С этими словами в его руке, словно из ниоткуда, появился пистолет. Дуло было направлено на асфальт. Возможно, он виртуозно извлёк его из-под плаща, но сейчас это было неважно. Жизнь Валерии висела на волоске. Она смотрела в глаза своего мужа, их взгляды встретились.

– Уходи, – прошептала она. – Уходи…

Он пропустил её слова мимо ушей и поднял пистолет. Он был готов выстрелить, наслаждаясь каждой секундой, оттягивая момент мести. Внезапно позади него появилась чья-то фигура. Другая фигура, в таком же длинном плаще, встала рядом с ним, а через несколько секунд обошла его и оказалась по левую сторону.

– Я убью тебя! – взревел мужчина.

В этот момент незнакомец приблизился к нему вплотную. Он вскинул руки над его головой, и произошло нечто, во что Валерия не могла поверить. Молния пронзила небо, ослепив всё вокруг. В глазах мужчины отразился яркий свет, его лицо вспыхнуло, поглощённое сиянием молнии. Чьи-то пальцы впились в его голову и медленно поползли вниз. Пистолет выпал из его руки, из глаз хлынула кровь. Он издал предсмертный стон и рухнул на землю рядом с Валерией. В его пустых глазах больше не было жестокости, только пустота.

Валерия отползла от его тела, сжигая его взглядом. Она не верила, что её муж, жестокий и беспощадный, мучивший её при жизни, мёртв. Умер от прикосновения рук этой загадочной личности. Раздался оглушительный раскат грома.

– Кто ты? – обратилась Валерия к незнакомцу. – Покажи своё лицо! – от волнения она начала заикаться.

Через несколько секунд капюшон был откинут, и Валерия увидела лицо – лицо молодой девушки. Плащ, в который она была облачена, идеально гармонировал с цветом её волос. Единственным светлым пятном в этой черноте были её голубые глаза.

– Этого не может быть, – растерянно прошептала Валерия, глядя на себя со стороны. – Я же здесь! Кто ты? Почему ты выглядишь, как я? – в её голосе слышалось отчаяние и испуг.

Незнакомка ничего не ответила. Она лишь приложила указательный палец к губам и прошептала что-то невнятное. В тот же миг она вскинула голову и издала оглушительный крик, разнёсшийся эхом по всей округе. Услышав свой/чужой голос, Валерия содрогнулась. Это был крик, смешанный с воем. От его звука у неё разболелась голова.

Неподалёку от этого места, на той же улице, возле указателя с облезлыми буквами, по краям которых стекали капли дождя, стая из трёх воронов лакомилась трупом бездомной собаки, лежавшей на обочине. Услышав зов, они прервали свой пир, перекликнулись хриплым карканьем и взмыли в небо. Через несколько секунд они оказались рядом с незнакомкой. Два ворона сели ей на плечи, третий уселся прямо на голову и издал громкое "Кар!", обращаясь к полной луне. И в тот же миг всё вокруг поглотила тьма.

Валерия открыла глаза. Она не помнила первые два сна, всё внимание было приковано к последнему.

– Сон, всего лишь сон, – успокаивала она себя, переводя дыхание. Сердце бешено колотилось. Конечно же, этот кошмар она не запишет в свою тетрадь. Она надеялась как можно быстрее забыть увиденное. Встав с дивана, она увидела на столике записку:

«Лера, доброе утро. Если проснешься, а меня ещё не будет, не переживай, скоро вернусь. Я отправился в лес на пробежку. По утрам это у меня регулярно». Она прочитала записку и положила её обратно. Направившись на кухню, Валерия почувствовала неприятный привкус во рту. Она поднесла руку к носу, заранее зная, что её ждёт, и увидела кровь.

«Мне больно, ты идиот! – закричала Валерия, втягивая кровь обратно в нос.

– Ты сама виновата! Не видишь, что я на нервах?! – прорычал мужчина, глядя на неё. – А ты меня доводишь, бесишь!

– Я больше не буду тебе помогать! Разбирайся сам со своими проблемами! – она вытерла кровь и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

– НЕ ЗЛИ МЕНЯ, ИНАЧЕ СНОВА ПОЛУЧИШЬ! – заорал ей вслед разъярённый мужчина.

