Глава 5

– Куда собрался? – прошипел Сайнор не хуже только что разорванной на части змеи и силовым арканом удержал попытавшегося броситься на помощь девушке Ритена. – Ты хоть немного осознал, что сейчас произошло? Ты понимаешь, кто такая эта Энди?! Даже я не понимаю, что она такое. Ты попробуй эту змеюку разорвать голыми руками и без применения силы. Да она тебе быстрее руку откусит, чем даст разъединить собственные голову и хвост. И как, спрашивается, соплюшка из Альянса смогла выкинуть такой фокус?

– Ладно. Понял я. Отпусти, – сквозь зубы процедил младший альтерец.

– Я, конечно, всё понимаю, – ехидно сказал Сайнор. – Дело молодое. Девчонка симпатичная. Но пора бы тебе уже начать думать верхней головой, а не нижней.

– Как скажешь, мамочка, – не остался в долгу Ритен.

– Он ещё и паясничает. – Сайнор только глаза закатил. – Так, чтобы через стандартный час был на полпути к Альтерре. Хватит с тебя приключений. Дальше сам разберусь. И чтобы я тебя больше рядом с этой… Энди… не видел.

– Не рычи. – Ритен примирительно поднял руки. – Не идиот же я совсем.

– Просто ты слишком остро реагируешь на всё, связанное с этой женщиной. Это настораживает, – сказал Сайнор. – Так что, давай, домой отправляйся. С Ланой я сам свяжусь. Она лучше разбирается в техниках подготовки разных силовых структур Альянса. Пусть посмотрит. Но ты ей тоже покажи воспоминания, когда вернешься. И когда теперь вернусь к родной скуке? – задал он риторический вопрос.

– До встречи на Альтерре, – сказал Ритен. – И… помоги ей, хорошо? – попросил он, глядя на так и не пришедшую в чувство Энди.

– Не переживай, без присмотра такой ценный материал не оставлю, – оскалился Сайнор.

– Иди, малышку успокой. Кажется, это была её любимая змея. – С этими словами младший альтерец переместился на корабль.

– Наира, милая, не плачь, – мягким успокаивающим тоном сказал Сайнор, становясь видимым для девочки. – Я помогу тебе поймать змейку лучше прежней.

– Она была такой хороше-е-е-ей! – ещё громче зарыдала Наира. – И краси-и-и-вой. И даже доставала мне плоды рикки с самых высоких деревьев. Ыыыы…

Информацию о самом прибыльном промысле на Терране Энди ещё не успела найти. Влажный климат планеты и обилие болот стали идеальными условиями для размножения множества видов змей. По странной причуде вселенной их яд не действовал на потомков альтерцев, населявших колонию, но зато лечил от множества болезней. В итоге жители Терраны неплохо зарабатывали, отлавливая змей и сцеживая яд, чтобы потом сделать из него уникальные и действенные лекарства, которые быстро расходились не только по всем колониям Альтерры, но и ближайшим галактикам.

Семья Наиры как раз занималась добычей змеиного яда. Они часто оставляли отловленные в лесах и на болотах экземпляры в просторном, специально для этих целей построенном загоне рядом с домом.

Сайнор предпочел не обращать внимания на детскую истерику, понимая, что она не успокоится, пока не поревет как следует. Альтерец подхватил Энди на руки, попросил Наиру подождать его несколько минут и переместился в дом Анелионы. Умная представительница древнего Ледяного рода не стала задавать лишних вопросов и проводила Сайнора в комнату, которую занимала гостья. Альтерец пообещал, что скоро заглянет, и вернулся к ребенку, чтобы отвести девочку домой.

По пути он думал, что, готовя эту провокацию ожидал чего угодно, но не того, что в итоге произошло. Сайнор понимал, что в стрессовой ситуации обычно не думают, а действуют на рефлексах. Рефлексы Энди поразили даже его, повидавшего за века жизни слишком много.

Передав расстроенную девочку родителям и заплатив последним за нанесенный ущерб, альтерец вернулся на корабль и направился в отсек с кристаллами, чтобы связаться с Ланой. Возможно, она сумеет понять, кто же такая эта журналистка?

***

– Что скажешь? – спросил Сайнор.

– Не знаю, Сай, не знаю, – задумчиво протянула Элайна. – Это точно не школа наемников, и мне было бы крайне любопытно встретиться с тем, кто её учил.

– Мне бы тоже, – согласился альтерец.

– Посмотри на скорость, с которой она переместилась. Такой резкий переход… напоминает боевой транс. Или какие-то генетические изменения. Но кто будет улучшать гены обычной журналистки?

