Глава 4

Чтобы избавиться от наемников, Юджину пришлось все обдумать. В деревне жило тридцать человек. Чтобы убить их всех, нужно было как минимум пять или шесть наемников, а то и больше десяти. Юджин осторожничал. Ему было важно убедиться, что своей помощью он не причинит вреда жителям.

Так что был только один способ.

Убить наемников у черта на куличках.

– Ч-что это такое?

Молодой наемник находился прямо за спиной Юджина. Он в панике закричал и выхватил из ножен короткий меч. Юджин быстро развернулся и вцепился руками в наемника.

Пак!

– !..

Длинные когти пронзили сердце наемника, и на его лице отразилась гримаса потрясения. В ближнем бою лучше защищаться щитом, а не мечом. Похоже, этому наемнику не хватало опыта.

– Хик!

– Ты, гребаный монстр!

Реакция оставшихся наемников была неоднозначной.

Обнаженное тело Юджина было покрыто черной кожей. Точно чудовище, он мгновенно расправился с тремя наемниками.

– Ху-а-а-ах!

– С-спасите меня!

Пораженные наемники бежали без оглядки. Судя по их плохому снаряжению, они были неопытны. Внезапно на Юджина налетели еще двое наемников. Они были испуганы и взволнованы.

– Агх!

– Умри!

Деревянная булава, утыканная острыми металлическими иглами, полетела в Юджина.

Лязг!

Юджин уклонился и отразил ее. Он вонзил кинжал в челюсть удивленного наемника и швырнул его прочь.

Бум!

У-агх!

Наемник упал и покатился по земле. Нельзя недооценивать силу вампира.

Вжух!

Черные когти Юджина полоснули по лицу и горлу упавшего наемника, и тот мгновенно умер.

– Кр-р-р-р!..

Юджин вытер кровь, стряхнул плоть с когтей, и обернулся.

– Черт возьми! Я ничего не вижу! Я ничего не вижу! А-а-аргх! – в бешенстве закричал рыжеволосый наемник. Он потерял зрение, когда в начале драки ему расцарапали лицо.

Тук!

Юджин вырубил его метким ударом в горло, а затем бросился за убегающими. Его шаг был равен пяти или шести их шагам.

В одно мгновение вампир догнал наемником и исцарапал их. Его глаза полыхали.

– А-а-ргх!

– А-а-а-а-а!

Наемники упали, издавая испуганные крики. Из их спин хлынула кровь.

– И-и-и! Пожалуйста, пожалуйста…

– П-пощади! Не убивай!

Молодые наемники умоляли не убивать их. Их спины были залиты кровью, а штаны – мочой. В прошлой жизни на Юджина охотились люди, так что их умоляющие слова для него ничего не значили.

Юджин взмахнул руками.

Он разрубил их тела, и они попадали на землю.

* * *

– Итак, ты хотел выдать человека по имени Зиглер за незаконнорожденного сына лорда, убить всех жителей деревни и всех своих молодых подчиненных, чтобы обвинить их в преступлениях?

Зиглер – так звали молодого наемника, которого Юджин убил третьим.

Это было забавно.

В прошлом смерть жителей Бродвина привела к раскрытию Юджина, а затем и к его казни.

Все это было спровоцировано жадностью наемника Тимоти и его товарищей.

– П-пожалуйста, пощади! Я хотел нажиться на скандале. Если бы я знал, что кто-то, вроде тебя, будет в Б-Бродвине, я бы никогда сюда не пришел! Никогда! Пожалуйста, не убивай меня!

Рыжеволосый наемник Тимоти теперь тоже был слеп и умолял не убивать его.

«Если ты расскажешь мне все, что знаешь, я сохраню тебе жизнь», – Тимоти повторял эту скучную фразу бесчисленное количество раз. Конечно, на самом деле он никогда никого не щадил. Когда та же фраза была использована против него, истерзанного и слепого, он понял, почему его жертвы были готовы сказать что угодно, а по их лицам текли слезы и сопли.

– Лорд Тайвин приказал убить жителей деревни?

– Н-нет. Лорд Тайвин в прошлом году заболел. Я получил заказ от двух его сыновей.

– Сыновей?

– Да, да! Камара Тайвин и Бертель Тайвин. Все д-дочери выданы замуж, так что они вдвоем управляют землей.

