Глава 5

Утром меня даже не пришлось вытряхивать из постели: расшалившиеся нервишки заставили подскочить ни свет ни заря. Мои сообщники в предстоящем деле ещё спали – я оказалась самая впечатлительная. Решив никого не будить, приняла душ и пошла отрабатывать отведённую мне роль.

– Ты здесь? – в дверь просунулась голова Сергея.

Сонный прищур очаровательных васильковых очей, хрипловатый со сна голос смахивает на баритон Высоцкого, растрёпанные светлые волосы в беспорядке рассыпались по плечам – какой же он всё-таки милашка!

– Повторяла. Получается без всяких заминок и промахов.

– Молодец! – искренне похвалил он. – Тогда пойдём завтракать.

И мы пошли. Виктория уже сидела на кухне, обхватив обеими руками кружку с чёрным кофе, напоминая нахохлившуюся птицу.

– Доброе утро, – хмуро сообщила она. – Завтракайте, а я пока пойду собираться.

– Чего это с ней? – шёпотом спросила я, когда лёгкие шаги послышались где-то над нашими головами.

– Ничего. Очевидно, просто, как и ты, терпеть не может рано просыпаться. Особенно учитывая, что, когда я вчера около трёх ночи ходил в туалет, наверху ещё горел свет. Не беспокойся, такое недружелюбное настроение скорее улучшит, чем ухудшит, качество заклинаний.

– Да я и не беспокоюсь… Тебе кофе налить?

– Давай. Надо хлебнуть чего-нибудь горячего, успокоиться, а то мне немного не по себе. Причём волнуюсь даже не насчёт того, как всё пройдёт, а что делать, если получится. Что они мне расскажут? А вдруг меня ищут за какое-то преступление? Что, если я украл тот медальон? Сделал что-то ужасное? И как потом с этим жить?..

– Нет, я не верю, что ты мог совершить преступление. К тому же, те парни вели себя не как жаждущие правосудия судьи, а как безжалостные охотники, загнавшие зверя. Но в любом случае, как бы всё ни обернулось, я тебя не оставлю.

– Спасибо, – просто сказал Сергей и неожиданно порывисто обнял меня.

Уютное тепло разлилось по телу. Я вдруг почувствовала, как дрогнули колени; на миг показалось, что невыразимо громкий стук моего сердца сейчас отразится от стен и повиснет в кухне неловким, гулким эхом… На пару секунд в голове воцарилась приятная оглушительная пустота, а потом всё закончилось. На память от объятия мне остались только вмиг вспотевшие ладошки и изумление – не так уж много, к сожалению.

За завтраком я пыталась прийти в себя, стараясь вести непринуждённую беседу. Напрасный труд: Сергей так глубоко погрузился в свои мысли, что отвлёкся бы от них разве что приди мне в голову станцевать перед ним на столе.

Через час мы втроём сидели в машине. Виктория тихо чертыхалась по поводу бесконечных московских пробок, Сергей безучастно пялился в окошко, а вся доля волнений, рассчитанная на троих, досталась мне одной.

– Мы ведь сейчас укрыты от всякой слежки, так? – обратилась я к Виктории.

– Да.

– А когда будем рядом с моим домом, ты откроешь нас? Думаешь, они поверят, что нас двое? Вдруг тебя они тоже почувствуют? Мы ведь толком не знаем, на что они способны.

– Знаем, – в её голосе слышались нотки раздражения – не то на меня с глупыми вопросами, не то на дорогу с бесконечным потоком машин. – Вчера я успела прощупать, какими поисковыми заклинаниями они пользуются. Кроме того, эти достойные господа будут слишком заняты вами, что порядком снизит их осторожность, поэтому шансов заметить меня у них маловато.

– Хорошо, тогда я спокойна, – бодро солгала я, лишь бы не раздражать нашего водителя ещё больше.

Примерно после двух часов езды, то есть ближе к одиннадцати, мы наконец-то добрались до пункта назначения.

– Вперёд, вас уже заметили, – тихо шептала Виктория, поднимаясь вслед за нами по лестнице. – Максимум через полчаса они будут здесь. Готовьтесь.

Едва захлопнув дверь, мы заняли свои позиции: я осталась в прихожей, Сергей прошёл в зал, Виктория скрылась в спальне. Потянулись бесконечно долгие минуты мучительного ожидания развязки. Спустя двадцать минут напряжение достигло своего пика; меня вовсю колотила мелкая дрожь. И тут началось.

