Часть вторая

Глава 1. Под звездой, под луной²

Звёзды сверкали в небе, на удивление загадочные и неподвижные. В отражении луны на тёмно-синей глади озера была странная тайна, странный холод, и в тоже время что-то завораживающее, а в воздухе дрожали звуки неведомой песни неизвестного хора. Прохладный ветер дует в лицо, расплетая волосы и разгоняя мысли.

За спиной заиграла скрипка, а хор не умолкал. Неуверенно поднялась рука, окружённая пылинками звуков. И тут же скрипка заиграла громче, подчиняя себе тело, рвущееся в танец. Резкое движение вперёд, теперь чуть медленней, выгибая спину и подставляя шею лунному свету. Благословенному.

Музыка затихает, и она слышит шаги позади. Но всё равно, кто это. Вокруг кружится вихрь белоснежных лепестков роз, разлетается в стороны, мелькает перед глазами, оплетает руки. На поверхности озера распускаются белоснежные цветки, и их отражение в лунном свете принимает лазурные оттенки…

Аккуратно ступая на мягкие лепестки, плавно разворачиваясь и изгибаясь, убегая от лунного луча, она растворялась в музыке, не слыша и не чувствуя себя.

– Сейчас раскроется… – невольно прошептал вампир, наблюдая за тем, как распускался новый и прекрасный бутон, сверкая в лунном свете, отворачиваясь от него, прикрываясь лепестками.

Тело перестаёт его слушаться и идёт к расцветшей розе, идёт, чтобы сказать ей, что луна сегодня невероятно холодна, а она – невероятно красива.

А дальше – цветок подчинится воле скрипки и снова резко начнёт танец, зовя юношу за собой, отталкиваясь и притягиваясь, ускоряясь и замедляясь. Неотступно слушаясь звуков, не переча натянутым струнам скрипки, отдаваясь в плен ночному ветру.

Одно? Одно. Двоих нет.

Инструмент замолкает, а лепестки роз медленно опускаются на землю. Луна спряталась за тучи, а озеро снова стало чёрным.

Облокотившись локтями о подоконник, девушка теребила в руках белый цветок, неопределённо смотря в ночь. Видением больше, видением меньше, хотя всегда казалось, что это были не видения – и совсем не иллюзии, и ни капельки не сны.

– Миледи?

Растерянно обернувшись, она столкнулась взглядом со стоящим в дверном проёме вампиром.

– Снова видения?

– Разумеется, нет, – не слишком поспешно и уверенно ответила она.

Вампир усмехнулся.

– Тогда, может быть, сегодня Вы не откажете мне в танце?

Изобразив на лице недовольную гримасу, она неопределённо покачала головой. Но на этот раз не могла придумать достойной отговорки.

– Ну раз уж милорд так желает…

Тихим щелчком пальцев, принц перенёс их на всё ту же поляну у озера. Вот только луны действительно не было, в то время как звёзды сияли, образовывая над головой волшебный сверкающий купол.

Вампир коснулся её плеча рукой, сплетая из невидимых нитей белоснежное платье. Она начинала привыкать к этой процедуре и лишь тихо вздохнула.

Скрипка снова начала свою песню, лепестки поднялись в воздух, закружились. Несколько резких движений, несколько плавных. Повороты и прогибы. Лёгкие шаги и едва ощутимые касания.

– Милорд… – проговорила девушка, когда музыка немного затихла. – Луна.

– Не нужна, – он слегка склонил голову набок. – Сегодня ночь звёзд.

Глава 2. Ещё один дождь

В тот вечер за окном шёл проливной дождь, в камине тихо потрескивал огонь, а карты периодически ложились на стол. Дама – на девятку, валет – на шестёрку, а рядом ложится ещё один валет. Мягкий свет освещал скучающие и равнодушные лица играющих, оставляя многие детали покоящимися в тени. На мгновение сверкнувшая молния озарила комнату, и всё снова погрузилось в приятный полумрак. В тот вечер играли в карты на желание.

Десятка – семёрка, шестёрка – восьмёрка, валет – король, дама…

– Кажется, Вы проиграли, миледи, – довольно откинувшись на оббитую бархатом спинку кресла, проговорил вампир.