Бертель Тайвин.

В прошлом он упорно преследовал Юджина, однако они никогда не встречались лицом к лицу. Бертель Тайвин был молодым рыцарем, но казался довольно сильным.

– Прошу, прошу! Отныне я буду жить тише воды, ниже травы! Пожалуйста, прошу, не убивайте…

Тимоти жалобно кланялся не в ту сторону. Юджин медленно приблизился к нему. Он не мог поверить, что его преследовали из-за таких глупых и жадных людей, как Тимоти.

Длинный черный коготь вонзился Тимоти в голову.

– !..

Тимоти умер, не успев закричать. Юджин обыскал его тело.

– Вот оно.

Он не умел читать, но знал, как выглядит родовой герб лорда. Он уже видел такой символ на плаще, который носил Бертель Тайвин. Найдя письмо с инструкциями, Юджин собрал в одну кучу тела убитых наемников.

После он побежал к горе, смутно видневшейся вдалеке.

* * *

Черных волков, обитавших в близлежащих районах, боялись даже опытные наемники. Они были большими, сильными, хитрыми и проворными. Они всегда убегали, столкнувшись с врагом, который был сильнее.

Но ночью для пробужденного вампира волки были лишь хитрыми дикими зверями. Юджин провел пару часов в горах, тренируя свои пять чувств, после чего наткнулся на стаю из пяти черных волков.

Двое из них были взрослыми, вероятно, родителями, а остальные трое – детенышами. Волки рычали и скалили зубы, хотя и испытывали страх. Юджин использовал кинжал, чтобы поймать двух взрослых волков, а трем оставшимся позволил сбежать. Они уже достаточно подросли, чтобы выживать самостоятельно.

Ему нужно было всего два или три взрослых волка. С большим волком на каждом плече Юджин вернулся к месту убийства наемников. Их оружием он изувечил волков, а затем прошелся и по самим наемникам когтями и клыками волков.

Разбросав тела людей и животных, Юджин отступил на шаг и осмотрел место своего творения.

Это было идеальным преступлением.

* * *

Юджин вернулся в хижину, а затем вместе с Мирианой направился к дому деревенского старосты.

Староста пришел в ярость, услышав рассказ Юджина о схватке между наемниками и черными волками неподалеку от деревни. Деревенские мужчины во главе со старостой поспешили за Юджином, вооружившись факелами и сельскохозяйственными инструментами. Когда они добрались до места, которое находилось примерно в часе езды от въезда в деревню, у них отвисли челюсти от изумления.

– Буэ-э-э!

– Это правда!

– Безумие!

– Должно быть, их загрызли волки, пока они ехали к нам!

Пока одних тошнило, другие смело рылись в телах наемников и волков. Мужчины подняли большой шум из-за этого шокирующего события.

– Значит, вы нашли их, возвращаясь с охоты?

– Я проверял свои ловушки и по пути домой заметил их. Обычно я не хожу этой тропой, но до меня дошли слухи, что здесь бывают черные волки. Я заметил трех молодых волков и прогнал их.

Юджин специально оставил кровь на теле. Староста и деревенские жители полагали, что кровавые следы остались, когда он отгонял волков.

– Ах! Так вот оно что.

Староста был очень благодарен Юджину. Оправившись от болезни, он сразу поприветствовал его и даже прогнал черных волков.

– Кстати, а почему наемники направлялись в нашу деревню?

– Хм. Ну, я обыскал их тела. Думал, возможно, у них есть вещи, которые нужно вернуть их семьям.

Во время разговора Юджин достал письмо.

– А это не печать лорда Тайвина?

– Да, она.

Староста увидел символ, изображающий щит, украшенный розой, и длинный клинок. Он быстро прочитал письмо. Он был единственным человеком, кто умел читать.

– Ха! Как такое может быть?..

– О чем вы, староста?

Староста крикнул, оглядывая толпу людей.

– Эти наемники! Они шли за Фелидом!

– Фелид? Зачем?

– Фелид может быть незаконнорожденным сыном нашего лорда, господина Тайвина!

От слов старосты люди пришли в бешенство.

* * *

– Итак… ты отведешь Фелида в замок лорда Тайвина?

– Да. Я думаю, это лучший вариант. По пути могут встретиться черные волки и монстры. Я смогу его защитить.

