– Хорошо, – кивнула она. – Посмотрю телевизор. У вас тут каналов много, есть из чего выбрать.

– Да, – прищурился мужчина, почесывая висок. – Говорят, около тысячи. Я, наверное, и половины не знаю. Они вместе рассмеялись.

– Приятного просмотра, а я к себе, – сказал он, покидая гостиную и направляясь на второй этаж.

Оставшись одна, Валерия выключила телевизор и подошла к книжному шкафу. Рядом с томиком, что она взяла, теснились другие книги из серии мировой литературы, но ее взгляд остановился на «Портрете Дориана Грея». В памяти всплыло смутное воспоминание, где-то она уже видела эту книгу, и это было явно не в книжном магазине. Возможно, такой же экземпляр пылился у нее дома? Чтение никогда не было ее страстью – в прошлой жизни на это просто не хватало времени. Но теперь, когда свободного времени было предостаточно, она открыла первую страницу.

Примерно полчаса ушло на первые две главы. Решив сделать перерыв, она запомнила страницу и вернула книгу на полку. Неожиданно ее потянуло наверх. Подойдя к двери кабинета, она вспомнила свой ночной кошмар, и по телу пробежала дрожь. В глазах отчетливо стояла жуткая картина сна. Отбросив мрачные воспоминания, она постучала и, слегка приоткрыв дверь, заглянула внутрь.

– Петр Андреевич, вы не заняты? – Валерия робко вошла в кабинет и отвела взгляд от телефона в его руках. – Я не помешала?

– Вовсе нет, даже если бы и был занят, с удовольствием бы отвлекся, – ответил мужчина, положив телефон на стол. – Не помешала, присаживайся, – он указал на кресло напротив.

– Благодарю, – она присела. – Мне нужно кое-что купить в аптеке, ну, вы понимаете… – она смущенно улыбнулась. – Да и обновить гардероб не помешало бы. Если вас не затруднит, мы могли бы съездить? Мне действительно неловко.

– Успокойся, никаких неловкостей! – живо отреагировал Петр Андреевич. – Тебе не помешает развеяться, да и мне тоже. Купишь все необходимое, а то уже несколько дней не выходила в свет.

– Ну, я во дворе в беседке сижу, у вас там намного лучше, чем где-либо, – возразила она. – Да и страшновато как-то. Девушка без документов, с амнезией, наверняка вызовет вопросы, а с вами я ничего не боюсь.

– Тебе вообще нечего бояться, Валерия, ты в безопасности. Будь то в этом доме или за его пределами, тебе ничто не угрожает. Когда тебе будет удобно выехать? И кстати, хорошо, что ты напомнила, мне тоже нужно кое-что приобрести, – он указал на ноутбук на краю стола. – Кажется, сгорел.

– Вот как, значит, я угадала с поездкой в город, вам тоже нужно.

– Да-да, ну что, когда едем?

– Когда скажете, мне удобно в любое время, – скромно улыбнулась Валерия.

– Тогда через десять минут?

– Договорились.

Она встала и вышла. Петр Андреевич, будучи пунктуальным человеком, собрался вовремя. Около одиннадцати утра они выехали из дома и уже через час были в центре города, где машина остановилась возле аптеки.

– Петр Андреевич… – начала Валерия, обращаясь к нему.

– Держи, – он протянул ей банковскую карту. – Пароль не нужен.

– Боже, как мне неудобно, – пробормотала она, чувствуя, как щеки заливаются краской. – Я что зря репетировала речь? Вы сразу догадались.

– Скажем так, я экстрасенс, читаю мысли. Валерия, возьми карту и не думай ни о чем.

– Спасибо большое, – она взяла карту, провела пальцами по ее гладкой поверхности и посмотрела в глаза Петру Андреевичу. – Потом я обязательно все верну.

– Ни в коем случае.

– Нет, мне очень неудобно. Я вам чужой человек, мало того, что вы меня приютили, так еще буду тратить ваши деньги? Нет, я так не могу.

– Лера, послушай, – он повернулся к ней. – Я помог тебе совершенно бескорыстно, мне ничего не нужно взамен. Я прекрасно понимаю твою ситуацию, ты не должна извиняться или стесняться о чем-то попросить.

– Спасибо вам большое.

Петр Андреевич улыбнулся в ответ.

Валерия вышла из машины и направилась в аптеку. Ей было немного неловко обращаться с такими просьбами. То, что нужно каждой женщине, пусть и не сейчас, но всегда должно быть под рукой, она купила и через несколько минут вернулась.

– Куда теперь?

– В магазин женской одежды, – ответила девушка с улыбкой. – Есть здесь поблизости? – она снова смутилась.

