ГЛАВА IV

Daughter – «Youth»

Через несколько ночей после визита полиции мне снится первый яркий, почти осязаемый сон. Я стою у подножия детской площадки, затерянной в бесконечном лесу. Ледяной ветер скользит по коже, словно чьи-то холодные пальцы. Вокруг нет ни звука, ни движения. Сначала кажется, что я одна, но потом замечаю мальчика на качелях.

Он смотрит прямо на меня с удивительной серьёзностью. Его глаза разного цвета: один синий, другой зелёный. Он едва заметно толкается ногой от земли, и каждый скрип цепей звучит глухо и зловеще.

Над головой тянется мутно-серое небо, густое, как грязная вода. Всё вокруг застыло в странном ожидании. Я чувствую, как внутри поднимается тревога: вдруг мальчику нужна помощь?

Стараясь не напугать его, я натягиваю улыбку и приседаю рядом.

— Привет. Как у тебя дела?

Он молчит. Качели продолжают раскачиваться, цепи жалобно скрипят.

— А родители где? Ты здесь один?

Тишина. Я медленно поднимаюсь и оглядываюсь. Площадка пуста. Небо стремительно темнеет, ночь надвигается с неестественной скоростью, будто кто-то выкручивает циферблат времени. В груди нарастает глухое ощущение опасности. Кажется, за нами наблюдают.

— Эй… нам лучше уйти отсюда, — говорю я почти шёпотом и протягиваю руку к мальчику. — Хочешь пойти со мной?

Он моргает. Лицо остаётся бесстрастным, будто высеченным из камня. Но на этот раз он произносит:

— Ты проснулась?

— Что?

— Ты проснулась?

Он не смотрит на меня — его взгляд направлен куда-то за моё плечо. Я замираю, и в тот же миг площадку разрывает ослепительная вспышка белого света. Мальчик поднимает руку и указывает пальцем. Я оборачиваюсь и успеваю заметить пару ярких фар, мчащихся прямо на меня.

Задыхаясь, я бросаюсь в сторону, но, не успев коснуться земли, просыпаюсь с резким рывком, вцепившись в одеяло. Грудь тяжело вздымается, дыхание сбилось.

В дверь стучат. Я щурюсь от солнечного света, заливающего комнату. Сердце всё ещё гулко колотится. Несколько секунд нужно, чтобы понять: это был сон. Только сон. Но такой реальный, будто я действительно там побывала.

Доктор Эллис предупреждал, что такое возможно. Мозг работает на пределе, пытаясь восстановиться, и это вызывает странные, почти правдоподобные сны. Я стараюсь удержать обрывки, пока они не рассыпались окончательно. Это должно что-то значить. Обязательно должно.

— Далия? — голос Кэссиди за дверью заставляет меня вздрогнуть. — Ты проснулась?

— Ага, — хрипло отвечаю я.

— Я приготовила завтрак. Тебе стоит поесть, если не хочешь опоздать в школу.

Когда её шаги затихают в коридоре, я бросаю взгляд на часы и понимаю, что проспала. Будильник, разумеется, отключён. На ходу натягиваю одежду, стараясь успокоить бешеный стук сердца, и спускаюсь вниз, где воздух густо пропитан ароматом чего-то тёплого и сладкого.

Кэссиди аккуратно перекладывает блинчик на тарелку и ставит её на кухонный остров. Я сажусь напротив, сглатывая слюну.

— Спасибо, — искренне говорю я и тут же принимаюсь за еду, пока она устраивается рядом на высоком табурете.

Мы едим молча, каждый в своих мыслях. Слышно лишь позвякивание вилки о тарелку да тихое шипение масла на сковороде. Я невольно вспоминаю разговор с Логаном на тропе «Шепчущих Сосен» — о нашей семье. Тема, возможно, болезненная, но молчать дальше кажется неправильным.

— Слушай… — неуверенно начинаю я. — На днях Логан кое-что упомянул.

Кэссиди склоняет голову набок и делает глоток апельсинового сока.

— Про нашего отца, — добавляю я, и замечаю, как напрягаются её пальцы, всё ещё сжимающие стакан. — Я заметила, что вы как будто никогда о нём не говорите.

