1940-й год, Лондон. Понимая, что война неумолимо надвигается на город, что бомбы падают всё ближе и ближе Реджинальд Томпсон убеждает жену отправить их единственную дочь Беатрис в Америку. Милли вынуждена согласиться, так как нет иного способа спастись – ни для Беатрис, ни для любого из них. Вот только Редж так и не сказал дочери, что это он настоял на таком выходе из ситуации, и Беа много лет жила с уверенностью, что именно мать была виновата в её отъезде.
Это кардинальное решение, вызванное невозможностью выбора, навсегда изменит судьбы когда-то счастливых Томпсонов. Перед родителями стоит сложная моральная дилемма: поддаться родительскому эгоизму, ставя под удар жизнь собственного ребёнка, или удалить его от опасности на безопасное расстояние, рискуя утратить с ним духовную связь и, возможно, потерять навсегда. Милли знает, она никогда не сможет простить Реджи за то, что не колебался, когда она умоляла не отсылать дочь. И никогда не простит себя за то, что дала себя уговорить.
Можно только представить, в каких растрёпанных чувствах одиннадцатилетняя Беатрис переплывала Атлантику. Огромный корабль, бескрайнее, чужое море, плачущие дети и страх, постоянный страх, что не смогут, не доплывут до спасительного американского берега. Но бояться нельзя, ведь она обещала папе. Позади – знакомая жизнь, которая даже в Лондоне грозит уже никогда не остаться прежней, и любимые до боли в сердце люди; а впереди – пугающая неизвестность и щемящая, невыразимая словами тоска.
Как показало время, печаль проходит, страх исчезает, а любовь щедрых на это чувство людей способна исцелить тоскующее сердце. Радушная семья Грегори принимает девочку с искренней сердечностью, хотя их изначальные переживания по поводу того, что они не смогут её полюбить, как родную, вполне понятны. Нэнси и Итан не делают различий между Беа и сыновьями, а тринадцатилетний Уильям и девятилетний Джеральд со всей ответственностью берут шефство над новоприобретённой сестрой. Американская жизнь закружит Беатрис в вихре ярких впечатлений: новая школа, новые друзья, уютные домашние вечера, летние поездки на личный остров Грегори. Но главное для Беа – это чувство уверенности, которое она испытывает рядом с новой семьёй. Уверенности не только в завтрашнем дне, но и в том, что она дорога этим людям.
Судьба Беа сложится непросто. В её жизни будут и горькие потери, и невыносимые расставания, и утраченные возможности. Но неразрывная духовная связь с Грегори, даже после отъезда из Америки, любовь к острову в Мэне, нетленное чувство к Уильяму –всё это останется с Беа навсегда.
Читая этот замечательный роман, я поняла, сколько эмоций, переживаний, любви и кропотливых исследований вложила Лора Спенс-Эш в его создание. Он может нравится, а может вызывать неоднозначные впечатления, но можно сказать с уверенностью, что равнодушным он не оставит.