– Конечно, – кивнул он, заводя машину. – Как раз в том торговом центре, куда мы сейчас поедем, на втором этаже отдел электроники, я заодно посмотрю ноутбук, а весь первый этаж – сплошные бутики. Там и мужская, и женская одежда, и кафе, и парфюмерия, в общем, все есть.

– Далеко?

– Нет, минут двадцать.

– Хорошо. Пётр Андреевич, а давно вы сюда переехали?

– Да, недавно, – отозвался он. – Долго жил в городе…

– А где именно? – Валерия осеклась, закусив губу. – Простите, что перебила, привычка – вторая натура, дурная привычка, но я исправлюсь.

– Пустяки, – усмехнулся Пётр Андреевич. – Сам грешен, порой не уследишь. Так вот, отвечая на твой вопрос, где именно – в Москве. А потом решил, что на склоне лет надо бы сбежать подальше от городской суеты.

– Да вы совсем не выглядите старым, – возразила Валерия. – В отличной форме, без вредных привычек, спортивный. Всем бы так выглядеть в ваши годы.

– Спасибо за комплимент, стараюсь, – он бросил на неё взгляд. – Ты, я полагаю, тоже городская?

– Скорее всего, да, – рассеянно ответила Валерия. – Вспомнить бы ещё, где жила, откуда родом. Чем занималась, где работала. Пока что один сплошной провал, никаких воспоминаний.

Пётр Андреевич невольно вспомнил Ника и Гарика, ту мимолетную встречу, фотографию, которую Ник с ухмылкой продемонстрировал, – Валерия в весьма откровенной фотосессии.

– Совсем ничего не помнишь? – осторожно поинтересовался он.

– Ничего, – отрезала Валерия. – Как в тумане

– Знаешь, что я тебе скажу. Может, это и к лучшему, что ты память потеряла.

– Почему?

– Ну, возможно, был в твоей жизни период или моменты, о которых ты предпочла бы забыть, и вот – такой шанс. Ничего не бывает случайно. Может, у тебя теперь возможность начать всё с чистого листа.

Доехав до торгового центра, расположенного в соседнем городе, и припарковав машину на просторной стоянке, они вышли. Валерия совершенно не знала этих мест, поэтому, чтобы не потеряться в лабиринте магазинов и не тратить время на поиски друг друга, решила держаться рядом с Петром Андреевичем.

Войдя внутрь, на первом этаже они сразу же наткнулись на отдел женской одежды. Глаза Валерии загорелись, и она не смогла пройти мимо.

– Пётр Андреевич, вам, наверное, будет скучно со мной там, – она указала на манящий блеском витрин отдел.

– Скорее всего, – усмехнулся он. – Тогда поступим так. Я поднимусь на второй этаж, там неплохой отдел техники, присмотрю себе ноутбук. Ты будешь здесь меня ждать?

– Да, – ответила Валерия. – Я никуда не денусь, буду ждать. Вы наверняка освободитесь раньше.

– Хорошо, договорились. Удачных покупок!

– Спасибо, – улыбнулась Валерия и направилась в отдел, где её тут же обворожила молодая блондинка консультант. Пётр Андреевич поднялся на второй этаж, в царство электронной техники.

Выбирать долго он не любил, считая пустой тратой времени, как своего, так и чужого. Окинув взглядом сверкающие ряды ноутбуков, он остановился в нерешительности. Через пару минут к нему подошёл приветливый парень, представился и предложил свою помощь.

– Добрый день, – Пётр Андреевич ответил на приветствие. – Мне нужен ноутбук для работы.

– Хорошо, я вас понял, – кивнул продавец-консультант и, спустя мгновение, уже расписывал достоинства и характеристики выбранного ноутбука. Мужчина вежливо дослушал до конца заученный текст. Консультант отработал на отлично. Доверившись ему, Пётр Андреевич сказал, что берёт этот ноутбук. Через десять минут, оформив покупку и расплатившись, он вышел из отдела.

Валерия долго перебирала вещи, мучительно выбирая. В примерочной она провела целую вечность, чувствуя неловкость оттого, что заставляет ждать. Наконец, определившись с выбором, она расплатилась и вышла, где её уже ждал Пётр Андреевич.

– Знаю, знаю, немного задержалась, – виновато усмехнулась она.

– Ничего страшного, – отмахнулся Пётр Андреевич. – Поздравляю с удачными покупками?

– Да! – не скрывая радости, ответила Валерия и посмотрела на коробку с ноутбуком. – Вас тоже можно поздравить.

– Точно, – кивнул он. – Ну что, раз все дела сделали, поедем домой?