Девушка недовольно фыркнула и подула на прядь волос.

– Каким же будет желание милорда?

– Всего – ничего, – поставив локти на ручки кресла, он скрестил пальцы обеих рук, будто бы оценивающе поглядывая на девушку. В глазах блеснул странный огонёк и снова исчез.

– Что же? – она удивлённо приподняла бровь.

– Поцелуй. – Ответил он столь же спокойно.

Девушка хотела что-либо возразить, но настороженно молчала. Вздохнув, немного злобно глянув на вампира, поднялась со своего оббитого фиолетовым бархатом стула. Вполне уверенным шагом подошла к принцу и, как ни в чём не бывало, наклонилась к его щеке. Ошибка была лишь в том, что она краешком глаза посмотрела ему в глаза. И лицо невольно немного изменило траекторию.

Вампир чуть подался вперёд, положив руки на талию девушки и мягко притянув её к себе. Чувствовал на своём лице её горячее дыхание, точно такое же, как когда-то. За окном начиналась буря, о стекло тёмными маленькими крыльями бились летучие мыши. Он и тогда не давал чуть дёрнувшейся девушке прервать поцелуй.

В тот вечер шёл ещё один холодный дождь, смывавший ледяной водой с мира всю грязь. Его тяжёлые капли стучали в разноцветные стекла узкого окна, заглядывая в слабо освещённую огнём камина комнату. В тот вечер, проникнувший сквозь щели ветер сдувал со столика дам и шестёрок, королей и шутов. Тогда он коснулся её шеи нежно и ласково, но снова не для того, чтобы укусить.

В вечер, когда шёл дождь, и скрыться в темноте было проще простого, летучая мышь пристально наблюдала чёрными угольками глаз за тем, как вампир осыпал кожу девушки поцелуями. Следила, как его руки проникали под тонкую ткань, как прикосновения обжигали душу. Как они перестали замечать что-либо вокруг, скрываясь за аметистовым балдахином. Тогда она решила действовать.

Разноцветные осколки от окна разлетелись в разные стороны, девушка резко вскочила, хватая вампира за руку. Казалось, всё спокойно. Тихо. В комнате никого не было, кроме них двоих. Залетевший через дыру от окна ветер загасил огонёк в камине, и стало темно. Слышно было, как дождь тихо выстукивает каплями незатейливую мелодию на подоконнике.

– Кто? – тихо прошептала она.

Вампир молчал, вглядываясь в темноту.

Снова воцарилась тишина. Ненадолго.

Дёрнув рукой, девушка вскрикнула. Где-то возле окна послышалось хлопанье перепончатых крыльев, но оно было услышано слишком поздно. На её руке в районе запястья появились два маленьких следа от укуса.

Одним движением руки собрав стёкла в целое окно, закрывающее проём в стене и зажигая щелчком пальцев огонь в камине, вампир повернулся к девушке. Поднеся её запястье к глазам, он коротко сказал:

– Яд.

Дотронувшись до ранок губами, будто пробуя на вкус, констатировал:

– Сладкий. Полежи, сейчас выпью, – добавил напоследок, одной рукой укладывая девушку на шёлковое покрывало.

Глава 3. В развороченном раю

Проснувшись глубокой ночью – точнее, по человеческим меркам глубокой – она немного поморгала, заставляя глаза привыкнуть к темноте. Огонёк в камине давно догорел, но в комнате сохранялось тепло и приятный полумрак. Странно, ведь свечи тоже догорели… В окно заглядывали одинокие звёзды, оставляя на полу едва заметные дорожки. Приподнявшись на локтях, она огляделась вокруг. Рядом, на шёлковых простынях, лежал Рафаэль. Рубашка немного расстёгнута, волосы цвета вороного крыла чуть растрепались и спадали на плечи. Подвинувшись ближе, девушка вглядывалась в его лицо. Как всегда прекрасен, – даже, может, чуть больше, чем всегда, если бы это представлялось возможным. И, кажется, спит.

Поправив на плече тонкую ткань накидки, она немного наклонилась над вампиром, положив ладонь ему на грудь. При ближайшем рассмотрении, в уголке его губ обнаружилась тёмная капелька чего-то. Так уж вышло, что она решила не задумываться. Просто, ниже наклонившись, коснулась его губ своими. Вампир издал звук, средний между шумным выдохом и тихим рычанием и раскрыл глаза.

