ГЛАВА 3. ОБЛОМ В НОВОМ МИРЕ

Спину сковало напряжением, очень медленно я обернулась. Никогда еще без моего ведома в мое жилище не проникали посторонние. Ни разу не было такого, чтобы я боялась оставаться в доме одна, мне никогда не мерещились призраки и неясные тени ночами.

И сейчас меня не трясло от страха. Я негодовала! Кто-то посмел тайком прокрасться в библиотечную комнату, усесться в мое кресло, еще и утешать меня!

Со скоростью, которой и сама от себя не ожидала, подхватила с письменного стола лампу, замахнулась, намереваясь нанести удар незваному гостю.

Чужак и не подумал защищаться, наклонил шипастую голову и с интересом наблюдал за мной черными глазами бусинами.

– Ты игуана? – чувствовала себя нелепо, задавая подобный вопрос.

Но никого другого, кроме странного существа, чья кожа красиво переливалась перламутром, в комнате не было.

Самое интересное в том, что я уже видела этого персонажа. И не раз. На форзаце того самого фолианта, который листала до того, как явился Трофим. Но сказочная ящерица была нарисована. А теперь вот… сидит в моем кресле на толстом переплете сказочной книги.

– Мне, конечно, больше понравилось, если бы ты сравнила меня с драконом, но, да, я, скорее, игуана, чем дракон. Меня Стёпой зовут.

– Степан, значит…, – поставила лампу обратно на стол. – Знаешь, Стёпа, в детстве я верила в ожившие сказки, а сейчас больше склоняюсь к тому, что с моим рассудком случилась беда.

– Все в порядке с твоим рассудком. Просто ты выросла и стала мыслить стереотипно. Бизнесмен – значит богач. Родился в деревне – значит, умеешь доить корову. Сказка – значит, все не по-настоящему.

– На самом деле, я никогда не отвергала вероятность существования иной Вселенной, – вступила в беседу с говорящей ящерицей, боясь пока строить гипотезы и ставить себе какие-либо диагнозы. – Предполагала, либо мы одни во Вселенной, либо нет.

– И обе вероятности одинаково пугают, да? – засмеялся Степан.

– Не то, чтобы пугают…, – почему-то не ощущала я абсурдности ситуации. Мною овладел какой-то странный азарт и сильнейшее волнение. Если допустить, что я все же не тронулась умом и не сплю, получается, иной мир существует взаправду. – Настораживают своей неизвестностью, – подобрала верное выражение.

– А хочешь посмотреть, что там, в неизвестности?

– Не очень, – призналась я. – Никогда не хотела оказаться в космосе, очутиться на другой планете или встретиться с пришельцами.

– А если речь не о космосе, а параллельном мире? – вкрадчиво спросил Стёпа.

– И как туда попасть? – заинтересовалась чисто гипотетически. Безусловно, рисковать и пускаться в сомнительную авантюру не собиралась.

– Легко. С помощью книги твоей прабабушки, – подцепил Степан разноцветным коготком первую страницу старинного издания и перевернул.

– Прабабушки? Книга принадлежала моей бабушке Зинаиде Прохоровне.

– А ей досталась от ее матери, – видимо, знал больше моего маленький ящер. – Книгу для твоей прабабки изготовила Измена. И ты сможешь с ней познакомиться, кстати.

– Измена?

– Имя такое. Ее так зовут – Измена.

– Как же я смогу с ней познакомиться? Она что, жива? Ей сколько лет, двести?

– Может, и двести, – рассмеялся Стёпа. – Но выглядит она гораздо моложе.

– Подожди-ка, – растерялась я. – Ты сказал, книга изготовлена для моей прабабушки. Она что же, бывала в параллельном мире?

– Бывала, – подтвердил мой сказочный собеседник. – И твоя бабушка часто путешествовала. У нее даже роман с одним орком случился.

– Что ты такое говоришь!? – рассердилась я. – Бабуля дедушку любила и никуда не путешествовала она. Ее всегда в этом доме застать можно было. В любое время.

– Роман с орком у Зинаиды Прохоровны случился уже после смерти твоего деда. А всегда дома ее застать можно было потому, что пока ты в параллельном мире находишься, на Земле время не убежит вперед. Возвращаешься всегда в ту временную точку, откуда покинул свой мир.

Новая информация существенно поколебала мою уверенность в том, что рисковать не стану. Бабушка посещала иллюзорный мир из книги? Только, выходит, никакой он не иллюзорный, а всего лишь прячется от людей в параллельной Вселенной? И как заманчиво звучит – попутешествовать и вернуться так, как будто и не исчезал никуда.

– Вижу, ты уже сомневаешься, – наблюдал за мной Степан.

– Скажи, а почему ты появился именно сейчас? Почему не раньше, когда бабушка умерла?

– Потому что раньше тебе это было не надо, – просто ответил он.

– А теперь надо? – продолжала допытываться я. – Что же изменилось?