– Поехали. Они вышли из торгового центра и через несколько минут уже покидали город. Домой они вернулись около половины шестого. Валерия принялась разбирать свои обновки, а мужчина поднялся в свой кабинет. Первым делом он распаковал ноутбук. Система была уже установлена, никаких дополнительных хлопот не требовалось. Консультант в салоне объяснил, как подключить интернет через роутер. Этим он сейчас и занялся. Спустя полчаса интернет был настроен. Без него, в наше время, жизнь казалась невыносимой.

2

Он открыл браузер, и перед ним возникла безликая строка поискового запроса. Пальцы сами собой набрали запрос об аварии, произошедшей в окрестностях. В душе теплилась надежда найти хоть какую-то зацепку, связанную с Валерией или тем самым Антоном. Результаты не заставили себя ждать.

«ДТП в Подмосковье унесло жизнь одного человека. Водитель второго автомобиля находится в реанимации. Страшные кадры с места трагедии свидетельствуют о лобовом столкновении. Пассажиров в машинах не было».

– Пассажиров не было, – эхом отозвался Петр Андреевич, вглядываясь в искореженный металл на фотографиях. Он попытался идентифицировать водителей, но интернет хранил молчание. Закрыв вкладку, он взглянул на часы – 18:25.

Около двадцати минут ушло на то, чтобы восстановить связь с внешним миром. Телефон по-прежнему отказывался ловить сеть, в то время как интернет работал безупречно.

После разговора с сыном он вышел из кабинета. Валерия хлопотала на кухне, наполняя пространство дразнящим ароматом свежесваренного кофе. Она постепенно обживалась в этом доме, привыкая к гостеприимству хозяина, его заботе и теплоте. Прежняя скованность и смущение отступили, и теперь она чувствовала себя здесь почти как дома, как и просил Петр Андреевич.

– Я, как страстный поклонник кофе, почуял этот божественный запах еще на втором этаже и не смог устоять, – произнес он, входя на кухню.

– Я тоже обожаю кофе, – ответила Валерия. – Вот решила сварить. Какой предпочитаете? С сахаром или без? С молоком или зерновой?

– Дай-ка подумать, – задумчиво протянул Петр Андреевич, присаживаясь за стол. – Я люблю кофе во всех его проявлениях. Но если говорить о добавках, то сахара – минимум. А молоко или сливки по настроению, – он улыбнулся. – Иногда добавляю, иногда нет.

– Хорошо, я поняла. Минимум сахара, и молоко или сливки – по желанию.

– Именно так. А ты какой любишь?

– Скажем так всякий, – усмехнулась она. – Я где-то читала, что в кофе иногда добавляют дольку лимона. Не знаю, что это за вкус, но интересно. Вы пробовали?

– Пробовал, конечно, – кивнул он. – Своеобразное сочетание, не могу сказать, что я в восторге, но иногда можно. Кстати, не помню, покупал ли я вчера лимоны.

Валерия заглянула в холодильник.

– Нет, нет их.

– Надо будет взять. Тогда попробуешь, может, тебе понравится. Вкус необычный, но вполне приятный, и даже полезный.

– Если только с вами за компанию, то обязательно попробую.

– Договорились.

Когда кофе был готов, Валерия, словно настоящая хозяйка, разлила его по чашкам.

– Большое спасибо, – поблагодарил ее Петр Андреевич.

– Пожалуйста, – с легким смущением ответила девушка, делая первый глоток. – Вкусно.

– А бессонницы не боишься?

– Честно говоря, сны, которые я порой вижу, лучше и вовсе не спать. Иногда снится такой кошмар, что лучше забыть и никогда не вспоминать.

– Может, это будет не совсем уместно, но знаменитому писателю Говарду Лавкрафту, наверное, слышала о таком, снились поистине чудовищные сны. В итоге, его кошмары послужили вдохновением для его рассказов. Он даже записывал их в отдельную тетрадь, которую всегда держал у изголовья. Это факт.

– Интересно, – прошептала она. – Я заметила, вы большой поклонник литературы. Любите читать, я видела вашу библиотеку.

– Да, есть такое, – с улыбкой ответил Петр Андреевич. – Я заядлый читатель, особенно люблю читать на ночь. Так засыпать легче, глаза быстро устают. Книга – лучшее средство от бессонницы, я считаю.

Валерия улыбнулась. Она не была страстной любительницей чтения, но ей нравилось слушать Петра Андреевича. С каждой минутой, проведенной с ним, она все больше к нему привыкала.

За душевным разговором, согретые ароматом кофе, они пропустили момент, когда к дому подкралась машина. Два темных силуэта выскользнули из нее, и тишину разорвал настойчивый звонок.

