Глава 4

Беатрис

«Believer» — Imagine Dragons

Ведущий продолжал говорить в микрофон, а я тем временем погружалась в свои мысли. Пять минут. Почему мне казалось, что свидание продлится меньше? Пятиминутный разговор с незнакомцем — настоящая вечность. А если я не смогу придумать ничего интересного о себе?

— Пять минут — вроде бы совсем немного, но вы удивитесь, как много можно узнать о человеке за такой короткий промежуток времени, — бодро произнёс ведущий, широко улыбаясь. — Пусть начнутся любовные связи! — Он ударил в колокольчик, и зал наполнился шумом: участники начали рассаживаться.

Мои сёстры и Клара уже устроились за столиком у входа и, судя по их виду, были готовы к началу. А я мысленно молилась, чтобы не опозориться после того нелепого реверанса. Сомнения гудели в голове, и я чувствовала, как нервы начинают сдавать.

Я не сразу заметила, как ко мне подошёл светловолосый мужчина с доброжелательной улыбкой. Сердце забилось чаще, и я постаралась сохранить спокойствие. Пока Луна, Карла и Клара весело болтали со своими новыми знакомыми, я посмотрела на своего первого партнёра и ответила ему улыбкой.

— Можно присесть? — спросил он, по-прежнему улыбаясь.

Я кивнула, заправила прядь волос за ухо и, сцепив пальцы, опустила руки на колени. Не хотела выглядеть зажатой, но, по правде говоря, не знала, как себя вести.

— Меня зовут Брайан, — представился он, протягивая руку.

— Беа, — ответила я.

— Спасибо, — сказал он, и лицо его слегка порозовело. — Подождите… — он запнулся, и я заметила, что нервничает даже сильнее, чем я.

Я мягко улыбнулась, надеясь, что это поможет ему успокоиться.

— Извини, я новичок в таких вещах, — признался Брайан, неловко усмехнувшись. — Недавно закончились мои четырёхлетние отношения. Прошло много времени с тех пор, как я был на свидании.

— Как долго ты живёшь в Нью-Йорке? У тебя лёгкий акцент… южный? — спросила я, решив увести разговор от темы бывших отношений. В основном потому, что не хотела развалиться на глазах у незнакомца.

Он улыбнулся:

— Да, я из Джорджии. В Нью-Йорке уже пять лет, переехал по работе. А ты? Ты местная?

— Родилась и выросла здесь. Училась фотографии и визуализации в Нью-Йоркском университете, — ответила я, чувствуя, как нервозность постепенно отпускает.

— Впечатляет. Мой двоюродный брат тоже учился там, на факультете фотографии. По его словам, отбор у них очень строгий — принимают не больше сорока человек в год.

Постепенно, по мере того как разговор продвигался, Брайан расслабился, стал говорить увереннее и охотнее отвечал на мои вопросы. Вскоре раздался звонок, и он поднялся, чтобы перейти к следующему столу.

«Ну что ж, всё не так уж плохо», — подумала я.

Ночь тянулась, и после череды мужчин, которые, в отличие от Брайана, охотнее говорили о себе, я уже подумывала уйти. Я почти не проронила ни слова, но ощущала, как постепенно расслабляюсь. Возможно, дело было в том, что я выпила слишком много. После ещё бокала-другого я решила взять себя в руки.

В целом вечеринка подарила мне несколько любопытных разговоров, а теперь я сидела напротив человека, который напомнил мне героя из рекламы «Clear Eyes». Тот же голос, те же очки — только моложе.

Он объяснял разницу между астрологией и астрономией. Странно, но обе темы меня интересовали, а астрология даже была моим хобби. Однако чем дольше он говорил, тем больше мне хотелось никогда больше не слышать об астрологии — и по возможности пару раз хлопнуть его головой о стол.

Я оглядела зал: Клара беседовала с мужчиной напротив и искренне смеялась. Карла же говорила с Лукой Барроне — они наклонились друг к другу, и я давно не видела, чтобы её глаза так светились. Лука протянул руку через стол и поцеловал её ладонь.

Слушая его вопрос, я невольно перевела взгляд на Луну, сидевшую рядом. Она вдруг спросила:

— Какую машину ты водишь?