– Я же говорил, что яд, – он, не отстраняя девушки, слизал оставшуюся капельку яда с губ. – Можешь продолжать.

Недовольно хмыкнув, она отстранилась.

– Как нечестно было со стороны милорда притворяться спящим.

– А милорд действительно спал, – вампир демонстративно зевнул.

– И яд на милорда не действует?

– Нет, совершенно не действует, – он ухмыльнулся. – А если и действует, какое миледи до этого дело?

– В карты не с кем будет играть, – её рука поднялась с его груди, но тут же была поймана. Рафаэль рассмотрел запястье, на котором уже не было никаких следов укуса. Он довольно улыбнулся.

Девушка подняла на него глаза.

– А что за дрянь меня укусила?

– У милорда есть относительно этого догадки… – медленно проговорил он, поворачивая её запястье перед своими глазами. – Но они не достаточно обоснованны, чтобы говорить о них миледи.

Она высвободила руку и раздражённо поправила волосы, видимо, этим ужасно забавляя вампира. Чуть приподнявшись, он пристально следил за её движениями, а в глазах искрилась усмешка.

– Что ещё? – наконец не выдержала девушка.

Он продолжал смотреть, немного склонив голову набок.

Ещё какое-то время она делала вид, будто ничего не замечает. В конце концов, терпение кончилось. Резко повернувшись к нему, она сократила расстояние между лицами и вернула вампира в исходное положение, останавливаясь в нескольких сантиметрах от его лица. Ужасно недовольно.

– Милорд превращает меня в любимую куклу, – злобно проговорила она.

– Вовсе нет, – он вдруг посерьёзнел, но глаза выдавали усмешку.

– Да!

Она со злостью убрала руки, на которые опиралась, и сильно въехала лицом куда-то между шеей и ключицей вампира. Он с укором щёлкнул её по носу.

– Ты ведь сама захотела так сделать.

Она хотела поймать его руку, но в результате, как раз её рука была поймана. Рафаэль легонько поцеловал место укуса.

– И этого ты тоже хотела, – он улыбнулся, смотря на удивлённые глаза девушки.

Тяжёлые створки ворот наконец поддались и со скрипом раскрылись. В лицо ударил прохладный ветер. Это не было днём, не было ночью. Хотя для вампиров, скорее, днём. В этом мире солнце всегда едва выглядывало из-за невероятных облаков. Всегда был приятный полумрак, мягкая тишина и шуршащие ночи.

Ступая на узкую тропу, ведущую в то, что вполне можно было назвать городом вампиров, девушка глядела вокруг, пытаясь вспомнить, как же она здесь оказалась. Отчётливо помнилось лишь то самое мутное зеркало, не отражающее ничего. А затем на какое-то время темнота. Белые розы, луна, лепестки и озеро. С памятью явно происходило что-то странное.

Знакомство с Рафаэлем тоже вспоминалось довольно смутно. На уровне ощущений. Такой вариант девушку не совсем удовлетворял. Точнее, вызывал нескрываемое недовольство.

По мере приближения к городу тишина всё больше рассеивалась, уступая место голосам разного тембра и мелодии загадочного вампирского вальса. Откровенно говоря, ей было опасно сюда приходить. Но, думалось, что принц уже знает о её местонахождении и в случае чего будет рядом. Самодовольно так думалось.

Мир кровавых цветов, шляп, платьев и губ был прекрасен. Опасен в своей красоте, он чертовски манил поддаться аромату вина и приключений.

– Кто это тут у нас? – не заметив стоящую за углом женщину в тёмном бархатном платье, девушка вздрогнула. Голос был удивительно приятным. – Человек?

Неопределённо пожав плечами, «человек» стал немного пятиться назад.

– Не на ту смотришь, Изабель, – послышался откуда-то сверху мужской голос. По открытой лестнице соседнего дома медленно спускался мужчина лет тридцати пяти на вид. – Это личная игрушка принца.

– Неужто? – Изабель окинула оценивающим взглядом девушку. – Молода слишком.

