На трибунах Марадона поднимал руки вверх, кричал и радовался вместе с тысячами аргентинских болельщиков. Они пели: «Оле, оле, оле, оле, Ме-сиииии, Ме-сиииии!» Кто-то держал плакат с лицом «Блохи» рядом с трофеем Кубка мира. Под ним было написано: «Это моя мечта». Другие размахивали плакатом с надписью: «Он аргентинец, и он “Мессия”». Требование одной маленькой девочки с плакатом – «Хосе, дай Месси сыграть (пожалуйста)» – наконец-то было услышано.

До сих пор «Альбиселесте» играли хорошо, без нареканий, но когда в игру вступил «Блоха», все изменилось: 19-й номер заставил команду, которая уже начала почивать на лаврах, взбодриться, он заставил их снова двигаться, заставил их ускоряться все больше и больше. Ему отдали мяч, и он побежал вперед с единственной целью – добраться до ворот соперника. Его путь к воротам представлял собой зрелище. Быстро исполнили штрафной удар, и Лео оказался там, проносясь по левому краю штрафной площади. Он добежал до линии, поднял голову и отправил мяч перед штангой ворот в идеальную позицию для Креспо, который, предвидя действия сербской защиты, выставил ногу и довел общее количество голов до четырех. На 87-й минуте Тевес отдал пас Креспо, тот вернул мяч Тевесу, который, забив пятый гол, проявил щедрость, отсылая мяч Месси, прорывавшемуся по правому флангу. Он обошел защитника и забил шестой гол, отправил мяч между штангой и рукой вратаря. Затем он остановился, чтобы показать на игрока, который подарил ему гол. Креспо бросился к нему, чтобы обнять, болельщики ликовали.

На этот раз это был фантастический дебют на чемпионате мира, хотя, как обычно, человек, о котором идет речь, все преуменьшил: «Я не думал о своем дебюте. Я думал о победе в матче, в котором мне очень хотелось сыграть. Честно говоря, я до сих пор не думал о том, что теперь я игрок чемпионата мира и что сегодня я исполнил свою мечту». А что теперь? Теперь Пекерману предстояло принять решение, разрешить дилемму. «Его страна хочет, чтобы Месси играл с самого начала. И не ждать до 74-й минуты. И пресса, которая видит, о чем больше всего читают, тоже этого хочет. И, мои дорогие друзья, какая пресса и какая страна не хотели бы этого? – написал Пеп Гвардиола в «El País». – Только он (Пекерман) знает, что он собирается делать с этим гением. Никто не сомневается, что Месси будет давать ему тот же результат за 90 минут, что и за 15 минут. Вчерашний день был похож на ту конфетку, которую мать хорошенько прячет в сумке и готова дать ребенку, если он не перестает плакать. И это всегда срабатывает, даже если всего на 15 минут».

В конце концов, решение было не такое уж сложное, этот вопрос не горел, потому что последний матч в группе С против Нидерландов не имел никакого значения. Обе команды уже вышли в плей-офф, и теперь они просто играли за первое место в группе. Пекерман мог убить двух зайцев одним выстрелом: Тевес и Месси в стартовом составе, а Савиоле и Креспо он дал отдохнуть, чтобы они избежали желтых карточек, которые означали бы пропуск следующего матча. В итоге все были довольны – особенно те, кто хотел снова увидеть игру маленького гения из Росарио.

21 июня на стадионе «Вальдштадион» во Франкфурте-на-Майне были Йохан Кройф, Мишель Платини, Франц Беккенбауэр и, конечно же, Диего Армандо Марадона, неизбежно одетый в свою футболку «Альбиселесте». Иными словами, все «сливки» чемпионатов мира по футболу.

