Глава 4

Установленный с вечера будильник безжалостно запел где-то вне досягаемости моей руки. Попробовала зарыться с головой в одеяло – не помогло. Пришлось встать и идти выключать.

«Какая рань! А ведь я так ждала отпуска с одной-единственной целью – выспаться. Нет в жизни справедливости», – с негодованием заключила я и отправилась вытряхивать из постели мирно дрыхнувшего Сергея: страдать вместе всегда веселее.

– Вставать пора! – громко сообщила я, для пущей убедительности дёрнув одеяло несчастной жертвы. – Завтрак проспишь!

– Сейчас, уже встаю, – сонно пробормотал он, переворачиваясь на другой бок и одновременно пытаясь отобрать у меня одеяло.

– Я пойду чайник поставлю и пиццу разогрею, а ты, как придёшь в себя, присоединяйся.

Пока разогревался завтрак, я успела умыться, одеться и вообще привести себя в порядок. К моменту появления на кухне сотрапезника кофе был разлит, пицца – разрезана, а я – полна несвойственной мне в это время суток бодрости.

– Сегодня у нас много дел, – воодушевлённо сказала я Сергею, явно не разделявшему моего энтузиазма. – Для начала нужно съездить в ближайший торговый центр за одеждой, должна же быть хоть какая-то сменка. Потом попробуем где-нибудь поколдовать, раз уж решили придерживаться первоначального плана. Дальше по обстоятельствам. Ты согласен?

– Угу.

– Вот и отлично!

Я делала вид, что не замечаю его угрюмого настроения, ведь всё равно ничем не могла помочь. Ничего, побегаем пару часов по городу, и усталость сама отступит.

Прошло чуть больше часа, и мы уже садились в машину.

– Может, тебе обстричься?.. – задумчиво спросила я, глядя на шевелюру этого красавчика.

– Зачем? – кажется, такая перспектива его испугала.

– Для конспирации. Так тебя сложнее будет узнать.

– А что, у вас мужчины не носят длинные волосы?

– Да нет, почему, носят, и не так уж редко, но всё-таки они сразу бросаются в глаза.

– Но меня ведь будут искать не по внешности, – резонно возразил он. – Эти господа отыщут меня и с закрытыми глазами, идя по следу, точно ищейки. Как любой маг, я оставляю очень специфический, принадлежащий именно мне след на Нижнем уровне. Кстати, в вашем мире всё-таки есть волшебники, и немало, иначе меня бы давно уже вычислили, а вот найти след среди сотни других, да ещё и если он постоянно перемещается – такое на раз-два даже сильный чародей не сумеет сделать. Это я к тому, что обрезать мой хвост совершенно ни к чему.

– Уболтал, чертяга языкастый, – усмехнулась я, и мы наконец тронулись с места.

В торговом центре быстро, ориентируясь лишь на удобство, приобрели необходимый минимум одежды. После этого я решительно сняла с карточки все имеющиеся средства: негусто, но как уж есть. До сего дня сэкономленные деньги откладывались на покупку новой машины, но, видно, не судьба. Мы уже двигались к выходу, как вдруг Сергей остановил меня. Он пристально глядел на даму, совершавшую покупки в дорогом итальянском бутике.

– Видишь эту женщину? Чувствуешь?..

Я прислушалась к собственным ощущениям. Пожала плечами:

– Ничего не… Постой!.. Кажется… она использует Силу, нет? Или у меня паранойя?

– Нет, всё верно. Волшебница. Я же говорил, не может мир существовать без магии!.. Она только что отняла волю у торговки; это довольно просто, когда имеешь дело с обычными людьми. Денег с неё не взяли, видишь!

– Вижу. И что? Только не говори мне, что ты паладин в сверкающих доспехах и собираешься в это вмешиваться! У нас своих забот хватает.

– Извини, я должен хотя бы попытаться. Немудрено, что в вашем мире маги не в чести: расточать свой дар на мелкое воровство!..

– Ты сейчас шутишь, я надеюсь?.. Требовать ответа с незнакомой женщины, которой двигали неизвестно какие мотивы! Ты к тому же вообще не в курсе, как здесь у нас всё устроено. Я – тем более.

– Прости, Лея, но в данном случае я не могу просто стоять и смотреть. Как не смогу пройти мимо сцены избиения ребёнка, например. Ты можешь подождать меня у машины.

– Ну уж нет! – запротестовала я. – Это всё-таки не избиение ребёнка. Серёж, давай не вмешиваться, хорошо?.. Нас и так намереваются грохнуть твои приятели, не хватало ещё на новые неприятности нарваться. По крайней мере, не так сразу – давай хотя бы пару дней подождём.

Ухватив его под руку, я настойчиво потянула жаждущее справедливости чудо в сторону эскалатора. Сергей не то чтобы сильно сопротивлялся – в этом случае мне бы вряд ли удалось сдвинуть его с места хоть на дюйм, – но всё же явно притормаживал мою активность, не сводя с элегантной дамы пристального взора.

