Глава 5

На следующий день.

Спал Юджин или нет – не имело большого значения. Он отдохнул пару часов, прежде чем рано утром собрать вещи. Юджин, будучи вампиром, не нуждался в еде и сне, как люди. Он собрал только кое-какую одежду, оружие убитых наемников, кожу, добытую на охоте, и палатку. По итогу багаж оказался слишком тяжелым.

Возможно, издалека Юджин теперь напоминал торговца.

– Будет ли у меня когда-нибудь шанс вернуться сюда?

Глядя на хижину, Юджин погрузился в размышления. Когда-то он думал, что проведет остаток жизни здесь. Над строительством хижины он трудился полгода, и теперь, когда он собирался ее покинуть, он чувствовал себя немного странно.

– Это место не так уж плохо, но вампир должен жить в приличном замке., иметь в своем распоряжении несколько невест и рабынь. Более того, если ты когда-нибудь вернешь себе настоящее имя, сможешь призвать слуг! Они будут делать за тебя грязную работу и защищать. Лорд вампиров Юджин! Граф крови Юджин! Так тебя будут называть, когда ты добьешься успеха. – Мириан мгновенно разрядила мрачную атмосферу своей бесконечной болтовней. Юджин устремил на нее холодный взгляд.

– Ты знаешь довольно много для духа с болота. Где ты всему этому научилась?

– Я уже говорила тебе. Все духи живут в мире духов, прежде чем обзавестись собственной землей. Там мы вместе веселимся. Но это к делу не относится. Иногда люди возвращаются в мир духов из материального мира. Ты знаешь об этом? Они рассказывают нам много интересного, дают хорошие советы, которые приносят огромную пользу миру.

– Но ты большую часть забыла?

– Я помню только то, что мне интересно.

– А это не потому что ты дура?

– Нет! – Мириан скорчила недовольное лицо и отправилась в кожаный мешочек.

– Ничего ты не знаешь. Тьфу!

– Пиу-пиу-пиу-пиу-пиу! Ха-а-а-а! Пшу-ух!

Было неясно: то ли Мириан создает воду, то ли закатывает истерику. Затянув мешочек, Юджин в последний раз взглянул на хижину.

* * *

– Меня зовут Фелид. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, сэр Юджин.

Мальчик, лет пятнадцати-шестнадцати на вид, поклонился Юджину.

– Я Джен Юджин. Я с нетерпением ждал встречи с тобой.

Каштановые волосы Фелида были небрежно зачесаны назад, и выглядел он так, как о нем рассказывали. Уже было очевидно, что он вырастет красавцем. И сам Юджин считал внешность Фелида гармоничной.

«Он немного похож на Бертеля Тайвина».

В целом Фелид выглядел мягче, но его грубые губы придавали ему поразительное сходство с молодым рыцарем из рода Тайвинов. Похоже, это было характерной чертой их семьи.

– Вот и вы, – староста поклонился, передав письмо, адресованное лорду Тайвину, – прощайте, сэр Юджин.

Юджин кивнул. Староста, казалось, был убежден в том, что Юджин уезжает навсегда.

– Берегите себя.

– Да. Пожалуйста, позаботьтесь об этом негодяе, то есть о молодом господине Фелиде.

– Я дам вам знать, когда доберусь до замка, староста.

– О боже! Пожалуйста, спокойно. И я надеюсь, что вы сможете… замолвить доброе словечко перед лордом.

– Да. В конце концов, это моя родная деревня. Я обязательно дам ему знать.

– Да, да. Спасибо.

Староста несколько раз поклонился. Он благодарил себя за то, что восемь лет назад принял Фелида и его мать в деревню.

– Брат Фелид! Прощай!

– Отправь письмо! Не забудь о своем обещании! Ты должен сделать меня своим помощником, когда станешь рыцарем

Юджин покинул Бродвин вместе с Фелидом, оставив позади крики деревенских мальчишек. На этот раз все было по-другому. За ним больше не гнались. Он по собственной воле сделал первый шаг навстречу миру.

* * *

После почти половины дня ходьбы Юджин наконец наткнулся на деревню. Она была несравнимо больше Бродвина.

– Я думаю, что мы почти пришли.

– Да.

Фелид старался следовать за Юджином, никогда не отставал и не жаловался, возможно, потому что фермерство дисциплинировало его. Он откликался, только если к нему обращались.