Это воспоминание нахлынуло внезапно, так же, как и началось кровотечение. Оно прошло в течение пяти минут, пока она была погружена в прошлое. Она не стала запрокидывать голову, как обычно советуют, а лишь слегка наклонила её вперёд, зажав крылья носа. Подойдя к раковине, она вымыла руки и лицо, надеясь забыть то, что ей только что вспомнилось.

– Я никогда не была замужем, – процедила она, глядя на себя в зеркало.

2

Последние два дня обрушились всей своей тяжестью. Анатолий Александрович Орлов, управляющий ночным клубом «Власть», сидел за массивным столом в кабинете, словно изваянный из камня. Черная рубашка с закатанными рукавами обтягивала его мощные плечи. Лысая голова и лицо, поросшее жесткой щетиной, придавали ему брутальный вид. Взгляд его черных глаз прожигал дверь, казалось, вот-вот останется лишь пепел.

Ожидание тянулось мучительно. Один из его помощников, а их у Орлова было предостаточно, должен был прибыть с отчетом. «Власть» пользовалась заслуженной репутацией, притягивая к себе, словно магнит, сливки общества. Конкуренты, конечно, были, но мало кто осмеливался переходить дорогу Орлову. Они предпочитали посещать его заведение, неизменно оставаясь в восторге от атмосферы и безупречного сервиса.

"Никаких наркотиков" – это было главным, негласным правилом клуба. В мегаполисе уследить за всем было сложно, но бдительная охрана и всевидящие камеры видеонаблюдения позволяли оперативно пресекать любые попытки нарушить этот закон. Анатолий Александрович в этом вопросе был непреклонен. Однажды, какой-то "весельчак" попытался пронести в клуб "запрещенные конфетки". Его моментально выдворили, объяснив, что он ошибся дверью. Настроение у парня сразу испортилось, о чем он впоследствии не раз пожалел. Больше его в клубе не видели. К сожалению, это был не единичный случай, но Орлов держал руку на пульсе.

Анатолий Александрович потянулся к телефону, но в этот момент в дверь постучали.

– Входи, – рявкнул он, бросив телефон на стол.

В кабинет вошел молодой человек, один из тех крепких парней, что составляли костяк охраны и выполняли деликатные поручения управляющего. Все они, от водителя до бармена, отличались атлетическим телосложением и умением молчать.

– Какие новости? – прозвучал вопрос, словно удар хлыста. Черные глаза Орлова пронзали вошедшего. – Нашли её?

– Её не было с ним, – доложил тот. – В ДТП столкнулись две машины, наша и другая.

– Мне плевать, кто там был в другой машине! – крикнул начальник. – Ты мне хочешь сказать, что она испарилась? Сбежала?

– Я не знаю, Анатолий Александрович. Но в машине Антон был один. Мы найдем её, из-под земли достанем!

– Найдете, – процедил Орлов, ломая пополам оказавшийся в руке карандаш. – Если через два дня её здесь не будет, вы оба исчезнете. Потеряетесь. Бесследно. Ты понял меня? – Он ударил кулаком по столу, и обломки карандаша разлетелись в стороны.

– Да, – покраснев, ответил молодой человек. – У нас есть координаты места аварии. Скорее всего, искать нужно там. Она могла сбежать, но выжить нет. Вы бы видели, что стало с машиной и с Антоном. Шансов не было.

– Вон отсюда! И без неё не возвращайтесь. Два дня. Либо она, либо вы. Ищите, где хотите.

Молодой человек кивнул и поспешно вышел. Орлов снова схватил телефон, обрушивая на собеседников шквал гневных приказов.

Тем временем, на обочине стоял черный Mercedes с московскими номерами. Водитель неспешно жевал чипсы "LAYS" со вкусом сметаны и зелени, пока его напарник, выйдя из машины, нервно разговаривал по телефону. Закончив разговор, он вернулся в салон и тяжело вздохнул.

– Шеф звонил?

– Гарик, ты иногда такие вопросы задаешь, – устало выдохнул второй, по прозвищу Ник. – Конечно, звонил. Орет, как резаный. Его можно понять.

– Ладно, выйду покурю, – Ник вышел из машины, достал пачку сигарет и зажигалку. Но, увидев медленно приближающегося мужчину в спортивном костюме, он отложил перекур.

