– Отлично, – перебил ее мужчина, взмахнув рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. – Беру. Сколько их там в упаковке?

– Тридцать штук. Принимать можно по одной или две таблетки два раза в день. Курс лечения – от одного до двух месяцев, в зависимости от вашего состояния.

– Хорошо, запомнил, спасибо большое, – проговорил мужчина, доставая банковскую карту. Расплатившись за лекарство, он пожелал девушке всего хорошего и, получив дежурный ответ, вышел из аптеки. Он сунул таблетки в карман и направился в супермаркет.

Взяв тележку, он неспешно двинулся по торговому залу. Раньше его холостяцкий рацион, скудный и непритязательный, вполне удовлетворял потребности одинокого пенсионера. Теперь же, с появлением новых обстоятельств, все изменилось. Он неторопливо прохаживался между рядами, внимательно изучая сроки годности на продуктах – отбирал самое свежее и без колебаний отправлял в тележку.

Наполнив тележку до краев разнообразными продуктами, он направился к кассам. Утреннее время было благосклонно – никаких очередей, что не могло не радовать. Сгрузив все покупки на ленту транспортера, он аккуратно поставил тележку на место.

– И два пакета, пожалуйста, – попросил он. Продавщица, не теряя времени, протянула два черных пакета и принялась пробивать товар, ловко сканируя штрих-коды. Спустя несколько томительных минут, когда лента почти опустела, она озвучила сумму. – Картой или наличными?

– Картой, – Петр Андреевич уже во второй раз за день приложил банковскую карту к терминалу, и спустя мгновение система подтвердила оплату: на экране высветилось долгожданное «Успешно».

Вывалившись из магазина с пакетами, раздувшимися от покупок, словно паруса на ветру, Петр Андреевич всей душой рвался к спасительной прохладе автомобиля. Десяток метров, отделявших его от заветной цели, казались сейчас непреодолимым расстоянием. И тут, словно назло, навстречу замаячила фигура. Петр Андреевич, обладавший цепкой памятью на лица, сразу узнал его. Михаил. Имя всплыло из глубин памяти, как пробка из бутылки. Всего пару лет назад, в стенах городской терапии, судьба свела их в одной палате. Познакомились, разговорились… Несмотря на разницу в возрасте, общий язык нашелся мгновенно, и они общались, словно старые приятели. Михаил, приблизившись, снял свои черные очки, и в его взгляде мелькнуло удивление – казалось, он тоже узнал Петра Андреевича. Невольный свист сорвался с его губ.

– Петр Андреевич, вот уж не ожидал тебя здесь встретить, – Михаил крепко пожал руку приятелю. – Рад до чёртиков!

– Здравствуй, – улыбнулся Петр. – Взаимно, взаимно. Какими судьбами в нашу глушь?

– Тёща у меня в этих краях живет, – Михаил махнул рукой, усмехнувшись. – Недалеко отсюда. А ты как сам? Здоровье не подводит?

– Спасибо, держусь. Для пенсионера, пережившего инсульт пару лет назад, думаю, неплохо сохранился. У тебя-то как жизнь?

– Да тоже ничего, – отозвался Михаил. – Вчера, блин, "удачно" погостили у тещи с женой, стали невольными свидетелями жуткой аварии.

– Авария? Где?

– Ну ты даешь, – удивился Михаил. – Тут неподалеку, часов в одиннадцать вечера. Две машины в хлам.

– Ого! – воскликнул Петр Андреевич. – Сильно разбились?

– Мягко сказано – в лепешку. Куча искореженного металла, лобовое столкновение на полном ходу. Там все оцепили, менты, скорая. Объезжать пришлось, дорога перекрыта.

– Надо будет в интернете посмотреть, что пишут. У нас тут аварии – редкость, трафик не чета городскому.

– Да я уже глянул, – кивнул Михаил. – В одной машине девчонка за рулем, вроде жива, но в критическом состоянии. А водителю второй машины не повезло – мужик, говорят, пьяный в стельку был, скончался на месте.

– Вот это ужас! – слушая рассказ Михаила, Петр Андреевич невольно вспомнил о Валерии. В этот момент он как раз заметил её у ворот своего дома. Футболка девушки была в крови, но на лице не было ни единой царапины. Будь она в одной из тех машин, вряд ли бы она смогла преодолеть такое расстояние, да и сохранить лицо и тело без единой травмы было бы немыслимо.

