Глава 4

– Аня, ты где? – нетерпеливо бросила в трубку Мара, когда такси высадило её у знакомого бара, в котором планировали провести вечер вместе с подругой.

Но у той снова что-то стряслось. Впрочем, Аня была беспокойной натурой, у которой что ни день, то приключение.

– Прости-прости! – лепетала в трубку подруга, задыхаясь, словно от быстрого бега. – Павлик из командировки неожиданно вернулся. Обещал только завтра, но их с приисков раньше отпустили. Ты же понимаешь… прости меня, а? Давай завтра вечером выберемся?

Мара разозлилась. Ещё не отойдя от дурацкого разговора с Андреем, она крепко стиснула зубы, чтобы не отыграться на подруге. А может, она просто Аньке завидовала, потому что у той была любовь, а у Мары только одиночество, которое вдруг начало тяготить?

– Ты обиделась? – спросила Аня, почувствовал настроение Мары. – Если обиделась, то я сейчас приеду. Брошу Пашку и приеду. Что он, не поймёт?

Паша бы понял, только Мара не нуждалась в таких жертвах.

Мара посмотрела вверх, на стремительно темнеющее небо, будто там могла найти своё терпение. Что за день такой? Весь наперекосяк!

– Не надо, Ань, – Мара попыталась придать голосу лёгкость и уверенность, но он всё равно треснул. – Честно, я в норме. Отдыхай, а Павлику привет.

К горлу подкатил ком. Мара стыдилась своих чувств, но она действительно обиделась. Чтобы не наговорить лишнего, споро попрощалась с подругой и запихнула телефон в кармашек сумки.

Вот тебе и пятничный девичник. Мара повела плечами, скидывая невидимый камень, посмотрела на вывеску единственного приличного в их городе бара и тяжело вздохнула.

Может быть, вызвать такси и домой уехать? Но что её там ждёт? Одиночество?

Или всё-таки зайти, раз приехала? Не пропадать же вечеру. Набрав полную грудь воздуха, Мара смело вошла в помещение и даже пару шагов сделала, но испугалась своих же собственных ощущений.

Внутри было до поплывшего зрения многолюдно. Так сильно захотелось увидеть в этой разномастной толпе хотя бы одно знакомое лицо. Просто улыбнуться кому-то, нырнув в безопасное тепло приятного общения. Избавиться от гнетущего одиночества, ставшего таким невыносимо острым.

Мара замерла, прижимая к себе сумку, словно в ней крылось её спасение. Сминая мягкие кожаные бока, она потерянно рассматривала помещение, и что-то вдруг мелькнуло вдалеке… что-то знакомое. Или кто-то знакомый?

Мара призвала на помощь всю свою удачу и попросила у невидимого сейчас неба послать ей хорошего человека. Что небу стоит выполнить просьбу, да? Марьяна ладошкой потёрла зудящий нос и внимательнее присмотрелась к мужчине у барной стойки. И мужчина этот… он рассматривал её. А потом махнул рукой.

Мара всегда гордилась своей способностью запоминать лица. Но в этом широкоплечем мужчине с густой рыжеватой бородой решительно не находила ничего знакомого. Или…

Господи, это же Стас! Мара едва не вскрикнула, когда, наконец, его узнала. Только при их первой встрече её щёки были гладко выбриты, а плечи не казались такими широкими. Или она просто забыла?

Мара замерла и… улыбнулась. Просто улыбнулась, и на душе просветлело.

Стас усмехнулся и, подняв вверх бокал, отсалютовал ей. Мара кивнула и решительным шагом прошла к барной стойке. Парнишка за ней – не больше двадцати, совсем юный и безопасный – улыбнулся ей так широко, что Марьяна всерьёз испугалась за его по-детски пухлые щёки. Как бы не треснули. В его круглых глазах плескался восторг, а пальцы судорожно сжимали бокал на тонкой ножке.

– Меньше всего сегодня я рассчитывал увидеть знакомое лицо, – криво усмехнулся Стас и одним большим глотком допил пиво.