Они появились из ниоткуда, соткались из воздуха прямо посреди зала, всё такие же невозмутимые, в тех же одеждах. Я словно перенеслась на два дня назад, страх парализовал разум, тело отказывалось повиноваться… Но мои товарищи начали действовать безукоризненно чётко, так что наваждение продлилось не дольше нескольких секунд.

На сей раз никто даже не пытался тратить время на разговоры. Сергей резко кинул волну чистой Силы, но соперники оказались готовы и с лёгкостью отразили её. Стёкла со звоном вылетели из рам, одновременно разбиваясь на тысячи осколков. Что ж, это мы предвидели, пока всё идёт по плану.

Из комнаты выскочила Виктория, и в парочку с немыслимой быстротой полетели оглушающие лучи – совсем крохотные слепяще-белые искры.

К моему великому разочарованию, вместо того чтобы мирно потерять сознание и растянуться на полу, наши знакомые без доли удивления молниеносно обернулись и поставили щит, о который бессильно разбивались маленькие огоньки Виктории.

– Думаете, мы настолько глупы? – усмехнулся тот, что был постарше. – Уж не знаю, красавица, что он вам пообещал за помощь, только мы подготовились к вашему появлению. Предлагаю заканчивать спектакль: мы забираем парня и уходим, согласны вы с этим или нет.

С этими словами он выбросил руку вперёд. Сергей скорчился от боли и тяжело осел на пол.

– Не согласна! – взвизгнула Виктория и перешла к запасному плану.

Даже не пытаясь сломать щит, она окружила противников тусклым жёлтым куполом, из-под которого мгновенно выкачала весь кислород. По идее через минуту-две те должны были начать задыхаться, однако этого не случилось. Уверенные в себе, чародеи словно глумились над нами, не торопясь избавиться от преграды. Сергей продолжал корчиться на полу, а его мучители лишь холодно улыбались. Вот теперь всё точно пошло наперекосяк. Нужно было импровизировать, но я для этого была слишком неопытна.

Виктория попыталась атаковать снова – уже наверняка, чтобы убить. Это их разозлило.

– Довольно фокусов! – рыкнул старший, спокойно отбивая смертоносные заклятия и как бы между делом лопнув бесполезный купол. – Вы проиграли. Но поняли это слишком поздно, за что заплатите теперь своими бесполезными жизнями.

Он сделал шаг по направлению к Виктории, поднял руку и…

Балконная дверь распахнулась, мелькнула тень, потом я увидела, как оба мага мешками валятся на пол. Над телами застыл мужчина лет сорока; самодовольная улыбка расползалась по его красивому, правильному лицу. Густые тёмные волосы, стильный летний костюм, гипнотический взгляд – он, казалось, сошёл с обложки глянцевого журнала.

– Спасибо, Миш, – Виктория слабо улыбнулась и опустилась на диван.

– Всегда рад помочь, – хищно оскалился этот красавчик.

Я ничего не понимала, но Сергей всё ещё лежал на полу, такой беззащитный, болезненно бледный… Решив пока не забивать голову и расспросить обо всём позже, я бросилась к нему.

– Всё… в порядке, – прошептал бедолага, едва ворочая языком.

Я помогла ему сесть, принесла воды, наскоро влив в неё часть своей Силы. Друзья наши тоже не теряли времени даром, накрепко связав находившихся без сознания чародеев заранее припасённой бечевкой. Теперь был мой черёд.

Тщательно опутав тела мерцающей волшебной сетью, я вернулась к Сергею. Он понемногу начал приходить в себя и теперь не меньше меня жаждал объяснений.

– Это Михаил. Ну вы уже догадались, – представила Виктория своего приятеля. – Я боялась, что что-то может пойти не так, и попросила его подстраховать. Как оказалось, не зря.

– Неожиданно, – с одной стороны, я была благодарна Виктории, ведь без Михаила нас бы уже не было в живых, но всё же было немного обидно, что нашего мнения она в расчёт не приняла. – А как Михаил попал на балкон? С нами он не заходил, а этаж у меня не первый. Да и откуда узнал, что именно этот балкон, ведь ты здесь не была, он и подавно…

– Вики забыла сказать, – нежным тенором отозвался Михаил, – что я вампир.

Я сглотнула и машинально потянулась к шее – проверить, на месте ли цепочка с крестиком. Она была там, где ей и положено, однако уверенности мне не прибавила. Михаил с явным удовольствием наблюдал за моими манипуляциями, но потом всё-таки сжалился.

