Глава 3

Прошло чуть больше часа, и мы наконец оказались на месте. Люсиль восторженно скакала вокруг, я рассеянно отмахивалась от неё, а Сергей скептически оглядывал разрекламированную мною по пути полянку. В итоге вынес вердикт:

– Не так уж она велика, да и люди тут бывают довольно часто. Но за неимением лучшего…

Спутник мой картинно взмахнул рукой, затем чуть ли не бегом обогнул всю полянку и вернулся на прежнее место. Я почувствовала лёгкий толчок в грудь, овчарка жалобно заскулила.

– Зайдите в круг! – рявкнул Сергей.

Я послушно сделала несколько шагов, собака попрыгала вслед за мной.

– Ты почувствовала? Я не учёл, что здесь большая концентрация негатива, поэтому замкнуть круг ровно не получилось. В любом случае уже всё в порядке.

– Теперь мы невидимы для всех остальных? – с трепетом осведомилась я.

– Нет, что ты, я не такой уж великий колдун, чтобы вот так запросто ставить щит невидимости. Но если кто-то любопытный решит посмотреть, чем мы тут занимаемся, то увидит самую безобидную картину идиллической игры с собакой. Главное, успеть переключиться именно на это занятие, потому что, войдя в круг, любой человек узрит всё как есть.

– Ясно. Люська предупредит, если кто-то появится в пределах видимости, так что за это можешь не беспокоиться… – я растерянно огляделась, боясь просить начать.

– Можно приступать! – жизнерадостно заявил этот тип, будто не замечая моих душевных мук. – Прежде всего запомни: концентрация и ещё раз концентрация. Когда колдуешь, любая мелкая ошибка или невнимательность могут привести к нежелательным и даже опасным для окружающих и самого мага последствиям.

Я судорожно сглотнула: концентрация никогда не была моей сильной стороной. В голове постоянно роились сотни посторонних мыслей, навязчиво жужжа то в одном, то в другом ухе и мешая сосредоточиться.

– Перво-наперво тебе нужно научиться чувствовать Силу. Она в тебе, вокруг – везде. Попробуй уловить её.

Честно попытавшись, я отрицательно покачала головой, дескать, ничего не получилось.

– Сейчас, постой… – он быстро начал растирать руки, словно пытаясь согреться, затем медленно разъединил их и… запустил в меня чем-то невидимым. – Лови!

Подставив руки как при игре в пионербол, я мгновенно уловила нечто нематериальное, вызвавшее, однако, тянущее напряжение в ладошках. К сожалению, нет в нашем языке слов, точно описывающих эти ощущения: я чувствовала в руках плотно сжатый концентрат воздуха, наполненный колоссальной энергией. Единственное сравнение, которое приходит мне на ум, – пение на опоре. Кажется, тот же самый воздух, которым дышит всё человечество, но вокалистам каким-то непостижимым образом удаётся при помощи собственного тела превратить его в упругий мостик, помогающий удерживать хрустальные нотки… Одним словом, ощущение непередаваемое!

– Это сгусток чистой Силы. Его ты можешь преобразовать во что угодно, но для начала нужно научиться создавать такие сгустки самой, а для этого необходимо почувствовать Силу, научиться с ней взаимодействовать. Сейчас ты примерно поняла, что это такое; теперь отпусти этот «шарик» и постарайся создать нечто похожее, использовав скрытую в тебе энергию и разлитую кругом Силу.

Может быть, я слишком разволновалась и не поняла, что конкретно от меня требуется, а, может, просто решила пошутить – не помню, о чём я в тот момент думала. Но вместо того, чтобы просто раскрыть ладони и дать Силе снова разлиться, я сконцентрировалась, прицелилась и, точно снежок, метнула сгусток в ближайшее дерево.

До сих пор удивляюсь, как у меня хватило ума ограничиться деревом, а не стоящим напротив человеком! Ибо несчастная сосна мгновенно покрылась толстенным слоем льда, промёрзнув насквозь от моей милой шутки.

– Ты с ума сошла! – раздался возмущённо-восхищённый голос моего учителя прикладной магии. – Зачем ты это сделала, а самое главное – как?! Нельзя научиться управлять Силой раньше, чем ты научишься взаимодействовать с ней. Это просто невозможно!