Петр Андреевич завершил свою утреннюю пробежку по неизменно знакомому маршруту и, спустя полчаса, уже направлялся домой. Перед ним стоял выбор: углубиться в сумрачную чащу леса или же выйти к дороге и спокойно, по обочине, добраться до дома. Он выбрал второй вариан. Ступив на дорогу, он заметил впереди автомобиль, и через мгновение из него вышел молодой человек. Очевидно, тот тоже его заметил, и теперь их взгляды встретились. Молодой человек направился к нему.

– Здравствуйте, – произнес Петр Андреевич, приблизившись к незнакомцу. – Заблудились, молодые люди? – Он бросил взгляд на водителя, чье лицо выражало отнюдь не такое дружелюбие, как у его спутника.

– Доброе утро, – ответил молодой человек, представившийся Ником. – Нет, не заблудились. Мы здесь, так сказать, по работе, а пока дышим свежим воздухом.

– Понимаю, – улыбнулся мужчина. – Далековато вас занесло по работе, прямиком из столицы, да в нашу глушь.

– Бывает и такое. А как вы поняли, что мы из города? – Ник слегка прищурился от яркого солнца.

– Машина с московскими номерами, да и вас, молодых людей, я впервые здесь вижу.

– Понятно, – кивнул Ник. – Слушай, отец, ты, я так понимаю, здесь местный?

– Ну, можно и так сказать, – ответил мужчина. – Переехал пару лет назад в эти места, вот и доживаю последние годы.

– Все понятно. У меня к тебе вот какой вопрос, – Ник достал из кармана куртки фотографию и протянул её Петру Андреевичу. На снимке была изображена Валерия, которую мужчина узнал сразу, несмотря на несколько иной облик. Она была запечатлена в одном лишь нижнем белье тёмно-красного цвета, на ногах – длинные красные чулки с кружевной каймой. Обеими руками она поддерживала грудь, слегка склонив голову набок. Позировала Валерия на высоком стуле, какие обычно встречаются в фотостудиях. Внизу фотографии виднелась мелкая надпись, но Петр Андреевич не смог её разобрать.

– Ну, – усмехнулся он, – и что же такой красивой девушке здесь делать? – он поднял взгляд на Ника, который пристально следил за его реакцией.

– Видишь ли, у нас есть точные сведения о её местонахождении, поэтому мы сегодня и здесь. По работе, – добавил он, выделив последнее слово.

– А могу я полюбопытствовать, с какой целью вы её ищете?

– Отец, давай без лишних вопросов? Не люблю их. Я начинаю нервничать, когда меня загружают, – отрезал Ник.

– Она денег нам должна, – вмешался Гарик, до этого момента остававшийся в машине и увлечённо поедавший чипсы. Он вышел из автомобиля и приблизился к ним. Петр Андреевич заметил у него под поясом пистолет, скрытый под курткой, словно нарочито выставленный на показ.

– А, так вы коллекторы?

– Типа того, – ответил Ник, продолжая ослеплять своей голливудской улыбкой. – Два дня назад наш человек отправился к ней. Она проживает в ваших краях, где-то здесь, и что ты думаешь? Он исчез. Ни его, ни уж тем более должницы.

– Вот как, – прошептал мужчина, и в ту же секунду в его памяти всплыла недавняя авария. Неужели в одной из машин был человек, разыскивавший Валерию? Или же это всего лишь совпадение, и их сотрудник действительно заблудился в незнакомой местности? – Ничем не могу помочь. Если бы я видел её или знал о её местонахождении, то, безусловно, помог бы вам в поисках, а так, нет, извините.

– Да ничего страшного, всё равно мы её найдём, с вашей помощью или без, – произнёс Ник, глядя прямо в глаза своему собеседнику.

– Вы говорите, она живёт в этих краях, и ваш человек исчез, отправившись за ней, верно?

– Да, – подтвердил Ник.

Петр Андреевич задумался, решив немного пустить им пыль в глаза.

– Почему вы не допускаете такую версию: ваш коллега, отправившись в эти замечательные края, а как мы видим, судя по фотографии, девушка не робкого десятка, а вполне видная, привлекательная. Вполне возможно, что ваш друг попал под её чары, между ними промелькнула искра страсти, как это бывает. И в итоге, они вдвоём пропали. Решили начать новую жизнь и исчезли.

– Ну ты даёшь! – воскликнул Ник, выслушав его. – Тебе надо книги писать, с такой фантазией. Я лично бы купил твой роман.

