Глава 36

– Маг…

Лицо Партека омрачилось. Глэйд и Лаван, которые тихо следовали за ним, не смогли сдержать любопытства и осторожно заговорили:

– Вы когда-нибудь видели мага?

– Разве это не хорошо, что маг присоединяется к нам?

– Хорошо. Владелец земель должен чувствовать себя увереннее с магом. Однако большинство из них…

Партек начал объяснять двум наемникам, кто такие маги. Рабы тоже заинтересовались. А Мириан непрерывно болтала на ухо Юджину.

– Тс-с, тс-с! Наш маленький медвежонок не так уж много знает о магах. Господин, ничего особенного. Они так же умирают, если воткнуть им меч в живот. Было много магов, которые лишились голов из-за наглости.

– …

– Мои сеньоры говорили, что нужно быть осторожнее с магами, чьи имена и школы неизвестны. Говорят, что с теми, кто известен миру, легче справиться, потому что они могут быть мирскими материалистами.

Однако Юджина не особо интересовали маги. Его беспокоило другое.

«В лабиринте графства Эвергроув никогда не видели высокоранговых монстров, да?»

По крайней мере, в ассоциации Палин говорили так. Однако это был первый раз за почти пять лет, когда графство наняло мага для покорения.

«Значит, их цель – исследовать неизведанные районы лабиринта. Или, возможно…»

– Есть вероятность, что в лабиринте что-то произошло.

Юджин вспомнил слова Присциллы.

Кажется, у него будет о чем поговорить с Гальфредиком, когда они снова встретятся.

После отъезда из Марена отряд Юджина путешествовал два дня, прежде чем добраться до графства. Местный замок был довольно мал, а ворота – широко открыты. Стража, следуя распоряжению графа, тут же пропустила отряд Юджина.

– Сэр Джен Юджин прибыл. Пожалуйста, входите, сэр.

Под руководством старого дворецкого Юджин вошел через большую дверь, держа шлем под мышкой. В просторном и аккуратном кабинете находились четыре человека.

Юджин подошел к молодому дворянину, сидевшему за большим столом в центре кабинета. Не удостоив остальных взглядом, он слегка поклонился, положив руку на рукоять меча.

– Рад познакомиться, молодой господин Джевин. Я Джен из семьи Юджинов.

– Вы моложе и красивее, чем говорят. Я слышал, что один из ваших предков был эльфом?

Джевин был старшим сыном графа Эвергроува и наследником графства. Он был красивым седовласым мужчиной лет тридцати с небольшим. Граф Эвергроув был здоров, но Джевин уже два года управлял частью графства и руководил экспедициями.

– Да, так говорил мой покойный отец.

– Даже с разбавленной кровью красота эльфов заметна. Присаживайтесь.

– Спасибо.

Юджин опустился в мягкое кресло, а затем наконец осмотрел остальных троих.

– Познакомьтесь. Как вы знаете, это сэр Джен Юджин. Это сэр Энтлер, а рядом с ним – сэр Лугатес.

Юджин кивнул двум рыцарям. Он не был знаком с Энтлером, но много слышал о Лугатесе. Он выиграл турнир графа Эвергроува в прошлом году.

Гальфредик оценивал Лугатеса как равного себе в фехтовании.

«Но Гальфредик ставил под сомнение результаты турнира и говорил, что они могли быть другими, если бы он не получил травму в полуфинале».

У Лугатеса было грубое лицо, которое не сочеталось с его длинными, пышными, светлыми волосами. Было глупо судить о рыцаре по внешности, но у Юджина было предчувствие, что рыцарь по имени Энтлер был сильнее.

– А этот человек…

Джевин продолжил знакомство, указывая на фигуру, спокойно сидевшую между остальными.

– Это мастер Ромари, один из магов Школы песчаника. Последователи этой школы могут искать людей с помощью песчаной магии, одного из видов земной магии.

Магом была женщина. Она слегка приподняла голову. Даже в присутствии наследника графа ее лицо было почти скрыто капюшоном.