– Оу, ты странный, но характер этого парниши еще более странный.

Юджин проигнорировал слова Мирианы и продолжил идти молча. Фелид следовал прямо за ним.

– Как он может быть таким молчаливым? Он прожил в деревне все эти годы. И никуда не выезжал, получается? Неужели он не взволнован?

– Заткнись и сделай воды, пока я не закинул тебя в какой-нибудь пруд.

– Хорошо.

– Вы что-то сказали, сэр Юджин?

Он изо всех сил старался говорить тихо, но, похоже, Фелид все равно услышал.

– Нет, ничего особенного. Я разговаривал сам с собой. Это деревня Брамс, да?

– Да. Я видел вывеску. Это и правда он.

– Что? Ты умеешь читать?

– Да. Покойная матушка меня научила.

Это было довольно удивительно. Большинство рыцарей были неграмотными, так как же мальчик мог научиться читать и писать, проведя все детство в Бродвине?

– Твоя мать была дворянкой?

– Нет. Я… слышал, что тот, кого она любила, учил ее, когда она была маленькой. Поэтому она научила меня и… – стеснительно говорил Фелид. Юджин понял, что он имел в виду лорда Тайвина.

– Понимаю. Это здорово. Тебе все равно пришлось бы научиться читать и писать. Ах.

Юджин повернул голову к Фелиду и заговорил, внезапно о чем-то вспомнив:

– Ты можешь научить меня?

– Что? Я? Научить вас?

– Да. Я был намного младше тебя, когда моя семья распалась и я сбежал. Я научился сражаться, но обучиться грамоте у меня не было возможности.

Юджин даже не старался лгать, но невинный Фелид поверил его словам и погрустнел.

– А, понятно. Но я слышал, чтоэто не мешает быть рыцарем.

– Так ты готов меня учить или нет?

– Я… я научу вас. Если вы, конечно, не возражаете.

– Хорошо. Можешь начать, когда разобьем лагерь.

– Ладно, – Фелид энергично закивал. Ему показалось, что он стал немного ближе к тихому, прямолинейному рыцарю.

– Странное чувство.

Фелид с любопытством наклонил голову, глядя Юджину в спину. День был теплым, а рыцарь был одет в черную, как смоль, одежду, на лице его была маска.

Красноглазое чудовище из хижины у подножия горы было знаменито среди детей Бродвина.

Взрослые всегда говорили не приближаться к хижине.

А монстр ловил и приносил дичь в деревню примерно раз в два месяца.

Все, что окружало красноглазого монстра, а точнее, рыцаря Джена Юджина было странным и загадочным. Но сейчас Фелид направлялся в замок лорда Тайвина вместе с ним.

Мальчик не мог в это поверить ни в то, что он может быть сыном лорда Тайвина, ни в то, что он путешествует бок о бок с Юджином.

«Может, заговорить с ним? Нет, мне сказали не расслабляться, потому что у рыцарей дурной характер», – Фелид мысленно покачал головой, вспомнив слова, которые староста и другие жители сказали ему перед приходом Юджина.

Его покойная мать, скончавшаяся в прошлом году, и странствующий наемник говорили то же самое:

«Рыцари почти всегда похожи на хищников. Никогда не выступай против них и, если можешь, не смотри им в глаза».

«Может, он более снисходителен, потому что я могу оказаться сыном лорда Тайвина? Иначе не понимаю, почему сэр Юджин так отличается от рыцарей, о которых я слышал».

Фелид затаил дыхание, спокойно наблюдая за высоким рыцарем. Он шагал вперед без передышки, неся большую сумку, обшитую несколькими слоями толстой кожи.

«Такой рыцарь не может быть обычным человеком. Не буду болтать лишнего и постараюсь сблизиться с ним при любой возможности».

– Эй, он как-то странно на тебя смотрит.

– …

– Где я раньше видела это выражение лица? Ах да! У тех голых людей, которые деловито сосали и кусали друг друга в пруду, было похожее выражение лица! Не знаю, как бы отреагировали другие, но я была так рада, когда их убил крокодил…

Тап!

– Мне очень жаль!

Юджин внезапно остановился, а Мириан юркнула в кожаную сумку и высунула голову, чтобы украдкой взглянуть на Юджина.