Она глубоко вдыхает. В её взгляде появляется та серьёзность, которой я прежде за ней не видела.

— Я знала, что рано или поздно ты спросишь, — признаётся она. — Мы не говорим о нём, потому что он подонок. Он бросил нас много лет назад.

— Почему?

— Он изменил, — коротко бросает она. Моё сердце сжимается, а завтрак вдруг становится тяжёлым, будто камень в желудке. — А потом просто ушёл, когда мама сказала, что не собирается делить его с другой. И всё, словно нас никогда и не было.

— Это ужасно, — шепчу я.

— Ещё бы, — откликается Кэссиди. — И самое мерзкое то, что та женщина была маминой клиенткой. Она прекрасно знала, что он не свободен, ей просто было плевать.

Кэссиди качает головой, встаёт и берёт свою тарелку. Я молча протягиваю ей и свою: аппетит исчез.

— Это же полный кошмар, — бросает она и с глухим стуком опускает посуду в раковину. — Я до сих пор не понимаю, как он мог так поступить.

— Я тоже, — бормочу я, стараясь не думать о Логане, но его образ не выходит из головы.

— После того как он ушёл, нам троим нужно было держаться вместе. А мы только сильнее отдалились и так и не оправились, — её голос заметно тише. — Твоя авария заставила меня понять, сколько времени мы потратили на ссоры. Я больше не хочу продолжать так.

Я выдавливаю рассеянную улыбку, чувствуя, как ладони становятся влажными.

— Ладно… — вздыхает она. — Слишком тяжёлый разговор для завтрака. Я переоденусь, потом отвезу тебя в школу.

— Хорошо.

Когда дверь её комнаты закрывается, я остаюсь на месте и думаю, что лучше бы вообще не завтракала.

***

Даже спустя несколько часов после начала уроков я не могу выбросить из головы ни отца, ни Эвелин, ни собственные ошибки. Почему я позволяю себе заводить интрижку, зная, что именно это когда-то разрушило мою семью и заставило меня ненавидеть его? Может, я просто пытаюсь привлечь внимание. Может, это странная форма мести. Как бы я ни объясняла, всё равно отвратительно. Просто отвратительно.

Я меняю учебники у шкафчика, когда чьи-то ладони внезапно закрывают мне глаза. Я вздрагиваю, и в груди поднимается волна паники.

— Угадай кто, — шепчет низкий голос, его дыхание щекочет ухо.

— Не лучшая идея задавать такой вопрос человеку с амнезией, — бурчу я, стараясь выровнять дыхание.

Эзра смеётся и убирает руки.

— Попалась, — произносит он с озорной улыбкой. — Доброе утро, красавица.

— Привет, — бормочу я, невольно думая, помнит ли он наш недавний разговор.

— Провожу тебя до класса, — предлагает он, идя рядом. По пути он здоровается с одноклассниками, а я опускаю взгляд в пол и молча направляюсь к кабинету биологии.

Мы успеваем пройти всего несколько шагов по коридору, когда я замечаю парня из моего класса по английскому. Я и не знала, что он сегодня в школе: кажется, он пропустил утро. Он поднимает взгляд. Наши глаза встречаются, и сердце у меня мгновенно сжимается.

Эти глаза — те самые, что были у мальчика из моего сна, мрачные, гетерохромные. В памяти всплывают образы: качели, скрип цепей, его молчаливое предупреждение.

Но он не останавливается. Просто опускает голову и спокойно идёт в противоположную сторону. Я оборачиваюсь, не сводя с него взгляда.

— Эзра, — вырывается у меня, пока я показываю на мальчика. — Кто это?

— Мэддокс Бейн, — отвечает он мрачно. — А что?

— Просто так, — вру я, стараясь выглядеть равнодушной.

Эзра суёт руки в карманы куртки с нашивкой.

— Он странный. Ни с кем почти не разговаривает, всегда сам по себе.

Я не могу отделаться от мысли, не накручиваю ли я себя. Может, просто переношу сон в реальность. И всё же эти глаза: один синий, другой зелёный. Это не может быть совпадением. Между мальчиком из сна и Мэддоксом явно есть связь. Должна быть. Но Эзра ничего не замечает: он спокойно идёт рядом, не подозревая, как лихорадочно крутятся мои мысли.

