Глава 9

– О чем ты, брат? Отец бодрствует меньше часа в день.

– Как раз в это время он может встретиться с нашим гостем, а? Отец наверняка захочет увидеться с новообретенным сыном, тогда и господина ему представим.

– Брат!

– Что? Что не так?

Показалось, что между братьями пробежали искры, пока они сверлили друг друга взглядами. Прежде чем обратиться к Юджину, Камара пожал плечами:

– Прошу прощения, сэр. Я сразу не признал вас. Теперь будет сложнее организовать встречу с лордом. Из-за кое-кого.

Камара бросил взгляд на Бертеля, словно крича: «Из-за этого ублюдка!». А затем продолжил:

– В любом случае хорошенько сегодня отдохните. Если кое-кто передумает, я немедленно вам сообщу. Что ж.

После этих слов Камара со своими слугами быстро удалился.

«Он не собирался устраивать мне встречу с лордом. Он просто использовал меня, чтобы спровоцировать брата».

Камара просто воспользовался возможностью переложить ответственность. Юджин отказался от идеи встретиться с лордом с помощью братьев Тайвинов.

«Значит, мне нужно действовать через Фелида?»

И тут…

– Эй, господин Бертель! Вы заняты? – раздался с лестницы громкий голос.

Юджин удивился, обнаружив, что голос принадлежал мужчине такого же роста, как и Партек.

«Это рыцарь».

Мужчина был одет в кожаную броню, а на поясе у него висел длинный меч. Обычно такое оружие носили рыцари. Кроме того, с противоположной стороны от меча был закреплен кинжал-рондель^[1], по форме напоминавший большой клык.

– Я подойду к вам через минуту, сэр Гальфредик.

Бертель повернулся к Юджину.

– Слуги проводят вас в ваши покои, сэр. Вы можете поесть либо в столовой, расположенной в пристройке, либо попросить любого слугу принести вам еду.

После этих слов Бертель вместе с двумя солдатами направился к рыцарю. Он разговаривал с ним, бросая взгляды в сторону Юджина, затем они вместе вошли в главное здание. Тем временем Партек и наемники закончили разгружать повозку и подошли к Юджину.

– Прошлой весной сэр Гальфредик занял третье место на турнире графа Эвергроува.

– Правда? Он выглядит довольно сильным.

– Говорят, здесь ему нет равных. На турнире его обошел сэр Лугатес. Ну, тот вообще невероятно силен. Его способности признают где угодно.

Юджин был рад, что познакомился с кем-то осведомленным. Он ответил:

– Понятно. Но почему такой великий рыцарь остался здесь?

– Возможно, семья Тайвинов планирует открыть подземелье. Если первая экспедиция будет успешной, рыцарь, возглавлявший ее, прославится и заработает репутацию

– Значит, сэр Гальфредик станет рыцарем Тайвинов? – осторожно спросил Лаван, озираясь.

Партек покачал головой. Будучи самым молодым в отряде, Лаван был еще недостаточно осведомлен.

– Не думаю. Я слышал, что сэр Гальфредик – человек амбициозный. Ему, наверное, не хватит такого маленького поместья. Он уйдет, когда получит свою долю и заработает репутацию успешного завоевателя подземелья. Тогда его может нанять более титулованная семья.

– Завидую.

– Брось. Ему придется рисковать жизнью, чтобы исследовать недавно обнаруженное подземелье. Никто в нем еще не был, и неизвестно, какие монстры могут там скрываться.

– П-правда?

– Именно так. Ему придется убить минимум сорок или пятьдесят монстров. Среди них одного или двух среднего уровня, например, троллей или больших подземных пауков. Его назовут трусом, если он будет преследовать только легкую добычу. Это неприемлемо для рыцаря. Ведь так, сэр Юджин?

– Ага. Похоже на то.

Хотя это не имело к нему никакого отношения, Юджин задумался, какие слава и богатства стоят жизни. Пока он был согласен с Партеком.

– Сэр Гальфредик велик, но хватит ли его одного? Я слышал, что для входа в лабиринт или подземелье нужно минимум двадцать человек, включая помощников.

– Это верно только для подземелий, которые уже открывали и завоевывали один или два раза. Поскольку это подземелье не исследовано, им понадобится вдвое больше людей. Кроме того, нельзя нанять кого попало, поэтому будут отбирать людей с хорошей репутацией, уже доказавших свою состоятельность. Для этого… Бильмоа, сколько им понадобится денег?