– Сама не знаю, как так вышло, – начала оправдываться я. – Просто хотела пошутить…

– Шуточки у тебя… – проворчал Сергей. – Может, ты и писать выучилась раньше, чем узнала буквы? А, впрочем, сейчас это не так уж важно; куда важнее поскорее научить тебя контролировать свои способности, а то натворишь ещё чего-нибудь, так что давай всё же вернёмся к началу. Постарайся почувствовать Силу, сконцентрируйся…

Дальнейшие его слова я уже не слышала. Вокруг меня вдруг разлилось бурлящее море кипящей Силы. К потокам её примешивались грязные волны чего-то лишнего, так что приходилось выбирать чистейшие капли среди этого хлама. Едва успев подумать о том, как это можно сделать, я почувствовала, что пространство вокруг очищается, и ненужный мусор отступает дальше и дальше. Прошло всего несколько секунд, а я уже купалась в стремительном водовороте незамутнённой Силы, могла черпать её хоть вёдрами. Осторожно взяла ладошками вязкую, мерцающую, пребывающую в постоянном движении субстанцию и…

Всё вдруг вернулось на свои места. Я увидела перед собой Сергея, с любопытством заглядывающего мне в глаза, спокойно отметила, что всё у меня получилось: уже знакомое ощущение в руках не могло быть миражом.

– Фантастика!.. Я даже не рассчитывал, что дело пойдёт так быстро. Ты ведь сейчас выходила на Нижний уровень, да?

– Не знаю, что ты имеешь в виду, – ответила я и описала ему, как смогла, произошедшее.

– Всё верно. Это так называемый Нижний уровень, когда меняется не окружающее пространство, но твоё восприятие. Ты видишь то, что не могут видеть остальные. Сила окружает нас везде, это действительно немного похоже на погружение в океан. В зависимости от природной склонности маг по-разному воспринимает Нижний уровень: кто-то просто черпает в нём Силу, кому-то открываются видения будущего, некоторые умудряются увлекать с собой других людей и излечивать их там от самых страшных болезней в считанные минуты – в общем, по-разному. С тобой пока всё понятно, но кто знает, что будет со временем…

– Ладно, с этим более-менее разобрались. Но что мне делать дальше? Повторюсь: я абсолютно уверена, что предыдущий фокус с деревом вышел совершенно случайно, и уж точно не возьмусь повторить нечто подобное, так что придётся тебе ещё поработать языком.

– Для начала следует усвоить главное, – менторский тон из уст этого парня заставил меня глупо хихикнуть, – с Силой нельзя играть, как ты сделала это несколько минут назад. Это опасно, в первую очередь – для тебя самой. Теперь о заклинаниях. Сила пластична; она подобна глине: ты можешь создать из неё что угодно. Где-то нужны слова; как правило, не обходится без жестов; но иногда достаточно мысли – это уже высший класс. Начать следует с азов. Повествование будет долгим, так что по ходу сразу пытайся воспроизвести всё это.

– Окей, только не делай такое серьёзное лицо, пожалуйста. А то я, чего доброго, проникнусь значимостью момента, начну волноваться, и всё пойдёт наперекосяк.

– Хорошо, не буду, – улыбнулся Сергей. – Тем более, всё не так уж сложно, по крайней мере, для тебя. Итак, ты зачерпнула Силу. Далее твоя задача – контролировать её. К примеру, разомкни руки… Да не бойся ты, она не улетит!.. Теперь заставь её перейти из левой руки в правую. Отлично! Далее. Это немного сложнее, но принцип тот же: сконцентрируй Силу в себе, не знаю, как выразиться точнее. Часто заклинания требуют одномоментной затраты большого количества энергии, так что лучше всегда иметь резерв – на всякий случай. Выйди на Нижний уровень и постарайся, словно сосуд, наполнить себя…

Когда мучитель мой произнёс долгожданное «На сегодня, пожалуй, хватит», я еле держалась на ногах. Почти закатившееся солнце посылало нам прощальные поцелуи, Люсиль успела выспаться под тёплым сентябрьским солнышком и теперь с упоением копалась в листве; призвать её к порядку просто не было сил. На полном автомате я переставляла ноги, говорить не хотелось – осталось лишь нестерпимое желание плюхнуться на мягкие и такие манящие опавшие листья и уснуть.