– А я напротив мечтала увидеть хоть кого-то знакомого, – сняв пальто, Мара положила его и сумку на колени. Локтями упёрлась в стойку, запустила пальцы в растрёпанные из-за поднявшегося ветра волосы и поправила причёску, тряхнув роскошной светло-русой гривой.

Мальчик за стойкой сглотнул, Стас же мазнул по ней любопытным взглядом, а на губах мелькнула лёгкая улыбка. И пропала.

– Можно виски? – обратилась Мара к восторженному бармену.

Тот откашлялся, резко кивнул – Мара не удивилась бы, сломай он себе при этом шею – и отвернулся к заставленной спиртным стене, выбирая нужную бутылку.

Стас сидел рядом, крутил в руках пустой бокал, глядя куда угодно, только не на неё. Но Мара вдруг так остро почувствовала его присутствие и собственное неодиночество рядом с ним, что снова улыбнулась.

– Виски для молодой девушки не самый лучший выбор, – сказал Стас, обжигая её задумчивым взглядом.

– Всем порой не мешает выпить виски, – сказала с видом древнего китайского мудреца. – Но пиво тоже ничего.

– Ничего, да, – кивнул Стас. – Ничего особенного.

Хмыкнул, глядя на дно своего бокала и, взмахнув рукой, заказал порцию виски для себя.

– Я угощаю, – сообщил Маре. Она запротестовала, но Стас отмёл любые возражение движением брови. – Не спорьте со мной, это бесполезно.

– А вы властный, да? – улыбнулась и, устроившись удобнее, закинула ногу на ногу.

Стас медленно провёл взглядом по её длинной ноге, задержался на остром колене, а Маре показалось, что он её коснулся. Ведь ничего не сделал, только посмотрел, а у Марьяны сердце заклокотало где-то в горле.

Как у него выходит смотреть так, что всё внутри закипает и поджилки трясутся? Наверное, это гормоны или долгое воздержание, но почему-то только этот мужчина способен на неё так действовать.

И как у него получается быть одновременно рядом и так бесконечно далеко?

Мара сделала слишком большой глоток, и виски обжёг горло. Слёзы брызнули из глаз, дыхание перехватило, а Стас едва заметно улыбнулся.

– Аккуратнее. Виски не тот напиток, с которым стоит спешить.

Мара через силу улыбнулась, втягивая носом воздух.

– Я…

– Вы нервничаете, – отметил, будто мог прочесть её, угадать мысли и эмоции. – Рядом со мной?

«Какой самонадеянный тип!».

– У меня неудачный день, – прохрипела, чувствуя себя идиоткой.

– Неужели? Наверное, сегодня магнитные бури, если у всех тяжёлые дни.

– У вас тоже?

– О, у меня самый чудесный в жизни день.

«Лжёт».

Стас крутанул в руке бокал, поднимая виски со дна, омывая янтарной жидкостью хрустальные стенки. Мара, как завороженная, следила за его руками, такими красивыми, с длинными сильными пальцами.

«Интересно, каково это – ощущать их на своей коже?»

От этих мыслей с её губ едва не сорвался вскрик изумления, и Мара прикусила губу. Только щёки опалил предательский румянец и это от цепкого взгляда Стаса не укрылось.

– Интересно, – протянул, и на губах появилась лёгкая усмешка.

– Что?

– Вы краснеете.

– Тут жарко, – с деланным равнодушием пожала изящными плечами.

– Помнится, в нашу первую встречу вы тоже краснели, – напомнил Стас, и Мара наморщила аккуратный носик.

В памяти промелькнул день их знакомства.

Глава 5

Их встреча состоялась бы в любом случае. Была в этой мысли какая-то сладкая обречённость.

Август минувшего лета.

– Мама, я слышу, что у тебя простуженный голос! – Мара, прикрыв трубку рукой, шипела на неугомонную родительницу, но та делала вид, что с ней всё отлично. А нехорошие хрипы и тяжёлое дыхание – обычное дело.

Мара закатила глаза, снова ища ответы на потолке.

