Огненная жидкость обожгла горло. Настойки Сора я терпеть не могла. Они воняли и вызвали головокружение, а если выпить лишнего, то стирали весь вечер из памяти. Такое я себе позволяла редко и только имея вескую причину, чтобы забыться. А причиной почти каждый раз становилась ссора с отцом.

Из меня вырвался легкий кашель. Дэрил протянул кусок чего-то непонятного, наколотого на вилку, но я отказалась.

Илиан следил за мной слишком пристально. Я кожей чувствовала его недоверие и желание пробраться ко мне в голову.

– Давай, – вдруг сказал он и протянул руку через стол.

Я пододвинула рюмки тем, кто сидел ближе, и собралась передать одну Илиану, когда его взгляд упал на мое оголившееся запястье. А там торчал кусочек татуировки. Я набила ее в порыве эмоций в пятнадцать. Маленькая молния пересекала букву «О».

Моей реакции не хватило, чтобы отдернуть руку, Илиан резко подался вперед и схватил меня за предплечье. Мои пальцы разжались. Рюмка с настойкой упала прямо в тарелку с едой. Я на автомате надавила пальцами другой руки на кнопку и почувствовала боль, которая пронзила ладонь. Браслет сдох, а рефлекс остался. Злость на саму себя моментально прокатилась по телу.

– Какого хрена это делает на твоей руке?

Илиан держал не просто крепко. Из такой хватки невозможно вырваться, не оставив противнику свою руку на растерзание.

Его глаза метнулись к шрамам на моих пальцах. Они выглядели грубо и бугрились на подушечках, которые давно потеряли мягкость и уникальный рельеф. Горожане носили браслет на одной руке, той что считали ведущей. Правши на правой, левши на левой. Я же меняла браслет с одной руки на другую раз в неделю. Научиться ловить молнии одинаково хорошо обеими руками целое искусство. Новички редко с этого начинают. Сначала натаскивают одну руку, а когда набираются опыта, тренируют вторую. И если через пару лет тебя все еще не поджарила молния, то шансы этого избежать удваивались. То, что Илиан заметил шрамы на пальцах, где нет браслета, сказало все за меня. Он точно догадался об их происхождении.

– Я спросил. Какого. Хрена. Это. На твоей руке?

Он припечатал мою уверенность жестким тоном.

– Просто татуировка.

– Ты не имеешь права ее носить, горожанка.

Я впилась глазами в запястье и впервые не нашлась, что ответить.

– Невежливо трогать девушку без ее позволения, – кто бы мог подумать, что в этот раз мерзкий голос обрадует меня.

Айкер появился вовремя.

Я почувствовала, как пальцы пробежали по волосам и коснулись спины.

Илиан свел брови на переносице, но быстро вернул себе безмятежное выражение. Руку мою выпустил, и я сделала шаг назад, упершись в грудь Айкера. Он положил руки мне на плечи и отодвинул в сторону. Его дружки тут же выросли рядом.

– Возможно, господа, за стеной вы герои и делаете все, что пожелаете. Но в Тандерфолле законы одни для всех. Девушек у нас не хватают без их согласия. А что-то мне подсказывает, что Райя его не давала.

Такого надменного тона и ожесточенного выражения лица я никогда не видела у Айкера. Он словно стал выше и шире в плечах. Илиан не смотрел на Айкера, но продолжал пялиться на меня, а точнее на место, где красовалась татуировка, даже не смотря на то, что ее скрывал рукав.

В баре повисла тишина. Я даже слышала, как потрескивала лампочка над столом, а потом заговорил Дэрил:

– Одни для всех, говоришь? Только видимо не для нее. Или тут работает личный интерес?

Дэрил показательно перевел на меня взгляд. А я чувствовала себя идиоткой, не понимающей, что происходит.

– У меня простой интерес – порядок в городе. Вы привозите накопители, и я этому рад. Но без моего разрешения вы даже через ворота не пройдете.

– Мы спасаем этот город, рискуя своей жизнью. Ты мог бы проявить больше уважения. – Заговорила девушка рядом с Илианом.

Она демонстративно сложила руки на груди и с вызовом вскинула подбородок.

– О, я вас уважаю. Поэтому ваши семьи спят спокойно.

Девушка прищурилась. Губы сжались в тонкую полоску. Она явно пыталась сдержаться, чтобы не отсыпать Айкеру парочку едких комментариев.

Айкер выдержал ее взгляд и продолжил, обращаясь к Илиану:

– Напрягают рисунки на чужом теле?

– Только если тело их не заслужило.

Насмешка в интонациях охотника подстегнула мое нарастающее раздражение. Он назвал меня телом? Я сжала кулаки и собралась сделать шаг в его сторону, но Айкер преградил путь рукой.

– Пойдем, дорогая. Тебе не нужно ничего доказывать. Они итак скоро узнают, что за стеной с тобой лучше не связываться.

Последние слова Айкер подчеркнул особой, только ему свойственной надменной интонацией. Такая не оставляла желания спорить. А еще этот идиот только что открыто сказал, что я занимаюсь контрабандой. И кому сказал! Людям, которые чтут Кодекс больше жизни.

Я хотела провалиться под землю. Рука Айкера на моей талии прожигала кожу. Вот бы скинуть ее так, чтобы выбить ему плечевой сустав, но я поддержала игру и обняла Айкера.

Илиан смерил нас безразличным взглядом, ухмыльнулся и взял рюмку, которая стояла у Дэрила:

– Хотел бы посмотреть на тебя в деле.

– Иди ты к пс… – закончить я не успела, Айкер резко дернул меня и потащил к своему столу.