— Простите? — мужчина напротив выглядел озадаченным и слегка смущённым.

— Спортивную? Винтаж? Последней модели?

— Луна! — шепнула я, почувствовав, как по коже пробежала волна неловкости.

— Разве это не слишком поверхностный вопрос? — спокойно уточнил он.

Луна не смутилась, лишь небрежно пожала плечами:

— Скажи, Джон, тебе нравится проводить время с чувствами?

Я не могла поверить, что она говорит это всерьёз.

— Отлично. Свидание окончено, — произнёс Джон, явно раздражённый.

— Но у нас ведь ещё есть несколько минут, — возразила Луна, с лёгкой улыбкой на губах.

— Мне достаточно, — сказал он и, поднявшись, отошёл к другому концу комнаты.

Я всё ещё пыталась понять, что движет Луной. Она повернулась ко мне:

— Что?

— Что с тобой не так? — спросила я, стараясь сдержать раздражение.

Луна лениво приподняла одно плечо:

— По тому, какую машину человек водит, можно многое о нём понять.

— Точно. Совсем не поверхностно, — отозвалась я с лёгкой иронией.

Я удивилась, когда парень с ясными глазами переместился с другой стороны зала и сел напротив Луны.

— Я вожу «Лексус» последнего года выпуска, — произнёс он.

Она улыбнулась — сначала мне, потом ему, словно между ними промелькнула искра.

«Вау», — только и подумала я, откинувшись в кресле и залпом допив свой напиток.

Но тут я заметила, как таинственный, высокий и мрачный друг Луке Барроне занимает место напротив меня.

— Колокол ещё не прозвенел, — выпалила я прежде, чем успела прикусить язык.

Отлично. Браво, просто блеск, — мысленно я хлопнула себя по лицу.

Уголки его губ чуть дрогнули. Он откинулся на спинку стула, расстегнул пиджак своего дорогого костюма-тройки и небрежно закинул ногу на ногу.

— Значит, ты из тех, кто следует правилам? Что ещё? — спросил он, голосом ровным, спокойным, почти ленивым — что резко контрастировало с его холодными, чёткими чертами лица. Он поднял руку, и спустя мгновение рядом появился официант — будто из воздуха.

— Виски, — коротко бросил он, затем перевёл взгляд на меня. — Ещё стаканчик?

— Воды, — ответила я, стараясь не отвести взгляда.

Официант уже собирался уйти, но он снова поднял руку, останавливая его.

— Ты тоже скучная.

Это прозвучало не как вопрос, а как приговор. Я смотрела на него — поражённая и разъярённая. Волна ярости поднялась во мне, захлестнула всё.

— Ну же, — он усмехнулся, — ещё один стакан не заставит тебя потерять чувство морали и закончить ночь в горячем, страстном сексе без обязательств с совершенно незнакомым человеком. Конечно, если ты сама этого не захочешь.

Мои глаза расширились от его наглости. Прозвенел звонок, но я знала — он не уйдёт. Так же, как и парень с бесконечным бормотанием, всё ещё увлечённо что-то рассказывавший моей сестре.

— Дай угадаю, — его длинный палец лениво скользнул по губам, пока он не сводил с меня взгляда. — Космо?

Я сузила глаза.

— Мартини. Конечно, сухой.

Я отвернулась, сделала глубокий вдох, стараясь удержать самообладание.

Кем этот мудак себя возомнил?

— Нет? — он чуть наклонил голову, продолжая дразнить. — Тогда, может, «Секс на пляже»? Или «Волосатый пупок»? — он прикусил нижнюю губу, откровенно забавляясь.

Я фыркнула и скрестила руки на груди.

— Ты плохо разбираешься в людях. И, очевидно, лифт у тебя не доезжает до верхнего этажа, — я улыбнулась и подняла пустой бокал, словно доказывая свою правоту. — Этот бокал похож на тот, из которого я пила «Космо»? Мартини? Или один из тех приторных фруктовых коктейлей, в которых ты, похоже, отлично разбираешься?

Я повернулась к официанту, который наблюдал за нами, как за финалом теннисного матча.

