Глава 7. Обещание

Сор возился у входа с вывеской.

«Бар у С…ра» – буква «О» окончательно выгорела. Он стоял на стремянке, перебирал провода. Потом отцепил букву, спустился и присел над ней.

Я подкралась и дунула ему в ухо.

– Услышал тебя раньше, чем ты решила пошутить, – сказал он не оборачиваясь. – Чего так дышишь? Бежала?

– Размялась. Теперь, наконец, починишь?

– Могли бы заработать на новую вывеску, если бы кое-кто не решил устроить представление вчера вечером.

Я присела рядом, наблюдая за его руками.

– Я же просто пошутила.

– Пошутила? – Сор поднял на меня карие глаза. Взгляд был тяжелый, я бы даже сказала осуждающий, если бы не знала, что это больше напускное. Сор был добряком, хотя скрывал свою натуру под хмурыми бровями. – Охотники могут поджарить за такие шутки. И никто не станет разбираться, чья это вина – твоя или моя.

– Прости, Сор. Больше не повторится.

– Плоскогубцы, – сказал он сухо, вытянув руку. Я порылась в ящике, который стоял рядом, и вложила инструмент в его ладонь. – Не собираюсь отмывать пепел от твоих костей с моего пола.

Я хотела улыбнуться, но не смогла. Чувство вины неприятно кольнуло в груди.

– Значит, прощаешь?

– Если бы не прощал, ты бы сейчас не сидела рядом, – Сор вернулся к проводам. – Иди внутрь. Сегодня сыро.

Я поднялась, ощущая, как внутри неприятно сжимается. Сор редко повышал голос, но его спокойные слова порой задевали сильнее крика.

– Райя, – позвал Сор, когда я приоткрыла дверь и уже собралась войти, – Еще раз решишь, что бар твоя площадка для игр, эта дверь для тебя закроется.

Я кивнула и скрылась внутри. Корила себя за несдержанность, которую проявила вчера. Ведь можно было просто забыть обо всем и заниматься делами. Пусть бы эти охотники сидели и дальше за своим столом.

Запястье с татуировкой зачесалось, и я сильнее одернула рукав куртки.

Я вошла внутрь и осмотрела место, которое считала вторым домом. Днем бар выглядел иначе, чем в полумраке. Яркий свет безжалостно подчеркивал его возраст: потертые столы с зазубринами, стулья с трещинами на спинках, барная стойка, потемневшая от времени и сотен прикосновений. Один из высоких табуретов держался на сваренном железном пруте вместо ножки, и это не портило, а наоборот добавляло характер. Все вместе должно было выглядеть жалко, но бар казался живым.

Я провела пальцами по барной столешнице и ощутила шероховатость, которую знала наизусть. Сколько раз я пряталась за этой стойкой, слушала ворчание Сора, смеялась до слез с Айкой, злилась, упрямо хлопала дверью и все равно возвращалась сюда. Я любила это место и его обитателей. Потому что в стенах бара чувствовала себя нужной. Сор доверял мне принимать товар, оставлял за главную, когда отлучался по делам, поручал важные задания.

Однажды он отправил меня к поставщику вяленого мяса с партией брака. Сказал просто отвезти товар обратно и принять амперы в накопитель. Я тогда была так уверена в себе, что наглец, продавший нам тухлятину, вжался в кресло, когда несколько искр прожгли потрепанные подлокотники. Он не только вернул амперы, но и полностью заменил партию.

Я шла обратно, сжимая в руках накопитель и чувствуя гордость, будто выиграла целую войну.

Тогда я поняла, что люблю бар не меньше, чем Сор. Люблю до злости, до искры на кончиках пальцев. И если кто-то решит обмануть нас снова, пусть лучше сразу готовится сгореть на месте.

Дойдя до кухни, я услышала голоса. За дверью говорили на повышенных тонах. Стоило ее приоткрыть, как я оказалась в эпицентре спора. Я тихо проскользнула внутрь и остановилась в тени шкафа.

– Ты же медик! Я не понимаю, как ты можешь пренебрегать фактами!

Тимми мерил шагами кухню и размахивал полотенцем.

В воздухе висел терпкий дух подгоревшего теста. На плите стояла сковородка, а из нее черные завитки дыма стремились к потолку.

Айка в испачканном мукой фартуке переминалась у плиты. На щеке и брови остался белый след, когда она поправила прядь волос, которая упала на глаза. Лицо раскраснелось, и она поджала губы. Точно злилась.

