Нас уже ждали. Двое мужчин уютно расположились на моём диване. Заметив нас, они хищно улыбнулись и поднялись навстречу. Тот, что постарше, был совершенно седой, но по лицу и фигуре ему никак нельзя было дать больше пятидесяти лет. Невысокий и плотный, он казался куда опаснее своего товарища. Второй выглядел ровесником Сергея, но на голову выше его. Богатырское телосложение и надменный взгляд производили сильное впечатление, но всё-таки я сразу поняла, что он здесь ничего не решает. В глаза невольно бросились экстравагантные наряды незнакомцев: одинаковые тёмно-зелёные балахоны напоминали монашеские рясы. Седой заговорил:

– Нам не нужны бессмысленные убийства, мы не причиним тебе зла. Мы пришли за этим человеком и за одной вещью, принадлежащей нам. Не вмешивайся, и мы не тронем тебя. Могу поклясться, что наши дела не касаются твоего мира. Дай нам завершить начатое, и больше никогда о нас не услышишь. Ты, я вижу, могучая чародейка, но не пытайся остановить меня: тебе это всё равно не удастся, и ты умрёшь глупой и бездарной смертью.

Я с ужасом увидела, как молодой извлекает откуда-то из складок своей одежды довольно длинный кинжал с явным намерением им воспользоваться.

Почти не успев понять, что делаю, я выпустила из рук ошейник. Дальнейшее произошло практически мгновенно, так что я даже не успела ничего предпринять. Овчарка оскалилась, зарычала и, не раздумывая, бросилась на незваных гостей. Столь тёплого приёма они явно не ожидали, но седой среагировал моментально: выбросил вперёд раскрытую ладонь, словно пытаясь защититься. Люсиль, уже в прыжке, будто бы налетела на невидимую преграду и кубарем откатилась к моим ногам, сильно ударившись об пол. Подняться она уже не смогла. Благо, Сергей тоже не терял времени даром: воспользовавшись моментом, пока наши визитёры отвлеклись, резко вскинул руку… Мощная волна грубой Силы сбила мужчин с ног, впечатала в стену. Тела их беспомощно распластались у дивана.

С ужасом глядя на свою девочку, я пыталась решить, что лучше предпринять: бежать сломя голову или кинуться и добить этих невежливых господ, посмевших в моём же доме издеваться над моей собакой. Склонилась в итоге к первому варианту, ибо не могла даже вообразить, каким образом смогу проткнуть железкой живого, беспомощно распростёртого на полу человека, будь он хоть трижды мерзавец и злодей. Но всё-таки по-прежнему оставалась на месте, не в силах пошевелиться: накопившаяся усталость обрушилась на меня с новой силой, ноги отказывались повиноваться.

– У нас почти нет времени, скоро они придут в себя, – скороговоркой проговорил этот великий волшебник. – Уходим. Забирай всё самое необходимое, вряд ли ты скоро сюда вернёшься.

Полезная привычка всегда носить с собой небольшой рюкзачок с паспортом, кошельком и ключами оказалась как нельзя более кстати. Оставалось взять Люську. Я беспомощно взглянула на Сергея.

– Выходи, – он понял меня без слов и легко, словно щенка, подхватил почти тридцатикилограммовую тушку.

Кое-как переставляя молившие об отдыхе конечности, добрела до машины. Сергей шёл следом, явно нервничая, но не смея ускорять меня: он прекрасно понимал, что быстрее я просто физически не могу. Заняв водительское место, с облегчением вздохнула и открыла заднюю дверь старенького «Опеля»:

– Садитесь.

Сергей поспешно влез на заднее сиденье, бесчувственная Люсиль лежала у него на коленях. В моей голове крутилось столько вопросов, что я не могла сосредоточиться ни на одном. Было страшно и до слёз жалко ни в чём не повинное животное. А потом во мне начал закипать гнев, холодный и всепоглощающий. Зло хлопнув автомобильной дверцей, я резко газанула. Мимо нас быстро пролетали обрывки вечерней Москвы.

– Сначала заедем в ветеринарку, – я едва сдерживалась, чтоб не разреветься от мысли, что могу потерять свою преданную подругу. – Она недалеко, мы всегда там и лечимся, и прививаемся, и ампутацию ей здесь же проводили… К тому же у них есть стационар, скорее всего, придётся оставить Люську там. Ненадолго. Как она? Держится?

– Да, угрозы для жизни нет, – откликнулся Сергей чуть охрипшим голосом. – Я уже осмотрел поверхностно, кажется, ничего страшного: сломаны пара рёбер, сильные ушибы, повреждена задняя лапа. Она бы уже пришла в себя, но я решил, пусть лучше поспит: лечить её у меня не хватит умений, разве что немного уменьшить боль.

