Глава 6

Ритен удобно устроился в гостиной Правителей и допивал третью чашку кайфхэ. Лана закончила выпытывать у него подробности визита в Альянс, внимательно просмотрела все воспоминания, связанные с Энди, и задумалась о чем-то своём. Он сестру не торопил и наслаждался пряным напитком. Элайна готовила кайфхэ по-особенному вкусно. Кулинарный эксперимент племянницы в виде пирога с кисло-сладкими ягодами горной скаролы тоже удался, и Ритен доедал третий кусок.

– Похоже, она подготовлена даже лучше, чем я, – наконец-то выдала Элайна. – Смотри сюда.

Она воспроизвела кусочек воспоминаний, где Энди шла по узким перилам моста в Кастлстлере.

– Я была там пару раз, – пояснила Правительница. – И проделывала похожие трюки. Но точно знаю, что шла бы медленнее и смотрела вперед. Так легче удерживать равновесие. Это сейчас я бы хоть на руках по этим перилам пробежалась. Спасибо Силе и Сайнору за подготовку. Вот интересно, кто готовил эту Энди? Видишь? Она передвигается слишком легко и быстро, ещё и по сторонам всё время глазеет.

– И что это значит? – хмуро поинтересовался Ритен.

– Что она владеет своим телом в совершенстве, – хмыкнула Лана. – Я знаю только одну систему, где физическая подготовка лучше, чем у наемников. И это разведка.

– Твой учитель тоже предположил участие разведслужбы Альянса.

– Мастер всегда отличался острым умом и умением сделать правильные выводы, даже если данных катастрофически не хватает, – сказала Элайна. – В разведку подбирают сирот и начинают обучать их с трехлетнего возраста. В пятнадцать они уже отправляются на первые, простые задания. А к двадцати пяти достигают такого уровня мастерства, что даже опытные наемники стараются лишний раз с ними не связываться и не нарываться. Плюс, они проходят ряд генетических изменений и обзаводятся десятком-другим разных чипов. Например, для стимуляции мозга или сердца, нейтрализации ядов или сверхбыстрому изучению незнакомого языка. Да мало ли чего ещё Альянс за прошедшие годы изобрел? Может, какая-то разновидность чипов теперь умеет блокировать память… Представляешь, какую пакость ты притащил с собой?

Ритену оставалось только зубами в ответ скрипнуть. Как он мог предположить такое?

– Ты уверена в выводах? – спросил он.

– Процентов на девяносто, – ответила сестра. – Другим такая задача не под силу. Разведчиков учат быстро анализировать огромное количество информации. Принимать эффективные решения в, казалось бы, безвыходных ситуациях. Думать на десятки ходов вперед. Так что она нас ещё удивит. Не сомневайся.

– Но Энди же о себе такого не помнит, – попытался возразить Ритен.

– Одно дело не помнить, и совсем другое дело не знать, – отрезала Лана. – Если в неё вложена нужная база, отлично сработают рефлексы. Как и случилось со змеей, кстати. – Не в бровь, а в глаз.

– Но ты сказала, что разведчиков готовят до двадцати пяти лет, а ей вроде как сейчас столько… – Ритен вздохнул и поставил на стол давно опустевшую чашку, которую до этого вертел в руках.

– Милый мой, наивный братик, – с кривой улыбкой протянула Элайна. – Медицинские технологии в Альянсе развиты настолько, что за пару операций тебе хоть из пятидесятилетней пятнадцатилетнюю сделают, хоть наоборот.

– Ладно, сдаюсь, убедила, – он поднял руки вверх.

– Я понимаю, что она тебе понравилась, и что тебе хочется верить в лучшее, – серьезно и сказала Правительница, – но побереги сердце и держись подальше от всей этой истории.

***

Глубокой ночью, когда Эйр и дети давно и крепко спали, Лана тихо встала и переместилась в месторождение. Ей не спалось, переживала за брата. Как бы ни наделал глупостей… Поэтому и ощутила возвращение Альтерры. Стоило поспешить, чтобы посоветоваться, пока она не отправилась в новое путешествие.

Проекция сознания живой планеты появилась перед Элайной сразу же, как только последняя позвала.

– Соскучилась? – немного прищурив ярко-сиреневые глаза спросила невероятно красивая блондинка, как всегда одетая в роскошное вечернее платье.

Нравился Альтерре такой гуманоидный образ. Она наверняка уже успела считать воспоминания Элайны и понять, что её беспокоило, но предпочитала, чтобы дети сами формулировали задачу и сами же пытались её решить. Помогала Альтерра только в крайних случаях, и Лана надеялась, что нынешний случай подходил под определение «крайний».

