– Нет. Ну… он писал, скидывал несколько смешных картинок и милейшее видео с попугаем, катающимся на игрушечной машинке.

– Так предложи ему встретиться сама!

Эта мысль мне в голову не приходила. Вероятно, потому что я никогда так не поступала. У меня просто не было в этом необходимости. Так что я даже слегка растерялась, когда Офелия озвучила столь простое решение.

– Что? Нет. Это… как-то странно.

Я понизила голос и отвернулась, стараясь всем своим видом показать, что не собираюсь никому писать или звонить первой, но Офелия не купилась. Вместо очередного тычка под рёбра мне прилетел вполне ощутимый щелбан.

– Ай! Какого…

– Вот только не надо принижать мои интеллектуальные способности, притворяясь скромной невинной овечкой. Я слишком хорошо тебя знаю. Давай! Доставай телефон и пиши ему прямо сейчас! При мне! Чтоб я видела!

Я редко наблюдала подобное выражение на её лице – как у строгой монашки в воскресной школе, готовой отбить тебе все пальцы линейкой за непослушание. Вряд ли Офелия сделала бы что-то подобное, но вот её упрямство было мне знакомо хорошо, и я точно знала, что сейчас в самом деле проще сдаться.

– Ладно, ладно, ты победила, – пробурчала я, достала телефон и под её грозным взглядом уставилась в экран, силясь выдавить из себя что-то остроумное, но безуспешно. С другой стороны, простые решения – самые эффективные, верно?

«Эй, как ты там? Ещё жив после нападок вечно разгневанных пользователей?)»

Офелия недовольно цокнула над ухом.

– Что? Нужно же с чего-то начать разговор! – сказала я в свою защиту. Она прищурилась, словно подозревая меня в чём-то, затем снова перевела взгляд на экран и принялась смотреть, почти не моргая. – Серьёзно? Будешь ждать до победного?

Телефон пискнул до того, как она мне ответила, и мы обе едва не столкнулись лбами, бросившись читать сообщение.

«Скорее жив, чем мёртв. Хотя больше похож на зомби.) Как сама?»

«Лучше, чем обычно. Чем-то занят этим ясным воскресным деньком?»

«А что? Решила рискнуть и дать роликам ещё один шанс?»

«Ох, ни за что! Предпочту и дальше передвигаться на своих двоих. Как насчёт простой прогулки? Тот же свежий воздух, но с минимальными рисками для здоровья».

«Я не против. Но тебе придётся время от времени пинать меня, если начну засыпать на ходу)»

«Почему? Что-то случилось?»

«Да ничего такого. Приятель накануне предложил пройти всего одну карту в игре, но каким-то образом мы зависли на всю ночь».

«Значит, я тебя разбудила? Извини. Можем выбрать другой день…»

«Нет, всё в порядке. Я не против немного проветриться. Просто скажи, куда хочешь пойти».

– Видала?! – победный возглас Офелии заставил меня подпрыгнуть. – Говорила же! Говорила! Кто станет жертвовать сном ради девушки, на которую плевать? Давай! – она нетерпеливо забарабанила ладонями по моему плечу. – Пиши ему и проваливай отсюда. Чтобы через пять минут тебя тут не было!

Я задумалась, прикидывая варианты, а затем застучала пальцами по буквам на экране.

«Тебе нравятся пляжи?»

***

Кому вообще могут не нравиться пляжи? Если такой человек и найдётся, я бы точно не стала встречаться с ним. Слишком подозрительно. Всё равно что ненавидеть щенков или котят.

Из-за того, что Офелия выпроводила меня из квартиры практически силой, на станцию, где мы должны были встретиться, я приехала раньше, чем нужно, но в этот раз погода действительно располагала, так что не страшно было немного подождать. Стоя возле сетевого заведения с пончиками, я наслаждалась тёплым солнцем и до странного беззаботно наблюдала за неторопливо курсирующими людьми, пока из дверей наконец не показалась кудрявая макушка Эда. Для человека, который не спал всю ночь, он выглядел чересчур бодрым и жизнерадостным, как по мне, хотя я и могла различить тёмные круги под его глазами даже издалека. Офелия наверняка ляпнула бы что-то про то, что это всё из-за меня, но в подобное верилось с трудом. Тем более что Эд по-прежнему избегал любого ненужного физического контакта, кроме очередных беглых объятий при встрече.

– Так почему именно пляж? – спросил он, пока мы медленно двигались по променаду. А двигаться было куда – деревянная набережная за годы своего существования успела растянуться на мили. В целом, это и было одной из причин, по которой я позвала его сюда: здесь не приходилось долго думать, чем себя занять, развлечений найдётся на любой вкус.

– Это моё любимое место.

– Правда? Почему? Из-за аттракционов? Еды? Или любишь строить замки из песка? – он неожиданно склонился к моему лицу так близко, будто собирался поделиться каким-то страшным секретом. Я даже замерла на мгновение, растерявшись, но Эд продолжил идти как ни в чём не бывало.

– Всего понемногу, – улыбнулась я. – Но в основном приезжаю сюда ради залива.

– Любишь купаться? Потому что вода тут не очень-то чистая, если что.

– Нет, мне нравится просто смотреть. Особенно по ночам. Я не часто куда-то выбираюсь, тем более далеко, а залив для меня… это как море быстрого приготовления.