Лео последним вышел из командного автобуса с iPod и наушниками в ушах, последним переоделся, успел осмотреть поле и пообщаться с игроками «Барселоны» в оранжевой форме (Ван Бронкхорстом и Ван Боммелем), и последним начал разминаться. Когда пришло время выходить на поле, он почтительно ждал в очереди. На ногах у него была пара бутс «Adidas», созданных специально для его выступления на чемпионате мира. На них нанесено его имя, солнце с флага Аргентины, фраза «Рука Бога» и дата: 22 июня 1986 года. На следующий день исполнялось 20 лет с тех пор, как Диего забил два гола в ворота сборной Англии на чемпионате мира 1986 года: один – рукой, другой – ногой.

Ожидание на трибунах возрастало. Какие чудеса приготовит для них Лионель на этот раз? Если он посеял хаос за 15 минут, кто знает, что он сделает за 90 минут. И даже если это не его вечер, эффект от его присутствия на поле почти осязаем. В первом тайме он играл вдоль правого фланга, где находился Тим де Клер. Он сделал 11 касаний мяча, 1 раз потерял мяч и сделал 7 хороших передач. Во втором тайме он перешел на левый фланг, где играл против Кью Ялинса. За 23 минуты он сделал всего 3 касания мяча, и только одно из них прошло как нужно. На 69-й минуте Пекерман заменил его на Хулио Круса. Он мало чем отметился: неточный удар левой ногой и 1–2 блестящие передачи – одна на Камбьяссо, которую с трудом парировал Ван Дер Сар, невероятный мяч Макси Родригесу и прекрасная игра с Рикельме с завершающим ударом, который в итоге прошел чуть дальше от ворот.

Это был самый долгожданный матч первого этапа чемпионата мира, поединок двух мощных команд с множеством великих прецедентов (среди которых выделяется финал 1978 года), который тем не менее оказался разочаровывающим. Некоторые журналисты злорадно намекали, что довольно заурядное выступление 19-го номера дало Пекерману отличный повод снова усадить его на скамейку запасных. Но он вернулся.

24 июня, в свой девятнадцатый день рождения, Лео снова «стал зрителем» на долгие 84 минуты. И на этот раз у Аргентины не все шло гладко: Мексика, которую тренировал аргентинец Рикардо Ла Вольпе, их прижала. Когда Месси вышел вместо Савиолы, счет стал 1:1. Игра перешла в дополнительное время. И именно тогда парень из «Барселоны» поменял ритм команды, придал игре необходимую глубину и перевел мяч с ноги на ногу, поспособствовав потрясающему голу Макси Родригеса. Пусть и с бо́льшими трудностями, чем предполагалось, но Аргентина пробилась в четвертьфинал.

В Берлине 30 июня они встретились со сборной страны – хозяйки турнира: сборной Германии. 120 минут игры, из которых Лео Месси не сыграл ни одной минуты. Это загадка, спорный матч, который завершился поражением Аргентины по пенальти (4:2, после счета 1:1 в конце дополнительного времени).

Давайте отмотаем назад пленку того решающего матча, чтобы понять, как получилось, что игрок, который мог сыграть решающую роль в победе на чемпионате мира, оказался на скамейке запасных.

Пекерман заменил Савиолу на Тевеса в стартовом составе, Лучо Гонсалес также выходит в старте. Два игрока, которые хорошо взаимодействуют с командой, – никаких претензий. Пекерман вынужден был сделать первую замену на 71-й минуте, когда Пато Аббондансьери получил травму в стычке с габаритными игроками сборной Германии. Вместо него в игру вступил Лео Франко. Следующим на поле вышел Рикельме – «он устал», как потом сказал главный тренер. Его заменил Камбьяссо. Главный тренер попытался достичь баланса, точнее, он пытался, чтобы команда закрылась и сохранила счет. Аргентина вела со счетом 1:0 благодаря голу Айялы, но игроки постоянно оказывались в ловушке на своей половине поля и сталкивались с сильными ударами игроков сборной Германии. На 79-й минуте была сделана последняя замена: Крус вышел вместо Креспо, и лишь за мгновение до этого Клозе забил гол в ворота соперника. Чтобы исправить ситуацию, потребовались бы скорость, мастерство и креативность, которыми Крус не обладал, а Тевес уже был не в силах помочь из-за усталости после продолжительной игры. По сути, им был нужен Месси. По общему мнению, если бы он вышел в стартовом составе, Аргентина выиграла бы матч еще до серии пенальти. Он бы взял на себя ответственность за изменение ситуации.