Конечно, я обернулась. Не могла оставить последнее слово за охотниками, поэтому посмотрела на Дэрила и показала средний палец. В этот момент я увидела, как Илиан слегка улыбнулся и опрокинул в себя настойку с ягодами.

Месть уже не казалась такой сладкой. Когда Илиан поймет, что я хотела сделать, мне лучше находиться где-нибудь на другом конце планеты. Сколько у меня есть времени, чтобы сбежать? Максимум до утра. Псы огненные, мне не жить. Я попыталась отравить Илиана Дрейка. Одного из лучших охотников за молниями.

Бар снова наполнился шумом, но я продолжала ощущать напряжение, которое тянулось от меня к охотникам тонкой невидимой нитью.

– Остынь, дьяволица. Их больше и у них сферы. Спалят за секунду, что даже папочке нечего будет передать. Садись.

Айкер прижал меня к стулу. Его дружки сразу отодвинулись.

– Ты только что сказал охотникам кто я?

– Брось. Ты же понимаешь, что я помог тебе.

– Объявив, что я занимаюсь контрабандой.

– Сделав тебя в их глазах сильной, Райя. И вообще, откуда столько страсти? Даже мне такое не достается.

– Правда хочешь об этом поговорить?

– Айвори, принеси воды со льдом! – крикнул Айкер в сторону бара, – За нашим столом разгорелось пламя.

Айка бросила на меня встревоженный взгляд и потянулась за стаканом. Через минуту я перекатывала во рту кусочек льда. Стоило ему коснуться языка, как морозный коготок щелкал по лбу изнутри. Глаза сами зажмурились. Не хотелось признавать, но Айкер оказался прав. Мне нужно было успокоиться.

Когда эмоции утихли, я обнаружила себя в компании людей, которых презирала.

– Я к тебе даже не прикасаюсь, а твой новый дружок глаз с нас не сводит. Продолжай играть и радуйся моей компании.

Айкер говорил, даже не повернув головы в мою сторону. Лицо выражало неподдельный интерес к истории, которую рассказывал Сэм.

Проверять слова Айкера, правда ли Илиан на нас пялится, я не стала. Поводов думать, что я без мозгов, у охотника будет достаточно.

Я наклонилась к Айкеру и прошептала с улыбкой:

– Чтоб тебя спалили псы, Крион.

Потом провела пальцами по его щеке и встала.

– Надеюсь, вас найдут падальщики в состоянии непригодном даже для черного рынка, – обратилась я к Сэму и еще одному, имя которого не могла вспомнить. Он был новеньким в свите Айкера.

Парни сделали вид, что мои слова их не задели, но у Сэма бровь дернулась.

Расправив плечи, я прошла за барную стойку. Сор покачал головой, протянул поднос со стаканами и указал на раковину. Остаток вечера я провела упершись глазами в мутное стекло и в попытках начистить его до блеска.

– Пять – смотри вперед, там смерть от рук Дрейка каждого ждет.

Я шептала стишок, и каждый раз последняя строчка крутилась вокруг охотника. Бесило жутко, что мозг никак не избавится от его имени.

Из-под рукава мелькала татуировка, которая стала непонятной причиной для злости охотника.

Расплывшиеся очертания буквы «О» подтверждали слова тату-мастера, что краска в тот день была некачественной. Но это не остановило меня. Желание насолить отцу мощно бурлило внутри и перекрыло все мольбы разума одуматься.

«Татуировка – это навсегда. А в нашем мире еще и опасно.» – твердил мастер, пока протирал мою кожу тряпкой со спиртом.

А мне и нужно было, чтобы навсегда. Потому что тогда я решила, что стану охотником, и никто мне не помешает. А еще тот день запомнился не только татуировкой, которую запрещено носить простым горожанам, он стал для меня открытием черного рынка, где все продавалось и покупалось в обход Кодекса.

Мастер сначала послал меня к псам и сказал, что не станет бить знак охотника девчонке, так как дорожил собственной шкурой. Но как только на грязный стол лег накопитель с несколькими нулями, он наплевал на правила. Мастер предлагал выбрать скрытое место где-нибудь на пояснице и в паху, но я собиралась ходить по острию. Мне нужно было, чтобы отец случайно заметил тату. Пусть это бы ничего не изменило, кроме срока моего домашнего ареста, но я представляла, как его передернет от осознания, что дочь растоптала установленные в семье правила.

– Эй, ты!

Незнакомый голос вырвал меня из пелены воспоминаний, и я не сразу поняла, что обратились ко мне.

– Эй! С тобой разговариваю.

Повернув голову, я обнаружила, что девушка из команды охотников навалилась на барную стойку и приложила накопитель к тому, на который мы принимали оплату.

– Чего тебе? – откликнулась я.

– Передай Сору, что все было на высоте, и мы накинули чаевых.

Она мило улыбнулась буквально на секунду и вновь стала серьезной. Челка упала ей на глаза, и девушка дернула головой, чтобы ее откинуть.

– Передам.

Девушка уже собралась спрыгнуть, как задержала взгляд на моей руке с татуировкой.

– Найди способ ее убрать.

– Почему он разозлился?

– Если тебе дорога жизнь, не попадайся нам на глаза и не ходи за стену.

Девушка спрыгнула, одернула куртку и, не ответив на мой вопрос, вышла из бара.

Я улыбнулась ей вслед. Вроде мне только что угрожали, а страха я не испытывала. Только любопытство разгоралось в груди. Простая татуировка вывела из себя Илиана Дрейка. Эта мысль пахла интригой и новыми тратами, чтобы разузнать правду. Но сначала, надо придумать, как я куплю перчатки охотника, когда Айкер нагло забрал необходимые мне амперы.