– Не страшно, мы уже приехали, сейчас сдадим на руки специалистам. Уверена, они её быстро поставят на ноги. На все три, – я попыталась пошутить, но прозвучало скорее жалко, чем смешно.

На наше счастье, посетителей не было, так что приняли нас быстро. Совсем молоденькая ассистентка сообщила, что вот-вот должен подойти врач, но времени ждать у нас не было. С Сергеем на пару ей удалось-таки установить все повреждения; я помогла разобраться в снимках; набросать план лечения девушка сумела без посторонней помощи. Оплатив стационар на несколько дней вперёд, я облегчённо выдохнула. Теперь можно спокойно заняться собственными проблемами.

– Есть мысли, что делать дальше? – повернула ключ зажигания и осознала, что понятия не имею, куда ехать.

– Спрятаться. Чем надёжнее, тем лучше, – резонно ответил парень. – Уехать куда-нибудь подальше и пожить пока там, а потом по обстоятельствам.

– Ну уж нет, – возразила я. – Как я понимаю, расстояние для этих грозных дядек вообще не проблема, раз уж они бормотали что-то насчёт другого мира, откуда, якобы, явились за тобой. Вообще, спрятаться в многомиллионном городе куда проще, особенно если нигде подолгу не задерживаться. Так что придётся пока ночевать по съёмным квартирам, а там посмотрим.

По своему опыту я знала, что найти жильё на ночь не составит труда, да и цены у частников куда либеральнее, чем в отелях. Порывшись в бардачке, извлекла оттуда довольно потрёпанную бумажку с номерами телефонов. Пару месяцев назад старый знакомый приезжал в командировку и просил подыскать ему в столице не слишком дорогое жильё на несколько дней. Я честно выполнила данное поручение, а бумажку с выписанными номерами по привычке кинула в бардачок; сейчас она оказалась как нельзя более кстати.

Три звонка спустя подходящий вариант был найден, и через пять минут мы уже мчались в направлении Волгоградского проспекта. По дороге меня посетила здравая мысль, что после таких приключений неплохо будет перекусить. Заехала в первый попавшийся супермаркет – теперь можно жить.

Квартира оказалась небольшой, но очень уютной. Пожилая хозяйка приветливо встретила нас, всё показала, торжественно вручила ключи и удалилась, не забыв прихватить деньги за ночь и залог. Только когда хлопнула входная дверь, я позволила себе плюхнуться на диван и расслабиться. Тут же навалилась нечеловеческая усталость, голова закружилась. Предприняла героическую попытку не потерять сознание – получилось. Потом кивнула Сергею, дескать, садись, не стесняйся, и уже хотела завалить его вопросами, но вместо этого вдруг жалобно хлюпнула носом и позорно разревелась.

Надо отдать должное моему спутнику: он не кинулся утешать меня и не стал говорить принятые в таких случаях глупости, а просто сел рядом и обнял. Когда тело моё перестало сотрясаться в его тёплых и крепких руках, он извлёк из пакета яблочный сок, открыл и молча протянул картонную коробку ядовито-зелёного цвета. Сделав пару глотков и окончательно придя в себя, я пробормотала нечто среднее между «Я скоро» и «Спасибо» и скрылась в ванной.

После душа почувствовала себя гораздо лучше и в эмоциональном, и в физическом плане, так что даже захотелось перекусить. Решив не отказывать себе в этом скромном удовольствии, присоединилась к Сергею, который за время моего отсутствия уже успел сжевать половину курицы-гриль и явно не намеревался останавливаться на достигнутом.

– Всё, я готова выслушать твои комментарии по поводу случившегося, – крепкий чай окончательно вернул меня к жизни.

– Объяснять толком нечего, я ничего не вспомнил и мало что понял. С уверенностью могу сказать только следующее: всё-таки я и впрямь уроженец иного мира, а эти господа – мои соотечественники – желают меня прикончить. Ещё им зачем-то нужен мой кулон, причём нужен даже больше, чем я сам. Тот, что постарше, обладает огромной силой, нам его не одолеть. Скорее всего, они принадлежат к какому-то культу или что-то в этом роде – видела их одежды? Ничего больше сказать не могу, остаётся ждать развития событий.

– Ага, с этим разобрались. А как ты всё-таки их уложил, если этот дядька такой крутой колдун, как ты говоришь?

