Глава 42

Лугатес был удивлен, что Гальфредик оказался быстрее, чем он ожидал, но, как опытный рыцарь, тотчас же среагировал.

«Ты никогда не пробьешь мои латы».

В доспехах Гальфредика были зазоры на плечах и руках, где броня состояла лишь из цепей. Лугатес был уверен, что сможет нанести смертельную рану Гальфредику благодаря своей силе и мастерству.

Звяк! Звяк! Звяк!

Когда клинки двух рыцарей сталкивались, в воздухе летали искры.

«Поразительно».

Юджин был впечатлен. Он знал, насколько силен Гальфредик, но сейчас, в смертельной схватке, Гальфредик демонстрировал совершенно другой уровень мастерства.

«Он не лгал, когда говорил, что результат мог бы быть другим в настоящем бою».

В настоящем бою и Юджин, вероятно, проиграл бы Гальфредику.

«Но теперь все иначе».

У Юджина появилась способность маскироваться и становиться невидимым. Более того, он приобрел навыки Гальфредика, сделав его своим гулей. Юджин был уверен, что теперь сможет победить любого рыцаря, включая Гальфредика.

Словно в подтверждение того, что его навыки стали лучше, Юджин предсказывал следующие шаги рыцарей.

«Если сейчас я бы столкнулся с Юнгом Дирхом…»

Боевой дух Юджина вспыхнул, когда он вспомнил, как священный рыцарь с улыбкой отрубил ему голову.

Звяк! Каканг!

Тем временем два рыцаря обменялись несколькими ударами, а затем их клинки скрестились в борьбе за превосходство.

– Кхе-хе-хе! Думаешь так победить меня? Сегодня твои похороны. Хотя постой. У тебя же нет предков, никто тебя не вспомнит. Кхе-хе!

Лугатес давил изо всех сил, но Галфьредик отвечал спокойно и уверенно.

– Хм. Это все, на что ты способен?

– Что? – воскликнул Лугатес, в его голосе звучала тревога.

– Прощай, мое прошлое «я». Легенда моего нового «я» начинается!

– Что за… Хуагх?!

Лугатес вскрикнул, когда его отбросило назад от неожиданной вампирской силы.

– Т-ты, ублюдок!..

Искусство владения мечом не сводилось только к силе. Оно было результатом гармоничного сочетания практики, техники и опыта. Правильное соотношение этих трех элементов позволяло принимать верные решения, которые помогали одолеть врага.

Однако это утверждение было справедливо лишь до определенной степени. Сила, которой обладал вассал первородного вампира, превосходила человеческое понимание. Кроме того, мастерство Гальфредика в фехтовании было как минимум равно мастерству Лугатеса.

Бум!

Оружие Гальфредика начало наносить урон доспехам Лугатеса.

– Кеугх!

А Лугатесу так и не удалось нанести ни одного удара по Гальфредику.

– Доверься доспехам! Мне нужно продержаться! Не сдамся!

– !..

Внезапно большая фигура Гальфредика исчезла, а Лугатес широко распахнул глаза.

Треск!

Его размышления внезапно оборвались вместе с пронзительным звуком.

Кинжал Гальфредика, пронзивший зазор в шлеме Лугатеса, торчал из его лба. Острое оружие проникло в узкое пространство, предназначенное для обзора.

В саду воцарилась тишина, все были поражены столь искусным ударом.

Джевин был в ужасе, наблюдая, как могучая фигура Лугатеса рухнула, как гнилое бревно. Он был уверен в победе Лугатеса еще до начала поединка, и даже во время боя он оценивал шансы на победу в пятьдесят процентов. Он никогда не думал, что Лугатес потерпит столь сокрушительное поражение и уж тем более умрет.

«Это!..»

Джевин кипел от ярости, глядя на Гальфредика. А тот начал снимать шлем, и, когда Юджин подошел к победителю, их взгляды встретились.

– !..

Джевин вздрогнул, увидев красные светящиеся глаза. Будучи представителем знати, Джевин получил высококачественное образование в различных областях. Он был проницательным и восприимчивым, поэтому инстинктивно почувствовал, что попался на уловку Юджина.

«Как ты посмел?!»

Глаза Джевина на мгновение вспыхнули от гнева, но он быстро взял себя в руки. В тот момент инстинкты подсказывали ему не демонстрировать свою ярость по отношению к Юджину. Однако разочарование и предательство заставили его сердце болезненно сжаться.

– Я объявляю победу сэра Гальфредика. Надеюсь, сэры, вы сдержите свои почетные обещания.

– Конечно.

