Едва произнеся это вслух, я понимаю, насколько жалко прозвучала.

— Беа?

Я вытираю лицо и встаю. В дверном проёме появляется Луна, а Карла отходит в сторону, молча наблюдая за нами.

Луна нерешительно приближается. Её глаза блестят от слёз.

— Прости меня. Я не должна была говорить ничего подобного. Я не имела этого в виду. Правда, прости меня, пожалуйста.

Она крепко обнимает меня.

Я вздыхаю и обнимаю её в ответ.

— Извинения приняты. И ты тоже меня прости — за то, что я наговорила, и за пощёчину. Учитывая, во что превратилась моя жизнь, мне стоило бы радоваться любой возможности выбраться из дома.

— Мы можем никуда не ехать.

— Я хочу.

Луна отстраняется и смотрит на меня с явным недоверием.

— Ладно, не хочу. Но, может, ты права и я с кем-нибудь познакомлюсь, тогда получится избавиться от этой чёртовой договорённости. К тому же если и проводить сегодняшний вечер с кем-то, то только с вами.

— Мы ещё за Кларой заедем, помните? — с улыбкой напоминает Карла.

При мысли о лучшей подруге я невольно улыбаюсь.

Телефон Карлы звонит. Взглянув на экран, она широко распахивает глаза.

— Это папа.

— И что? — Луна хмурит брови.

— Он спросит, куда мы едем, а я никогда не умела врать без подготовки. — Карла прикусывает ноготь большого пальца. — Если узнает, что Беа собралась на вечер быстрых свиданий, взбесится.

— Просто ответь, — говорю я.

Но тут звонит телефон Луны. Она без колебаний принимает вызов.

— Привет, пап. — Улыбнувшись, Луна включает громкую связь.

— Мама сказала, что вы сегодня куда-то собираетесь. Куда направляются мои красавицы?

— На небольшую встречу в городе, — отвечает Луна, сообщая ему лишь ту часть правды, которая не грозит нам семейным скандалом.

— Присматривайте друг за другом и не возвращайтесь слишком поздно, amori miei.

— Не будем, папа. Люблю тебя!

Она завершает звонок.

— Видите, как всё просто? И я даже не соврала.

— Но и всей правды не сказала, — замечает Карла.

— Какая разница?

Мы с Карлой переглядываемся и одновременно закатываем глаза.

— Пойдёмте, нам ещё нужно забрать Клару.

Я направляюсь к выходу, но, открыв дверь, вижу ночного швейцара Джорджа с длинной коробкой в руках.

— Добрый вечер, мисс Беатрис. Это доставили для вас.

— Спасибо, Джордж.

Я принимаю коробку и открываю. Внутри лежит одна красная роза.

— От кого она? — спрашиваю я.

— Не знаю. Коробку оставили у входа в здание. Потом я заметил конверт с вашим именем.

Джордж протягивает его мне.

— Может, от Паоло, — предполагает Луна.

От одной этой мысли меня едва не выворачивает. Пока Карла торопится поставить розу в воду, я вскрываю конверт и достаю карточку.

«Рад, что ты вернулась».

— Хм. На Паоло не похоже, — замечает Луна и забирает карточку у меня из рук.

— Наверное, кто-нибудь из соседей.

Я пожимаю плечами, возвращаю карточку и бросаю её поверх неразобранной почты, прежде чем мы выходим из квартиры.

После того как мы забираем Клару, все наперебой обсуждают предстоящий вечер быстрых свиданий и гадают, что нас там ждёт. Меня происходящее скорее пугает, чем воодушевляет.

— Ну как Париж? — спрашиваю я у Клары.

Недавно она вернулась из трёхнедельнего летнего путешествия с родителями.

— Прекрасно. И знаешь, всё, что говорят о французских мужчинах, — правда. — Она многозначительно поигрывает бровями.

— А что о них говорят? — с неподдельным любопытством спрашивает Карла.

— Они, чёрт возьми, прекрасно знают, что делают.

Клара смеётся, и мы присоединяемся к ней. Водитель такси качает головой, слушая наш разговор.

Когда машина останавливается у входа в отель, где проходит мероприятие, меня охватывает запоздалая паника. Я заставляю себя выйти, напоминая, что это всего лишь ещё один шаг вперёд. А главное, мне нужно доказать родителям, что я способна жить дальше без их попыток выдать меня за первого встречного.

В просторном светлом вестибюле дорогого отеля мужчины и женщины беседуют небольшими компаниями. Нас проводят в большой зал, где народу ещё больше.