– Я медик! – Айка бросила лопатку в раковину, – И я тебе говорю, что нет у меня никаких заболеваний, передающихся половым путем! Я знаю, как этого избежать.

– По статистике, – не унимался Тимми, подняв палец, – больше восьмидесяти процентов случаев заражений в старом мире происходили именно через таких, как он. Через мужиков, которые шляются по борделям.

– С чего ты вообще взял, что он чем-то болен?

– Я же сказал, что видел их компанию утром, выходящими из Дома грозы. А этот Дэрил, так вообще присосался к рыжей Эшли так, будто хотел ее сожрать!

Айка прищурилась, губы дрогнули в нервной усмешке.

– Мне все равно к кому присосался Дэрил. Статистика старого мира? Ты серьезно?

– Я как раз очень серьезно. Сейчас вообще неизвестно, что за болячки переносят люди. – Тимми остановился и бросил на Айку раздраженный взгляд, – По статистике старого мира заболеваний, передающихся половым путем, было штук тридцать. Так раньше хоть лечили нормально.

Айка помотала головой и закатила глаза.

– Давай закончим, Тимми. Я не собираюсь ни с кем целоваться и тем более спать с Дэрилом.

– Еще скажи, что ваш поцелуй за мусорными баками у черного входа, мне привиделся.

Тут я вышла из роли наблюдателя и дала о себе знать:

– Ты целовалась с Дэрилом?

– Райя? Я не слышал, как ты пришла, – отозвался Тимми.

– Вы так кричите, что заглушили бы даже вой сирены. Ты целовалась с этим охотником?

Я подошла ближе и скрестила руки на груди, демонстрируя Айке, что жду ответ.

– Я… нет…– Айка замялась и покраснела как девчонка, которую застали в момент, когда она написала в тетради «Айка и Дэрил – любовь навечно».

Я заметила, как Тимми сжал полотенце так, что костяшки побелели.

– Да, они целовались. – Подтвердил Тимми. – Мерзко выглядело, если честно.

– Подумаешь, поцеловались разок.

Айка отмерла и схватила сковородку. Открыла воду. Сковородка зашипела, когда на нее попали первые капли, и дым стал гуще.

– Почему не рассказала?

– Потому знала, что ты вот так будешь смотреть.

– Как?

Айка поджала губы и отвечать не стала.

Мы с Тимми переглянулись.

– Айка, прости. – Я подошла к подруге и обняла за талию. Переплела пальцы на теплом животе Айки и почувствовала, как быстро он поднимается и опускается при дыхании. – Прости. Можешь влепить мне за этот взгляд. Я запомню и никогда больше так смотреть не буду. В последние дни много всего произошло. Еще и отборочные на носу. Айкер меня ограбил. Эти охотники вчера вывели. Это все не оправдание. Прости. Я не хотела.

Плечи Айки расслабились, и я уткнулась носом в ее теплую шею.

– Я поддалась чувствам тогда, – голос Айки звучал тихо, – Не знаю, как объяснить. Сначала я на него разозлилась, а потом меня переклинило. Захотелось извиниться за все, что произошло в баре. За эту вашу ссору. Еще он как-то умопомрачительно пах.

– Как морской бриз?

Я хихикнула в шею Айки, а она слегка толкнула меня локтем.

– Я читал, что в старом мире существовали специальные вещества. Они могли усиливать симпатию или доверие к человеку, который их применял. Их еще так странно называли – афродизиак.

Тимми остановился напротив нас и нервно теребил полотенце в руках.

– Вдруг Дэрил нашел его за стеной и использовал.

Несколько секунд мы с Айкой молчали, а потом разразились громким смехом.

– Тим, какие еще «афро что-то там»? Буря уничтожила старый мир. А если бы эти штуки сохранились, то поверь, падальщики нашли бы их первыми и разбогатели на продаже искусственной любви.

– Что еще умели эти афродизиаки? – заинтересованно спросила Айка.

Теперь Тимми было не остановить. Когда Айка проявляла к нему внимание, он будто переставал ощущать границы и мог бесконечно рассказывать обо всем, что вычитал в старых книгах.