– Да уж, – подтвердил Михаил. – Такие вот дела. Стой, а ты что здесь делаешь?

– Недавно приобрел участок неподалеку и домик построил. Я же, помнишь, охотник заядлый, рассказывал. – Он махнул рукой в сторону леса. – Живу теперь в тиши да благодати, свежий воздух. Устал от городской суеты.

– Ну, с тобой все понятно.

– Ладно, рад был видеть, тороплюсь просто, нужно ехать.

– Да, давай, я тоже рад встрече. А к кому это ты спешишь? – Михаил прищурился, лукаво улыбаясь и бросил взгляд на пакеты с продуктами. – Неужто любовницу завел в наших краях?

– Нет, у меня сеанс йоги на двенадцать, – отшутился Петр Андреевич, уклонившись от ответа. Оба расхохотались.

– "Йога у него!" Старый пройдоха! Ладно, бывай! Они попрощались, Михаил зашел в магазин, а Петр Андреевич погрузил пакеты в машину и поехал домой. Вернувшись, он с радостным облегчением убедился, что ворота всё-таки закрыл. Загнав свою машину в гараж, он вошёл в дом.

Оставив продукты на кухонном столе, он заглянул в гостиную. Лера спала на диване, рядом с ней лежала раскрытая тетрадь. Петр Андреевич не стал ее будить. Он взял тетрадь, чтобы не мешать девушке, и уже собирался закрыть ее, когда его внимание привлекли несколько новых записей:

«Ссадина на ноге. Я заметила ее только сегодня. Не помню, где и когда успела пораниться».

«В гостиной висит красивая картина. Она мне нравится».

«Чувство тревоги не покидает меня. Этой ночью я слышала голос, посторнний. Мне страшно. Пожалуй, до его прихода я посплю. Хозяин этого дома очень добр ко мне. Я не ожидала, что он приютит меня».

Петр Андреевич закрыл тетрадь. Она пишет про голос, странно. Никаких голосов я не слышал. Наверное, ей приснился кошмар. Этой ночью ее явно что-то беспокоило: этот странный стон, хрипы. Вряд ли она могла слышать звуки, которые издавала сама, и сейчас вспомнить об этом. Да и как она могла услышать что-либо, если спала? А может, и не спала вовсе, а притворялась? Он отправился в свой кабинет. Пока Валерия отдыхала, он решил поискать в интернете информацию о вчерашней аварии.

Он открыл ноутбук и нажал кнопку включения. На экране появился логотип "DELL". Обычно через несколько секунд загружался рабочий стол, но не в этот раз. Внезапно блеснула яркая вспышка, и ноутбук выключился. Из вентиляционного отверстия потянулась тонкая струйка дыма.

– Какого хрена?! – недоумевал Петр Андреевич. В нос ударил резкий запах горелой электроники. Он бросился отключать ноутбук от сети и захлопнул крышку. Он остался без новостей, без интернета, без связи с сыном и внучками, которые как раз собирались позвонить сегодня вечером.

Глава 2

1

Ноутбук испустил дух. Помимо тонкой струйки дыма, красноречиво намекавшей на кончину, он теперь отказывался подавать признаки жизни. Петр Андреевич с современной техникой еще как-то ладил, но с ремонтом нет. Проще купить новый, чем трепать себе нервы с этим доходягой, благо финансы позволяли.

За этой возней с мертвым ноутбуком он совсем позабыл про таблетки, которые полагалось принять по расписанию. Взглянув на часы и убедившись в своей оплошности, он спустился на кухню. Заранее извлеченная из блистера таблетка ждала своего часа. Петр Андреевич налил воды из графина в стакан и залпом выпил. Послевкусие лекарства обволакивало нёбо неприятной вязкостью, будто съел недозрелую хурму. Он снова потянулся к графину, надеясь смыть этот навязчивый осадок. Дверь гостиной приоткрылась, и на кухню вошла Валерия.

– Петр Андреевич, я услышала, как вы зашли, – произнесла она.

– Решил утолить жажду, в горле пересохло, – ответил он, решив умолчать о своей лекарственной рутине. – Ну как ты? Когда я приехал, ты спала, не хотел будить, но раз уж проснулась, позволь угостить тебя завтраком, хотя уже скорее обедом.