– И в этом, думаю, ты можешь её понять, да? – в голосе явно слышалась насмешка, и вампирша оскалилась.

– Убирайся отсюда, – прошипела она. – Не посмотрю на то, кому ты служишь.

Мужчина иронично рассмеялся.

– Ты слишком многое о себе возомнила, дорогая. Будь добра, исчезни.

– Даже так? – хмыкнув, она несколькими быстрыми шагами подошла к девушке. – Бывай, ничтожество, – слегка обернулась через плечо, посылая вампиру воздушный поцелуй. Резко схватив девушку за руку, Изабель телепортировала их обоих, заставив мужчину изощрённо выругаться.

В большом зале, освещённом светом торшеров, прикрытых багровыми абажурами, было много людей. Нет, вампиров, людей здесь не было, и быть не могло. Ну, кроме одной девушки, которая немного растерянно смотрела по сторонам. Рядом с ней появилась вампирша.

– Изабель, привела новую жертву? – к ним подошёл уже явно подвыпивший парень.

– Не мечтай. Родственницу дальнюю, – холодно ответила Изабель, выводя девушку из комнаты. В коридоре витали приторные ароматы духов, от которых кружилась голова, и становилось трудно дышать. Проскользнув за драпировку из небесного цвета парчи, они ступили на деревянные ступени скрытой за проходом лестницы.

– За мной иди. Молча, – не оборачиваясь, проговорила Изабель.

Молча они поднимались на второй этаж. Затем снова прошли через подобную драпировку в коридор, где, правда, дышать уже было легче. Зашли в одну из комнат, и хозяйка притворила за собой дверь.

Девушка удивлённо смотрела на нее.

– И что это вообще было? – наконец спросила она.

Вампирша ухмыльнулась.

– Игрушка принца, значит?

– Какое это имеет значение?

– Никакого. Просто игрушкам следует помогать игрушкам. Поэтому пришлось взять тебя с собой.

– Тот мужчина опасен?

– Действительно опасен тот, кому он служит, – Изабель понизила голос, отходя от двери и плотно задёргивая тяжёлые алые портьеры.

– Кому же?

Женщина какое-то время молчала, смотря в пустоту. Затем медленно проговорила:

– Амилькар Абергейц. Главный претендент на трон после принца, с которым ты знакома. Его дальний родственник, находящийся с родом а'дель Сьеранов, скажем так… в кровной вражде.

– Зачем ему я? – девушка удивлённо подняла бровь.

– Мысли логически.

Вампирша замолчала. Видимо, продолжения разговора ждать не следовало.

Над городом за окном шуршала ночь, а в комнате на потолке блуждали тёмные тени. Было тихо.

В конце концов, Изабель поднялась, расправляя рукой юбку, и зашла за ширму.

– Ванная за дверью прямо справа от тебя. Как справишься – будешь спать со мной, кровати в этой комнате больше нет. Поживёшь пока здесь.

Глава 4. Теперь ты

Она не знала, проснулась ли утром или вечером. В комнате всё так же мягко горели свечи в канделябрах, было всё так же тихо. Рядом, укутавшись в шелковую простыню, которая совсем не грела, лежала Изабель. Её почти чёрные, чуть волнистые волосы спадали на лицо, казавшееся неспокойным. Брови чуть сдвинуты, ей явно снилось что-то не очень приятное. Глаза были закрыты, но девушка знала, что они цвета миндаля, чуть холодные, разрез довольно резкий. Губы плотно сжаты.

Девушка поднялась с кровати, но к окну побоялась подходить. Прислушалась. Где-то играла музыка: то ли внизу, в зале, то ли в её голове. Не скрипка и не арфа, кажется, гитара. Непривычно. Тихо наигрывала спокойную незнакомую мелодию где-то там, в тишине и темноте. А вокруг – дым, ничего не разглядеть.

Откуда-то издалека пробивался чей-то голос. Очень смутно и едва слышно.

– Какие черти тебя туда понесли?!

– Сама не знаю, милорд, – мысленно ответила она, пытаясь оглядеться вокруг и понять, откуда слышно голос, чтобы пойти на звук. Но дым заглушал и поглощал всё.

Голос затих. Может быть, ещё что-то говорил, но слышно уже ничего не было.