– Хороший вопрос. Напоминает переход в боевое состояние? – уточнил Сайнор.

– В том-то и дело. Я ни в чем не уверена, – ответила Элайна. – Раньше этими знаниями Орден ни с кем не делился. Но ты и сам понимаешь, что деньги и власть – хороший стимул. Попробуй потянуть за ниточки с этой стороны. Найдешь, кто в Ордене слил информацию, возможно, и на заказчика выйти сумеешь.

– Не учи ученого, – хмыкнул Сайнор. – Разберусь. А ты за братом присмотри. Не нравится мне его настрой по отношению к этой девице.

– Вы меня так заинтриговали, что уже хочу посмотреть на неё вживую.

– Возможно и взглянешь. Если другие способы окажутся неэффективными, придется тебе прогуляться по её прошлому.

– Ты же понимаешь, что для этого либо мне придется лететь к вам, либо Энди доставить на Альтерру, – сказала Элайна.

– Не хотелось бы делать ни того, ни другого, – ответил Сайнор. – Ладно, разберемся. Главное, сама не лезь ни во что.

Альтерец попрощался с бывшей ученицей, а теперь Правительницей живой планеты и решил, что пора и ему навестить центральную планету Альянса. За «журналисткой» было кому присмотреть.

***

Энди пришла в себя от тупой ноющей боли во всем теле. Язык распух и прилип к небу. Виски ломило, и голова немного кружилась. Судя по ощущениям, она то ли перепила накануне, то ли устроила забег по пустыне. Журналистка с трудом сфокусировала взгляд на обстановке и узнала комнату, которую занимала в гостевом доме Анелионы. Воспоминания возвращались неохотно. Она осторожно приподнялась и разом осушила стакан воды, кем-то заботливо оставленный на прикроватной тумбочке. Стало чуть легче.

Восстановить картину событий удалось минут через десять, когда мозг окончательно проснулся. Энди со стоном потерла лицо. Во что же умудрилась вляпаться?! И откуда вдруг такие рефлексы? Физическими нагрузками она не пренебрегала и тело тренировала регулярно. Но не до такой же степени, чтобы голыми руками разорвать двухметровую змею. От воспоминаний журналистка передернулась и решила, что нужно срочно сходить в душ. Боль в теле немного утихла, и голова кружиться перестала.

Пока Энди наслаждалась водными процедурами, в комнату кто-то заходил и оставил на столике поднос с едой. Легкий овощной суп и лепешки с мясом и мягким сыром оказались очень даже кстати. Насытившись, она почувствовала, как возвращается к жизни, но решила пока детально не анализировать случившееся. Впервые журналистка серьезно задумалась о том, какие тайны скрывало прошлое, и почему она так и не сумела толком ничего вспомнить о жизни до аварии.

«Плохо, что я привлекла лишнее внимание, – подумала Энди, пока надевала чистые легкие брюки и белый топ. – Надо бы теперь узнать, насколько серьезно я вчера отличилась». Она закрыла комнату и спустилась в гостиную в надежде застать там хозяйку гостевого дома и узнать, кто вчера доставил её бессознательное тело.

Анелиона нашлась сидевшей за столиком у окна. Наверное, это место было её любимым.

– Можно? – спросила Энди.

– Конечно, – хозяйка отставила в сторону недопитую чашку кайфхэ и спросила: – Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, уже лучше, – ответила журналистка, опустившись в соседнее кресло.

– Родители Наиры – девочки, что ты спасла от змеи, – уточнила она, – просили выразить благодарность и кое-что передали в подарок. – Энди только сейчас заметила небольшую плетеную корзину, которая стояла на подоконнике.

– Это они меня к вам доставили?

– Да, они живут рядом с той аллеей, – подтвердила Анелиона. – Наира сбегала за родителями. Они связались со всеми гостевыми домами, а их в окрестностях Райшаасы всего три, и узнали, что ты остановилась у меня. По тебе видно, что не местная, – пояснила хозяйка в ответ на вопросительный взгляд Энди.

– Откуда эта змея вообще там взялась? – поинтересовалась она.

– На Терране змеи не редкость, а конкретно эта особь умудрилась выползти из загона, – пояснила Анелиона и вкратце рассказала о «змеином промысле» на планете, «забыв» упомянуть, что на местных яд змей не действует. Энди оставалось только головой покачать – такой информации в открытых источниках она ещё не встретила. – А как тебе удалось так ловко с ней справиться? – в свою очередь спросила хозяйка.

