Глава 4

Ритен ждал тетю на живом корабле. На всей Терране было сложно найти место, более защищенное от любопытных глаз и ушей. Анелиона не заставила себя долго ждать и примерно через полчаса по времени планеты удобно устроилась в мягком кресле и потягивала кайфхэ, созданный для неё живым кораблем.

– «Сиоланта», дорогая, включи мне виды Альтерры, пожалуйста, – попросила Ани, и Ритен мысленно подтвердил запрос. – Хоть так полюбуюсь на родину.

– Я тебе сразу предлагал перебраться на живую планету, – сказал альтерец.

– И ты знаешь все причины, по которым я по-прежнему не хочу этого делать, – видя, что Ритен собирался возразить, она подняла одну руку вверх и добавила: – Кстати, Энди тоже интересовалась, почему я не хочу вернуться на историческую родину, раз уж имею такую возможность.

– Каковы твои первые впечатления? – спросил он, принимая нежелание тети спорить о возвращении на Альтерру.

– Красивая девочка, понимаю, почему ты прихватил её с собой, – с ехидной улыбкой протянула Анелиона. – И даже не осуждаю. Дело молодое.

– Ани-и-и! – простонал альтерец. – Не было ничего между нами. И вряд ли будет. Давай к делу.

– Тогда просмотри мои воспоминания, – предложила она. – Так будет и быстрее, и информативнее.

Фиолетовые глаза затянулись серебристой ледяной дымкой – на живом корабле, да перед родственницей Ритен предпочитал не устраивать маскарад. Анелиона слегка поежилась, когда почувствовала чужое прикосновение к разуму, но быстро взяла себя в руки и постаралась расслабиться. Скрывать ей нечего.

– Пока версии совпадают, – сказал альтерец, внимательно изучив разговор, состоявшийся между тетей и Энди. – Наверное, это к лучшему.

– Тебе виднее. – Ани слегка пожала плечами. – Что я могу ей рассказать, а о чем стоит умалчивать?

– Без ограничений, тетя. – Ритен криво улыбнулся. – Можешь рассказать всё, что сама знаешь, если тебя это не сильно утомит. Мы не знаем, что Альянсу нужно в этот раз, и что послужит сигналом для слома блока у самой Энди.

– И вы не планируете её отпускать, – печально констатировала Анелиона.

– Не стоит думать о нас так плохо. – Ритен покачал головой. – Мы не звери, Ани. Если она окажется лишь инструментом в чьих-то руках, просто сотрем все воспоминания об этом путешествии и отправим домой.

– Как скажешь. – Анелиона задумчиво повертела в руках опустевшую чашку. – Только мне она показалась неглупой и целеустремленной. Вдруг подумает, что ей скармливают слишком много, чтобы отпустить живой?

– Не переживай об этом. Я разбросал в сети много противоречивой информации, на которую она обязательно якобы «случайно» наткнется, – пояснил альтерец. – Энди обязательно понадобятся пояснения.

– За которыми она обратится в первую очередь ко мне, потому что больше никого на Терране не знает, – без труда догадалась Ани.

Они обсудили детали и вскоре распрощались. Ритен слился с разумом живого корабля и ещё раз проверил, все ли нужные сведения разбросал по местной инфосети.

План пока сбоев не давал. Энди блуждала по просторам новостных лент, форумов, развлекательных и научных статей, электронных книг и журналов, периодически натыкаясь на самую разную информацию о живой планете. По большому счету его дальнейшее пребывание на Терране не имело смысла. Дальше за Энди будут наблюдать другие, более опытные и… беспристрастные. Ритен давно научился отдаляться от собственных эмоций, замирать и становиться прозрачным как самый чистый лед. В таком состоянии можно спокойно проанализировать поступки, мысли и эмоции.