Глаза Юджина светились из-под маски. Его взгляд был направлен вперед, а не на Мириану.

– Что это? Что?

– Фелид, отойди.

– Да-да, сэр Юджин.

Юджин сделал шаг вперед, положив руку на рукоять меча, спрятанного под мантией. Это был короткий меч, принадлежавший одному из убитых наемников. Остальное оружие было в худшем состоянии.

– Чем занимаетесь?

Внезапно из-за большой глыбы показалась группа людей.

– А что еще можно делать в таком месте?

– Если отдашь мне все свои вещи, я не буду тебя убивать.

Пятеро грабителей ухмыльнулись и угрожающе замахнулись окровавленными дубинками и булавами.

– Эй, что ты делаешь? Быстро, мы…

Шх-х!

Действительно, Юджин двигался быстро. Однако, к несчастью грабителей, он двигался гораздо быстрее, чем они могли ожидать.

Юджин сократил дистанцию и вынул короткий меч.

Шх-х-х.

Тут же он отрубил голову первому грабителю. Из шеи хлынула кровь, а тело медленно повалилось назад. Ттруп все еще держал в воздухе деревянную дубинку.

– Итак.

– У-ах!

Шх-х-х!

Двое других тоже были мгновенно обезглавлены. Один из них собирался что-то сказать, но слова застыли на его мертвых устах. Три человека погибли в мгновение ока.

Молчание было недолгим.

– Ха-а-х!

– Спасите!

Оставшиеся двое грабителей запаниковали и бросились врассыпную. Юджин был покрыт черной кожей и одет в плотную черную одежду. В отсутствие солнечного света физические возможности вампира в несколько раз превышали возможности обычного человека.

– Кха!

Он нанес два удара мечом, и грабители рухнули на землю с продырявленными телами и головами. Юджин осмотрел мертвых, предварительно стряхнув кровь с короткого меча. Затем он перевел взгляд на клинок.

– Он выглядит довольно жалко, хотя был лучшим среди других клинков.

Он знал, что использовать длинный меч, подобный тому, которым пользовался Юнг Дирх, было слишком сложно, но ему нужно было найти оружие получше. Юджин вложил клинок в ножны и заговорил:

– Ты как?

Юджин растерялся, увидев посиневшего от страха Фелида. Он весь дрожал и ничего не ответил.

Вернее, он не мог ответить.

Рыцарь средь бела дня убил пятерых человек. Во взгляде Фелида читались одновременно страх и облегчение. Он был напуган тем, что Юджин на самом деле был существом более могущественным, чем хищник, но радовался тому, что он защищает именно его.

Глава 6

– Ты впервые видишь, как кто-то умирает?

– Ах… Н-нет! – поспешно ответил Фелид, придя в себя. Он отчаянно сдерживал рвотные позывы.

– Но что нам делать с телами? Может, расскажем жителям Брамса? Или…

– Бросим их куда-нибудь в незаметное место. В мире хватает таких мерзавцев. Однажды кто-нибудь найдет их и позаботится о них вместо нас. – Спокойно произнес Юджин.

– Хорошо. Тогда я быстро все уберу.

– О, подожди.

Фелид заставил себя подойти к трупам, сдерживая рвоту. Трупы все еще истекали кровью. Юджин вмешался.

– У них могут быть полезные предметы, так что надо их обыскать.

– Ах… точно!

Хотя Юджин был совершенно не похож на рыцарей, о которых он слышал, Фелид повиновался его словам.

«Я думал, что рыцари живут честью и умирают с честью…»

Но, как и Юджин, Фелид знал о рыцарях только из рассказов. Он еще не знал, что рыцарская честь существует только там, где за ней следят. Будь ты рыцарь или наемник, мародерство – неотъемлемая часть пути.

Брамс был довольно большой деревней.

Сельскохозяйственные угодья и пастбища были несравненно больше, чем в Бродвине, и повсюду стояли дома. Брамс разительно контрастировал с Бродвином, который состоял всего из дюжины сгруппированных хозяйств.

«Я здесь впервые».

В прошлом Юджин заезжал в большие деревни в других районах, но на территории Тайвина был впервые.

– Ого! Вот это да! Ничего себе!