– Всё со мной хорошо, – буркнула мама, и Мара призвала на помощь всё своё терпение. – Ты мне лучше расскажи, как там Варвара. Она же абсолютно ничего нам не рассказывает и домой приезжать не планирует!

Мара вздохнула, понимая волнение мамы. Она и сама себе места не находила. После того, как её, Марьяны, сестру-двойняшку предал жених накануне свадьбы, все очень за Варю переживали. Потому Мара и приехала. Отложила дела, накопила неделю отгулов, да и рванула к Варваре. Не могла находиться вдалеке от сестры, с которой привыкла делить всё: утробу матери, горшок, манную кашу, первую влюблённость, горести и радости.

Сердце Мары щемило, стоило только представить, в каком состоянии оказалась Варя после того, как ей за несколько дней до торжества прислали анонимное послание, а в нём куча фоток её жениха в объятиях незнакомой рыжей бабы.

Мара не сталкивалась с предательством, но она очень хорошо знала, что такое потерять любовь.

Ох, как Мара на Лёньку разозлилась! Каких трудов стоило сдержаться, не найти этого подонка и не расцарапать его холёную предательскую рожу. Да как он мог изменять её прекрасной, самой лучше в мире сестре? Доброй, мягкой и нежной.

Желание отомстить за сестру и её рухнувшие надежды было слишком сильным, и только благодаря большой загруженности на работе скандала удалось избежать. Иначе Мара могла пристукнуть Лёньку, а после коротай годы в тюрьме из-за этой кучки голубиного помёта.

Но по прошествии времени, Мара с удивлением поняла: в жизнь сестры пришла новая любовь. Намного сильнее той, что Варя чувствовала к Лёньке.

Несколько дней сёстры провели вместе. Гуляли, смеялись, делали всё, чтобы отвлечься от всего дурного, что было в их жизнях. Как когда-то в детстве, когда всё было легко и просто, они шатались по городу, заглядывая в витрины, сплетничали, хихикали, как девчонки, пили вино и вкусно ели.

Но всё хорошее рано или поздно заканчивается – пришло время Маре вернуться домой.

– Я проведу тебя к машине, – закутанная в тёплую кофту Варя тряхнула головой, от чего её смешной небрежный пучок волос едва не рассыпался.

Вздохнув с притворной досадой, Мара буркнула:

– Ну что с тобой ещё сделать?

Варя ответила ей серебристым смехом.

Вот как Лёнька мог ей изменить? Козёл. Оторвать бы ему все жизненно важные органы, чтобы не посмел ни к одной девушке приблизиться.

Интересно, его рыжая баба будет его любить покалеченным?

Мара негодовала, кипя изнутри. Одно только согревало: Варя не зациклилась, сумела переступить через предательство жениха и снова влюбилась. Вот и славно. Мара не винила сестру, не считала, что та оправилась слишком быстро – Марьяна лучше других знала, что долгая скорбь не делает жизнь ярче. На них двоих её, Мары, траура достаточно. А Варя обязана быть счастливой, она это заслужила.

Путаясь в мыслях, Мара подхватила за лямки мягкий рюкзак со своими нехитрыми пожитками, водрузила его на спину и улыбнулась сестре.

Августовские ночи бывают жутко холодными, и Мара позавидовала сестре, одетой теплее. Ветерок щекотал шею, вызывал дрожь, стекающую вниз по позвоночнику. Что-то было в этом вечере, что-то таинственное, загадочное.

Но почему же так долго едет такси?

– Хорошо, что я пунктуальная, – улыбнувшись, Мара достала из кармашка рюкзака бутылку с лимонной водой, отвинтила крышку…

Раздался шорох шин, фары осветили двор. Что это за шикарная машина? Мара на несколько секунд зависла, держа бутылку в руке так крепко, что заболели суставы. Моргнула несколько раз, но автомобиль никуда не делся, с каждой секундой приближаясь.