– Вы кого – то ждете? – Валерия вздрогнула, услышав его. – Кто может нагрянуть в такую позднюю пору?

– Сейчас узнаю, не волнуйся, – Петр Андреевич, смутно догадываясь о незваных гостях, поднялся из-за стола. Шаги его затихли во дворе. Щелкнула задвижка ворот, и в тусклом свете фонаря проступили лица Ника и Гарика.

– Еще раз добрый вечер, – прозвучал голос Гарика, пропитанный напускной вежливостью.

– Простите за столь поздний визит, Петр Андреевич, но нам кажется, вы все-таки владеете информацией о пропавшей девушке, о нашей девушке.

– Пустяки, в такое время я еще не сплю. Более того, признаюсь, я ожидал вас, – с легкой усмешкой ответил Петр Андреевич. – Прошу, проходите в дом, не будем же обсуждать все на улице.

Ник и Гарик обменялись взглядами и, переступив порог двора, вскоре оказались в доме. Валерия, услышав чужие голоса, почувствовала, как сердце заколотилось в бешеном ритме.

– Прошу на кухню, – пригласил Петр Андреевич, еще больше озадачивая визитеров. Валерия, отчетливо услышав это приглашение, с трудом сглотнула подступивший к горлу комок и устремила взгляд на дверь. Спустя мгновение дверь распахнулась, и первым вошел Петр Андреевич, за ним – Гарик и Ник. Увидев их, Валерия едва не вскочила с места.

– Так я и знал! – воскликнул Ник, заметив ее. – Петр Андреевич, вы же взрослый человек! Зачем было обманывать нас? "Не видели, не знаете…" А она, оказывается, у вас в доме прячется, наша сотрудница.

– Одна из лучших, – ядовито подметил Гарик, оглядывая гостиную.

– Вы бы все равно мне не поверили, – улыбнулся мужчина. – Как и я не поверил вам. Поэтому и притворился, что не знаю ее.

– Ну, если вы были уверены, что мы вам не поверим, – Ник испытующе посмотрел на него, – получается, вы ждали нас?

– У меня были основания полагать, что вы навестите меня. И вы оправдали мои ожидания, – ответил он, поймав на себе испуганный взгляд Валерии. – Нельзя доверять двум вооруженным молодым людям, – добавил он с еле заметной горечью.

– Верно, – подтвердил Ник, хищно направляясь к Валерии. – Ну, здравствуй. А мы уж думали, потеряли тебя, – промурлыкал он с притворной улыбкой и опустился на стул напротив. – Соскучилась, куколка?

– Я не знаю, кто вы, и что вам от меня надо, – прошептала она. – Петр Андреевич, что происходит? Кто эти люди?

– Валерия, все хорошо, – попытался успокоить ее мужчина. – Доверься мне.

– Вот это поворот, – Гарик вскинул брови, кривя губы в злобной усмешке. – Хотя, ты и раньше была странная. Кстати, почему Валерия? Имя сменила, что ли?

– Я не понимаю, о чем вы? – растерянно пробормотала девушка, не отрывая взгляда от Гарика.

– Гарик, ну что ты привязался? Валерия и Валерия. Может, ей так нравится. Какая разница, как она себя назвала? – Ник перевел взгляд на девушку, в упор глядя ей в глаза. – Меня-то ты хоть помнишь?

– Вижу вас впервые.

– Столько времени вместе и не помнишь? Обидно, до слез обидно, – прошептал он, его взгляд стал тяжелым.

– Что вам нужно?

– Я тебе сейчас всю дурь из головы выбью, тогда ты точно ничего и никого не вспомнишь! – взревел он, прижимая холодное дуло пистолета к ее виску. – Считаю до трех. Если память не вернется – стреляю. Раз… два… – Он замолчал, искоса бросая ледяной взгляд на Петра Андреевича. – Два с половиной… Валерия молчала, дрожа всем телом, пытаясь обуздать панику, удержать ускользающее спокойствие. Мокрые от пота волосы прилипли ко лбу.

– Подожди! – резко выкрикнул Петр Андреевич, поворачиваясь к Гарику, который, развалившись на диване, с хищным любопытством наблюдал за разворачивающейся сценой. – Я хочу сделать вам выгодное предложение.

– Неожиданно, – процедил Гарик.

– Более чем, я бы сказал, – ухмыльнулся Ник. – Отец, может, все-таки закончим сеанс возвращения памяти, а потом вы нас осчастливите своей щедростью? – Он снова склонился к Валерии, шепча прямо в лицо: – Ну что, амнезия ты моя? Три – и этот цирк заканчивается навсегда. Или…