. Трофим уже нашел мне русского жениха из Мексики, я даже пообщалась с ним по скайпу, и мы понравились друг другу. Мне, конечно, пришлось доплатить за скайп и срочность, но, Розочка, я счастлива и скоро полечу в Мексику.

Распрощалась с Викой и бегом припустила назад. Кеды, джинсы и негодование позволили мне ловко перелезть через забор. К тому же у меня уже имелся опыт покорения соседского забора.

– Малинина, я бы тебя и так пустил, – внук Григория Петровича держал в руках садовую лопату, собирался высаживать на участке какие-то кусты. – Ты зачем через забор полезла? Убиться ведь могла.

– А ты зачем моих клиенток к себе зазывал!? – не смогла бы я внятно объяснить, почему полезла через забор, потому сразу перешла в наступление.

– Да ты с ними долго валандаться будешь. А у меня полно мужиков знакомых. Вот я их всех и пристроил.

– За дополнительную плату? – бросила я в него подвернувшееся яблоко.

Он увернулся от фрукта и ответил насмешливо.

– Почему нет? Дамочки счастливы, это главное. Отличный бизнес, кстати. Малинина, ты подала мне прекрасную идею.

– Какую еще идею? – прищурилась я, подозревая неладное.

Трофим мой вопрос проигнорировал. Разрыхлил землю и воткнул в нее саженец.

– Вот… розы сажаю. Самые колючие сорта. Такие же, как ты, – не к месту сказал он.

– Они у тебя не приживутся, – буркнула я. – Розы весной высаживают. Или осенью. А не в разгар лета.

– В Мексике всегда жара. Там розы сажают в любое время года, и они приживаются, – не согласился со мной Трофим.

Возвращаться к нужной теме он не собирался, а слушать лекцию о посадке растений не собиралась я, потому оставила его наедине с колючими кустами.

Через пару дней мне довелось узнать, какую прекрасную идею я ему подкинула.

– У твоего соседа рабочие на заборе баннер растягивают, – сообщила мне Маргарита Леопольдовна, придя на службу.

– На продажу дома?

– Не знаю. Они своими спинами всю надпись загородили.

– Вы видели? – буквально ввалился в офис Вениамин. – Какой наглый тип оказался!

– Вень, что ты имеешь ввиду? – оторвалась я от компьютерных клавиш.

– А вы сами посмотрите! – всем своим видом излучал парень возмущение.

Мы с Маргаритой переглянулись и поспешили наружу. Наша спешка объяснялась тем, что Венечка еще ни разу так сильно не возмущался.

– Брачное агентство «Купидон», – прочла вслух гадалка золотистую надпись на новеньком баннере.

– Теперь видите!? – присоединился к нам Веня.

– Конкурент прямо под нашим носом, – отчего-то развеселилась Маргарита Леопольдовна.

Я бросила на нее дикий взгляд и, стараясь дышать ровно, отправилась за объяснениями.

Трофим как раз отпустил рабочих и теперь любовался броской вывеской.

– Ты зачем это сделал? – встала я за его спиной.

Он обернулся. На лице ни грамма раскаянья.

– Лёгкие деньги, – пожал он своими литыми плечами.

– Лёгкие? Это колоссальный труд, – едва держалась я, чтоб не расплакаться.

– Для тебя – да. А с моими связями все намного проще.

– А как же Мексика? Тебе не пора возвращаться?

– Вполне могу задержаться.

– Может, ты мне мстишь за деда, которого моя бабушка отвергла? – пришло в голову вполне логичное объяснение. Вдруг Григорий Петрович такое завещание внучку оставил?

– Малинина, мне просто понравилось кататься с твоей компанией на теплоходе. Я во время той поездки бизнес себе и придумал.

Вложила в свой взгляд все презрение, какое к нему испытывала, и гордо удалилась.

Я не пошла в офис, а поднялась к себе на второй этаж, где и дала волю слезам.

Меньше двух месяцев потребовалось Трофиму на реставрацию колокольни и раскрутку «Купидона».

Мне теперь приходилось изворачиваться, чтоб держать «Райский сад» на плаву. Мозговым штурмом мы с сотрудниками придумывали все новые и новые завлекалочки для клиентов – свадьба под ключ, выгодный кредит на шикарную свадьбу, аренда лимузинов и карет, подарочные сертификаты, букет невесты в подарок, страховка от брачных аферистов.