– Сейчас ты в тупике. Тебе нужна помощь. А в новом для себя мире сможешь найти нужные ответы.

– Конкурс! Свадебный обряд! – осенило меня. От волнения принялась комкать в пальцах забытую на столе конфетную обертку. – Я смогу обставить Трофима и больше никогда не платить ужасно несправедливые налоги! Степан, там, куда ты меня зовешь, празднуют свадьбы?

Я вновь чувствовала себя маленькой девочкой. Девочкой, верящей в чудеса. От обуявшей радости и неясного предвкушения, принялась кружить по комнате, неуклюже натыкаясь на книжные стеллажи и шкафы.

– Празднуют, – подтвердил Стёпа. – И у каждого клана свои обряды.

– А как туда попасть? – остановилась в своем кружении.

– С помощью книги. Я тебе помогу. Еще вопросы?

– Миллион вопросов, – рисовала в своем воображении небывалое приключение. Страшно. Волнительно. Но ради победы, ради приза, который мне очень нужен, ради того, чтобы утереть нос наглецу Трофиму, я готова рискнуть.

– Ограничимся насущными вопросами, – предложил ящер.

– Хорошо. Где я буду жить?

– Провидение приведет тебя в то место, где ты и должна оказаться. Не беспокойся об этом.

– А что мне с собой взять?

– Ничего. Только книгу для того, чтобы вернуться. Но фолиант моя забота. Не потеряешь и не потеряешься.

– Язык? Я буду понимать язык? Смогу общаться?

– Без проблем. Говоришь по-своему, для слушателей речь преобразуется в нужные звуки. И наоборот.

– Как-то подозрительно все беспроблемно.

– Говорю же, волноваться не о чем. Твоя бабушка не боялась, ей нравилось. Только и делала, что в сказку сбегала.

– Тут склонна тебе поверить. Бабуля выглядела весьма цветуще, песенки постоянно напевала. А ты, Степан, ты мой помощник?

– Можно и так сказать. Измена создала меня в качестве хранителя книги и проводника для женщин из рода Малининых.

– Не будем откладывать? – откинула прочь я все сомнения.

– Ты такая решительная, – похвалил меня Стёпа. – Куда желаешь? Оборотни? Драконы? Орки? Демоны? Или, может, эльфы?

– Как насчет обычных людей? – побаивалась я совсем уж вымышленных существ. Одной говорящей ящерицы пока было достаточно. – В книге прорисованы чудесные иллюстрации средневекового города с замками, королями и принцессами.

– Город, – принялась игуана быстро-быстро перелистывать красочные листы.

На страницах стал проступать текст, но от скорости, заданной лапками зверька, прочесть мне ничего не удавалось. Книга набухла, превратилась во внушительный талмуд с арочным проемом из плетеных кустов.

Сквозную арку, где по одну сторону обычная комната, а по другую уличный пейзаж, вполне можно увидеть на художественном полотне, на выставке дизайна и новых технологий, в спектакле, кино, но… не у себя дома.

Это было очень странно и возвращало все же к вопросу моей адекватности.

– Роза, переход открыт. Иди, – предложил перламутровый искуситель.

Ладно, – сделала я первый шаг. Не попробую, буду жалеть. Если свихнулась, ничего уже не исправить, – сделала второй шаг.

Что ожидала увидеть? Не поезд точно. Паровоз и три вагона, залитые изнутри ярким светом. Никакого перрона, и я один-единственный пассажир. Сказочная игуана, арка, книга, мой дом – ничего больше нет. За спиной теперь корявые деревья и перекрученные ветви кустов.

Поезд тронулся, как только я вошла в вагон. Бархатные кресла-диванчики с удобными спинками, подвесные лампы, откуда свет выплескивается золотистыми искрами.

Поезд развил значительную скорость, но не стала устраиваться у окошка. Становилось не по себе, что я тут одна. Потому перешла в следующий вагон. Но и он оказался пуст. Как и последний третий. Переход между составом и паровозом не подразумевался. Кто же машинист? – ломала голову, оставшись стоять в тамбуре. За прозрачными дверьми сливались в смазанные пятна все те же дугообразные деревья, опутанные кустами. Поезд как будто мчал сквозь растительный туннель.

В своем взбудораженном состоянии я не подумала об одежде и теперь сожалела о том, что на мне надет домашний костюм. В сказках в таких не ходят. Хотя Степан и сказал ничего не брать, надо было все-таки переодеться в платье, прежде чем шагать в неизвестность.

А в неизвестности кардинально сменился пейзаж. Лесной массив исчез, уступив место кварцевым скалам, где на конусообразных выступах возвышались самые настоящие дворцы и замки.

Дух захватывало от такой картины. Кто живет на такой высоте во всех этих дворцах?

У подножия одной из скал поезд остановился. По тамбурной двери пробежал золотистый огонек, открывая ее. Поспешила спрыгнуть на землю. Надеялась, что удастся порасспросить машиниста. Но состав скрылся с глаз так быстро, что только и успела увидеть длинное ухо, торчащее из-под фуражки. Эльф?