– Честно говоря, сама не знаю, как у меня это получилось, – журналистка постаралась произнести эту фразу как можно более легкомысленно. Ещё и плечами пожала. – Наверное, какой-то глубинный инстинкт всех женщин сработал – защитить ребенка.

– Хорошие у тебя инстинкты. – Анелиона слегка наклонила голову к правому плечу. Энди показалось, что её словам не поверили, но и допытываться правды не станут. – Ты хотела поговорить об Альтерре, – напомнила хозяйка гостевого дома. – У меня сейчас есть время ответить на вопросы.

– Если можно, расскажите об истории Альтерры. – Энди быстро переключилась в профессиональный режим и незаметно включила запись на комме. – Как возникла живая планета? И в чем эта, скажем так, «живость» проявляется?

– Умеешь ты задать непростые вопросы, – усмехнулась Анелиона. – Начнем с того, что никто не знает, как в нашем уголке Вселенной появилось такое чудо как Альтерра. Наверное, те, кто может говорить с сознанием планеты, и знают правду, но с нами вряд ли поделятся. – Она развела руками.

– Что значит «говорить с сознанием планеты»? – удивленно спросила Энди.

– Подожди, давай обо всем по порядку, – попросила Анелиона. – Для начала я расскажу тебе старинную альтерскую легенду. Неизвестно, насколько она правдива, но, во всяком случае, эта красивая история достаточно наглядно рассказывает об энергетическом балансе на живой планете.

Давным-давно жил на небольшой планете, затерянной в необъятном космосе, юноша. На планете той не было ничего, кроме гор, льда, снега и необычных полупрозрачных кристаллов, сиявших всеми цветами видимого спектра. Но юноша – звали его Исэйас – искренне любил холодный и одинокий дом. Он умел подчинять силу Льда. Мог заставить его принять любую форму, мог приказать распасться на тысячи невероятно красивых снежинок, мог закружить такой вихрь, что горы не выдерживали напора и сравнивались с землёй.

Исэйас жил много веков, осваивая и подчиняя силу Льда, играя со снегом и ветром, слушая хрустальный перезвон светящихся кристаллов.

Но время шло, и однажды он почувствовал тоску. Тогда Исэйас попросил планету создать друга для одинокого юноши. Изо льда и снега он слепил невиданного зверя с белоснежным мехом, двумя хвостами с пушистыми кончиками, длинными клыками и острыми когтями, чтобы удобно было цепляться за лёд. Планета услышала просьбу своего дитя и вдохнула частичку своей души в его создание. Так Исэйас обрёл друга и назвал его рахши.

Время полетело для юноши и его нового друга легко и беззаботно. Они веселились вместе со снежными вихрями, катались с ледяных гор и строили снежные города.

Много времени прошло с тех пор, как в жизни Исэйаса появился рахши, и вновь юноша начал грустить. Ему захотелось поговорить с кем-то похожим, рассказать о любимом доме и великой силе Льда. Хоть и мог Исэйас говорить с рахши, но друг не разделял его грусть.

Тогда он направился к самому большому скоплению кристаллов. Исэйас знал, что с их помощью можно услышать голос родного дома. Юноша попросил планету создать кого-то похожего на него. Кого-то, с кем можно будет разделить горе и радость, счастье и тоску, боль и удовольствие. Но не могла планета создать подобного Исэйасу. Она была ещё очень молодой, многого не знала и не умела.

Великая печаль одолела Исэйаса. Не хотел он больше ни играть с рахши, ни гонять снежные вихри, ни любоваться светящимися кристаллами… Когда сердце юноши готово было окончательно превратиться в лёд и навек замереть, на планету с неба упало невиданное сооружение. Было оно похоже на один из кристаллов – такое же вытянутое, но более округлое и размером с небольшую гору. Поверхность его отражала свет двух звезд, что сияли над планетой.

Исэйас, призвав силу Льда и верного рахши, отправился к непонятному сооружению, что потревожило многовековой покой планеты. Навстречу ему шагнула девушка. Никогда не видел Исэйас существа прекраснее. Длинные волосы цвета восходящего солнца, голубые глаза, что соперничали чистотой и глубиной с самим небом, тонкий гибкий стан и улыбка, обещающая все дары мира. Исэйас склонился перед незнакомкой в глубоком поклоне и назвал своё имя. Она улыбнулась в ответ и сказала: «Астрэя».

Астрэя рассказала Исэйасу, что космос полон жизни, что можно путешествовать от планеты к планете на специальных кораблях, что она родом с большой планеты, на которой живёт много таких же, как Исэйас и Астрэя…