Опрятная, ухоженная жгучая брюнетка чуть за тридцать чем-то неуловимо напоминала кошку – элегантная, осанистая, с уверенным взглядом хищницы. Юбка ниже колен, поверх светлой блузки – деловой тёмно-синий пиджак, изящные туфельки на шпильках. Всё говорило о хорошем вкусе и достатке. К этой леди явно напрашивалась приставка «бизнес».

К моему большому сожалению, пристальное внимание Сергея не осталось незамеченным: волшебница взглянула в нашу сторону, чуть вскинула изогнутые брови, уставившись на меня с неподдельным любопытством, и направилась к тому же эскалатору, по которому мы медленно уезжали вниз, на парковку.

– Прекрасно! Она нас заметила, – прошипела я. – Что теперь, Робин Гуд несчастный?

– Дождёмся её, – ничуть не смутившись, мой спутник пожал плечами.

Продолжать спор было бессмысленно: кажется, теперь дама и сама воспылала желанием пообщаться. Остановившись у подножия эскалатора, мы вскоре заметили её на ступенях. Я невольно поёжилась под тяжёлым взором, прикованным почему-то ко мне, а не к беспардонно разглядывавшему её парню.

– Вы что-то хотели? – сухо осведомилась женщина, подойдя к нам. Одарила Сергея быстрым оценивающим взглядом и вновь переключилась на мою скромную персону.

– Да, – мой спутник, очевидно, нервничал, но отступать не собирался. – Растру – заклинание довольно опасное для человека, вы не можете этого не знать. К тому же из-за вашего воровства у этой женщины непременно возникнут проблемы. А вдруг кто-то решится повторить на ней подобный фокус?.. Тогда бедняжка и вовсе лишится разума – хорошо, если не насовсем. У вас вообще законно применять такие трюки?

– А вам до этого какое дело? – холодно спросила незнакомка, даже не посмотрев в его сторону.

Мне стало неуютно; я чувствовала себя мышью под взглядом учёного-энтузиаста.

– Мне лично – никакого, но это жестоко. Она ведь даже защититься не может, это же простой человек!

– В общем так, – мадам вдруг резко развернулась к Сергею, – женщина эта бросила мужа – простого работягу – с двумя детьми, а сама сбежала за границу с богатым любовником, который по приезду оформил развод за неё так, что детишки остались с папой. А этот итальянский бутик он купил ей, дабы эта особа не заскучала и не переключилась на кого-нибудь ещё. Уж не знаю, что он в ней нашёл, но страсть – штука иррациональная, да и мне его мотивы безразличны… Иногда хозяйка – а это была она, как вы уже поняли – развлечения ради сама становится за кассу. В такие дни я стараюсь, по мере возможности, заглянуть к ней в гости, а сэкономленные деньги анонимным переводом отправляю её же детишкам. Благодаря этому отцу удаётся не только кормить и одевать, но и развлекать малышей по выходным. Ещё вопросы есть? Ах да, вы же изволили беспокоиться о её здоровье. Так вот, довожу до вашего сведения: растру – абсолютно безопасное заклинание, если применять его нечасто и лишь на доли секунды, как в моём случае. Надеюсь, я полностью удовлетворила ваше любопытство?

– Да, вполне, – на парня было жалко смотреть. – Но если всё так, как вы говорите, почему бы просто не вернуть её к мужу? Опоить любовным зельем, восстановить семью…

– Вы в своём уме вообще?! Любовные зелья запрещены Уставом, меня под трибунал отправят! Но даже если выпросить в силу обстоятельств особое разрешение… Антон мой друг, мы в детском доме выросли вместе, я бы ради него смогла, конечно, получить это дурацкое разрешение. Только вы представьте на минутку, как себя в этом случае почувствует? Он жену на руках носил, детей обожает. А как о её предательстве узнал, с собой хотел покончить; хорошо, про Анечку с Костиком вспомнил в последний момент, не сделал глупость. Я потом с ним встретилась, он рассказал, как есть, и всё сокрушался, что детей одному тяжело ставить на ноги – ведь крохи совсем, в школу не ходят, ему и работать толком времени нет. Я тогда пыталась осторожно выяснить, что, если жена одумается, вернётся. Он зыркнул на меня так зло и процедил, что знать её не знает и на порог не пустит. Вот я и выбила в Ковене разрешение помогать семье подобным образом; с учётом обстоятельств, просьбу одобрили. Антон гордый, от меня помощь не примет никогда, хоть и знает, что деньги не проблема. А здесь – и анонимно, и ведь правда не от меня; я всего лишь посредник.

Она замолчала, вытащила из сумочки пачку «Парламента», закурила. После рассказанной истории я почувствовала невольную симпатию к этой женщине, и даже её навязчивый взгляд перестал меня нервировать. Сергей, по-видимому, испытывал сходные чувства и пытался как-то загладить свою оплошность:

– Вы меня извините, я не знал, думал, бедную девушку грабите… Простите ещё раз, мы, наверное, пойдём.

– Постойте, теперь моя очередь задавать вопросы. Иначе не прощу, – лукаво прищурилась дама, втягивая очередной глоток отравы.

