Глава 4. Охотники

Илиан Дрейк. Конечно, я знала кто он. Выяснила, а точнее, сразу после ситуации в баре выкупила те крохи информации, что наводнили черный рынок.

Илиан с командой были на уровне героев среди местных. Элита города. Опытный охотник, который управлял самым продуктивным отрядом. Его команда не давала Тандерфоллу утонуть во тьме. Они приезжали в город на черных пикапах и выгружали сотни накопителей с мощными зарядами. Людей, которые могли укротить такие молнии, можно было посчитать по пальцам одной руки. Илиан был сыном такого охотника. Дрейк старший слыл легендой в мире молний. Никто его давно не видел, хотя некоторые достаточно детально описывали внешность. Показания всегда расходились. Одни говорили, что Дрейк старший и есть молния. Будто носил их в нагрудном кармане и ничего с ним не случалось. Другие утверждали, что видели великого охотника в городе и у него вместо одной руки необычный протез, внутри которого заточена сила грозы. Именно она помогала ему укрощать бури. Я считала все этого глупыми домыслами, потому что верила в другую историю. Услышала ее от Фирга, а мы с ним вроде как давно работали. Дрейк старший подставил свой отряд, чтобы обуздать огненную бурю и состряпать себе славу героя. Потому что огненная буря, или как мы ее назвали – Логи⁴, не под силу даже самому опытному охотнику. Народ шептался, что кости его людей до сих пор болтаются на столбах, где он их оставил. Легендарный охотник стал отшельником и бродил по миру. Единственное живое доказательство его существования – сын Илиан.

Охотники всегда сидели за дальним столом, где горела тусклая лампочка. На их лица падали тени, и если не подойти близко, то не разберешь цвет глаз. Голоса всегда звучали приглушенно. Я старалась брать себе столики рядом и напрягала слух всякий раз, когда проходила мимо них. Но после ситуации с Айкой путь к столу охотников мне закрыли. Сор еле оттащил меня от того самого Дэрила. До сих помню, как нащупала пальцами кнопку и хотела выпустить заряд в его ухмыляющееся лицо. А Дэрил играл молнией в своей черной перчатке. Сверкающий шар переливался холодным светом. Капли пива стекали по лицу охотника, блестели на коже. Он резко дернул головой, посылая брызги в стороны.

Обычные жители Тандерфолла шарахнулись бы от такого зрелища. Я же не могла оторвать взгляда от переплетающихся молний. Зловещий блеск, от которого у других холодеет кровь, мне казался красивым и манящим.

Тогда этот Илиан и возник. Сначала сверлил меня серыми глазами, потом положил руку на плечо Дэрила и безэмоционально бросил мне:

– Уйди.

Пришлось проглотить слова вместе с яростью, что не удалось выплеснуть. По лицу Дэрила скользнула ухмылка, и он показал мне средний палец.

Я опешила, и, кажется, открыла рот от удивления. Собралась с ответом, и тут появился Сор. Он долго перед ними расшаркивался, принес пива за счет заведения. Отчего мне стало противно. Охотников мы уважали за дело и риски, которым они себя подвергали за стеной, но кто дал им право вести себя как хозяева всего вокруг? И сколько бы Айка не выгораживала их, сколько бы не пыталась убедить, что все нормально, и они с Дэрилом принесли друг другу извинения, незаконченный конфликт и то, как на меня смотрел этот Илиан, я вспоминала с особым чувством, которое обычно именовали желанием отомстить.

Брат говорил, что женская месть самая изощренная. Что ж, Илиан Дрейк, сегодня ты отведаешь моей. За полгода можно было забыть и отпустить ситуацию, но только не когда тебе в лицо безнаказанно светят средним пальцем. Ничего глупого, что подвергло бы меня реальной опасности, я совершать не собиралась. Узнай Сор о моей задумке, то выпер бы меня из бара без обратного билета. А я просто решила немного развлечься.

В начале осени собрала ягоды жостера, когда случайно наткнулась на куст у болота. Думала, что обменяю их в лавке повитухи на что-нибудь полезное: мазь от инфекций, обезболивающий раствор, который пригодился бы сейчас, так как волдырь пульсировал сильнее с каждый часом. Но теперь я точно знала, что правильно сделала, когда сберегла ягоды.

Охотники всегда берут настойку из жухлой травы, а у меня как раз завалялась особая бутылка. В ней уже месяц бултыхались черные кругляшки, которые я заранее высушила на подоконнике. Хотела подлить Айкеру, но ему повезло, что охотники вернулись именно сегодня. Утром вся команда будет мучиться от несварения.

Пока Айка убирала стаканы, что разбились по моей вине или, как я считала по вине Айкера, который меня вывел, я принесла из кладовой заветную бутылку.

Айка отложила полотенце и нахмурилась, когда я выставила рюмки ровным рядком на подносе и улыбнулась, испытывая обжигающее предвкушение.

– Мне это не нравится, Райя.

– Брось! Я всего лишь хочу быть вежливой.

– Скажи, почему я тебе не верю?

– Потому что в Тандерфолле никому нельзя верить?

– Опять ты за свое, Райя.

Я подняла поднос, сунула бутылку подмышку и натянула самую милую улыбку, на которую была способна.

– Как я выгляжу?

– Как человек, который сегодня станет безработным. Если папа узнает…

– Я скажу, что тебя здесь не было. Всю вину возьму на себя.