«Женщина?»

Юджин был слегка удивлен. Глаза, которые смотрели на него из-под длинных ресниц, напоминали глаза мертвой рыбы. Это был первый раз, когда Юджин видел настоящего мага, но он никогда бы не подумал, что это будет женщина. Она тоже выглядела немного удивленной. Ее пустые глаза на мгновение заблестели и вновь потухли.

– Прежде всего, сэр Юджин, я хотел бы выразить вам благодарность за то, что прибыли раньше установленного срока. Надеюсь, вы понимаете, что нам нужно немедленно приступить к обсуждению покорения. Ситуация критическая.

– Это нормально, молодой господин Джевин.

– Хм-м. Ваша предусмотрительность не портит вашу высокую репутацию, сэр, – Джевин улыбнулся, прежде чем продолжить. Он знал, как важно для высокопоставленных дворян соблюдать этикет на публике, – изначально я планировал обсудить это в нашем кругу, но, раз сэр Юджин прибыл, мы можем продолжить все вместе. О, а перед этим… – Джевин повернулся к Юджину. Он заговорил слегка приглушенным голосом, – сэр Юджин, вы хорошо дружите с сэром Гальфредиком, да?

– Ах… Ну, можно и так сказать.

Юджин не знал, можно ли назвать это «хорошей дружбой», но он знал, что Гальфредик мог бы так сказать, поэтому кивнул.

– Я так и думал. Тогда мне нужно сообщить вам печальную новость. Сэр Гальфредик не вернулся с последнего похода в лабиринт, которое произошло два месяца назад.

– !..

Юджин был потрясен неожиданной новостью.

– Конечно, его смерть еще не подтверждена. Сэр Гальфредик и весь отряд покорения пропали без вести. Что произошло…

Достойный своего статуса Джевин спокойно объяснил произошедшее.

– …и поэтому я нанял мастера Ромари и сэра Юджина. Понимаете?

– Да. Можно задать вопрос?

– Конечно.

Юджин отвел взгляд от Джевина и посмотрел на того, кто выглядел довольно скучающим.

– Сэр Лугатес. Вы будете участвовать в этом покорении?

– !..

Лугатес вздрогнул, и Юджин продолжил, глядя ему в глаза.

– Сэр, вы были последним, кто видел сэра Гальфредика живым. Я думаю, что вы могли бы очень помочь нам в его поисках, если бы участвовали.

Лугатес какое-то время смотрел на Юджина, затем взглянул на Джевина.

– Я бы хотел, но, согласно законам нашей территории, местные рыцари должны участвовать в покорениях лишь два раза в год. Вы, сэр, возможно, этого не знаете, так как вы свободный рыцарь.

Лугатес сделал акцент на определенных словах. Было ясно, что классовое деление существует даже среди рыцарей. Такие различия были очевидны: территориальных рыцарей нечасто отправляли на покорение земель.

Для этого было достаточно нанять свободных рыцарей и наемников, поскольку не было причин отправлять важную составляющую сил графства в земли зла. Однако и оставлять без дела мощные ресурсы было нельзя, поэтому территориальные рыцари обычно участвовали в покорениях два-три раза в год.

– Сохранение силы территории. В этом дело?

– Кажется, вы понимаете, сэр, – улыбнулся Лугатес.

Юджин повернулся к Джевину.

– Молодой господин Джевин, сэр Гальфредик – выдающийся рыцарь. Если ему удастся вернуться в целости и сохранности, он сослужит огромную службу Эвергроуву, не так ли?

– !..

Лицо Лугатеса исказилось, а Джевин погладил подбородок.

– Вы правы. Однако проблема в том, что сэр Гальфредик участвовал в покорении до того, как официально принес присягу.

Хотя Гальфредик успешно возглавил покорении в поместье Тайвинов, граф Эвергроув не привел его к присяге сразу, а предложил прежде совершить удачный поход в лабиринт горы Моррисон.

Это было разумно. Граф Эвергроув тщательно продумал этот ход.