Альтерец прекрасно понимал, что эта девушка его зацепила, и он, пусть даже неосознанно, будет стараться найти оправдания для Энди. Не хуже Ритен понимал, что этого делать нельзя. Поэтому собирался в полночь по времени Терраны улететь домой. Почему именно в полночь? Просто маленькая слабость напоследок: ему хотелось узнать, придет ли Энди вечером на корабль.

***

Энди выключила комм с желанием разбить его о стену, а потом об неё же побиться головой. Остановило только то, что и первый, и вторая в единственном экземпляре.

– Лучше бы я вообще в сеть не лезла! – тихо простонала Энди, массируя виски. – Или хотя бы сделала это завтра.

Но комм в любом случае стоило включить, чтобы отправить сообщение шефу. Да, дойдет оно небыстро, примерно через стандартную неделю, но она и не рассчитывала на частое и оперативное общение с руководством, ввязываясь в авантюру.

Информации об Альтерре в открытых источниках нашлось немного. Но вся эта информация была настолько противоречивой, что оставалось только за голову хвататься. Сходились все источники только в одном: живая планета стала окончательно непригодной для жизни более ста пятнадцати стандартных лет назад. Тогда на поверхности Альтерры остались старшие сыновья девяти Ледяных родов и стали ждать. Чего ждать? Чуда? Или когда окончательно заледенеют? И почему Ледяные? Потому что отмороженные на всю голову? Или потому, что живут в ледяных замках? Бред какой-то… И как они смогли жить на планете с постоянной температурой ниже семидесяти градусов по стандартной шкале (*примерно -65 градусов по Цельсию – прим. автора)?

Потом Энди наткнулась на упоминание, что были, оказывается, и Огненные рода. Почему эти не остались на Альтерре и не помогали бороться за её выживание?

Одни вопросы и несколько цифровых копий видов живой планеты ещё до катастрофы. Кстати, удивительно красивых даже на нечетких снимках и немного похожих на иллюзию, которую Энди видела на корабле Далана.

Из не совсем легальных источников на Ферранте она собрала кусочки информации, что была некая наемница, кстати жительница Альянса, которой удалось попасть на Альтерру. Вроде бы это даже послужило толчком к восстановлению планеты. Подробностями журналистке разжиться не удалось, эту информацию власти Альянса оберегали слишком ревностно.

Больше всего сведений за несколько часов, проведенных в инфосети, удалось собрать о Терране. Ничем не примечательная планета. Торгует в основном древесиной, которой здесь в избытке. Причем прилетают за обработанной породой не только с ближайших планетарных систем, но и из Альянса, поскольку древесина на Терране оказалась намного прочнее и долговечнее, чем аналоги с других планет. Даже дальность перелета компенсировалась сравнительно низкой стоимостью древесного сырья. Так что находились желающие. Ещё самая дальняя колония живой планеты торговала разными видами специй, трав и сортами кофе, которое здесь на альтерский манер называли кайфхэ.

Заселена Террана была неравномерно. Всё население размещалось примерно на одной пятой части суши. Несколько некрупных городов располагались вдоль берега широкой полноводной реки под названием Ксайя. Космодромов на планете было всего два: на первый приземлился корабль Далана, а второй был построен прямо в центре добычи и переработки древесины, чтобы лишний раз не транспортировать объемный груз. Рядом со вторым космопортом располагалось только небольшое поселение, где жил персонал и техники, посменно обслуживавшие лесорубные и лесозаготавливающие машины.

В целом ничем не примечательная планета, если бы не одно «но»: в каждом городе Терраны располагалась небольшая научная станция, куда мог прийти любой житель планеты, сдать кровь на анализ и получить почти стопроцентный вердикт – можешь ли ты попытать счастья на Альтерре или нет. Подробностей Энди не нашла, только сухую формулировку, выданную кем-то на одном из околонаучных форумов: «если совместимость ваших генов с образцом выше семидесяти процентов, есть хороший шанс пробудить спящую в крови силу». Сами научные станции никакую информацию не разглашали. Предлагали только прийти и сдать кровь. Все вопросы и консультации только при личном посещении. Странно как-то… Энди это напоминало скорее проверку на какую-то болезнь или опасный вирус.