Юджин просто надеялся получить оплату от лорда, поэтому ввязался в это дело.

– Что ж, ты прав, – мрачно кивнул староста.

Он два или три раза в год ездил в большую деревню со странствующим наемником. Он знал об опасностях дикой природы лучше, чем кто-либо другой. Если монстры и хищники редко выходили за пределы своей территории, то грабители и наемники могли стать проблемой. Наемники могли без колебаний затеять бой, а грабители… они и есть грабители. Но что насчет рыцарей? Они убили бы двух-трех простолюдинов, не моргнув и глазом. Они никоим образом не заботились о жителях деревни.

Рыцари с презрением относились даже к своим бывшим наставникам.

– Прошу прощения за мои слова, но… Вы из рыцарской или благородной семьи? – спросил староста с предельной осторожностью. Он вспомнил необычную красоту Юджина. В сочетании с тем фактом, что он в одиночку победил нескольких черных волков, было трудно поверить, что он был обычным человеком.

Неожиданный вопрос застал Юджина врасплох.

Однако он тут же кивнул, подумав, что это может послужить отличной возможностью.

– Совершенно верно. Я Джен из семьи Юджинов.

Хотя единственное, что он помнил о себе, – это имя Юджин, в тот момент на ум ему пришло имя Джен. Он объединил эти имена, чтобы получилось имя и фамилия, как у аристократов.

– Пожалуйста, простите меня за то, что я был так груб! Сэр Юджин!

– Вот это да! Ты так же хорош во лжи, как и в убийствах? Полагаю, вампиры – аристократы племени ночи.

Проигнорировав слова Мирианы, Юджин покачал головой.

– Нет, все в порядке. Я вам не говорил. Это было ожидаемо.

– Спасибо. Сэр Юджин, вы такой добрый и милосердный.

Юджин был немного сбит с толку поведением старосты: он вел себя подобострастно.

– Почему он так себя ведет?

Юджин не знал, что староста рос в среде самовлюбленных, высокомерных, злобных рыцарей и аристократов.

– Я принимаю ваше предложение. Раз вы рыцарь, то вы сможете себя защитить даже в одиночку. Более того, лорд Тайвин, несомненно, поверит словам человека, обладающего таким достоинством.

– Достоинством? Я?

Юджин был озадачен. Конечно, он испытал облегчение, когда его внешний вид пришел в норму. Однако мысли старосты имели другой характер.

Даже прямые потомки великого герцога Коса не были такими красивыми. Юджин, должно быть, происходил из семьи с богатой историей.

С этими мыслями староста потер руки.

– Сэр Юджин. Вы, должно быть, устали после всего, что сегодня произошло. Почему бы вам немного не отдохнуть?

– Было бы хорошо. Завтра утром мы с сыном лорда отправимся в путь.

– Отлично! Счастливого пути. Я напишу лорду Тайвину письмо с объяснением сегодняшних событий и вручу его вам завтра. Передайте его лорду Тайвину.

– Спасибо.

Он был несколько озадачен тем, что староста без сомнений принял его ложь, но больше это не имело значения.

– Я рад, что староста поверил мне, но этого недостаточно. Настоящие аристократы и рыцари вряд ли так легко поведутся. Тогда… Может, мне научиться писать?

Юджин слышал, что очень немногие простолюдины умеют читать и писать, как деревенский староста. Даже большинство рыцарей неграмотны, но если Юджин все-таки освоит письмо, доверие к нему возрастет.

– Невежественный вампир. Тебе жить еще лет двести, если тебе в сердце не вонзят кол и серебряный клинок, так что учись читать и писать. Заодно изучи древние тексты и имперский язык.

– Ты права, – кивнул Юджин. Он перевел взгляд на Мириану, и его осенила внезапная мысль.

– А ты умеешь читать и писать?

– Нет.

– …

– Духам не обязательно разбираться в таких мелочах. Я не собираюсь ничего писать, и меня все равно никто не видит. Так зачем мне это? – Мириан говорила уверенно, положив руки на талию.

Неужели все духи такие наглые?

– В любом случае при возможности я должен обучиться грамоте.

Ему еще предстояло пройти долгий путь, но Юджин был уверен, что в большом мире ему пригодится знание письма.