Пока между ними воцарился мир, я отошла к стулу и сняла рюкзак. Достала вещи, что взяла вчера у Айки, и взгляд зацепился за перчатки. Черные, из плотной кожи с ребристой поверхностью. Безымянный и средний пальцы левой перчатки немного протерлись. Бывшая владелица была левшой. На правой перчатке маленькая сфера сместилась вниз на пару сантиметров. Нужно отрегулировать механизм, чтобы сфера держалась у запястья и при нажатии кнопки плавно опускалась к основанию ладони. Об этом я собиралась попросить Тимми, но сначала должна случиться маленькая месть.

Я обошла стол и встала рядом с Тимми. Айка с усердием отмывала сковородку и кивала, пока Тимми говорил.

– Тим, а что делали в старом мире со лжецами? – спросила я невзначай.

– Там были разные наказания.

– К столбу за воротами привязывали?

– В старом мире особо ничего не делали, если доказать не можешь, что кто-то соврал и нанес ущерб своим враньем. А вот в еще более древнем мире, там неприятные были наказания. Могли камнями закидать, маску такую жуткую надевали, чтобы человек говорить не мог. Ложь считалась позором.

– Жаль, мы утратили эти методы. А то знаешь, иногда за вранье так и хочется камнем огреть.

Я посмотрела на Тимми и улыбнулась, а он нервно сглотнул и сделал шаг назад.

– Ужасно звучит, Райя.

Тимми отходил, а я двигалась на него.

– Эй, ты чего, Райя? – окликнула Айка.

– Райя, ты меня пугаешь.

– Сейчас я собираюсь еще и больно тебе сделать, Тим.

Он кинул в меня полотенце и попал в лицо. Пока я соображала, Тим бросился за стол. Мы стали носиться по кругу. Я схватила ложку и кинула ему вдогонку, но Тим увернулся.

– Райя! Пес спалил твои мозги? Что случилось? Прекрати!

– Сдавайся, Тим! Потому что я все равно тебя догоню!

– Да что я сказал такого?

Тимми подбежал к Айке и прикрылся ею как щитом. Айка брызнула на меня каплями и залилась смехом.

– Тимми, отцепись! Да, чтоб вас!

Мы кружили вокруг Айки, пока я не взяла ее за плечо и не отодвинула в сторону.

Тимми выставил руку вперед в попытках отбиться, но я быстро схватила его за запястье. Как учил Кир, повернула кисть, и Тимми оказался ко мне спиной, потом сделала шаг и зафиксировала локтем его горло. Крепко прижала Тимми к себе.

– Райя, прекрати! – крикнула Айка за моей спиной.

Тимми продолжал жалкие попытки вырваться. Инстинкт взял верх, и Тим вцепился двумя руками в мой локоть и замер.

– Сколько заплатил Айкер за твою ложь, Тим?

– Что? О чем ты?

– Райя, отпусти его!

– Да я почти не держу. Так сколько, Тим?

Несколько секунд он молчал. Потом я почувствовала, как пальцы на моем локте разжались.

– Половину на обучение.

Я резко выпустила Тима. Он подался вперед, и Айка поймала его в объятия.

– Райя, ты ненормальная! Объясни немедленно, что происходит!

– Пусть наш маленький лжец расскажет. Ну же, Тим. Объясни Айке, почему я ненормальная.

Я сложила руки на груди, чтобы сдержать эмоции. Конечно, я бы никогда не навредила Тимми. Но без давления он бы не признался, что продался Айкеру.

– Тимми? Что все это значит?

Тимми потер кожу на шее и обреченно вздохнул.

– Ты же помнишь вечер, когда Райя пришла в бар после ссоры с отцом?

– За день до того, как его отряд ушел за стену. Помню.

– Мы же тогда сильно напились. Сор отправил тебя домой пораньше.

– Правильнее сказать, потащил на себе, – Айка смущенно опустила взгляд в пол, – До сих пор стыдно перед папой, что он видел меня такой пьяной.

Момент, когда Айка и Сор исчезли из бара, я уже не помнила. Я пришла туда с одной целью – забыть этот день. Отец снова прочитал мне лекцию о безопасном будущем в Тандерфолле. Я спорила, что хочу сама выбрать, как для меня лучше. Мы говорили на повышенных тонах, и когда отец упомянул о маме, я не выдержала. Молния из обиды, страха и горечи взорвалась внутри. Я бросила, что ненавижу его, и сбежала из дома. Серые глаза Оникса Моргана, полные грусти и боли, преследовали меня, пока я шла в бар. Тогда я решила, что хочу забыть, как отец посмотрел на меня. И для этого существовало прекрасное средство – настойка из жухлых трав. Это был последний раз, после которого я зареклась ее пить.