– Ты надолго вернулась? – приняв правила игры, спросила Правительница.

– Пока не знаю, – «блондинка» пожала плечами. – Хотела немного побыть дома. Потом, наверное, навещу гиперкуб. У сородичей накопились вопросы к сознанию, создавшему тот мир. Возможно, с нами захотят поделиться знаниями в обмен на знания Созидателей… – Элайна была, пожалуй, единственной из жителей живой планеты, которая знала, что несколько лет назад Альтерра нашла давно потерянную дорогу к дому и убедилась, что с представителями её расы не случилось никакой катастрофы. Просто Созидатели решили перебраться на другое ответвление Древа Миров. Подробностей Правительница не знала и узнавать не собиралась. Целее будет. – Ладно, давай считать, что лирическое отступление закончено, – вновь заговорила Альтерра. – Показывай, что вы успели натворить за моё отсутствие.

– Неужели ещё не считала? – ехидно поинтересовалась Лана, при этом послушно сосредоточившись на воспоминании о встрече с Джером.

– Нет, – ответила проекция сознания живой планеты. – Тебе же самой комфортнее контролировать процесс.

Какое-то время собеседницы молчали. Лана до мельчайших деталей вспоминала подробности прошедших дней, Альтерра просматривала и анализировала события.

– Всё, останавливайся, – сказала она. – Вводных достаточно.

Лана с облегченным выдохом потерла виски. Ментальные воздействия всегда давались ей тяжело. Лучше бы несколько раз время прокрутила или устроила многочасовой спарринг с Сайнором.

– Интересная девочка. Пожалуй, посмотрю на неё сама.

Сиреневые глаза Альтерры затянуло серебром, и женский силуэт стал полупрозрачным. Лана решила, что это надолго, и удобно устроилась в материализованном кресле с чашкой кайфхэ – всё равно сегодня уже не заснет. В этот момент она не завидовала Энди. Вся подноготная последней сейчас представала перед сознанием живой планеты. Альтерра вряд ли даже заметила какие-то там ментальные блоки.

– Сейчас, событийное поле проверю и вернусь, – мысленно шепнула она, став ещё более прозрачной.

Элайна успела допить пряный бодрящий напиток, когда Альтерра снова обрела плотность.

– Что я тебе могу сказать?.. – протянула проекция сознания живой планеты. – Эта девочка полна сюрпризов.

– Мы и сами догадались, – хмыкнула Лана.

– И не все из них приятны, – продолжила Альтерра. – Сама понимаешь – все карты я раскрыть не могу. Скажу только, что она дальний потомок кого-то из моих детей.

– Вот даже как? – удивилась Элайна. – А это точно не твои новые шуточки? – прищурившись и скрестив руки на груди, спросила она.

– Нет, Лана, в этот раз вмешалась сама судьба. Я ни при чем, – открестилась Альтерра. – Настоятельно прошу вас всех только об одном: не мешайте девочке. Следите, ненавязчиво направляйте в нужную сторону, но она должна попасть на родину предков.

– Ты настолько уверена, что это безопасно? – спросила Лана.

– Я просмотрела все доступные вероятности, – ответила Альтерра. – С последствиями самых неблагоприятных из них мы сумеем справиться.

– Надоела спокойная жизнь, да?

– Только не говори, что в тебе умерла тяга к приключениям. Кто собирался самостоятельно взглянуть на девочку, да ещё и Эйра с собой взять? – легко отбила живая планета, и Элайна потупилась.

– Ладно, что делать с её блоками? – Правительница перевела разговор в более практичное русло.

– Никто из вас не сможет их снять так, чтобы сохранить девочке жизнь.

– А ты сама?

– Я не могу настолько серьезно вмешиваться в ваши судьбы, – ответила Альтерра. – И ты это прекрасно знаешь.

– А жаль, – вздохнула Лана.

– Мы с тобой уже не раз говорили на эту тему.

– Помню. Есть что-то ещё, что я должна знать об этой Энди?

– Нет, только то, что она потомок древнего одаренного рода и должна вернуться домой. Пока этого более чем достаточно, – подвела итог Альтерра. – А сейчас иди спать, тебе не помешает отдохнуть.

Элайна машинально кивнула, погрузившись в собственные мысли, и даже не заметила, что проекция сознания живой планеты исчезла. Правительнице было над чем подумать.