– Это точно не моё такси, – заметила Мара, вглядываясь в наглухо тонированные стёкла, но так и не смогла рассмотреть сидящих внутри. – Ко мне должен был фолькс приехать, оранжевый, а не Майбах. Не, ну если тут такой сервис, то я не возражаю…

– Кажется, я знаю, чей это Майбах, – нахмурилась сестра, но во взгляде её огромных глаз Мара прочитала все до одной мысли.

Варя знала, кто этот ночной гость. И, глядя на сестру, Мара тоже поняла.

Тот самый загадочный Дмитрий Поклонский, так нагло укравший сердце её сестры.

Из груди Мары вырвался нервный смешок, Варя же покраснела. Её щёки налились алым, словно на дереве вишни поспели. Радуясь за сестру, Мара улыбнулась и тут увидела того самого Поклонского.

Высокий – намного выше любого среднестатистического мужчины – в идеально скроенном костюме, сидевшем на нём, как вторая кожа, он тем ни менее выглядел замученным. Разбитым на части, и Маре во взгляде его увиделась такая тоска, что сердце сжалось. А ещё любовь, когда он нашёл глазами Варю. Она вспыхнула в нём ярким пожарищем, и весь окружающий мир сузился до размеров этих двоих.

Мара знала: даже разденься она сейчас догола и начни танцевать джигу, никто на неё не посмотрит.

Мара приложила руку к губам и шепнула:

– Красивый мужик, только помятый.

– Он много работает.

Мара смотрела, как Поклонский остановился у открытой дверцы своей шикарной машины и наконец, заметил Мару. Та взмахнула ему рукой, а он улыбнулся в ответ, слегка кивнув. Вальяжно двинулся к ним, остановился напротив.

– Марьяна? Я Дмитрий, – улыбнулся Поклонский. – Наслышан и только в хорошем ключе.

– Я тоже… наслышана.

– Надеюсь, только о хорошем?

– Несомненно, – Мара протянула Поклонскому ладонь, они обменялись довольно крепкими рукопожатиями, и во взгляде Вари промелькнула гордость. – Простите, мне нужно ехать. Вон, уже моё такси катится с горки. Приятно было познакомиться.

Дима даже не обернулся, только рукой нетерпеливо в воздухе повёл, чем очень удивил Мару.

– Отмените заказ.

– Эм, что?

– Не доверяю я таким развалюхам, – поморщился Поклонский. – Вы же в аэропорт едете? Вас отвезут.

– Спасибо, но…

– Вас отвезут, – Дима сверкнул улыбкой, и Мара растерялась от его напора. – Стасу все равно по пути, а водитель знает, как объехать любую пробку.

Стасу? А это ещё кто такой? Не нужен Маре никакой Стас, она и на такси нормально доедет. Вот ещё. Но Поклонский был таким невыносимо властным, что Маре ничего не оставалось, как мысленно согнуться под весом его авторитета.

– Честное слово, даже не знаю, как реагировать, – ошарашенная Мара следила за тем, как по взмаху руки Поклонского из машины вышел водитель, молча забрал у нее рюкзак и с великой осторожностью положил его в багажник, будто это важнейшая реликвия. – Но спасибо вам. Это будет… удобнее?

Впрочем, проехаться в Майбахе было не самой дурной идеей.

– И быстрее, – вскинув тёмную бровь, заметил Поклонский.

– Только с таксистом нехорошо получилось, человек ведь ехал, хотел заработать…

– Не волнуйтесь, Марьяна, я разберусь.

Глядя на этого высокого сурового мужчину, Мара поняла, что он действительно разберётся.

– Ох уж эти бизнесмены, – качнула головой и, обняв Варю напоследок, шепнула на ухо: – Я всегда на проводе. Звони, если что. И не только звони. Приезжай!

Любопытство победило, и путь до машины оказался лёгким. Оказавшись рядом, Мара протянула руку к дверце, но та распахнулась будто бы сама собой.

Внутри она заметила двух мужчин: того самого водителя, что до этого бережно укладывал в багажник её рюкзак, и второго – высокого даже сидя, широкоплечего и задумчивого. Русые волосы идеально уложены, на тёмном пиджаке ни пылинки, а в позе обманчивая расслабленность. Похоже, это и есть тот самый Стас, которому по пути.