– Когда вы ушли, в бар ввалилась компания Айкера. Им было наплевать, что Сор повесил табличку «закрыто». Табличку повесил, а дверь не запер. А я…Куда мне против Айкера. Сами все понимаете. Они пообещали заплатить и просто хотели посидеть. А Райя, – Тимми глубоко вдохнул и продолжил, – увидела Айкера, и ее понесло. Они ругались долго. Она хотела пустить заряд, но была слишком пьяна и вместо Айкера попала в какого-то парня из его компании. Тот озверел и бросился на Райю, но Айкер не дал ударить. Схватил ее и утащил на кухню. Я пошел проверить. А там… В общем, там Райя целовалась с Айкером.

Айка открыла рот, потом поднесла руки к лицу и потерла щеки со словами:

– Твою мать!

– Райя, я правда хотел тебе рассказать. Знал, что ты на следующий день не вспомнишь. Но этот Айкер зажал меня и угрожал. Я был готов, чтобы он меня спалил. А он отпустил и предложил амперы. А ты ведь знаешь, как они мне нужны. Я подумал, ну что такого, если ты не вспомнишь этот поцелуй. Ты ведь Айкера ненавидишь. И хорошо что не вспомнишь. Правда, Айка?

Тимми искал поддержку, вот только Айка уперлась в меня глазами, которые выражали смятение.

– Ты целовалась с Айкером?

– Похоже на то.

– А ты все скрыл, потому что тебе заплатили?

Тимми покраснел и кивнул.

– А я целовалась с Дэрилом за мусорными баками. Прекрасная у нас компания.

С минуту мы молчали и переглядывались. Первой сдалась Айка. Улыбка расползлась на ее лице, и она звонко засмеялась. Согнулась пополам и уперлась ладонями в колени. Айка смеялась заливисто и искренне, и удержаться было невозможно. Мы с Тимми подхватили. Потом подошли ближе и образовали круг. С двух сторон руки оплели мою талию.

– Обещаю, что больше не стану скрывать от вас. Вообще ничего. – Тимми повернул голову в мою сторону.

Я прижалась к его плечу щекой.

– Обещаю целоваться и сразу рассказывать вам, – глядя в пол, сказала Айка.

Я заметила, как Тимми поджал губу и отвел взгляд. Его рука на моей спине дернулась.

– А я обещаю не влипать в ситуации, где одному придется врать, а второй – целоваться в качестве извинений.

Из бара донеслись звуки шагов, и мы отцепились друг от друга. На кухню зашел Сор. В руках он держал букву «О» и ящик с инструментами.

– Вот ты где. Тимми нужна помощь. Никак не найду в чем причина поломки.

– Конечно, мистер Сор. Давайте гляну.

Тимми отошел к Сору, и они скрылись в подсобке.

Айка вернулась к сковородке. А я запрыгнула на стол рядом и взяла подгоревшую лепешку. На вкус она была прогорклой и отдавала жженым маслом.

– Не злись на Тимми. Он хотел тебя защитить.

– Знаю. Айкер сказал. Была сегодня у него.

Айка замерла и посмотрела на меня.

– Кажется, я влипла. Серьезно влипла.

– Снова целовалась с ним?

– Фу! Ни за что!

Я прокручивала в голове разговор с Айкером и впервые сомневалась в своем выборе.

– Он нанял меня на работу. Сказал, что поможет пройти отборочные. А за это я должна сливать информацию об охотниках. – Несколько секунд я сомневалась, но все же призналась: – Мое задание – Дрейк. Криону зачем-то он сдался. Знаю, все это звучит мерзко. Но ублюдок перекрыл мне кислород. Представляешь, запретил черному рынку со мной работать. И купил перчатки, которые я с таким трудом достала через падальщика.

За кем конкретно я должна шпионить, говорить не стала. Для начала стоило хотя бы пробиться на базу охотников. В отряд Илиана я не рассчитывала попасть вовсе. При наших отношениях он скорее выбрал бы кого угодно, только не меня.

– Вот мерзавец! Ты же не собираешься этого делать? Если охотники узнают, тебя сразу исключат.

– Нет конечно! Что-нибудь придумаю. Ты не представляешь, как я хотела поджарить его там же. Но вместо этого согласилась на сделку. Он знал, что у меня не будет времени достать новые перчатки. Знал, что я поймала пса и на что собиралась потратить амперы. Он был на шаг впереди. Когда я встречу Фирга, его счастье, если рядом будут те, кто сможет меня остановить.

