Глава 3

– Нет, я говорю вам. Вы действительно можете мне доверять. Я не знаю, как насчет всего остального, но, когда дело дойдет до питьевой воды, я определенно смогу вам ее предоставить.

– Ладно. Но занимайся этим вне поля моего зрения.

– Поняла.

В конце концов, Юджин решил взять с собой духа воды по имени Мириан. Хотя процесс очищения воды был отвратительным, способность создавать питьевую воду в любом месте и в любое время казалась удивительной. Однако это была не единственная причина, по которой Юджин решил взять с собой Мириану.

– Ты уверена, что ты невидима для других?

– Конечно. Никто из тех, кого съел проклятый крокодил, не видел меня и не слышал моего голоса. Сначала я пыталась предупреждать их. Говорила, что здесь живет чудовище. Но все они в конечном итоге стали его пищей.

Оказалось, что духи невидимы для человеческого глаза, или, по крайней мере, никто из людей, бывавших на болоте, никогда не видел и не слышал Мириану.

– Маленький летающий дух. Ее вижу только я. Она будет полезна.

Это было самой главной причиной, по которой Юджин решил взять Мириану с собой. И по той же причине Мириана бросила болото и решила остаться с Юджином.

– Фу! Вы не представляете, через что мне пришлось пройти за все эти годы. Единственным, кто мог меня видеть, был этот чертов монстр. Вы можете себе представить, как мне было скучно и одиноко, господин?

– Могу.

Он был искренен. С тех пор, как Юджин стал скрываться у подножия горы, он редко общался с другими людьми. Он не мог сосчитать, сколько дней провел, не проронив ни слова. Одиночество было его единственным другом.

– О, господин, я полагаю, это и есть ваш дом?

– Да. Может, перестанешь называть меня господином?

– Тогда как мне… мне следует называть вас, мистер Юджин?

– Называй меня по имени. Мы с тобой все равно не люди.

– Ах, тогда, раз уж мы об этом заговорили, может, мне вообще отказаться от почтительных обращений?..

– Как знаешь.

– Хе-хе! Тогда так и сделаем!

Она быстро адаптировалась. Обнаружив, что Юджин не такой уж и упрямый, как ей показалось, Мириан взволнованно начала описывать вокруг него круги.

– Отвлекаешь. Не мельтеши.

– Так точно, господин! То есть хорошо!

Мириан спокойно опустилась на плечо Юджина. Тщательно осмотрев хижину и убедившись, что в его отсутствие не было посторонних, Юджин открыл дверь и вошел.

– Ой! Красивый дом.

Мириан перелетала с места на место. Юджин было удивился, почему ее так заинтересовал совершенно простенький дом, но быстро все понял. Мириан, должно быть, никогда не покидала болото, как и Юджин долгое время не покидал дом. Да и заключить контракт с каким-то человеком она не могла, ведь ее никто не видел и не слышал. Дух низкого ранга Мириан выбрала Юджина своим спутником, хотя духи могли заключать только один контракт за всю жизнь.

– Фух. Облегчение, – положив сумку, пробормотал Юджин. Черная кожа, покрывающая верхнюю часть его тела, исчезла без следа.

– Ого! Сколько бы раз я ни видела, не могу перестать удивляться. Так ты можешь ходить даже под солнцем?

– Да. Но не голым же. Мне нужна какая-нибудь одежда.

Юджин подтвердил свою догадку после восхода солнца. Шкура болотного монстра полностью блокировала солнечный свет. Кроме того, можно было покрывать лишь определенные части тела. В шкуре монстра Юджин был гораздо сильнее, чем в простой черной одежде. Однако шкура не защищала глаза. Их он прикрывал шляпой с широкими полями или шлемом.

– И что ты теперь собираешься делать?

– Сейчас… Мне нужно кое с кем встретиться.

После захода солнца Юджин планировал отправиться в Бродвин. Это была ближайшая к его дому деревня. Всего через несколько дней в ней должен произойти инцидент, который, как он думал, не имеет к нему никакого отношения.

Но на этот раз он не мог остаться в стороне.

* * *

– Кия-а-а!

Староста Бродвина неторопливо попивал пиво после трапезы.

– Отец небесный!

– Что такое? Что ты на этот раз натворил? – нахмурился староста, услышав крик двенадцатилетнего мальчика, ворвавшегося в дом.

– К-кабан! Там кабан! Там был красноглазый монстр!

– Что?

Староста вскочил с места и выбежал из дома вместе со старшим сыном. Перед каменной оградой лежал мертвый маленький кабан.

– Ого! Свинья!

– Мама! Это кабан!

– Мальчики! Успокойтесь! Возьмите его с собой!

Дети возбужденно закричали, и староста ответил им таким же криком. После того, как дети радостно забрали кабана, староста озадаченно наклонил голову.

– Еще не время…

В хижине, расположенной у подножия горы, в отдалении от Бродвина, жил красноглазый монстр. Впервые он появился около двенадцати лет назад. Жители были напуганы, но монстр редко приближался к деревне, не говоря уже о причинении вреда. Он даже дарил жителям добытых животных каждые пару месяцев, будто так выплачивал налоги. Так что никому не было до него дела.

Более десяти лет красноглазый монстр и жители Бродвина поддерживали странные отношения и в основном держались подальше друг от друга.

Неожиданно монстр принес кабана, хотя пятнадцать дней назад уже приносил оленя.

– Успешно поохотился? Странно.

Только он собрался обернуться, как староста застыл на месте, увидев пару красных глаз, сверкающих над забором. С того самого дня, с которого прошло более двенадцати лет, он ни разу не видел монстра, но он сразу понял, что монстр вырос.