День пролетел совершенно незаметно. Пару раз мимо проходили люди, но никто не задерживался рядом с нашей укромной полянкой. Удивительно, но я оказалась на редкость способной ученицей и чувствовала по этому поводу законную гордость. Сергей тоже был доволен моими успехами, так что по пути домой оживлённо болтал за двоих. То, что в ответ он неизменно встречал тишину, его совершенно не смущало.

– Потрясающе, ты за день умудрилась практически полностью усвоить азы, основную базу, на которой строятся все простенькие заклинания! Неудивительно, что после такого интенсива чувствуешь себя неважно. Но оно того стоило! Просто теперь снизим темпы и будем рассчитывать твои силы. С непривычки работа с энергиями очень утомительна. Но всё-таки ты молодец! Исполняя сегодня обязанности учителя, могу поставить тебе твёрдое «отлично». Самое поразительное, что после всей этой муторной подготовки, уже вымотавшись, ты всё же сумела завершить день безупречным заклинанием, я сам вряд ли проделал бы лучше.

Я улыбнулась, вспоминая, как коверкала незнакомые слова, как с любовью следила за полётом огненного мотылька, который только сегодня утром так напугал меня, а вечером уже вылетел из моих собственных лапок. А потом навалилась жуткая усталость, словно в этот день она скапливалась над моей головой на невидимом навесе и обрушилась вдруг всей своей тяжестью. Скорее бы уже дом, родной диванчик, чашка крепкого кофе…

– Знаешь, я ведь рассказывал тебе сегодня то, что обрывками болталось в моей памяти, а к концу начал вспоминать всё новые подробности, точно по ниткам вышивая знакомый узор. Даже вспомнил, что было за минуту до моего падения с дерева.

– Правда?! – усталость моя временно отошла на второй план. Я обернулась.

– Да. Была темнота. Но не обычная, как при отсутствии света, а, напротив, чересчур переполненная чем-то чуждым и пугающим. И ещё у меня была цель. Я знал, что должен достигнуть её во что бы то ни стало, ведь для этого мне даже пришлось нырнуть в эту страшную темноту. Мне кажется, это очень важно, но вспомнить, что за цель я преследовал, никак не получается. Быть может, позже…

– Серёж, ты обязательно всё вспомнишь, – с этими словами я неосознанно потрепала его по плечу привычным подбадривающим жестом. Отчего-то стало страшно неловко; поспешно отвернувшись, я ускорила шаг.

Дальнейший наш путь по негласной договорённости проходил в молчании.

Только у самого подъезда я с удивлением отметила:

– Смотри-ка, Люська чего-то разволновалась.

Действительно, собака кругами хромала вокруг меня, глухо поскуливала, принюхивалась, настороженно водила ушами и ставила мне на грудь свою единственную имеющуюся в наличии переднюю лапу, явно пытаясь увести нас в противоположную от дома сторону, чего за ней отродясь не водилось. Мы с Сергеем удивлённо переглянулись.

– Почуяла что-то необычное? – предположил мой спутник.

– Да, но что? Она же напугана невыносимо, это очевидно. Что могло так напугать взрослую овчарку?.. Люсиль даже в детстве проявляла неуместную зачастую храбрость, которая в своё время стоила ей лапы. Впервые вижу её в таком состоянии, и это мне ох как не нравится…

– Будь начеку, – шепнул Сергей, когда я толкнула подъездную дверь.

Мне вдруг тоже стало не по себе. Ощущение походило на смутное беспокойство – сродни тому, когда проходишь ночью мимо зеркала, глянешь туда случайно, и померещится вдруг в глубинах отражения чужая смутная тень. Вроде и знаешь, что показалось, но всё равно потом минут десять ворочаешься с боку на бок, пытаясь избавиться от навязчивого желания включить свет и глянуть ещё раз. Просто на всякий случай.

Лифт неумолимо дополз до нужного этажа. Люсиль уже откровенно пыталась дезертировать обратно на улицу, так что пришлось тащить её за ошейник. Пошевелив ключом в замочной скважине, с удивлением обнаружила, что дверь открыта. Забыла закрыть или?..

– Отойди, – я чуть не подпрыгнула от злого шёпота Сергея, однако подчинилась беспрекословно. Мне и самой не слишком хотелось заходить в квартиру первой.

Дверь послушно отворилась. Он вошёл в прихожую, махнул мне, дескать, чисто. Я облегчённо вздохнула и, не разуваясь, протопала дальше, дабы развеять последние сомнения.