Я посмотрела в сторону береговой линии. Совсем скоро должно было наступить лето, и через несколько недель ежегодный парад, проходящий здесь, как раз ознаменует начало купального сезона. В хорошие дни смельчаки могли найтись и раньше, но сегодня никто не стремился попробовать водичку. Впрочем, народу хватало и без того, и мы с Эдом органично влились в спокойный поток. Двигаясь без суеты, немного лениво, прошли мимо нескольких сувенирных лавок, задержались возле одной из скамеек, где пожилой мужчина играл на аккордеоне, развлекая собравшуюся вокруг небольшую стайку зевак.

– Так что насчёт Луна-парка? Нельзя же просто пройти мимо, раз уж приехали сюда, – предложил Эд, когда музыка и детский смех стали громче, а карусели и горки оказались совсем близко. – Пойдём на колесо обозрения?

Я проследила за его взглядом, и меня прошиб озноб. Вблизи эта штуковина казалась ещё больше, а я смотрела слишком много фильмов ужасов, чтобы позволить себе подняться на такую высоту на раскачивающейся железяке.

– Не-а! Ты меня не заставишь! Давай лучше на карусель с лошадками, а?

Судя по всему, выражение паники на моём лице и жалобный тон его рассмешили, но не убедили. Он взял меня за руку и потянул за собой.

– Ну же, пойдём! Чтобы побороть страх, нужно столкнуться с ним лицом к лицу, трусишка. Если всё пройдёт хорошо, обещаю сходить с тобой на лошадок.

Я не придумала, как отказаться, что, вообще-то, совсем на меня не похоже. Не успела опомниться, как оказалась рядом с ним в этой жуткой маленькой кабинке, скрипящей и поднимающейся до одури медленно наверняка лишь для того, чтобы предоставить тебе больше шансов сорваться… Я сглотнула, но вскоре почувствовала тёплую ладонь, накрывшую мои окоченевшие от напряжения пальцы.

Подъём показался бесконечным, а ведь предстоял ещё и спуск, но Эд всю дорогу так и не выпускал моей руки. Я старалась не смотреть ни по сторонам, ни вниз, что по сути полностью противоречит самой концепции колеса обозрения, а он отвлекал меня рассказами о своей видеоигре: про зомби и про группу выживших, про особенных заражённых, про разные карты и режимы… Тихо, каждый раз всё так же наклоняясь к моему лицу, так, что я чувствовала его дыхание на своей щеке. Это сбивало с толку.

Когда мы всё же сошли с кошмарной машины, я выдохнула. Вновь двигаясь по набережной вдоль многочисленных лавочек и закусочных, я ценила землю под ногами, как никогда прежде.

Эд притормозил возле местечка под названием «У Руби», яркие красные вывески которого говорили о том, что тут подают пиво и лучшие морепродукты во всей округе.

– Что думаешь о жареных креветках? – спросил он, и я усмехнулась.

– Если у тебя с собой случайно не завалялся укол эпинефрина, пожалуй, откажусь.

– Аллергик?

– Только если речь о ракообразных и моллюсках. А вообще, я в еде весьма непритязательна.

– Понял, – кивнул он и заозирался по сторонам. – Тогда… Постой-ка здесь минутку.

Эд побежал куда-то назад и скрылся в толпе, а вскоре вернулся с крайне довольным лицом и большущим комком сахарной ваты в руках, который протянул мне, точно букет роз.

– Дарю!

Я просияла. В моей картине мира еда в ста процентах случаев выигрывала у бессмысленных цветов.

Свой подарок я почти прикончила к моменту, когда мы добрались до пирса и присели на край.

– Уже подумала над тем, чтобы составить для меня список фильмов, от которых ты не засыпаешь в первые полчаса?

– Пожалуйста, скажи, что ты любишь кровавые ужастики, – с надеждой взмолилась я, но он поджал губы.

– Нет, вообще-то не очень.

– Тогда у нас проблемы. Так, ладно, дай-ка подумать… О! Я знаю несколько мозговзрывательных фильмов про временные петли, ещё один крутой индийский триллер про парня, который… ой, нет, не знаю, как рассказать, чтобы не проспойлерить весь сюжет. Да, вспомнила! Раз уж тебе нравятся зомби, но ужасы ты не любишь, у меня есть для тебя одна немецкая комедия про старшеклассников и оживших мертвецов!

– Ого! Я впечатлён. Значит, можно устраивать киномарафон?

– Звучит, как план, – улыбнулась я и запихнула в рот последний кусок ваты. Повисло молчание. Глядя на залитый розовым горизонт, Эд протяжно зевнул.

– Думаю, мне уже пора ехать отсыпаться перед рабочим днём, – произнёс он, и внутри меня вдруг что-то ёкнуло.

В моей жизни не было ни одного свидания. Все мои отношения всегда были стремительными и завязывались сами собой, и чувство, которое охватило меня в тот вечер, было мне незнакомо. Незнакомо, но чертовски приятно. Это и есть та «романтика», о которой все говорят?

Я не хотела, чтобы он уходил.

– Нет, ты что-то перепутал.

– Да нет, пора, – прошептал он, в очередной раз приблизившись прямо к моему уху. По шее побежали мурашки.

– Не пора, – уже еле слышно запротестовала я.

Он не ответил. А в следующую секунду я почувствовала, как его ладонь коснулась моей щеки, и, едва я успела опомниться, Эд развернул моё лицо, запустил пальцы мне в волосы и поцеловал.