– Спасибо, я учту, – улыбнулся мужчина.

– Слушая тебя, – вмешался Гарик, – я реально чуть ли не поверил, что Антон вместе с этой ш…

«Шлюхой» хотел сказать он, но Ник вовремя остановил его, пнув локтем в бок. Гарик тут же замолчал.

– Согласен, фантазия что надо, – сказал Гарик и направился к машине.

– Позвольте уточнить, – Петр Андреевич снова погрузился в размышления. – Но ведь где-то должен был сохраниться её точный адрес, вряд ли ваш товарищ владел только этой информацией?

– У меня уже голова от тебя заболела, – Ник демонстративно встряхнул головой. – Мы всего лишь делаем свою работу. Нас же там не два человека, а много. И у каждого своих клиентов хватает.

– Ладно, – выдохнул он. – Не будем больше задерживать. Бывай, отец, не болей.

– И вам всего доброго, удачи в поисках, – пожелал им мужчина, и Ник, вслед за Гариком, сел в машину. Сам же Петр Андреевич после разговора направился к себе домой, идя по обочине.

– Какой-то он мутный, видимо, что-то знает, но скрывает. Но какую версию задвинул, представляешь, да? Антон повелся на неё и вместе решили свалить.

– Я тоже это заметил, – согласился Ник. – Ну ладно, есть у меня одна идея, как проверить его, уж больно он умный.

– Что ты уже придумал?

– Посёлок здесь маленький, он был на прогулке или на пробежке в лесу, соответственно, он живёт где-то неподалёку, и после нашего разговора он направился в ту сторону, – Ник указал назад. – Понимаешь? Он пешком пошёл, у него не было с собой никакого транспорта.

– И что ты предлагаешь? Если ты хотел за ним проследить, то уже поздно. Как мы узнаем, где он живёт?

– Нет, слежку он мог вычислить, так как автомобиль у нас приметный сильно, и глупо было бы после разговора сразу же следить за ним. Он бы сразу просёк. Неужели ты не заметил дом, когда мы проезжали его утром?

– Двухэтажный, с большими воротами, там ещё поворот с дороги есть, ты его имеешь в виду?

– Да! – воскликнул Ник. – Наконец-то ты додумался. Я уверен, что он уже дома. Тут метров сто, двести, – сделал он паузу. – Он явно что-то скрывал от нас, видел, как он смотрел на фото?

– Ну, – усмехнулся Гарик, – может, понравилась? Вот и любовался. Эта сучка вскружит голову любому, даже тем, кому за шестьдесят и больше.

– Нет, в его глазах было другое. Я больше, чем уверен, что он её знает или видел. Или видел и знает, в общем, вечером нанесём визит в тот дом.

– Ник, а что если он так же, как и мы, догадался о чём-то и будет готов, когда мы придём? Мало ли, если он тут живёт в лесу, скорее всего, у него и ружьё есть, обрез так точно.

– Паранойю свою успокой, – выдохнул устало Ник. – Ни о чём он не догадывается, во всяком случае о том, что мы собираемся посетить его, он точно к этому не готов. Ну а ружьё, у нас ведь тоже стволы есть, если что, хотя я ими пользоваться не планирую, надеюсь, до этого не дойдёт.

– И что до вечера будем делать? До Москвы триста километров.

– Мы туда и не поедем, побудем здесь, покатаемся по округе, осмотрим все достопримечательности, может, с кем-то познакомимся или нашу пропажу найдём.

– Хорошо, поехали, – Гарик завёл машину, и они тронулись. Поехали они в противоположную сторону от дома, где проживал Петр Андреевич, и, проехав совсем немного, наткнулись на закусочную.

– Пошли зарабатывать себе гастрит, – предложил Ник, глядя на кафе «Дорожка». – Дебильное название, кто его придумал, фантазии ноль.

– Гастрит у меня уже есть, – ответил ему с улыбкой Гарик, и они оба вышли из машины. Припарковались они возле двух других машин рядом с кафе. От дома, где была Валерия, их отделяло совсем чуть- чуть.

– Знаешь, что ещё странно? – задумался Ник, стоя у дверей кафе.

– Что?

– Он ведь ни слова не сказал про аварию, глупо отрицать, что он не знает о ней. В таких населённых пунктах все новости быстро расходятся по округе.