То тут, то там раздаётся смех. Мужчины украдкой поглядывают на привлёкших их внимание женщин, а те кокетливо улыбаются в ответ и тихо переговариваются с подругами.

Осматриваясь, я узнаю несколько человек, с которыми мы росли и время от времени пересекались все эти годы.

— Это что, вечер быстрых свиданий для преступных семей? — пытаюсь пошутить я.

Сёстрам не смешно. Обе вполголоса велят мне говорить тише.

— Беа, не шути об этом. Ты же знаешь, некоторые семьи и без того считают нас чужими. Папа всего лишь работает главным адвокатом у нескольких из них, — произносит Луна с приклеенной улыбкой, продолжая оглядывать зал.

Я фыркаю:

— Тогда могли бы относиться к нам получше. Особенно если учесть, что именно папа не даёт их папашам, дядюшкам и прочей родне, отмывающей деньги и торгующей наркотиками, оказаться за решёткой.

Я обвожу зал взглядом, не собираясь отводить глаза от тех, кто смотрит на нас свысока.

— Давай не будем лишний раз напоминать им, почему они нас не любят… — сквозь зубы произносит Луна.

— Какая встреча. Неужели это очаровательные сёстры Бьянки?

Ванесса Руссо одаривает нас фальшивой улыбкой. Её подруги, стоящие по обе стороны, тоже окидывают нас оценивающими взглядами с головы до ног.

Сколько я себя помню, мы с Ванессой то притворяемся подругами, то откровенно друг друга ненавидим. В детстве они с Карлой были очень близки, однако со временем отдалились. По крайней мере, именно так сестра объяснила это родителям.

Мне она рассказала правду: родители Ванессы постоянно кормили дочь сплетнями о нашей матери, в том числе слухами, будто та изменяет отцу.

— Карла, сколько лет, сколько зим, — натянуто улыбается Ванесса.

— Здравствуй, Ванесса. Рада тебя видеть.

Воспитание не позволяет Карле ответить ей той же монетой. Она приветствует её по итальянской традиции, поцеловав в обе щёки. Ванесса отвечает тем же, хотя делает это скорее из необходимости соблюсти приличия, чем из вежливости.

— Вы уже слышали, кто сегодня придёт? — спрашивает она таким тоном, что сразу становится ясно: ей ужасно нравится знать то, чего пока не знаем мы.

— Кто-то знаменитый? — Луна с интересом подаётся вперёд.

Карла толкает её локтем, когда та недовольно смотрит в ответ. Ванесса фыркает, отбрасывает рыжие волосы за плечо и окидывает Луну снисходительным взглядом.

— Лучше. Лука Бароне.

— Кто? — спрашиваю я, понятия не имея, кто он такой и почему это должно меня волновать.

Ванесса и её подруги смеются.

— Ох, милая Беатрис, наверное, чудесно жить в таком блаженном неведении. Бароне — наследник этого отеля.

Она широким жестом обводит зал, затем смотрит на меня с поднятыми бровями, словно только что встретила самую глупую женщину на свете.

Я пожимаю плечами.

— А я слышала, он ужасный зануда, — замечает Карла.

По её лицу я понимаю, что она врёт.

— Хочешь сегодня его подцепить? Вы наверняка сразу найдёте общий язык.

Карла улыбается Ванессе, а та отвечает ей убийственным взглядом.

— Что ж, как всегда, были рады тебя видеть, Ванесса. И вашу свиту тоже. Веселитесь. А мы пойдём выпьем, — вмешивается Луна.

Она берёт Карлу под руку, меня тянет за собой, и в итоге я едва не налетаю на Клару.

— Господи, как же я её ненавижу, — бормочет Луна по дороге к бару. — Не верится, что вы столько лет дружили, Карла.

— Не напоминай, — отзывается сестра.

Мы заказываем напитки и принимаемся наблюдать за прибывающими гостями. Я невольно ищу среди них человека, которого здесь точно не будет, и тут же ругаю себя за саму мысль, что Лео может появиться.

— Ты как, Беа? — Клара сжимает мою руку.

— Прекрасно! — Я выдавливаю неестественную улыбку, и она смеётся.

— Просто постарайся не относиться ко всему заранее плохо. Вдруг сегодняшний вечер тебя ещё удивит? Здесь есть симпатичные мужчины, Беа.

Её взгляд скользит по залу.