– Спрашивайте, конечно, – с готовностью ответил мой спутник, радуясь возможности сгладить неловкость сложившейся ситуации.

– Вы взялись обучать Лею? Вы не слишком-то похожи на мастера… Да и вижу я вас впервые, что само по себе несколько странно, поскольку имею честь состоять в Московском Ковене и знакома со всеми сколько-нибудь стоящими мастерами, как живущими в столице, так и приезжими. Не изволите ли объясниться? – её насмешливый тон мог ввести в заблуждение, но я ясно видела, насколько она напряжена, готовая к любому повороту событий.

– Видите ли, тут такое дело… – Сергей замялся и покосился на меня.

Взвесив за пару секунд все «за» и «против», я кивнула. Во-первых, те двое чётко дали понять, что пришли из другого мира, так что вряд ли эта женщина имеет к ним отношение. Во-вторых, мы оказались загнаны в ловушку, а она при желании могла помочь. Самое же главное, чутьё подсказывало, что угрозы для нас волшебница не представляет, а своей интуиции я привыкла доверять.

– Я ничего не знаю ни о каком Ковене, поэтому неудивительно, что он не знает обо мне… – начал было Сергей, но незнакомка резко прервала его жестом.

– «Жучок»! – прошипела она. – Кто-то только что кинул на вас «жучка». Вы что, не чувствуете? Или это свои?

– Жучка?.. – не понял Сергей. – Какого ещё жучка?

– Господи, вы с какой планеты вообще?! Отследить вас хотят, и скоро это сделают, уж будьте покойны. Так это кто-то из ваших знакомых ищет встречи или?..

– Или, – вмешалась я. – Нас тут немного убить хотят. Если уж вы видите слежку, не будете ли так любезны…

– Секунду, – брюнетка закатила глаза, чуть шевельнулись губы… Я прислушалась и ощутила мощный выброс Силы. – Отличные у вас приятели, ничего не скажешь. Таких я бы предпочла видеть среди друзей, а не врагов… Ничего, за такое короткое время «жучок» не может составить карту следа, значит, у вас в запасе приблизительно полчаса, пока поисковику не наступит время возвращаться, и ваши милые знакомые не поймут, что он уничтожен. У меня по-прежнему приблизительно десяток вопросов без ответов, а вам, насколько понимаю, необходимо убежище. Поможем друг другу?

– Вы нас укроете?

На принятие решения мне понадобилось секунд пять – коротких, но очень мучительных. Впрочем, достойных альтернатив всё равно не было. К тому же мне не давал покоя вопрос, откуда ей известно моё имя.

– Да. Вы на машине? Прекрасно. Встречаемся на выезде, синий «Форд», семь-четыре-восемь.

Не прошло и десяти минут, а «Мондео» уже ловко лавировал по незнакомым мне узким улочкам; потом внезапно вырулил на широкий Рязанский проспект. Я старалась не отставать. Мы снова свернули, попетляли ещё немного и остановились у совсем новой высотки.

– Мой дом, – представила нам сие строение брюнетка, едва мы вышли из машины. – Поговорим внутри, там они вас точно не найдут: на защитные заклинания в своей квартире я угрохала больше времени, чем таджики – на её же ремонт.

«Определённо, она нравится мне всё больше», – думала я, пока мы ждали лифт.

Квартира было шикарна: две комнаты и огромная столовая отделаны, точно дворец, да ещё и лестница на второй этаж. Усадив нас на кухонный диванчик и разлив чай, хозяйка великолепной жилплощади продолжила прерванный на полуслове разговор:

– Рассказывайте, пожалуйста, я же умираю от любопытства! Думаете, я вас из большой любви в гости приглашаю и чаем пою? Просто жизнь такая однообразная в последнее время, а тут вы, да ещё эти таинственные преследователи – чем не развлечение для заскучавшей барышни?

«Интересно, она так шутит или правда в это верит? Жизнь у неё скучная, видите ли. А то, что она с магией на “ты”, – это, судя по всему, однообразие. Как же тогда назвать жизнь обычного человека? Тоскливое ожидание своей очереди сдохнуть, так что ли?»

Но я благоразумно оставила эти мысли при себе.

Сергей ещё раз взглянул на меня и рассказал своё видение ситуации с момента нашего знакомства, благоразумно умолчав об амулете. Волшебница слушала, не перебивая, лишь изредка недоверчиво вскидывала брови да качала головой.

– Дальше вы знаете, – окончил он своё повествование.

– Любопытно, – заметила чародейка. – Что ж, пришло время представиться, я думаю, ибо разговор у нас получится длинный. Виктория. И предлагаю сразу перейти на «ты», потому что привыкла видеть в своём доме исключительно друзей, а с друзьями не «выкают».

– Сергей… Точнее, своего настоящего имени я не помню, так что пока пользуюсь этим.

– Лея.

– Как раз тебя я прекрасно знаю, девочка. Правда, впервые имею честь познакомиться лично.

– Позвольте поинтересоваться, откуда такая осведомлённость? – признаться, мне уже давно хотелось задать ей этот вопрос, а также множество других, возникших ещё на парковке.