Обогнув Айку я вышла в бар. Помимо алкогольных паров, в воздухе витал запах пота и сигарет. Мутные облачка поднимались над несколькими столами. За одним из таких сидел Айкер со своими дружками. Он бросил на меня мимолетный взгляд и подмигнул. Я еще раз подумала, что псы слишком благоволят засранцам. Я бы даже заплатила, чтобы посмотреть как Айкер блюет в свой идеально белый унитаз.

Охотники сидели за большим круглым стол, который ломился от закусок и выпивки. Когда они возвращались с добычей, Сор радовался. Это значило, что мы сделаем выручку на несколько месяцев вперед, сможем оплатить кредит за электричество для холодильников и починим вывеску. Там давно пора заменить пару букв, которые держались на честном слове.

Я вдохнула поглубже и тут же пожалела. Теперь вонь осядет в горле и неделю будет меня преследовать. Остановившись у стола охотников, я заговорила с дружелюбной интонацией:

– Пусть псы убегают в страхе, когда встретятся с охотниками.

Реакция последовала тут же, и я на секунду растерялась. Все глаза за столом впились в меня с выражением нескрываемого презрения.

– Пришла подпалить мою задницу? – Дэрил сверкнул янтарными глазами и вальяжно откинулся на спинку стула.

– Скорее извиниться за недопонимание.

Я еще раз улыбнулась и оглядела охотников.

Дэрил сидел по правую руку от Илиана, а по левую разместилась привлекательная девушка. Сразу и не подумаешь, что она охотник. Точеные скулы и губы с яркой помадой. Волосы слегка касались ушей, а на одном болталась серьга в виде молнии. Я видела девушку впервые, хотя могло быть так, что в последнюю встречу с охотниками меня ослепили эмоции, и я ее не запомнила. Она равнодушно прошлась по мне взглядом и как-то по-свойски опустила руку на плечо Илиана. Тот не отреагировал. Он вообще будто не замечал ничего вокруг.

Дальше сидели еще два охотника. «Тестостероновая бомба» – так называл подобных Тимми. Больше делал это из зависти, потому что его конституция тела не менялась со школы, и качал он только одно – мозг.

Мне показалось, что улыбаться и смотреть в глаза будет хорошей стратегией и расположит эту хмурую компанию к теплой беседе.

– Что застыла, давай сюда, – Дэрил кивнул на поднос, и я быстро поставила его на стол.

Пришлось потеснить качков и заставить их подвинуть тарелки.

– Новое пойло от Сора? – говорил пока только Дэрил, будто остальные не считали меня достойной даже слова изо рта легендарных охотников.

– Да. Новинка в нашем баре. – Я смотрела на поднос и бутылку, а нервный комок рос где-то в горле. – Забудем обиды и начнем знакомство с начала?

– Уже забыли, – Дэрил наклонил голову и посмотрел куда-то за меня.

То, как он прикусил нижнюю губу, а потом заиграл бровями, заставило обернуться.

Айка стояла у барной стойки и растекалась в улыбке. Встретив мой взгляд, она быстро схватила кружку с пивом и понесла ожидающему в дальнем углу гостю. О боги молний, дайте сил сдержать себя в руках! Айка знает, что охотники не созданы для отношений, максимум на одну ночь. Хотя я понимала, что вызвало такое поведение подруги.

Дэрил легко мог стать объектом влюбленности. Высокий, волосы с рыжиной, веснушки, которые я заметила только сейчас, янтарные глаза, а когда улыбался ехидно, то походил на того плохого парня в компании, по которому обычно сохли девчонки в школе. И, конечно, статус охотника прибавлял очков. В нашем городе не найдется ни одной, кто не фантазировала хотя бы раз оказаться в постели с охотником.

– Тогда угощайтесь, – я взяла бутылку и начала разливать по рюмкам.

В нос ударил терпкий аромат из смеси спирта и травы.

Охотники молча наблюдали, и на пятой рюмке моя рука дрогнула. Несколько капель упали мимо. Если от одного их взгляда даже моя броня трещит по швам, что же чувствуют другие?

Я закончила и хотела взять рюмку, чтобы передать Дэрилу, когда услышала сухой голос:

– Себе тоже налей.

Моя рука так и повисла над столом.

– Себе налить?

Пес тебя раздери, где твоя уверенность, Райя? Соберись и перестань вести себя так глупо.

Я подняла взгляд и обнаружила, что Илиан подался вперед, оперся руками на стол и опустил подбородок на сплетенные пальцы.

– У охотников есть ритуал. Ты скорее всего о нем не знаешь, – продолжил Илиан, а Дэрил странно кашлянул и заерзал на стуле, – Сначала пьет тот, кто предложил. Так ты покажешь нам свои добрые намерения.

Вот теперь боги молний точно решили меня покарать. Трусихой я себя не считала, но сейчас возникло желание схватить поднос и бежать сверкая пятками. То, что я собиралась сделать, не казалось мне плохим поступком. Плохой поступок – это продать тело сгоревшего на органы, вместо того чтобы передать родным. Плохой поступок – подставить другого под молнию. Или, банально, стащить накопитель у того, кто еще дышит, но тело его уже бьется в судорогах от разряда. А я просто задумала небольшую шалость. Может, тогда именно эти охотники больше не придут в бар, где отравились выпивкой, а сердце Айки останется целым.

Илиан ждал и не сводил с меня глаз. Я сходила за рюмкой к бару и вернулась, снова натянув улыбку. Гоняла в голове мысли, что с одной рюмки со мной ничего не случится, и молилась псам, чтобы желудок выдержал.