– Все хорошо, не откажусь, – ответила девушка. – Петр Андреевич, я хотела бы с вами поговорить. Пока вас не было, я бродила по дому, и случайно наткнулась на вашу свадебную фотографию. Она стоит в рамке в зале, возле телевизора.

– Я был женат дважды, но на фотографии первая свадьба, – уточнил Петр Андреевич. – И?

– Когда я смотрела на нее, ко мне вернулись какие-то обрывки воспоминаний, и я решила поделиться с вами.

– Так, и что же тебе удалось вспомнить?

– Я стояла перед зеркалом и любовалась собой, – начала рассказывать Валерия. – На мне было белое, пышное свадебное платье. Где-то за стеной слышались радостные голоса, мама, подруги. Это был день свадьбы.

– Но, у тебя нет обручального кольца, – заметил Петр Андреевич, указывая на ее пальцы.

– Да, его нет, – подтвердила Валерия. – Но я отчетливо помню день свадьбы, это не могло присниться.

– Ну, тогда одно из двух. Либо ты потеряла кольцо, либо ты в разводе. Такое часто бывает: люди сходятся, а потом понимают, что ошиблись или поторопились, и расходятся. Ну, а про то, что его можно потерять, – он усмехнулся, – такое тоже случается.

– Возможно, вы правы, – пожала плечами Валерия. – Может быть, чуть позже мне удастся вспомнить что-то еще, но пока это все.

Петр Андреевич принялся за приготовление своего фирменного омлета с беконом, нарезал свежий хлеб и другие продукты.

– Тебе нужно поесть. Надеюсь, тебе понравится, я редко готовлю для кого-то, но, думаю, все не так уж и плохо.

– Выглядит аппетитно, – сказала девушка с легкой улыбкой и чуть смущаясь.

– Лера, я еще хотел кое-что у тебя спросить, позволишь?

– Конечно, – кивнула она. – Я вас внимательно слушаю.

– Когда я вернулся, как я уже говорил, ты спала. Рядом с тобой лежал твой дневник, – Петр Андреевич осекся. – Клянусь, он был открыт! – он виновато улыбнулся. – Я бы никогда не стал читать чужие записи…

– Вы можете читать его в любой момент, мой дневник – это и ваш дневник, – перебила его девушка. – Извините, продолжайте.

– Спасибо. Так вот, прежде чем убрать его, я увидел несколько записей. Там было про мою картину в зале, кстати, мне она тоже очень нравится, но об этом позже. И было еще кое-что.

– Кажется, я поняла, о чем вы хотите спросить, – смотря ему в глаза, сказала Валерия. – Запись про то, что я слышала голос? Об этом?

– Да, именно.

– Что конкретно вас интересует? – в голосе Валерии прозвучало едва уловимое волнение.

– Дело в том, что я не слышал никакого постороннего голоса в доме, – ответил Петр Андреевич. – Я проснулся посреди ночи, спустился на кухню попить воды и услышал этот странный хрип, доносившийся из гостиной. Сначала я подумал, что тебе плохо.

– Я слышала голос и раньше, – прервала его Валерия. – В основном ночью. Это даже не голос, а что-то странное, я не могу это объяснить.

– Ты это помнишь?

– Да, – ответила Валерия. – И еще, я иногда чувствую что-то. Словно кто-то еще присутствует там, где я одна. Чье-то присутствие рядом. В такие моменты веет очень сильно холодом.

Петр Андреевич внимательно слушал ее, пока не находя этому никакого рационального объяснения.

– Вы, наверное, считаете, что я ненормальная? – вдруг спонтанно спросила Валерия, все тем же спокойным голосом.

– Почему ты так думаешь? Я вовсе не считаю тебя ненормальной или какой-то еще.

– Просто, вдруг моё присутствие здесь опасно для вас? Может быть, я одержима и могу в любой момент нанести вам вред, сама того не зная и не понимая. Вы этого не боитесь, Петр Андреевич?

– Ну, как тебе сказать… – он опустил взгляд, затем снова посмотрел на нее. – Если ты спросишь, верю ли я в мистику, я отвечу – да, верю, в какой-то степени. Но я не думаю, что ты способна причинить мне какой-либо вред или стать одержимой.

– Откуда вам это знать? И кстати, яхотела спросить… – она сделала паузу. – Вам не было страшно приводить совершенно чужого для вас человека поздно ночью к себе домой?