– Это случилось, потому что сэр Гальфредик сильно жаждал заслуг… – пробормотал Лугатес, и Юджин взглянул на него.

Ему не понравился Лугатес, но он сдержался, так как они находились в присутствии наследника графа. Юджин обратился к Джевину:

– Тогда я пойду в лабиринт вместе с сэром Энтлером и мастером Ромари?

– Да. С вами будет четырнадцать наемников и четыре носильщика.

С отрядом Юджина общее количество участников составило бы двадцать семь человек. Средненький отряд, но наличие мага сделает их сильнее.

– Основная цель покорения – поиск сэра Гальфредика и пропавшего отряда. Я заплачу вам триста серебряных монет в случае успеха. И сообщу об этом ассоциации Палин. Вы сможете выступить завтра утром?

– Да.

– Мне нравится ваша прямолинейность. Тогда позвольте мне объяснить план покорения.

Джевин говорил несколько минут. Покорение будет возглавлять Энтлер, один из территориальных рыцарей Эвергроува, а Ромари займется отслеживанием пропавшей группы.

– Есть вопросы?

– Нет.

– Хорошо. Я приготовлю жилье для вас и ваших людей, сэр Юджин.

Дворецкий ждал снаружи комнаты. По приказу Джевина он лично проводил Юджина к его покоям.

– Сэр Юджин. У вас есть минутка?

Юджин последовал за дворецким. Однако его прервала Ромари, хотя она была совершенно молчаливой во время их пребывания в кабинете. Попросив у дворецкого прощения, Юджин подошел к ней.

– Что вам угодно?

Ромари заговорила тихим голосом. Ее глаза все еще были пустыми и остекленевшими.

– Прошу прощения, но я хотела бы немного позже поговорить с вами наедине. Будет удобно?

– И-и-и?! Эта девчонка пытается соблазнить нашего уважаемого сэра Юджина? Я этого не позволю! Убирайся!

Юджин проигнорировал истерику Мириан и ответил:

– У меня нет на это ни причин, ни желания.

– Я обещаю, что время не будет потрачено зря, сэр Юджин. Скорее, это будет полезным. Не могли бы вы уделить мне немного времени после ужина? Я приду к вам.

– Хм. Ну, как вам угодно.

Юджин ненадолго задумался, затем кивнул.

В отличие от священников, маги не были особенно враждебны к вампирам, а Ромари могла помочь найти Гальфредика.

– Не могу поверить, что он пропал…

Юджин щелкнул языком, войдя в предоставленные покои. С первого покорения после заключения контракта начались какие-то странности.

Мириан болтала, сидя у него на плече.

– Господин, господин. Большой медведь немного странный, но девчонка-маг, похожая на енота. Разве она не кажется тебе тоже странноватой?

– Почему?

– Они сказали, что она из Школы песчаника, но я не почувствовала от нее земной энергии. Мне показалось, что она излучает энергию, похожую на энергию темного племени. Ты не почувствовал?

– Хм-м.

Юджин впервые видел мага, но согласился с Мириан. Возможно, он почувствовал это инстинктивно или благодаря шестому чувству вампира.

В тот момент, когда он встретился с взглядом Ромари, он был удивлен не только ее полом, но и тем, что она показалась ему знакомой. Возможно, это была сила ее магии, но Юджин доверял своему шестому чувству. Инстинкты никогда его не подводили.

– Ну, она сказала, что хочет поговорить, так что скоро все узнаем.

– Хм! Но ты не должен поддаваться ей, ладно? Сеньоры говорили, что эти маги-девчонки сходят с ума по мужчинам!

– Мне неинтересно.

– Хе-хе-хе! Я знала, что могу на тебя положиться, господин Юджин!

Сумасшедший дух быстро отбросил свое беспокойство и засмеялся. Юджин просто проигнорировал ее и задумался.

«Что она хочет обсудить со мной? Она не выглядела особенно опасной».

Хотя это было маловероятно, но если бы он счел мага угрозой, то сегодня был бы тот день, когда он впервые отведал бы крови волшебника.