Почему Пекерман не выпустил Лео на поле? Почему он выбрал Круса, а не его? «В тот момент нам нужен был бомбардир, а это не Месси, – объяснил Пекерман в зале для пресс-конференций после отчаяния, стычки между Оливером Бирхоффом, Фрингсом и Крусом и перед тем, как объявить о своей отставке. – Мы всегда рассматривали его [Месси] как хороший вариант, я знал, что мы можем на него рассчитывать», – сказал главный тренер. Это заявление подкреплялось его комментарием о том, что «у Аргентины могли быть альтернативы, но мы не смогли ими воспользоваться». Уго Токалли сегодня подтверждает эту версию. «Мы выигрывали 1:0 в матче, в котором мы хорошо контролировали игру, мы доминировали, а затем злополучная травма Аббондансьери разрушила все наши планы». Но его объяснения никого не убедили, и одна за другой появились различные теории на эту тему.

Ошибка: Пекерман просто ошибся. Он неверно истолковал ход игры, принял поспешное решение и произвел замену, когда не должен был этого делать.

Тайна: Только главный тренер знает правду, и это войдет в историю аргентинского футбола как одна из его многочисленных загадок, подобно удалению Раттина в Англии в 1966-м, приему запрещенных веществ Марадоной в США в 1994-м или красной карточке Ортеги во Франции в 1998-м.

Дурной совет: Пекерман позволил себе поддаться влиянию опытных игроков сборной, которых раздражало, что Месси находится в центре внимания СМИ. Другими словами, Месси говорил, что хочет играть, и это раздражало таких лидеров команды, как Хуан Роман Рикельме и капитан Фабиан Айяла, которые убедились, что их чувства не остались незамеченными, и призвали его к порядку на пресс-конференции. Именно они убедили тренера оставить Месси вне стартового состава.

Этикет и ценности: Пекерман не мог игнорировать этикет, ценности и игроков, которые за много лет заслужили свое право выходить на поле.

В любом случае никто никогда не узнает, какая из этих теорий верна. Хосе Пекерман хранит молчание и не возвращается к этой теме. Спустя год в интервью спортивному журналу «Marca» на вопрос: «Что случилось с Месси? Не было ли из-за него каких-то споров?», он ответил: «Я горжусь им, и именно я включил его в сборную Аргентины U-20, когда никто еще не знал, кто он такой. В Аргентине проблема в том, что мы так верим в Месси, что даже его появление вызывает у нас сильное волнение. Люди ждали, что Месси станет таким, как великий Марадона на этом чемпионате мира. А он только делал свои первые шаги в составе сборной Аргентины, великой команды. Надеюсь, этот опыт пригодится ему в будущем».

А что насчет самого Лео? Он также хранил молчание на эту тему. В тот вечер в Берлине он был одним из немногих, кто не пошел к журналистам. Это было связано не только с его разочарованием от того, что его сборную выбили из турнира, но и с тем, что его злило то, что некоторые журналисты говорили о его поведении во время серии пенальти. «Они говорили, что мне было все равно, пройдем ли мы дальше, и это было асболютной неправдой. Если бы кто-нибудь был в нашей раздевалке, – сказал он в интервью «Mundo Deportivo» пять дней спустя, – он бы понял, что я чувствовал в тот момент». Он не стал обсуждать вопрос о том, что Пекерман давал ему так мало возможностей. «Он решил, что так будет… Он поступил так, потому что это работало. Такие игроки, как Савиола и Креспо, добились хороших результатов, вот и все».

Вот и все. Пора перевернуть страницу.