Монстр махнул рукой в сторону старосты, словно призывая его подойти.

– Ч-что мне делать?

Староста почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Больше всего на свете ему хотелось забежать в дом. И все же монстр ни разу не навредил им. Более того, он более десяти лет участвовал в делах деревни.

Добыть кабана всего за пятнадцать дней было несложно.

– Он хочет мне что-то сказать?

В молодости староста работал клерком в крупной ассоциации дельцов. После того, как его поймали за растрату бюджетных средств, он сбежал и поселился в деревне Бродвин. Он был сообразительным.

Громко сглотнув, он медленно подошел к каменной стене.

– Я… Прошло много времени. Ты хочешь что-нибудь сказать?

– Можно мне зайти на минутку? – спросил Юджин, красноглазый монстр. Вампиры могли войти в дом только по приглашению хозяина.

– Ну, что ж… Заходи.

С разрешения старосты Юджин шагнул за каменное ограждение.

– На самом деле я здесь для того, чтобы показать вам, что я вылечился.

В доме Юджин снял маску.

– !..

Староста широко раскрыл глаза. В бледном лунном свете показалось лицо Юджина. Он был поражен красотой монстра. Староста никак не представлял, что тот окажется самым красивым из тех, кого он когда-либо видел.

– Я никого не подпускал к своему дому из-за болезни, поразившей меня после отравления. Она могла распространиться. Но я хотел сообщить вам, что я полностью излечился.

– А, даже так?

Староста инстинктивно перешел на вежливый тон.

– Я все равно какое-то время не буду приезжать в деревню. Так будет лучше для нас всех. Но, если что-нибудь случится или вам понадобится моя помощь, зовите в любое время.

– Ах да! Так и сделаю!

– Тогда я пойду.

Юджин надел маску и ушел. Староста смотрел вампиру в спину, пока он не растворился в темноте. Через некоторое время мужчина пришел в себя и пробормотал:

– Этого не может быть… Полуэльф? Или, может быть, он потомок аристократа? Его лицо…

За время работы клерком староста повидал эльфов, но был убежден, что монстр гораздо загадочнее и прекраснее них.

* * *

– Значит, теперь ты собираешься тусоваться с жителями деревни?

Мириан болтала без умолку, порхая в воздухе. Она была убежденв, что остаться с Юджином было правильным решением.

– Нет.

– Хм? Тогда зачем ты пообещал ему помощь?

– На то есть свои причины. Не беспокойся о деревне. Мы все равно уедем отсюда через несколько дней.

– Правда? Так даже лучше! Я так взволнована!

Мириан подпрыгивала от радости. Она мечтала увидеть мир за пределами болота.

– Я познакомился со старостой. Следующий шаг…

Через несколько дней Бродвин посетит отряд наемников. Им нужно доставить мальчика из деревни в замок лорда Тайвина. Юджин и представить не мог, что это событие будет иметь к нему какое-то отношение. В то время он ни о чем не подозревал.

– Когда придут наемники, все жители деревни умрут. Но я познакомился со старостой. Значит, он должен позвать меня. Если так…

Глаза Юджина похолодели, когда он забежал обратно в дом.

* * *

Прошло три дня.

Юджин успел многое сделать.

В течение дня он либо отдыхал, либо практиковался в использовании черной кожи. По ночам он бродил по окрестностям Бродвина, стараясь запомнить его местность, и охотился, подготавливая запасы к отъезду.

За время работы Юджин узнал, что шкуры зверей продаются по довольно высокой цене, хотя не так дорого, как шкуры монстров среднего класса. Чтобы заработать на жизнь, Юджину приходилось разбираться в торговле.

Он съедал лишь малую часть пойманных животных.

Он был не очень голоден, возможно, потому, что выпил огромное количество крови болотного монстра. Кровь животных уже не казалось ему такой вкусной. Он не понимал, как ему удавалось поддерживать себя в форме, употребляя только ее.

За три дня Юджин поймал двух черных волков и четырех оленей, а затем, освежевав их, принес мясо в дом старосты. Он надеялся, что интерес старосты к нему возрастет.

Три дня спустя, в полдень, Юджин пораньше вышел из дома и направился к единственной дороге, соединяющей Бродвин с внешним миром. То было тихое место с десятками лиственных деревьев.

* * *

– Это они.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом. С вершины дерева Юджин заметил группу людей на невысоком холме.

– Восемь.

Это был типичный отряд наемников низкого класса, судя по их заношенной броне. Только трое из них были в кожаных одеждах, остальные же довольствовались сложенной в несколько слоев тканью.

Одетые в кожу были вооружены короткими мечами, булавами и круглыми щитами, у остальных были только деревянные палки и кинжалы.

– Разберусь с теми, у кого короткие мечи и щиты.

За прошлую жизнь Юджин узнал, что экипировка наемников обычно соответствует их навыкам. Он сначала разберется с наиболее опасными, а затем с оставшимися.

Наемники спустились с холма и приблизились к нему. В тишине слышался только шелест веток и листьев, которые время от времени тревожил ветер. Вскоре к ним присоединились беспорядочные звуки, издаваемые наемниками. И вот трое из них уже собирались пройти под деревом, где прятался Юджин.

Вампир бесшумно набросился на них, как изящный зверь. Он ударил кинжалом, который был у него в правой руке, и царапнул длинными острыми когтями левой.

Вжу-у-ух!

– Кха!

– Аргх!

Двое наемников споткнулись. Один из них был ранен кинжалом в незащищенную часть шеи, у другого было разодрано лицо.

– Теперь их шестеро.

Вампир мгновенно расправился с двумя наемниками, затем перевел взгляд красных глаз на оставшихся.