– Может, просто забыл, он же уже пенсионер, наверное, – предположил Гарик. – Ладно, всё потом, пошли чего-нибудь перекусим, надоело мне, знаешь ли, чипсы жрать.

Они вошли в кафе, Ник, вспомнив про эту мелочь, ещё сильнее заподозрил Петра Андреевича в том, что он что-то знает.

3

После неприятного инцидента на кухне девушка вышла на улицу и решила отдохнуть в беседке. Она опустилась в подвесное кресло и на несколько минут закрыла глаза, вдыхая свежий утренний воздух и прислушиваясь к звукам леса. Всю жизнь она мечтала жить вдали от бесконечных пробок, загрязнённого воздуха, суеты и прочих "прелестей" городской жизни. И сейчас её мечта, в какой-то степени, осуществилась.

Петр Андреевич, почти добравшись до дома, внезапно остановился у ворот. Он обернулся и посмотрел вдаль. Он не доверял этим двоим вооружённым молодым людям из города, и именно поэтому не стал признаваться, что знает, где сейчас Валерия. Он видел людей насквозь, в какой-то степени чувствовал их, и мог, исходя из этого, сделать простой вывод: эти ребята – не банковские коллекторы, они ищут её совсем с другой целью. Он вспомнил фотографию Валерии. Снимок был сделан в профессиональной студии, и это отнюдь не фотография для паспорта. Мужчина предположил, что девушка могла быть в прошлой жизни, до потери памяти, танцовщицей в ночном клубе или, что ещё хуже, оказывать эскорт-услуги. Отбросив эти мысли прочь, он встряхнул головой, ещё раз убедился, что за ним никто не следит, и открыл ворота.

– Валерия! Решила подышать свежим воздухом? – он направился к беседке, где отдыхала девушка.

– Да, – с улыбкой ответила она. – Проснулась, прочитала вашу записку. Дома скучно, а погода хорошая, прохладно так, свежо, решила посидеть на улице.

– С этим не могу не согласиться, – кивнул Петр Андреевич. – Я сам не особо люблю знойную жару, но и сильный холод тоже нет. Что-то нейтральное предпочитаю.

– В этом мы с вами похожи.

– Я как только проснулся, отправился на пробежку, соответственно, ещё не завтракал. Не составишь мне компанию?

– Конечно, – кивнула Валерия. – Идёмте.

Они вошли в дом, Петр Андреевич пропустил её вперёд, окинув пристальным взглядом свой двор и окрестности, затем зашёл следом за ней.

– Я приготовлю что-нибудь, – сказала девушка, как только они вошли на кухню. – Я думаю, вы оцените мои кулинарные способности.

– Хорошо, с удовольствием попробую, – улыбнулся Петр Андреевич, и в уголках его глаз залегли лучики. Пока Валерия хлопотала над завтраком, наполняя кухню дразнящими ароматами, он освежился под душем. Струи воды смыли остатки сна, и, обернувшись полотенцем, Петр Андреевич проследовал в спальню. Миг – и он уже облачен в удобную белую футболку и мягкие спортивные штаны. Вернувшись на кухню, он увидел Валерию, лучащуюся радостью в цветастом кухонном фартуке, пестревшем сочными фруктами.

– Завтрак готов! – прощебетала она. – Проходите, присаживайтесь, буду вас кормить! – в ее голосе звенело предвкушение.

В это самое время, в нескольких кварталах от их уютного гнездышка, Ник и Гарик тоже начинали свой день с завтрака, не подозревая, как близко они находятся.

Глава 3

1

После завтрака Валерия вновь устроилась в беседке, укрывшись от прохладного ветра. Петр Андреевич, словно загнанный зверь, продолжал мысленно возвращаться к утренней встрече. Он, разумеется, не показывал и тени волнения, оберегая Валерию от тревог. Ему не хотелось, чтобы ее коснулась тень его беспокойства. В то же время, словно опытный шахматист, он пытался просчитать ходы наперед, предугадывая возможные последствия. Но для полной концентрации ему необходимо было уединение.

Он вышел из кухни, намереваясь подняться к себе, как вдруг входная дверь отворилась, и вошла Валерия.

– Похолодало, – заметила она, вешая куртку. – Останусь дома.

– Да, погода капризничает. А я поднимусь к себе, – ответил Петр Андреевич, слегка улыбнувшись. – Иногда нужно наводить порядок не только в делах, но и в кабинете.