– Если они наймут двух или трех рыцарей, помимо тридцати наемников, аванс обойдется где-то в восемьсот серебряных монет. Оплата за успешную экспедицию рассчитывается позже и зависит от количества камней маны, добытых с монстров.

– Фу…

Лаван был ошеломлен. Огромная сумма была далеко за пределами его воображения.

– Но, если отряд потерпит неудачу, все серебряные будут потрачены впустую. Поэтому Тайвины должны быть осторожны. У них не так много денег. Если исследование провалится, они обанкротятся. Конечно, если они вообще соберут отряд.

Закончив говорить, Партек бросил взгляд на Юджина. Естественно, наемники сделали то же самое. Юджин прекрасно знал, что Партек и наемники считают его рыцарем, заинтересованным в подземелье Тайвинов. Он молчал.

Юджин все еще напряженно размышлял о способах получить аудиенцию у лорда Тайвина. Один из слуг осторожно заговорил. До сих пор он молча стоял позади Юджина и наемников.

– Прошу прощения, сэр рыцарь, за то, что прерываю вас, но я могу проводить вас в вашу комнату. Может, вы продолжите разговор там?

– Хорошо.

– П-пожалуйста, следуйте за мной, сэр.

Слуга был удивлен неожиданно мягким ответом и быстро зашагал вперед.

– Я чуть не задохнулась! – с глубоким вздохом сказала Мириан, наконец вырвавшись из кожаного мешочка. Теперь она кружила вокруг головы Юджина.

– Хм? Тебя сюда поселили?

Это была маленькая комната с одним окном и несколькими старыми вешалками, лежащими на столе. Говорили, что раньше в ней жил дворецкий.

– Я попросил самую темную комнату, и вот что они мне предложили. Здесь хотя бы нет клопов и вшей. Этого достаточно.

Конечно, такие паразиты не побеспокоили бы вампира.

– Тс-с, тс-с! Тебе еще многому предстоит научиться. Тебе нужно двигаться вперед и жить полной жизнью, тс-с. Кстати, почему бы тебе не присоединиться к экспедиции в подземелье?

– Мне это не интересно

– Почему? Заработаешь и деньги, и честь.

– Мне нужно подтверждение моей личности.

Стук в дверь прервал их разговор.

– Войдите.

– Сэр рыцарь, вода для ванны готова.

– Спасибо.

Слуга склонил голову, растроганный ответом Юджина, затем налил горячую воду в большую деревянную бочку, расположенную в ванной комнате, пристроенной к углу комнаты. Пар наполнил воздух, и слуга опустил голову, положив чистую ткань на ванный столик.

– Пожалуйста, дайте знать, когда закончите. Я все уберу. Ах, что вы будете на ужин, сэр?

Юджин ненадолго задумался, прежде чем ответить.

– Я бы хотел поесть с теми, с кем путешествовал. Это возможно?

– Да. Наемники в большой комнату. Я накрою на стол, как только еда будет готова.

Когда слуга ушел, Юджин снял одежду и погрузился в горячую ванну.

– Ух! Это то, что надо!

Мириан быстро последовала его примеру. Она плескалась в воде, постанывая от удовольствия. Любые следы грязи удивительно исчезали там, где она проплывала. Все-таки она была духом воды.

– Ах! Я знаю, что говорила об этом раньше, но не идти в подземелье – большая утрата.

– Я уже сказал. Первостепенно – подтвердить личность.

– Тот идиот что-то говорил о славе, которая достается первому рыцарю, исследовавшему подземелье? Тогда тебе не нужно будет ждать признания лорда. Ведь так?

– …

Юджин замер. Она была права. Как сказал Партек, те, кто успешно проходили неисследованное подземелье, получали как богатство, так и славу. Гальфредик, который, похоже, был довольно известен в близлежащих районах, пришел сюда именно с этой целью.

«Но в подземелье слишком много неизвестного. Я не знаю, примут ли меня эти два брата, и я не могу раскрыть свою сущность в присутствии рыцарей и наемников. Но…»

В подземелье не проникает солнечный свет. Там вампир гораздо полезнее обычного человека.