– Не переживай ты так, – дружески подмигнул он. – Во-первых, твою кровь я пить не собираюсь, а, во-вторых, мы не такие уж кошмарные создания, как принято считать. Но предлагаю продолжить разговор по дороге, ибо ваших приятелей, сударь, не мешало бы посадить под замок, пока они не проснулись и не поубивали нас всех.

С этими словами он подхватил двух здоровых мужчин, словно спелёнатых детей, и направился к выходу. Виктория последовала за ним. Мы с Сергеем переглянулись и замкнули шествие. Истерический хохот готов был в любую минуту разорвать воздух вокруг меня.

Пока мы шли к машине, прохожие словно не видели нас: одна милая старушка чуть не врезалась в меня, но в последний момент я успела отпрыгнуть с её пути.

– Виктория укрыла нас, только уже не от магических взглядов, а от обычных, так что будь осторожнее, – шепнул Сергей.

Благополучно добравшись до стоянки, мы погрузились в машину. Нам с Сергеем досталось ехать сзади в обнимку со спящими неудавшимися убийцами, что, однако, не помешало мне начать дружескую беседу:

– Вы обещали рассказать про вампиров. И ещё я так и не поняла, как вы попали на пятый этаж через балкон – это какая-то магия?

– Ну что ты, у вампиров абсолютно другая природа, чуждая той магии, какую практикуешь ты и другие волшебники. Кстати, я только что спас твою жизнь, так что можешь говорить мне «ты». Да и разница в возрасте у нас не столь велика – лет сто, не больше. Что же касается твоих вопросов, я ехал за вами от дома Вики, а какой балкон мне нужен, узнал по звону стёкол. Виктория просила ждать внизу и вмешаться только в крайнем случае. Поняв, что вас вот-вот прикончат, я решил, что крайний случай наступил, запрыгнул на твой балкон и отправил господ волшебников отдохнуть. Никакой магии – просто грубая сила и удар в нужное место.

– Здорово! – искренне восхитилась я. – А оборотни тоже существуют? А нормальные люди?

– Насчёт оборотней не уверен, лично я в своей жизни не встречал ни одного, но это, конечно же, не является стопроцентной гарантией. К примеру, мадагаскарского присосконога я тоже не имел удовольствия видеть, что совершенно не мешает этому удивительному созданию преспокойно жить где-то на далёком африканском острове. Так что с этим вопросом тебе лучше обратиться к более компетентному специалисту. С людьми проще, их не менее девяноста девяти процентов в нашем обществе, но в Москве и один процент населения – довольно внушительное число. Кроме того, «ненормальные», как ты выразилась, предпочитают общаться с себе подобными, так что скоро ты узнаешь много интересного о нашем мире, раз уж вращаешься теперь в этих кругах. Дорога довольна длинная, ты ещё хочешь послушать байки о настоящих вампирах?

– Конечно! – сказка, начавшая было превращаться в фильм ужасов, постепенно возвращалась и затягивала меня всё глубже.

– Начну, пожалуй, с главного: мы не нежить, никогда не умирали, и нас никто не обращал. Можно сказать, что вампиры – это довольно необычная разновидность людей, поэтому появляемся мы на свет вполне банально, как и все остальные. Вампиризм не вирусное заболевание – скорее уж генетическая аномалия, поэтому через укус не передаётся – исключительно половым путём. Отсюда проистекает всё остальное: раз мы не демоны, то у нас есть душа, а, значит, в зеркале вполне себе отражаемся, крестов и святой воды не боимся; войти в чужой дом без приглашения – вполне реально, остановить нас может разве что элементарное воспитание; про чеснок, вербену и прочие травки и говорить нечего. Насчёт бессмертия слухи тоже преувеличены, просто наш организм гораздо менее подвержен старению, так что, если среднестатистический человек редко доживает до ста лет, то для вампира средний срок – лет триста, что, в сравнении, действительно похоже на вечную жизнь. Конечно, очень многое зависит от питания, на здоровой вампирской диете с регулярным приёмом свежей крови некоторые умудряются дотянуть до пятисот, – с этими словами Михаил резко обернулся и плотоядно ухмыльнулся, так что мне действительно стало немного не по себе.

– А ты соблюдаешь кровяную диету? – осторожно уточнила я.

– Конечно! Это моя природа, глупо было бы ей противиться. Но могу открыть тебе страшную тайну: за сто тридцать лет от моих зубов ещё не умер ни один человек. Чего нельзя сказать про мои руки: вот от них и впрямь время от времени кто-нибудь погибает.