– Нет, не было, – ответил Петр Андреевич. – Видишь ли… – он улыбнулся, – человек был в беде, и ему нужна была помощь. Да и к тому же, я сошел бы с ума, если бы, проснувшись утром, узнал, что возле моих ворот всю ночь под дождем просидела раненая девушка.

– Я не знаю, откуда кровь, со мной все нормально, нет никаких травм, – выпалила она эти слова очень быстро, словно скороговорку. Он не обратил на это внимания.

– Но кровь была. Может быть, у тебя было кровотечение из носа? Вполне возможно, тогда капли попали тебе на футболку.

– Я не помню, Петр Андреевич, – говорила она снова очень тихо и спокойно. – Извините, не сочтите за грубость, но я хотела бы отдохнуть и благодарю вас за обед.

– Конечно, конечно, – кивнул он. – Я, кстати, хотел узнать, может быть, тебе страшно спать в гостиной? Может быть, переберешься в спальню? У меня много свободных комнат.

– Нет, все в порядке, – ответила девушка. – Вы и так много для меня сделали и продолжаете делать, я не хочу наглеть. Петр Андреевич, у меня к вам просьба.

– Какая?

– Если я правда вас никак не стесняю, можно какое-то время я побуду у вас? Просто если нет, вы сразу скажите.

– Валерия, я думал, мы это обсудили еще тогда, ночью. Ты меня никак не стесняешь, даже не думай об этом. Я живу один, я вроде это уже говорил, поэтому никакого дискомфорта ты мне не доставишь. Дом большой, как ты уже успела заметить, – он улыбнулся. – Места много.

– Спасибо большое, – она продолжала смотреть на него своими голубыми глазами. – Вы единственный человек, кому я могу довериться.

После этих слов она встала из-за стола и направилась обратно в гостиную. Через несколько минут она включила телевизор. День клонился к закату. Петр Андреевич отыскал свой старый телефон, которым давно не пользовался, отдавая предпочтение ноутбуку. Все то же самое, интернет, новости. Он взглянул на время: 20:16. Уже хотел набрать номер сына, но после нескольких безуспешных попыток обнаружил, что вверху экрана, там, где должен быть значок связи, полностью отсутствуют палочки сигнала. Он поставил телефон на зарядку и решил, что позвонит утром: возможно, связь появится, видимо, из-за погоды где-то возник сбой.

Вечером он предложил Валерии перекусить, но та отказалась, сказав, что не хоче. Пожелав ей спокойной ночи и получив взаимное пожелание, он направился к себе. Какое-то время он еще сидел в своем кабинете, скрестив руки перед собой, и размышлял о разговоре с Валерией, да и вообще, не переставал думать о ней. Тем временем девушка взяла свой дневник, хотела сделать новую запись, но передумала. Вместо этого она положила тетрадь под подушку и выключила телевизор.

Если Пётр Андреевич изнывал от мучительной бессонницы, утоляемой лишь горстью сильнодействующих таблеток, да и то не сразу, Валерия провалилась в сон, едва сомкнув веки, около одиннадцати часов. В эту ночь ей явился первый осознанный сон. Она наблюдала за собой со стороны, словно бесплотный дух, привязанный к этому дому. Валерия плавно приблизилась к дивану, где покоилось её спящее тело, и бесшумно присела рядом. Долгие минуты она молча вглядывалась в себя, пока не подняла руку и не коснулась головы спящей. Спящая, словно ощутив чужое прикосновение, издала невнятный стон.

– Тише, тише, – прошептала Валерия, успокаивая себя сонную. – Спи, не просыпайся. Тебя ждёт ещё череда сновидений. До утра далеко.

Она отняла руку и покинула гостиную. В доме царила зловещая тишина, давящая, гнетущая. Миновав кухню и зал, она направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Возле спальни Петра Андреевича она уловила звук – приглушённый голос.

Резким движением распахнув дверь, она оказалась в спальне. Окно было открыто, и полная луна, воцарившись в центре проёма, заливала комнату мертвенным светом. В этом лунном сиянии Валерия увидела тело Петра Андреевича. Его глаза, стеклянные и неподвижные, смотрели в потолок, рот приоткрыт в безмолвном крике. Он был мёртв. Подойдя ближе, Валерия заметила зияющие кровоточащие раны на его теле. Белая футболка, в которой он заснул, пропиталась багровой кровью.