В отличие от Юджина, который со скучающим видом осматривал окрестности, Мириан, сидящая на его плече, была в восторге. Даже Фелид, который до сих пор вел себя по-взрослому, выглядел взволнованным. Он никогда не видел такой большой деревни.

Они еще некоторое время шли по широкой дороге, а затем Юджин остановился перед местом, где были свалены шкуры животных и монстров. Юджин подошел к мужчине средних лет с лохматой рыжей бородой и в круглой шляпе.

– Я хотел бы продать немного кожи.

– Хм?

Юджин был одет в темную маску, его глаза излучали красное свечение. Торговец вздрогнул, увидев его. Но как только он увидел груду кожи в сумке Юджина, его глаза заблестели.

– То, что несешь, – все из кожи?

– Да. Староста Бродвина сказал, что рыжебородому торговцу можно доверять.

– О, вы имеете в виду господина Гева?

Лицо торговца кожей обмякло, когда он назвал имя старосты деревни. Староста был единственным жителем Бродвина, который регулярно выезжал за пределы деревни. Он рассказал Юджину о торговце кожей, поэтому вампир решил здесь остановиться

Юджин положил шкуры животных и двух черных волков, которых он убил перед тем, как покинуть Бродвин.

– Хо-о-о. Шкуры сняты хорошо. Ты сам? Неплохо. Но шкуры черных волков повреждены, поэтому я не могу дать тебе за них слишком много. Остальные в хорошем состоянии. За все…

Торговец кожей украдкой взглянул на Юджина, но из-за маски не смог уловить его эмоций. Выражение красных глаз было трудно разглядеть, но тяжелый взгляд был ощутим.

«Тц. Он, должно быть, довольно опытный охотник. Раз уж он прибыл сюда по указанию старосты Бродвина».

Торговец мгновенно закончил расчеты, а затем невозмутимо произнес.

– Двадцать семь серебряных монет королевства и пятьдесят бронзовых монет! Лучшего предложения вы нигде не получите.

– Договорились.

Юджин кивнул, зная, что за пять бронзовых монет можно поесть и выпить кружку пива.

– Ха-ха! Вы довольно прямолинейны, пускай и скрываете лицо.

Вскоре в мешочке Юджина появились медные монеты размером с ноготь большого пальца и серебряные монеты, которые были в два раза больше. Юджин был рад, что благодаря черной коже ему больше не придется избегать серебряных монет.

– Это наша первая сделка, но вы, похоже, знаете свое дело. Заглядывайте ко мне почаще. Я с гордостью могу сказать, что в торговле кожей я здесь лучший.

– Хм, а у вас есть кожаные мантии или что-то подобное? Что-то, что полностью блокирует солнечный свет, желательно черное.

– Мантии? А, ну…

Торговец осмотрел мантию Юджина, которая представляла из себя скрепленные вместе куски кожи, порылся в своих запасах и что-то вытащил.

– Вам повезло. Недавно я наткнулся на очень ценный предмет. Он сделан из воловьей кожи и кожи оборотня. Водонепроницаемый, полностью блокирует солнечный свет. Эта мантия довольно дорогая, но обеспечивает большую защиту, чем приличные кожаные доспехи, так что я бы сказал, что она стоит своих денег.

Мантия выглядела как длинный плащ. На ней было несколько декоративных ремешков и меховых украшений. Юджин пожалел, что сравнил с ней свою нынешнюю мантию. Над этой точно трудился искусный мастер.

– Беру.

– Ха-ха! Вы и правда прямолинейны. Отлично! Я бы вряд ли продал такую мантию здесь, поэтому собирался отправить ее Марен. Вы мне нравитесь, поэтому я возьму с вас восемь серебряных.

– Вот, пожалуйста.

Этих денег хватило бы на покупку десятка обычных вещей, но Юджин без колебаний отдал серебряные монеты за эту мантию.

– Приходите еще!

Оставив торговца кожей позади, Юджин направился к вывеске с выгравированными мечом и щитом.

– Что ты делаешь? Пойдем.

– Ах да!

Услышав Юджина, Фелид засуетился. Он ошарашенно смотрел ему в спину.

«Удивительно. Даже староста не смог бы так легко покупать и продавать».

Фелид проникся уважением к Юджину, наблюдая за тем, как он взаимодействовал с торговцем. Староста всегда спорил с торговцами, а Юджин с легкостью заключил несколько сделок.