Она решила, что прогулка поможет остудить разгоряченный мозг, прихватила небольшой рюкзак с важными мелочами, ключи от комнаты и покинула гостевой дом.

Можно было вызвать флайт, но до ближайшего города не больше получаса ходьбы, и Энди решила прогуляться. Снова на неё обрушился шквал красок и запахов. Журналистка сделала несколько глубоких вдохов, чтобы быстрее привыкнуть к местной влажности и разнообразным ароматам.

Узкая извилистая тропа, по обеим сторонам обильно заросшая цветущим кустарником, быстро вывела Энди к берегу Ксайи. Судя по карте широкая обустроенная набережная с разбросанными по ней небольшими кафешками и торговыми точками должна привести прямо в центр города под названием Райшааса.

Энди неспеша шагала по набережной, заглядывала в местные магазинчики и даже купила себе темно-синее платье-сарафан, украшенное по подолу серебристой вышивкой. Явно ручная работа, а она любила такие вещи. В другом месте журналистка прибрела несколько деревянных безделушек, которые отлично дополняли платье. Получался вполне себе осовремененный этнический стиль. Проблем с платежами не возникло: на Терране принимали кредиты Альянса наравне с собственной валютой планеты. Из блужданий по инфосети Энди знала, что в одном из городов даже есть отделение крупнейшей банковской структуры Альянса.

По пути ей несколько раз встречались местные жители. Все исключительно гуманоидные, во внешности преобладали темные волосы и темные глаза, одежда максимально закрытая и практичных цветов. С учетом климата Терраны и обилия кровососущих насекомых это было логичным. На Энди особого внимания не обращали, она тоже старалась откровенно не пялиться по сторонам, но успевала подмечать детали, чтобы уже вечером набросать первые заметки.

Бросалось в глаза обилие природных материалов вокруг. Деревянные дома, резные деревянные скамейки, натуральные ткани и украшения из дерева и ракушек, даже дороги и прогулочные зоны были вымощены чем-то наподобие плотно утрамбованного и оплавленного песка. Редкие флайты в небе казались чужеродными элементами в этом пейзаже.

Ещё одна особенность – бережное отношение к природе. Хоть местные и выживали в основном за счет торговли древесиной, но дома явно строили так, чтобы вырубать как можно меньше деревьев. Силовые поля и металлические заборы заменяли живые изгороди. Любой свободный клочок земли занимали ухоженные цветники или небольшие фруктовые сады. За все время прогулки Энди не увидела ни на земле, ни в мутновато-коричневых водах реки никакого мусора. «Интересно, это в культуре у местных или штрафами воспитали?» – подумала она.

Центр Райшаасы представлял собой небольшую площадь с более крупными магазинами, чем встречались Энди по дороге, несколькими ресторанами и зданиями, которые выполняли, скорее всего, какие-то административные функции. Привыкшая к разнообразию неоновых вывесок, голограмм и спецэффектов – лишь бы завлечь потенциального клиента и стрясти с него хотя бы пару сотен кредитов, журналистка отметила полное отсутствие рекламы в Райшаасе. Она предположила, что так дело обстоит на всей обжитой части планеты. Ориентироваться помогали только неброские вывески над дверями на альтерском и стандартном языках.

Энди выбрала небольшой ресторан, с террасы которого было хорошо видно всю площадь, и решила перекусить, а заодно понаблюдать за местной жизнью и при удаче пообщаться с кем-то из жителей Терраны. То, что Анелиона согласилась помочь, конечно, здорово, но чем больше источников информации, тем лучше. Это вам любой журналист скажет. Энди заняла столик в углу террасы и осматривала его в поисках кнопки вызова меню, когда к ней подошла девушка и что-то спросила на альтерском.

– Я не местная. Вы говорите на стандартном? – выдала Энди единственную заученную на языке живой планеты фразу и мило улыбнулась.