– Думаешь, Фирг тебя сдал?

– А кто еще?

– Айкер мог пустить слежку. Все-таки падальщики чтут свои законы. А Фирг еще и репутацией дорожит. Его свои же привяжут на столбе за воротами.

Айка заставила меня задуматься. Фирг неплохо зарабатывал на моих вылазках за стену. На его месте я бы не стала сливать клиента, с которым была бы уверена в каждом выходе за молниями. Был еще страж. Но тот настолько пропился, что мозгов не хватило бы. Да и Айкер не ходил с флагом «король черного рынка». Официально все делали вид, что не знают, кто управлял рынком. Если страж отправится к коменданту и доложит, то подставит сам себя. А местом на стене он явно дорожил. Основной заработок стражи получали не с официальных начислений амперов, а как раз с того, что позволяли собирателям гнева выходить за стены.

– Сейчас это уже не имеет значения. Позже выясню, кто меня сдал. Теперь у меня хотя бы есть гарантии на отборочных.

– Если я пройду отборочные, то помогу тебе.

– Эй! Что за «если»? Ты отличный медик и обязательно пройдешь. Молнии тоже ловишь неплохо.

– В тренировочном зале, Райя. Я все думаю, что будет, когда окажусь за стеной.

– Ты справишься. Я буду там с тобой.

Я протянула руку и коснулась плеча Айки.

Молнии за стеной даже близко не похожи на те, с которыми мы работали в школе охотников. Искусственно созданные, они несли меньше заряда, чтобы не покалечить новичков. Тренироваться на них можно, но это как учиться плавать в ванной, а потом оказаться посередине озера. В теории все понятно, а на практике совсем другие ощущения и последствия.

В этот момент из подсобки вышел Тимми, а следом Сор все с той же буквой «О», только уже в собранном виде.

– Починили? – спросила Айка.

– У Тимми золотая голова.

Сор довольный вышел из кухни.

– Услышал, что про отборочные говорили.

– Да, – я спрыгнула со стола и достала из рюкзака перчатки, – Твоя золотая голова сможет помочь с этим?

Я протянула Тимми перчатки. Он тут же их перехватил, и его глаза вспыхнули азартом.

– Второе поколение. Композитная ткань и многослойная подкладка между проводящей оболочкой и кожей. – Тимми натянул перчатку на руку, все также завороженно ее рассматривая, – Слои полимеров с высокой диэлектрической прочностью. Сфера…

– Как раз про нее хотела поговорить, – я не успела закончить.

– Сфера-накопитель. Нужно поменять держатель. Этот износился.

– Ты сможешь?

Мне показалось, что перчатка загипнотизировала Тимми. Он не реагировал, пока Айка не ущипнула его за плечо.

– Ой!

– Тимми, очнись! Нас атакуют молнии!

– Где?

Тимми обернулся. Выглядел при этом, как человек, которого резко выдернули из крепкого сна.

– Сможешь быстро починить?

– Да. Думаю, смогу.

Я потянулась за перчаткой, а Тимми отдернул руку, а потом тряхнул головой и улыбнулся:

– Заберу с собой. А ты приходи вечером в мастерскую. Отдам в лучшем виде и сразу браслет посмотрю.

Я протянула руку и ущипнула Тимми за другое плечо.

– Ой! За что?

– Знаешь, я все еще хочу отомстить тебе.

– Айкер предупреждал об этом.

– Вы что с ним спелись?

– Нет! Нет! Нет! – Тимми так забавно протестовал.

Кудряши падали на лоб, каждый раз когда он мотал головой в поддержку своих «нет».

– Вообще, Райя, он готов заплатить больше. Если ваш поцелуй повторится. И если ты еще раз применишь на мне свой удушающий прием, то я найду способ свести тебя с Айкером. Получу свои амперы и с чистой совестью потрачу их на обучение.

– Только попробуй, Тим. Подпалю прямо в кровати.

– Не слушай ее, Тимми. – Айка повернулась и ткнула в меня пальцем, – А ты перестань говорить глупости.

– Мне пора. Схожу на тренировку и домой. Кир вчера вернулся. Приготовлю ему что-нибудь. Увидимся вечером, Тимми!

Я подхватила рюкзак и двинулась на выход.