— Мне, пожалуйста, чистый бурбон.

— Интересно, — протянул настырный мужчина, не сводя с меня взгляда.

В свете потолочных ламп блеснули его часы. Я невольно отметила кольца на пальцах и татуировки, выглядывающие из-под них. Он задумчиво почесал короткую аккуратную бороду, потом провёл пальцем по губам.

Я старалась не выдать ни малейшего волнения под его испытующим взглядом. Всё во мне подсказывало, что он — проблема. Опасная, самоуверенная и чертовски привлекательная проблема. Но отступать я не собиралась.

— Правда? — я чуть приподняла бровь, делая голос спокойным, почти ленивым. — Ты, похоже, уверен, что знаешь меня как свои пять пальцев. Но промахнулся мимо цели на добрый километр. Это уже многое говорит о тебе. Почему бы тебе не рассказать что-нибудь о себе, раз уж ты такой знаток?

Он усмехнулся, глаза сузились, а в уголках губ мелькнула тень самодовольства.

— Ты не знаешь, кто я? — спросил он с нарочитым высокомерием.

Мышцы на его точёной челюсти дёрнулись от раздражения. Я решила подыграть — в конце концов, честно говоря, я и правда не имела ни малейшего представления, кто он такой.

— А я должна? — спросила я, нарочито спокойно оглядываясь по сторонам. Несколько девушек, включая Ванессу и её подруг, бросали на меня завистливые взгляды.

Моя сестра и Клара выглядели ошеломлёнными.

— Значит, ты действительно не знаешь, кто я, — он чуть наклонился вперёд, его голос стал ниже. — Но ведь что-то заставило тебя обратить на меня внимание раньше.

Самодовольная ухмылка тронула его губы, и у меня едва не дёрнулась рука — просто из чистого любопытства: каково это — влепить пощёчину такому надменному красавчику?

— Это была смелость, — ответила я небрежно, хотя мозг в тот момент едва успевал формулировать мысли.

— Смелость? — переспросил он, прищурившись.

— Да. Знаешь, вызов. А я никогда не отступаю от вызова, — я накрутила на палец прядь волос и улыбнулась уголком губ. — Так что не стоит раздувать своё и без того огромное эго.

Он чуть откинулся назад, разглядывая меня с любопытством. В его взгляде мелькнуло что-то — интерес, а может, даже уважение.

— Пожалуй, ты говоришь правду, — произнёс он наконец. — Иначе не осмелилась бы говорить со мной в таком тоне.

Он устроился поудобнее, скрестив руки. Верхние пуговицы его чёрной рубашки были расстёгнуты, и в мягком свете ламп на загорелой коже проступали татуировки, тянувшиеся от груди к шее.

— Дай угадаю, — я склонила голову набок. — Женщины падают к твоим ногам, да?

Официант поставил перед нами напитки и, не оглядываясь, вернулся к своему посту, как будто видел подобные сцены сотни раз.

Он лишь пожал широкими плечами, будто это действительно не стоило обсуждения.

— Похоже, твой друг тебя не боится, — заметила я, бросив взгляд в сторону.

Когда я посмотрела на Луку, разговаривающего с Луной, заметила: его внимание то и дело соскальзывало на Карлу. Это было достаточно, чтобы понять — разговор его не особенно увлекал.

— Ему это не нужно. Он мой кузен, — спокойно ответил мужчина.

Между нами повисло короткое, чуть напряжённое молчание. Потом он заговорил снова, уже мягче:

— Меня зовут Габриэль. Но большинство зовут просто Габ.

— Ну что ж, Грабби, — нарочно перепутав его прозвище, сказала я, скрестив руки. — Почему ты здесь? Не похоже, что ты ищешь любви. Тем более — чего-то серьёзного. Ты мог бы получить любую женщину, какую захочешь. Так зачем выбирать место для быстрых знакомств?

Я наклонилась вперёд и приподняла бровь, словно бросая вызов.

— Я Габриэль, а не Грабиэль, — он поднёс бокал виски к губам и сделал глоток, не отводя от меня взгляда. — Назовём это… моральной поддержкой.