– Как это возможно? – вклинился Сергей, с интересом прислушивающийся к нашему разговору. – Или ты пьёшь только кровь животных?..

– Боже упаси! – картинно перекрестился Михаил. – Ты когда-нибудь пробовал вплотную прижиматься к корове? А кусать её?.. Она же воняет, а потом ещё эта шерсть на зубах вместо закуски… Нет, я предпочитаю человеческую кровь, желательно – молодых привлекательных девушек, к ним так приятно прикасаться, чувствовать под тонкой кожей пульсацию бьющихся вен…

– Миш, может, хватит уже? – не выдержала Виктория. – Ты пугаешь Лею и бесишь меня. Хочешь почесать языком – рассказывай нормально. Или заткнись, пожалуйста.

– Слушаю и повинуюсь, – молитвенно сложив руки, осклабился этот красавчик. – Так вот. Жажда крови похожа на лёгкий голод, с ней вполне можно жить годами, да хоть до смерти, но меня это не устраивает. Поэтому примерно через день я выхожу на охоту, нахожу молодую жертву, знакомлюсь, мы идём к ней домой, там я выпиваю её – от ста миллилитров до полулитра, в зависимости от вкусовых качеств – быстренько залечиваю следы от укусов и заставляю всё забыть. Это уже наша вампирская магия, видимо, специально данная мудрой природой, чтобы выжить, ведь не будь её, о нашем существовании давно бы прознали и уничтожили под корень весь род кровопийский.

– А у тебя ни разу не было такого, чтобы ты не мог остановиться и выпивал слишком много? – посмотрев не один фильм про вампиров, я никак не желала мириться со скучной реальностью.

– А тебе с голодухи никогда не случалось в одиночку съедать трёхлитровую кастрюлю супа? Рискну предположить, что после третьей тарелки тебе на этот суп уже смотреть будет противно. Моя ситуация очень похожа: сто миллиграмм вполне достаточно, чтобы утолить сильный голод, пол-литра хватит, чтобы обожраться, так что больше я в себя впихивать в любом случае не стану. Я тебя разочаровал?

– Не то чтобы… Просто реальность так разительно отличается от мифов, что поверить в неё ещё труднее.

– Довольно распространённое явление в нашем мире. Смириться с тем, что Земля круглая, у людей тоже получилось далеко не сразу, – весело согласился Михаил и продолжил рассказ. – Хотя не все мифы выдумка. Например, мы действительно не слишком любим солнечный свет, виртуозно владеем искусством гипноза, нас можно убить осиновым колом… Как, впрочем, и любого человека. Другие способы, вроде сожжения, замуровывания и отрывания головы тоже вполне годятся. На самом деле, убить вампира не так уж сложно, от простых людей в этом деле нас отличает только сила, ловкость, быстрота и ускоренная регенерация. То есть скинув вампира с десятого этажа, его вполне можно умертвить, но только в том случае, если при падении он не успеет перевернуться и приземлиться на ноги. А, ну и от всяких хворей – от простуды до рака – мы надёжно защищены супериммунитетом. Вот вроде и всё, если говорить сжато. Но вампирские байки я и позже могу потравить – языком молоть не мешки ворочать; а вот ваша история куда как занимательнее. Вики мне изложила, но довольно кратко. Настолько кратко, что для меня это звучало примерно так: «У нас тут намечается засада на двух мерзавцев, нужна подстраховка». Может, расскажете подробнее, раз уж теперь нам всё равно придётся работать вместе? Доверять мне можно, но не больше, чем Вики. Она вас, конечно, не посвятила, как и всех остальных, но в знак нашего расположения рискну выдать маленький секрет: она моя жена.

– Миш! Обязательно было им об этом знать? Простите, дело не в доверии, но вообще-то мы никого в это не посвящаем. Волшебница и вампир – нас просто не поймут, а меня ещё и с работы могут вышвырнуть, если узнают. То есть, конечно, невозможно утаить, что мы встречаемся, но окружающие уверены, что это просто забавная игра, которая нравится нам обоим. Никто и не подозревает, что мы уже скоро год как официально женаты. Естественно, не было никакой свадьбы, просто расписались, посидели вдвоём в ресторане. Живём раздельно, видимся чаще по делу – в общем, это мало похоже на настоящую семейную жизнь, но нас вполне устраивает.

– Это она к тому, что теперь вы знаете наш секрет и можете без опаски выдать свой, – подмигнул Михаил. – Если мы что-то разболтаем, у вас будет, чем отплатить.