Можно сказать, с появлением «Купидона», мое агентство все больше переквалифицировалось на организацию не знакомств, а свадеб. То есть мы делали то, что Трофиму было неинтересно.

Молва о «Купидоне» и его импозантном владельце, который в два счета находит пару всем желающим, распространилась без всякой рекламы.

Нельзя сказать, что у «Райского сада» дела стали совсем уж плачевными. На оплату коммунальных счетов и зарплату сотрудникам хватало. А вот поступившая налоговая декларация грозила оставить без прибыли и без новогодней премии.

Пошла поднимать себе настроение в салон красоты.

– Светочка, покрась ногти сочным зеленым, – попросила я маникюршу. – А на указательных пальцах пусть будет насыщенный желтый.

– Кому-то захотелось яркости в унылую осень? – включила Света лампу для сушки основы под гель-лак.

– Точно. Начало сентября, а так пасмурно.

– Ты не против, если я телевизор включу? – спросила моя давняя знакомая. – В это время местные новости передают. Иногда бывает полезно послушать.

– Включай, конечно, – не возражала я, витая в своих не самых радужных мыслях.

В слова диктора не вслушивалась, но не могла не среагировать на словосочетание «брачные агентства».

– Сегодня в живописном пригороде нашего города состоялось открытие усадьбы, выстроенной по образцу усадеб дворянской эпохи, – комментировала миловидная дикторша видеоряд, показываемый зрителям. – Усадебный комплекс планируется использовать для массовых гуляний, зрелищных мероприятий и проведения свадеб. В связи с этим, городская администрация объявляет конкурс среди брачных агентств на создание лучшего проекта «Свадебный обряд». Готовые проекты принимаются до конца месяца. Оглашение результатов в новогоднюю ночь. Приз – патент на проект и освобождение от любых налогов на время действия патента. Все подробности на сайте нашего нового усадебного ансамбля.

– Розочка, прямо для тебя новости, – улыбнулась Света, покрывая готовый маникюр на моих руках защитным слоем.

Я усиленно думала уже несколько часов кряду. Что я могу предложить такого оригинального, чтоб затмить конкурентов? Какой придумать свадебный обряд, чтоб получить патент и освободиться от удушающих налогов? Городская администрация предложила невероятно крутой приз. Вот только как его заполучить? Сомнений нет, в гонку за патент включатся все известные мне брачные агентства. Таких в городе наберется не меньше пятнадцати. Но главным противником я считала Трофима, которому слишком играючи все дается. Как бы и тут он не оставил меня с носом. Но мне очень нужен этот приз, я просто обязана обставить «Купидон».

За окном барабанил дождь, отчего вечер казался более темным, чем был на самом деле. Я устроилась в своей «библиотечной» комнате в стареньком кресле и перелистывала страницы книги без текста. Может быть рисунки иллюзорного мира подскажут ответ, натолкнут на дельную мысль?

Не пойму в чем дело, но фолиант как будто вернул себе прежние краски. Как будто исчезла темнота на переплете, а рисунки словно ожили, как было при бабушке. Или я просто давно не доставала книгу из сейфа, вот и мерещится?

По дому разнеслась трель дверного звонка.

Мне не очень хотелось выходить на улицу, с другой стороны, я не прочь провести дождливый вечерок в компании болтливых соседок.

Набросила на домашний костюм дождевик и побежала к калитке.

По ту сторону дожидались вовсе не славные соседки. Над калиткой возвышалась высокая фигура Трофима. В таком же прозрачном дождевике, как и у меня.

– Тебе чего? – невежливо спросила я, не собираясь впускать его.

– Будем так говорить? – усмехнулся он. – Через забор?

– К разговору с тобой я буду готова примерно… через месяц. Или вообще никогда, – повернулась к нему спиной и направилась обратно в дом.

– Роза, – окликнул он.

Не стала реагировать.

– Роза, я только хотел сказать, что тоже буду участвовать в конкурсе.

Конечно, глупо было надеяться, что он не узнает о конкурсе. На электронные адреса брачных агентств уже сделана общая рассылка с описаниями правил участия и приложенной формой для подачи заявки.

– Не стану желать тебе победы, – выкрикнула я.

Не знаю почему, но, поднявшись на второй этаж, прильнула к окну. Трофим все еще стоял у моей калитки. Так мы и смотрели друг на друга, через пелену дождя и мокрые разводы на стекле.

– Уходи, – прошептала я.

– Не расстраивайся. Распогодится. И за окном, и в сердце, – произнес незнакомый дребезжащий голос со стороны кресла.