Возможно, это из-за алкоголя, но ситуация показалась мне до абсурда забавной. Я не удержалась и рассмеялась. Габриэль прищурился и быстро огляделся — мой смех привлёк несколько любопытных взглядов.

Я, наконец, успокоилась, вытерла глаза и снова сделала глоток.

— О Боже, как же мне это было нужно, — выдохнула я.

Поймав взгляд проходящего официанта, я мягко коснулась его руки:

— Ещё бурбона, пожалуйста.

Он коротко кивнул и отошёл, оставив нас вдвоём.

Прозвенел звонок, и я подумала, что наш странный, но забавный обмен наконец подошёл к концу. Но стоило мне поднять глаза, как я поняла — Габриэль не собирался останавливаться. Его взгляд был пронзительным, почти изучающим. Даже тот, кто направлялся к моему столику, остановился, уловив невидимое напряжение между нами.

— Почему в это так трудно поверить? — спросил он, не отводя взгляда.

— Грабби, Грабби, Грабби… — я вздохнула, глядя на этого красивого, немного пугающего мужчину. — Вы, мужчины, все одинаковые. Говорите одно, а подразумеваете совсем другое. Как в начале знакомства: каждый старается выглядеть лучше, чем есть, надеясь произвести впечатление… пока истинная сущность не покажет своё уродливое лицо.

Я наклонилась вперёд и сказала тише, почти шёпотом:

— Мы оба знаем, что истинная причина твоего присутствия здесь никак не связана с моральной поддержкой. И сколько бы ты ни пытался играть крутого парня, я всё равно лучше тебя. Я вижу боль в твоих глазах. Ты что-то скрываешь.

Он не ответил. Несколько долгих секунд — а может, минут — мы просто смотрели друг на друга. Я вдруг поймала себя на мысли, что, должно быть, уже начинаю пьянеть: его тёмные глаза будто утратили прежнюю свирепость, в них появилось что-то мягкое, почти человеческое. Я моргнула, покачала головой, и всё исчезло. На меня снова смотрел тот же холодный, отстранённый взгляд.

Он чуть наклонил голову, уголок его рта дрогнул.

— Кто-то уже провернул этот номер с тобой, не так ли, ragazza (детка)? Как тебя зовут?

— Разве это важно? — парировала я.

Прозвенел звонок.

— Что ж, кажется, меня спас звонок, — я отмахнулась, вставая. — Увидимся.

Но он не шелохнулся. Его взгляд держал меня, словно цепи. В ту секунду я ощутила, как меня затягивает в темноту, где нет выхода. Тлеющее тепло исходило не только от его глаз — от самого его присутствия. Оно давило, обжигало, не позволяя дышать.

Если он не уйдёт, уйду я. Я слегка склонила голову, будто отдавая честь, подняла бокал и залпом допила остатки.

— Хорошо. Arrivederci (прощай).

Ты только что, блядь, отдала честь? Неважно.

Я вскочила слишком резко, потеряла равновесие и на секунду забыла, как дышать. Не от того, как быстро поднялась, а от внезапного тепла — его ладонь обхватила мою руку, а другая уверенно легла на талию, помогая удержать равновесие.

Я подняла глаза и встретилась с его взглядом — тёмным, глубоким, настойчивым. Казалось, он изучает каждое моё движение, каждое дыхание. Сердце на миг сбилось с ритма. Я неловко прижалась к нему, чувствуя, как между нами вспыхивает странное напряжение, и тихо прошептала:

— Спасибо.

Отстранившись, я пересекла комнату и вышла в коридор. Некоторое время бродила по нему, тщетно пытаясь найти уборную.

Что это за отель, в котором нет ни одной уборной? И где, чёрт возьми, персонал, чтобы я могла их спросить?

Я попробовала открыть несколько дверей подряд — все заперты. Наконец, одна поддалась. Но стоило войти, как меня окутала кромешная тьма. Я на ощупь провела рукой по стене, ища выключатель, но безуспешно.

«Отлично», — мрачно подумала я.

Мои глаза всегда с трудом привыкали к темноте. Я терпеть не могла, когда в кино начиналась реклама и зал погружался во мрак, — всегда старалась оставаться на месте, пока не погаснет свет.