Что ж… раз меня высадили именно тут, где-то поблизости должен быть город, принялась я осматриваться. Старалась договориться с растерянностью и страхом, сама ведь решила рискнуть. Ощущения такие, будто смотришь со стороны, будто ты не в реальности, а в выдуманном мире. Хотя осознать, что такое возможно, все-таки сложно.

Листья на деревьях чередовались от желтого до оранжевого, от зеленого до красного. В этом мире тоже ранняя теплая осень, с той лишь разницей, что нет затяжного дождя. И больше похоже, что тут сейчас день, а не поздний вечер.

Обнаруженная мною дорога, выложенная из брусчатки, вывела к пустынному поселению. Каменные одноэтажные строения не выглядели заброшенными, да и домашний скот, кошки, собаки имелись в наличии, только людей видно не было.

Направилась к тому зданию, откуда из трубы на крыше вился белесый дымок, а на входной двери имелась вывеска. Язык чужой, но, похоже Стёпа не соврал, я все понимала. Надпись на вывеске оповещала, что передо мной гостиница-таверна.

–Ты что-то припозднилась, – на дверной скрип обернулась от большой дровяной печи крупная женщина среднего возраста. – Все уже наверх отправились. Твои баре предупредили, что горничная позже прибудет. Какой костюмчик у тебя замечательный. Хочешь, чтоб тебя заметили, да? Правильно, я в твоем возрасте тоже хотела, но меня ни разу не выбрали. А теперь уже и падать не хочу, и ноги болят, не подняться мне на вершину-то. Обидно, конечно, что королевскую свадьбу пропущу, но что делать, если ноги не двигаются… Держи, ключ от твоей комнаты, – зашла она за прилавок и выудила откуда-то обычный металлический ключ. – На втором этаже третья дверка справа. Твой сундук там стоит. Можешь удостовериться. Но, мой тебе совет, ты не переодевайся. До брючек-то никто еще не додумался. И цвет какой яркий. Точно заметят.

Я с сомнением оглядела бордовые велюровые брюки и такую же толстовку. Костюм мне был к лицу, и при желании его можно и не принимать за домашнюю одежду, но эта болтливая женщина говорит о королевской свадьбе. Уместно ли в таком виде появляться на свадьбе? Еще и в кедах. И хозяйка заведения явно приняла меня за чью-то прислугу.

Она вернулась к готовке пирогов, потеряв ко мне интерес.

Я немного потопталась за ее спиной и решила, что не стану проверять чужой сундук. И мне требовались уточнения.

– А как на королевскую свадьбу попасть?

– Так из таверны выйдешь, вдоль скалы пройдешь немного, там подъемная кабина до замка королевского советника. У него отметишься, герцог тебя на другую платформу отведет, уже на ту, что до королевского замка подымает, – пояснила толстушка.

– Такой важный человек, как сам советник короля, провожает простолюдинов? – удивилась я.

– А как же. Он по части безопасности советник. Должен самолично удостовериться в том, что убийца какой не пожаловал.

– Ясно, – поблагодарила женщину и пошла, куда отправили.

Подъемную кабину, закрытую с трех сторон и зияющую пустотой в том месте, где могла бы быть дверь, обнаружила достаточно быстро. Управлять ею оказалось несложно, но физически напряжно. Приходилось опускать и поднимать рычаг, выпирающий из стеночки. С подъемом на скалу местные, конечно, здорово придумали, но руки уставали нереально.

Мои мучительные старания компенсировались открывшейся панорамой.

Не слишком большой замок, состоящий из множества круглообразных башенок, вырезанных из массива скалы, нависал над миром. Самые высокие деревья не дотягивались сюда, а облака проплывали на уровне глаз. Вотчина королевского советника словно парила в воздухе. Ради подобных ощущений, безусловно, стоило попасть в это дивное место.

Я так увлеклась разглядыванием природных красот и внешней отделкой замка, что упустила тот миг, когда в непосредственной близости от меня появился кто-то еще.

– Привет, Роза, – услышала знакомый голос.

– Не может быть, – уставилась я на мужчину в темно-сером фраке и брюках того же цвета. Это был самый настоящий удар под дых, потрясение, мощнее того, когда я узрела у себя дома говорящую ящерицу.

И никакой надежды, что вижу двойника. Это был точно он. Трофим узнал меня и не скрывал этого. Фрак и брюки галифе сидели на нем так же великолепно, как и майки с шортами.

– Но как? – выдохнула я.

– Предполагаю, так же, как и ты, Малинина, – иронично выгнулась темная бровь, та, что с маленьким шрамом.

Это был полный облом. Облом в новом мире, который вместо моего козыря и союзника стал козырем и союзником моего конкурента. К тому же Трофиму досталась роль герцога, а мне горничной. И отчего такая несправедливость?