Она заморгала. Комната снова погрузилась в полумрак, никакого дыма не было. Наваждение.

– Рано же ты, – Изабель, потягиваясь и зевая, грациозно поднималась с кровати. Всё-таки прекрасны они, эти вампиры. Многие.

Девушка молча следила за движениями вампирши, пока та приводила себя в порядок. Ей нужны были объяснения, но, пожалуй, надежда их получить была довольно ничтожна. Нанося макияж, Изабель заметила девушку в отражении зеркала и стала критически разглядывать.

– Слишком выделяешься из толпы, – проговорила она. – Бледность может сыграть тебе на руку, но вот человеческим духом несёт на всю комнату. Придётся тебя маскировать.

Закрепив на платье серебряную брошь, она развернулась к гостье.

– Теперь ты.

Волосы она пыталась уложить так же, как свои, чтобы имелось хотя бы какое-то сходство. В какой-то мере это даже у неё получилось. Макияж был тёмным, лицо прикрывала чёрная вуаль. «Человеческий дух» был перекрыт настолько сладким запахом духов, что в глазах у девушки начинало темнеть от нехватки нормального воздуха. Но это были мелочи.

Изабель удовлетворительно кивнула.

– Если я не буду выходить из комнаты и выводить тебя – это вызовет лишние подозрения, которые нам ни к чему. Старайся меньше говорить, будут спрашивать – отвечай коротко. – И ещё, – обернулась она уже у двери. – Подними, на всякий случай, воротник.

Девушка неопределённо пожала плечами, но воротник подняла.

– И… – Изабель вдруг снова остановилась. – Как тебя зовут?

Ответом была тишина.

– Я не помню ничего о прошлой жизни. Имя тоже.

– Тогда.. – задумавшись, вампирша приложила палец к губам. – Будешь у нас… ммм… Доминика.

– Почему Доминика? – девушка удивлённо подняла глаза.

– Потому что принадлежишь лорду.

Теперь их путь лежал через два коридора, скрытых за искусно сделанными драпировками.

– Какая странная эта твоя родственница, Изабель, – будто бы холодно отметил сидящий в тени мужчина, хоть в интонации слышались нотки интереса. – Почему я ничего о ней не слышал?

– Я сама только недавно о ней узнала, милорд. Такое часто бывает, Вы знаете.

Вампирша стояла у окна, опираясь одним плечом о стену. На ней было платье цвета запёкшейся крови с выразительным декольте – и такого же цвета перчатки.

Мужчина хмыкнул, выходя из тени и подходя к ней.

– Я, конечно, не удостоюсь чести быть ей представленным?

– Не думаю, милорд, что это стоит Вашего драгоценного внимания, – она говорила, будто думая о чём-то своём, поигрывая рукой с кулоном.

– Хорошо, меня это не интересует, – он подошел ближе и убрал волосы с её плеча, касаясь его рукой.

– Милорд? – прервала она его.

– Да? – мужчина поднял голову, неохотно отрываясь от её шеи.

– В трактир не заходили люди Абергейца?

– Я уж думал, ты что-то серьёзное надумала спросить, – недоумённо фыркнул он. – Нет, никого не было, будь спокойна, дорогая.

Изабель тихо облегчённо выдохнула, запуская пальцы в мягкие длинные волосы своего хозяина.

* * *

– Не сказала ему? – спросила девушка, лёжа на кровати и смотря в потолок.

– Нет, конечно. Ему вовсе необязательно это знать.

Изабель перевернулась на бок, глядя ей в лицо.

– Какой он, твой лорд? – тихо спросила она.

Новоиспечённая Доминика какое-то время молчала, всё ещё разглядывая узоры на потолке. Затем чуть сдвинула брови, задумываясь.

– Насмешливый, – произнесла она. – Иногда нежный и ласковый, хотя причины мне непонятны. Иногда явно издевается, иногда наоборот.

– Думаешь, игра?

– Такая естественная и натуральная игра… Так и нужно, наверное.

Изабель покачала головой, задумываясь над ответом.

– А твой?

– А мой часто делает вид, что просто мной пользуется. Знай я его меньше, верила бы в эту правдоподобную игру. Когда-то он спас меня от прошлого, за что я ему благодарна.