– Очень просто. Он меня недооценил, плюс собака твоя вовремя вмешалась и героически приняла удар на себя. Пока мы с тобой сегодня занимались, я от нечего делать копил Силу. А когда наш разговорчивый гость на секунду отвлёкся от вашей милой беседы, ударил всей мощью, чистой Силой. Если бы попытался сплести заклинание, он бы просто-напросто убил нас обоих, а так элементарно не успел заслониться. Говоря проще: нам крупно повезло сегодня.

– Ага, прямо джекпот выиграли, – угрюмо покивала я. – В виде двух одержимых убийц. Сказочное везение, по-другому и не скажешь. А что ж мы их не добили в таком случае? В следующий раз они наверняка не будут церемониться и болтать, а сразу нас прикончат.

– Понимаешь, – Сергей замялся, – у меня была такая мысль в первый момент, но потом я подумал, что это, возможно, мой единственный шанс узнать правду…

– Да-да, узнать правду и умереть, – подхватила я.

– Наверное, действительно глупо было оставлять их в живых, – вспыхнул Сергей. – Но в тот момент я не успел об этом подумать, а теперь уже поздно – что толку об этом говорить.

– Логично, – вздохнула я. – И что нам теперь делать? Кстати, есть мысли насчёт того, как они нас нашли и стоит ли сегодня снова ждать их в гости?..

– Не уверен, но мне кажется, мы сами неплохо подставились. Вчера, когда расклеивали эти объявления с моим изображением…

– Ну слушай, там же только телефон был указан! Хотя… вызнать владельца номера, а потом и его место жительства – большого ума не надо. Охмурили какого-нибудь полицейского, и дело в шляпе. Эти джентльмены, очевидно, умеют уговаривать. Но как они вообще попали сюда? В этот мир в целом, я имею в виду.

– Они шли за мной, – поморщился собеседник. – Очевидно, по следу угодили туда же, где мы впервые встретились с тобой, а дальше всё просто. Но в гости они к нам вряд ли заявятся: всё-таки здесь очень много людей, и найти нужный след, даже с помощью магии, не так-то просто. Ну и, кроме этого, я их сегодня от души приложил; пока очухаются, придут в себя, залижут раны… Вряд ли они захотят общаться с нами раньше, чем полностью восстановятся.

– Уже хорошо. Но не можем же мы вечно прятаться.

– Пока я предлагаю придерживаться первоначального плана, правда, придётся вести себя очень осторожно. А вообще, солнце покажет, где пряталась тропинка, так что давай-ка лучше ложиться. Ты, должно быть, с ног валишься от усталости.

– Есть такое дело. Красиво ты это сказал, насчёт солнца.

– Это не я сказал, это сказал… Впрочем, нет, не помню, но однозначно фраза не моя, я очень далёк от поэзии.

– Ты на диване будешь спать или в кресле? – я перешла на более насущные темы.

– Без разницы, выбирай ты.

– Тогда раскладывай кресло, а диван мой.

Скинув с себя всё, что позволяли рамки приличия, и уютно устроившись на пахнущих стиральным порошком, уже постеленных заботливой хозяйкой простынях, я лениво наблюдала сквозь полуприкрытые веки, как Сергей возится с креслом. Постелив себе, он быстренько погасил свет и ушёл умываться.

Когда он вернулся, я уже болталась на блаженной границе между сном и явью.

– Спишь? – услышала я его тихий шёпот.

– Угу, – сонно пробормотала я и сладко зевнула.

– Спасибо, – неожиданно сказал Сергей после минутного молчания. – За то, что приютила меня, что помогаешь, даже не задумываясь, зачем. Ведь разумнее было бы отдать меня в руки тех ребят и забыть, потому что моё дело действительно не имеет к тебе никакого отношения, тут они правы. Да и я сам для тебя никто, случайный встречный. А ты не бросаешь, вопреки разуму, идёшь рядом. Я тебе очень признателен. Правда.

– Не стоит, потому что не за что особо благодарить. У меня просто не было выбора. Он был вчера, когда ты плюхнулся мне на голову. А сегодня его уже не было. Кем бы я себя чувствовала, если бы отдала тебя в руки этих убийц? Правильно, последней сволочью. А жить с таким чувством гораздо тяжелее, чем рискнуть и вступиться. Тем более ты дал мне гораздо больше, чем думаешь: на твой взгляд, ты обучаешь меня азам магии, а, по-моему, ты подарил мне новую жизнь, наполненную чудесами и приключениями, о которых я могла мечтать лишь в самых бредовых и далёких от реальности фантазиях. Так что, напротив, это я должна тебя благодарить. И хватит об этом, не люблю загрязнять словами то, что прекрасно ясно без них. Спокойной ночи, Серёж.

– Доброй ночи… Лея, – эхом откликнулся он и погрузился в какие-то свои мысли.

Отключилась я практически мгновенно.