Потратив около часа на закупку товаров на рынке, Юджин покинул Брамс. На нем была новая мантия, крепкие сапоги и перчатки из воловьей кожи, а также шлем, полностью закрывающий лицо. Его внешний вид полностью отличался от прежнего. Любой мог принять его либо за опытного наемника, либо за вольного рыцаря, странствующего по миру.

– Не так уж плохо, м-м? Конечно, вампиры предпочитают шелковую одежду, но, думаю, и эта неплоха.

Юджин не знал, что такое шелк, но это явно был очень дорогой материал, учитывая, что Мириан упоминала его. Однако Юджин лучшей одеждой считал ту, что была прочной и хорошо защищала от солнечного света.

«Оружие, изготовленное гномами, продается только в городах, поэтому я пока буду довольствоваться малым».

Оружие наемников было дешевым. Его удалось продать всего за две серебряные монеты. Добавив к этому еще одну монету, Юджин приобрел приличный короткий меч.

Короткий меч, также известный как оружейный меч, задумывался для использования в паре с щитом. Это было символическим оружием наемников.

«Чтобы больше походить на рыцаря, было бы лучше купить длинный меч, но он стоит слишком дорого и я не очень умею управляться с ним. Когда появится больше денег, в первую очередь нужно будет купить лошадь».

У любого рыцаря должен быть свой конь. Но даже самая дешевая лошадь стоит более пятидесяти серебряных монет, а Юджин заработал всего двадцать девять, продав всю кожу животных и оружие наемников. А боевые кони стоят и того дороже.

– Сэр Юджин, вы не собираетесь нанимать наемников?

Фелид не сомневался в мастерстве Юджина, но он слышал истории о том, что рыцари обычно нанимали наемников для помощи в бою или для выполнения хозяйственных работ.

– Нам сейчас не до того, да и денег у меня мало. Нелепо тратить серебряную монету на двух идиотов.

– А, понял.

Фелид склонил голову и замолчал. Он хотел сказать, что лорд Тайвин наверняка компенсирует эту сумму, если его официально признают незаконнорожденным ребенком.

– Пойдем.

– Угу.

Юджин и Фелид продолжили свой путь к замку лорда Тайвина.

– Хм. Обычно это легко? Научиться писать и читать?

– Ну… Вы просто необыкновенный, сэр Юджин.

Костер потрескивал, испуская теплый дым. Земля рядом с костром была усеяна каракулями и стертыми знаками.

– Правда?

– Да. Мне потребовалось два дня, чтобы выучить и научиться писать все буквы. Грамматика и прочее… Понадобилось более пятнадцати дней, чтобы хоть как-то разобраться в этом. Удивительно, что вы справились со всем за пару часов.

– Правда? Хм-м…

Юджин почувствовал удовлетворение. Он никогда не был уверен, но догадывался, что он довольно умен. Когда в прошлой жизни Юджин сбежал, то поначалу он всегда искал безлюдные места. Но через два-три месяца он понял, что лучше прятаться в среди большого скопления людей. Так он преодолел несколько кризисов, находясь среди народа. Смекалка и умение импровизировать помогли ему.

Все шло гладко до тех пор, пока не появились храмовники. О священных рыцарях Юджин ничего не знал.

В любом случае он думал, что, если бы у него были проблемы с мозгами, он бы и месяц не продержался, не говоря уже о полугоде. Теперь Юджин только убедился в остроте своего ума.

– Скажи ему, пусть даст попробовать еще. Один раз! Клянусь, я смогу запомнить, если увижу еще раз. Ну же! Давай!

В то время, как Юджин освоил базовую грамматику всего за пару часов, Мириан ныла, что не может запомнить все буквы.

– Ты же не жульничаешь, да? Я даже не могу буквы запомнить, а ты говоришь, что уже можешь их написать? Я не верю. Я тебе не верю!

– О да.

Вспомнив кое-что, Юджин достал кусок пергамента. Это было письмо, написанное старостой лорду Тайвину. Юджин зачитал письмо вслух, пока Фелид с любопытством смотрел на него.

– Лорд Тайвин. Прежде всего я прошу прощения за то, что вынужден сообщить эти новости. Все случилось из-за моей невнимательности. На самом деле…

Фелид кивнул, слушая Юджина и пробегая глазами по тексту письма.