— В общем, я тут подумал… может, погуляем сегодня вечером?

— Я думала, мы решили не торопиться, — осторожно напоминаю я.

— Знаю. — В его голосе слышится воодушевление. — Считай это простым свиданием, без давления. Чтобы получше узнать друг друга.

— Но ты и так меня знаешь.

— Тогда пусть это будет свидание, чтобы ты узнала Эзру Ривера, — парирует он с усмешкой.

— Как волнующе, — поддразниваю я, останавливаясь у двери в класс. — Ну что ж, Ривера, попробуй меня удивить.

— Буду у тебя в шесть, — бросает он через плечо и исчезает в потоке учеников.

***

Как и обещал, Эзра появляется у моего дома ровно в шесть.

— Место назначения — сюрприз, — говорит он с лёгкой улыбкой.

Его сюрпризы уже начинают утомлять, но я решаю подыграть. Эзра вежливо здоровается с Эвелин, а мне протягивает небольшой букет. Затем галантно предлагает руку, будто мы собираемся не в машину, а на бал.

Мы едем по дороге, утопающей в зелени. Деревья кажутся особенно сочными на фоне пасмурного, свинцового неба. Мысли уносятся в глубь леса: я представляю, каково это — стоять там, окружённой только ветром, листвой и шёпотом природы.

Мимо мелькает детская площадка, и сон снова всплывает в памяти. Я невольно замираю, перед глазами вспыхивают разноцветные глаза — один синий, другой зелёный. Рядом Эзра постукивает пальцами по рулю в такт музыке из радио, не замечая моего напряжения.

Страх всё ещё живёт внутри, особенно в машине. Металлический корпус, ремень на груди, отражения в окнах — всё это напоминает, как резко и необратимо изменилась моя жизнь. Но я заставляю себя не зацикливаться. Сейчас не время для страхов. Сейчас я просто еду навстречу вечеру и стараюсь дышать ровно.

— Ну, что хочешь узнать? — он прерывает тишину и бросает на меня короткий взгляд. — Спрашивай что угодно.

— Куда мы едем?

— Что-нибудь обо мне, — поправляет он с лёгкой улыбкой.

— Ну, ты-то как раз знаешь, куда мы едем.

Он усмехается, не отрывая взгляда от дороги:

— Это сюрприз. Следующий вопрос.

— Ладно… Сколько мы уже встречаемся?

— Два года, — отвечает он без колебаний. — Знаю, звучит как вечность, да?

— А как мы познакомились?

— Зацепились на вечеринке. Ты давно на меня запала, и в итоге я добился тебя, — говорит он своей фирменной самоуверенной улыбкой.

— Как романтично, — фыркаю я с лёгким сарказмом. Честно говоря, ничуть не удивлена.

В моей комнате лежит целая россыпь фотографий: мы пьяные, обнимаемся, дурачимся. Я без труда представляю эту сцену — школьная вечеринка, нам по шестнадцать, кто-то включает медляк, мы неловко сталкиваемся и вдруг оказываемся слишком близко. Интересно, что же тогда заставило меня сдаться.

— Современная любовь, — соглашается он с притворной серьёзностью.

Я смеюсь:

— Ага.

— Но если честно, — добавляет он чуть тише, — я самый счастливый парень в мире.

Он сворачивает на парковку, и я внезапно понимаю, что всё это время совсем не следила за дорогой. Свет фар отражается в боковом зеркале. Я оборачиваюсь и замечаю колесо обозрения: оно возвышается на другой стороне улицы, венчая шумную ярмарку.

Ветер приносит обрывки музыки, смех, восторженные крики. Уверена, вблизи это окажется полным сенсорным хаосом, но отсюда всё выглядит почти волшебно, словно кадр из фильма: мигание гирлянд, сладковатый запах жареной кукурузы и сахарной ваты, искры фейерверков, рассыпающиеся в небе.

Я украдкой смотрю на Эзру. Он внимательно следит за моей реакцией, и лёгкое волнение скользит в его взгляде.

— Неплохой сюрприз? — спрашивает он.

Я киваю, не пытаясь скрыть улыбку.

— Вполне.