– Что случилось? – прошептала Валерия, в ужасе глядя на его изувеченное тело.

– Он мёртв, – раздался мужской голос из тёмного угла комнаты, куда не проникал лунный свет. – За то, что посмел тебе помочь.

Валерия узнала этот голос. Не оборачиваясь, она бросилась бежать из спальни. И сон сменился другим…

Теперь она очутилась в другом доме, в том, где ещё недавно жила со своим мужем. Больше не было стороннего наблюдателя, она была собой, в своём собственном теле.

– Ты снова со мной, – прозвучал голос. СНОВА этот проклятый голос из прошлого сна. – Соскучилась по мне?

– НЕТ! – хотела закричать Валерия, но, раскрыв рот, поняла, что не может говорить. Она жадно глотала воздух, пытаясь издать хоть звук, но тщетно.

– Не можешь ничего сказать? – усмехнулся мужской голос. – Ну, возможно, потому что ты боишься меня, или же, потому что всё это сон.

Валерия вскочила с кровати и кинулась к выходу, но там, где в реальности должна была быть дверь, зияла лишь стена. Она оказалась в плену тьмы, наедине со своим мужем, или лишь с его голосом?

– Никто тебе не поможет, я всё равно отомщу. Никакой Пётр Андреевич тебя не спасёт, – спокойно прошептал голос, звучавший совсем рядом, в паре метров от неё. Она ощущала леденящий холод, исходящий оттуда, где он скрывался. Медленно, на ощупь, она побрела к выходу, пытаясь найти дверь, но её встречала лишь бесконечная пустота.

– Тебе удалось сбежать, – мужчина сделал паузу. – Но от меня тебе не скрыться. Понимаешь? Ты можешь бежать сколько угодно, прятаться где угодно, но я всегда рядом. Всегда, даже несмотря на то, что я мёртв.

Внезапно в спальне вспыхнул свет. Кроме Валерии, здесь никого не было.

– Я не боюсь тебя, – сказала она и услышала свой собственный голос. Её сердце бешено колотилось, холодный пот покрывал лицо. Она обернулась и увидела фотографию в стеклянной рамке, стоявшую на тумбочке у кровати. На ней была она со своим мужем. Не раздумывая, она схватила её и начала яростно бить о край тумбочки. С каждым ударом осколков становилось всё больше, они разлетались во все стороны, острые края полоснули её пальцы. После нескольких ударов она смахнула остатки фотографии на пол. Зелёные глаза мужа, пронзительные и злые, смотрели на неё с окровавленных обрывков.

После спальни с призраком мужа и россыпью осколков стекла на полу последовал последний сон. В нём она бежала ночью по дороге, заливаемой дождём. Её лицо было мокрым от слёз и капель дождя. Она бежала изо всех сил в неизведанную, кромешную тьму, не оглядываясь и не останавливаясь. Впереди была дорога в никуда, слева зловеще чернел дремучий лес. Она была готова бежать куда угодно, сколько угодно, пока её не покинут силы и она не рухнет бездыханно на дорогу. Это случилось быстрее, чем она ожидала.

– Чёрт! – закричала она в отчаянии и оглянулась назад. Никого. Собравшись с силами, она попыталась подняться, но ноги стали ватными, непослушными. Она просто их не чувствовала.

– Ну уж нет, – прошептала девушка. – Не сегодня.

Валерия решила ползти – во всяком случае, это было лучше, чем лежать и ждать, пока её настигнет тот, от кого она бежала. Она остановилась и снова оглянулась. В её глазах застыл ужас. Преследователь догнал её. Он быстро приближался.

Его лицо скрывал мокрый от дождя капюшон. Подойдя ближе, он зловеще улыбнулся.

– Думала, тебе удастся сбежать?

– Оставь меня, – всхлипнула Валерия, пытаясь отползти назад. – Уходи, слышишь? Я не боюсь тебя!

– Я никуда не уйду. Я пришёл за тобой, заберу тебя с собой. Такая вот рифма, – он издал короткий, злобный смешок, и в тот же миг его лицо снова стало угрюмым, в глазах вспыхнула искра мести. – Я ЗАНЯЛ ДЛЯ ТЕБЯ ОДНО МЕСТО В АДУ!