— Уверена, большинство мужчин здесь, если не все, думают только об одном. — Я тоже оглядываю собравшихся.

— Не все мужчины придурки. Однажды — надеюсь, совсем скоро — появится тот, кто заставит тебя потерять голову и будет любить так, как ты того заслуживаешь, Беа, — с улыбкой говорит Карла.

— Конечно. Вот только такие мужчины существуют лишь в книгах. А если один случайно окажется настоящим, он посмотрит на тебя и влюбится раньше, чем успеет заметить меня.

Карла разражается смехом.

— Именно поэтому я тоже одна и после Стефано ни с кем не встречалась. Нет, Беа, это я состарюсь в компании десяти кошек и Луны, которая поселится у меня в подвале.

На этот раз смеюсь уже я, но почти сразу замечаю, как разговоры вокруг стихают. Пытаясь справиться со смехом, поворачиваюсь ко входу, куда сейчас смотрит большая часть гостей.

В зал входят двое высоких мужчин в безупречно сшитых итальянских костюмах. За ними следуют ещё несколько человек. По толпе проносится имя, но из-за шёпота я не могу его разобрать.

— Почему все так уставились? — спрашиваю я вполголоса.

— Это Лука Бароне, — объясняет Клара.

— Который из них? — Я рассматриваю обоих и понимаю, что люди шепчут совсем другое имя.

— Тот, что слева. С короткими каштановыми волосами и сногсшибательной улыбкой.

— А кто тогда справа? Тот, по чьему лицу сразу видно, как сильно ему не хочется здесь находиться? — спрашивает Карла.

Клара привстаёт на носки, пытаясь разглядеть мужчину поверх чужих голов. Ничего не выходит, и она отступает в сторону, выглядывая из-за компании перед нами.

— Не знаю, — шепчет она, возвращаясь. — Телохранитель, наверное.

— Да ну, — возражает Луна, тоже вытягивая шею. — Телохранители так не ходят. У него по походке видно, что он здесь хозяин.

— Может, он из какой-нибудь семьи. Сын дона, — предполагает Клара.

Я фыркаю. На меня оборачиваются не только сёстры, но и несколько стоящих рядом гостей.

— Простите, но вы только представьте: сын дона пришёл на вечер быстрых свиданий. Разве не смешно?

Я не могу сдержать смех, а сёстры лишь закатывают глаза.

— Ну конечно. Именно сейчас ей приспичило найти что-то смешное, — раздражённо говорит Луна.

Зал понемногу снова наполняется разговорами. Люди расступаются, пропуская Луку и его спутника.

Приблизившись, Лука одаривает нас ослепительной улыбкой. Следом я встречаюсь взглядом с холодными тёмными глазами его друга. Чёрные волосы зачёсаны назад лёгкой волной и зафиксированы так, что причёска всё равно выглядит естественно.

К собственному ужасу, я слегка кланяюсь, едва не присев в реверансе. Тут же наклоняюсь ниже и делаю вид, будто поднимаю с пола что-то невидимое. Может, они не заметили.

Луна тихо хихикает, а Карла с Кларой торопливо помогают мне выпрямиться.

— Скажите, что я сейчас не поклонилась, — шепчу я, вцепившись в их руки.

Они отчаянно пытаются сдержать смех и качают головами.

— Ты слишком много смотришь костюмных мелодрам, дорогая, — смеётся Клара.

Спокойно, Беа. Ничего страшного не произошло. Просто избегай их до конца вечера. А лучше — до конца жизни.

С таким количеством гостей это не должно оказаться слишком сложным.

Собравшись с духом, я снова смотрю в их сторону. Лука разговаривает с несколькими мужчинами, а его спутник по-прежнему наблюдает за мной с едва заметной усмешкой.

Щёки вспыхивают. Я поспешно отворачиваюсь.

— Дамы и господа! — Ведущий звенит небольшим колокольчиком. — Мы готовы начинать. Прошу пройти в соседний зал, где уже расставлены столики для быстрых свиданий. В течение вечера вас также ждут лёгкие закуски и развлекательная программа.

К горлу подкатывает тошнота, ладони становятся влажными. Теперь мне хочется уйти ещё сильнее, хотя несколько минут назад я была уверена, что сильнее уже некуда.

— Пойдём, Беа. Всё будет хорошо, — говорит Клара, заметив моё состояние.

Я киваю и заставляю себя двинуться вперёд, надеясь лишь на одно: чтобы сегодняшний вечер не закончился полной катастрофой.