***

Почти стандартную неделю Энди старательно учила альтерский, по крупицам собирала информацию о живой планете, совершала короткие вылазки в город, чтобы понаблюдать за местными и проверить степень освоения нового языка на практике. Параллельно она читала толстенный талмуд с краткой «историей в лицах» восемнадцати одаренных родов, который временно одолжила Анелиона. Мало того, что книга была на староальтерском, так ещё и написана от руки. В итоге на «расшифровку» одной страницы уходило не меньше получаса. Но результат того стоил. Конечно, никаких описаний секретных технологий Энди в книге не нашла, но смогла с головой погрузиться в историю Альтерры и узнать, на какой именно магии специализировался тот или иной одаренный род. Если принять факт существования этой самой «магии». С каждым новым кусочком полученной информации принять этот факт становилось всё проще.

Сегодня она впервые решилась попробовать влиться в местное общество. Энди ещё никогда не готовила маскировку так тщательно. Единственной натуральной деталью остались волосы – на Терране темными вьющимися волосами никого не удивить. Глаза из серебристых стали невнятно карими, кожа – на пару тонов светлее благодаря специальному тонику, грудь на два размера меньше, а талия толще – при помощи любимого корсета. Форму лица Энди на всякий случай тоже изменила, немного увеличив нос и сделав пухлыми щеки. Образ дополнило невзрачное длинное светло-серое платье и мягкие ботиночки без каблука.

Анелиону она ещё вчера предупредила, что на какое-то время переберется в другой город, поэтому на рассвете никем не замеченная выскользнула из гостевого дома и быстро направилась к остановке общественных флайтов. Да, было здесь и такое: два раза в день, обычно рано утром и поздно вечером можно было за смешную по меркам Альянса сумму долететь до любого из городов Терраны. Но в компании местных жителей. Флайты для таких перевозок закупались древние, но надежные. Энди проверила открытую статистику и за последние пять лет нашла сведения только о двух авариях, в которых, к счастью, никто серьёзно не пострадал.

Флайт приземлился по расписанию, и спустя десять минут Энди в компании ещё семерых жителей Терраны летела в сторону Карейры – первого по величине города колонии, можно сказать, столицы. Она решила, что среди большего количества местных будет легче затеряться.

За время полета никто не обращал на журналистку повышенного внимания, а на заданный пустяковый вопрос о ближайшем к месту приземления отделении банка соседка ответила вполне доброжелательно и не заподозрила в Энди жительницу Альянса. Не зря она по шесть-семь часов в день мучила мозг изучением альтерского, отчего к вечеру раскалывалась голова и невозможно было заснуть без снотворного. Но в итоге первый пункт плана можно считать успешно выполненным.

Энди благополучно добралась до Карейры и поспешила затеряться среди узких извилистых улиц города, благо карту выучила заранее. Следующим пунктом у журналистки значилось найти недорогое жилье и работу попроще, где не слишком тщательно проверяли документы. Энди, конечно, озаботилась достать поддельные, но строгую проверку они точно не пройдут.

С жильем ей повезло. Случайно выйдя к рынку и купив несколько фруктов, Энди услышала разговор двух женщин, и одна из них как раз жаловалась подруге, что жилец стремительно съехал, не предупредив, и теперь комната, которую она сдавала в аренду, долго будет пустовать.

Энди не смогла пройти мимо и вскоре осваивала новое место жительства. Комната оказалась небольшой, но светлой и уютной, наполненной разными безделушками, типа маленьких вышитых подушек, деревянных статуэток и цветов в горшках, расписанных яркими красками. Даже странно, как мужчина согласился жить в таком типично женском интерьере.

Хозяйка оказалась общительной и явно любила собирать сплетни. Спустя час Энди знала все главные новости Карейры и больше десятка возможных вакансий. Она едва успевала забивать адреса в комм. Взамен журналистка поделилась придуманной накануне легендой. Якобы она родилась и выросла на Астрэе. Пусть проверяют. Первая колония живой планеты даже по меркам Альянса населена достаточно плотно. Дальше шла печально-слезливая история о том, что возлюбленный Энди, которая представилась именем Илоранта, получил разрешение переселиться на Альтерру, а ей родители запретили даже близко подходить к научным станциям, осуществлявшим проверку. Сделать это было нетрудно, поскольку отец Илоранты работал заместителем директора одной из таких станций. Он резко не одобрял как выбор дочери, так и желание многих жителей Астрэи вернуться на историческую родину. Поэтому Илоранте ничего не оставалось, как прихватить документы, минимум вещей и бежать из дома. Девушке удалось договориться с торговцами, которые летели на Террану, и вот – она здесь. И очень надеялась тоже получить разрешение попасть на Альтерру.