– Здравствуйте, – Мара заглянула в салон автомобиля и улыбнулась так широко, что заболели скулы. – Я Марьяна.

Водитель кивнул, не отрывая взгляда от двора за лобовым стеклом, будто ему запретили на Мару смотреть.

– Я Станислав, – подал голос второй мужчина.

Оторвавшись от своего телефона, взглядом мазнул по Маре, но глаза его остались равнодушными.

Словно Мара была не красивой девушкой, а слепым пятном, которое не в силах уловить взгляд. Станислав оказался… странным. Молчаливым, погруженным в свои мысли так глубоко, что вряд ли что-то было способно его оттуда вытащить. Мара каким-то шестым чувством ощутила, что ему плохо. Больно и одиноко, как не должно быть живому человеку.

Мара уселась на заднее сиденье, с любопытством осматривая салон. Светлая кожа оказалась мягкой наощупь, будто бархатной, и Марьяна не удержалась: провела рукой по сиденью рядом со своим бедром и широко улыбнулась.

– Хорошая машина, да? – спросил Стас, и его левая бровь красиво изогнулась.

– Очень. Хотя я в них совсем ничего не понимаю.

– Я тоже, – то ли серьёзно, то ли шутя, заметил Стас.

– Не верю.

– Почему? – удивился Стас, и даже телефон на колено положил, ожидая ответа.

– Вы не похожи на мужчину, который хоть в чём-то может не разбираться.

Её ответ, искренний и открытый, Стаса удивил. Зелёные глаза на секунду расширились – Станислав будто бы впервые её по-настоящему заметил. Нахмурил брови, потянулся вправо и… защёлкнул ремень безопасности, небрежно коснувшись предплечьем её груди. На секунду задержав губы у уха, прошептал:

– Осторожнее, мне может понравиться. Мужчины любят комплименты не меньше женщин.

И снова сладкая дрожь пробежала по телу, заставляя сердце чуточку ускориться.

Мара испугалась собственной реакции на, в общем-то, невинные действия. Он просто дотронулся, всего лишь шепнул на ухо, а словно током ударило. Навылет, обжигая щёки румянцем.

Стас, кажется, и это заметил, от чего Мара растерялась ещё сильнее. Отвернулась к окну, плечом вытирая щёку, но от этого румянец лишь сильнее запульсировал.

Глупость какая-то, но Мара ничего не могла поделать с тем, как отреагировало её тело на этого мужчину – совершенно незнакомого, чужого и взрослого.

Мара разгладила складку на рукаве и вдруг почувствовала на своей щеке чужой взгляд. Но стоило Маре посмотреть на Стаса, и он снова уткнулся в телефон, хмуря брови.

Так они «играли» следующие минут десять: его взгляд на её щеке, ползущий вниз, ощутимый под слоями одежды, её испытующий – так до бесконечности. Воздух в машине стал гуще. Плотный и горячий, он кружил голову, будил бесшабашную лёгкость.

– Станислав Фёдорович, в объезд придётся, – подал голос водитель, разрушая очарование момента.

Мара откашлялась, прочищая горло, облизала пересохшие губы, и Стас завис, глядя на неё, уже не скрываясь. Жадно, плотоядно, словно был хищником, готовым наброситься на пугливую лань. Только Мара не была ланью – с детства очень красивая, она привыкла к чисто мужским взглядам, но этот мужчина странным образом её взволновал. Как не волновал уже давно никто другой.

– У вас, во сколько самолёт? – спросил Стас нарочито небрежным тоном.

– Ещё достаточно времени, – ответила Мара, разглядывая аварию впереди, из-за которой все машины разворачивали в другом направлении.

– Паш, тормознёшь тогда у «Моцарта»? – Стас тронул водителя за плечо, а тот кивнул.

– Если у вас есть какие-то дела, то я могу сама добраться, – Мара снова торопливо облизала губы, и кадык Стаса дёрнулся.

– Дима меня убьёт, – усмехнулся. – Так что придётся вам меня терпеть до самого аэропорта. Справитесь?