– Хорошо. Пожалуйста, поймите, я не могу искренне поздравить вас. Сэр Энтлер, приберитесь. Теперь, прошу прощения, – холодно заговорил Джевин, прежде чем уйти, и Энтлер медленно направился к двум рыцарям.

– Великолепное владение мечом, сэр Гальфредик. Вы сегодня расширили мой кругозор.

– Вы льстите мне. Кстати, вы не собираетесь мстить? Вы оба были территориальными рыцарями графства Эвергроув.

– Я? Вы шутите. Мы с сэром Лугатесом служили одному лорду, но не были друзьями. Более того…

Он посмотрел на безжизненное тело Лугатеса и улыбнулся:

– Я верю вам и сэру Юджину больше, чему этому трусу.

– Вы мне нравитесь, сэр.

– Ха-ха! Жаль, что вы, сэры, не смогли стать рыцарями нашего графства. Но, учитывая реакцию господина Джевина, полагаю, теперь это невозможно. Вам обоим лучше покинуть замок как можно скорее.

– Хм-м? Почему?

Юджин прищурился, и Энтлер тихо заговорил:

– Сэр Джевин – почтенный дворянин, он очень горделив и дорожит своим достоинством.

– И что с того?

– Рыцари замка стремятся доказать свою значимость и, я полагаю, сделают все возможное, чтобы заслужить расположение наследника. Как вы думаете, что они сделают, если наследник территории, которого они уважают, внезапно посчитает свою честь запятнанной?

– !..

Другими словами, рыцари, вероятно, бросят вызов Юджину и Гальфредику, если случайно узнают подробности поединка.

– Ну, нам все равно, ведь мы можем победить их всех, – ответил Гальфредик легко пожимая плечами, а затем, повернувшись к Юджину, продолжил, – это не станет для нас проблемой, но может создать неприятности для наемников и рабов. Думаю, лучше последовать совету сэра Энтлера.

– Хм-м, – кивнул Юджин.

Ночью вампиры становятся сильнее, и сейчас неважно, сколько рыцарей графства Эвергроув явится сражаться с ними. Однако для Партека и рабов ситуация иная.

– Я открою задние ворота замка. Вам нужно собраться и немедленно уехать, – сказал сэр Энтлер.

– Мы в огромном долгу перед вами. Спасибо, сэр Энтлер.

– Не стоит благодарности. Для меня было честью встретить таких храбрых и уважаемых рыцарей, как вы.

Юджин и Гальфредик обменялись крепким рукопожатием с Энтлером.

– Как он посмел убить моего рыцаря у меня на глазах? Как посмел?

Джевин впервые почувствовал себя униженным с тех пор, как стал наследником графства. Он яростно шагал. Затем внезапно остановился и заговорил:

– Что делают рыцари замка?

– Думаю, они собрались в комнате сэра Марвела. Возможно, они играют в карты или настольные игры…

– Отведи меня туда.

– Да, господин Джевин.

Слуга быстро проводил его с лампой в руке.

Вскоре…

– Сэры.

– А, господин Джевин.

– Добро пожаловать.

Джевин неожиданно появился посреди ночи. Рыцари прекратили игру в карты и встали.

– Вы все играли? Кто сегодня в выигрыше?

– Похоже, хозяин комнаты где-то выучил странные трюки. Нам не везло.

Другие сэры неловко рассмеялись на слова рыцаря.

– Понятно. Почему стоите? Присаживайтесь. Я хочу присоединиться к вам, так что расслабьтесь, давайте играть.

– Ах! Конечно.

Молодой наследник часто проводил время с рыцарями, но никогда не присоединялся к азартным играм, чтобы сохранить лицо. Но он присоединился к ним, и это могло означать только одно…

– Ха-ха! Сэр Марвел и правда удачлив!

– А, сэр Маккалли. Поздравляю.

– Я потеряю все, что у меня есть, если так продолжится!

Джевин под предлогом проигрыша раздавал рыцарям карманные деньги. За тридцать минут наследник подарил почти сто серебряных монет. Рыцари не могли сдержать улыбок.

– Думаю, ваша удача передалась нам, господин Джевин.

– Но завтра она точно вернется. Ха-ха-ха!

Джевин довольно кивнул, глядя на счастливых рыцарей, затем внезапно заговорил с мрачным видом:

– Удача, говорите? Жаль, что у сэра Лугатеса не было такой удачи.

– Что? Что случилось с сэром Лугатесом?

– Ну, правда в том…

Джевин изложил исход поединка, не упоминая его причину.

– Рыцари сражаются по разным причинам, иногда по пустякам. Сэр Гальфредик, должно быть, очень чувствителен, так что, думаю, неудивительно, что он решил оспорить результаты прошлогоднего турнира. Однако…

– Я не могу поверить, что он убил его! Непростительно. Он перешел грань.

– Сэр Марвел прав. И, судя по словам господина Джевина, сэр Лугатес отнесся к битве легкомысленно.

– Это неуважительно по отношению к господину Джевину и к графству Эвергроув!

– Нет, сэры. Это не…

Джевин притворился озабоченным и попытался отговорить рыцарей, но все было бесполезно.

– Господин Джевин. Мы решим эту проблему. Сэры, устроим протест против Гальфредика и Джена Юджина!

– Я с самого начала невзлюбил Гальфредика. Если они окажут сопротивление, это лишь даст нам шанс продемонстрировать наши умения.

– Нет уважения к тем, кто не знает чести! Вперед!

Рыцари выбежали из комнаты, надев кольчуги и схватив оружие.

– Жаль, но это к лучшему.

Джевин всегда мог найти другого рыцаря, но восстановить честь семьи было не так легко. Он верил, что это было наиболее разумное решение, которое он мог принять как наследник графства.

Цок, цок!

Повозка, запряженная лошадью и сопровождаемая двумя всадниками, проезжала по темной дороге.

«Я совершила ошибку? Что мы делаем посреди ночи?»

Ромари сидела на краю повозки и тихо вздыхала. Было уже слишком поздно сожалеть о своем решении. Юджин уже убил нескольких высокоранговых монстров. Ей повезло, что она сопровождала такого рыцаря, нет, вампира, как он.

«Буду следовать за ним около полугода. Расстанемся, как соберу достаточно материалов. Ах, но где мне проводить свои эксперименты? Я какое-то время не смогу вернуться домой».

Ромари была погружена в свои мысли и тревоги.

Тем временем Гальфредик подошел к ней и сказал:

– Готовься.

– Что? К чему готовиться?

– Хм? Я думал, маги – мудрецы и пророки. Ты же должна знать к чему.

– Что за?.. Что ты несешь? Если бы я могла предсказывать будущее, я бы разбогатела на гаданиях. Зачем бы мне заниматься всем этим?

– А, правда? Похоже, ты не очень искусна. Ладно, скоро будет битва, так что приготовься.

– …ага, – Ромари покорно кивнула. Она знала, что бой рано или поздно произойдет. В конце концов, это все выглядело как побег.

Тем временем два раба поспешили в повозку и отряд Партека собрался вокруг Гальфредика вместе с Люком.

– Сэр Гальфредик. Это войска графства Эвергроува?

– Наверное, да? Кто еще может гнаться за нами на лошадях, кроме их рыцарей? Вы двое, подготовьте арбалеты. Партек, раб номер один, становитесь ко мне. Я слышал, ты неплохо дерешься.

– Спасибо, сэр. Меня зовут Люк.

– Да, раб номер один Люк, который неплохо дерется, – с ухмылкой ответил Гальфредик, и Люк вздохнул, заняв место рядом с рыцарем с щитом и коротким мечом наготове.

Тем временем Глэйд и Лаван зарядили арбалеты, которые они получили от наемников, ранее побежденных Юджином. Они заняли позиции позади повозки и пригнулись.

– Ромари.

– Да, сэр Юджин.

– Сможете снова использовать ту магию из лабиринта?

– Это не моя специализация, вероятность успеха немного ниже. Тогда я смогла, потому что концентрация была на пике.

– А какая у вас специализация?

– Я хороша в контроле разума, но я должна использовать его без свидетелей. Хотя это и не запрещено, большинство лордов негативно относятся к тому, что кажется им черной магией.

– Понял.

Юджин задумался.

Было проще использовать магию, но тогда ему придется убить всех незваных гостей, которые, вероятно, были рыцарями Эвергроува. Хотя у Юджина больше не планировалось дел с этим графством, было неразумно открыто враждовать с благородной дворянской семьей, ведь многие дворяне были связаны между собой. Да и ассоциации Палин это не понравится.

Пока Юджин размышлял, Гальфредик выступил вперед.

– Может, я с ними разберусь?

– У тебя есть план?

– Мне действительно нужно как-нибудь прочитать тебе лекцию о рыцарях. Рыцари, и я в том числе, живут и умирают ради чести. Даже на краю гибели они должны оставаться праведными. Если дать им небольшой толчок, то ими будет легко манипулировать.

Гальфредик был истинным рыцарем с большим опытом. Ему можно было доверять, поэтому Юджин кивнул.

– Тогда действуй по своему усмотрению. Я помогу, если нам нужно будет продемонстрировать свои навыки.

– Хм? – Гальфредик на мгновение удивился, затем ухмыльнулся, – действуй как знаешь, господин.