Я был молод. Я был так молод. По человеческим меркам, мой возраст был сопоставим годами с… девятнадцатью? Двадцатью? Люди живут так мало.

Но я ещё не знал тогда людей. Я не знал о жизни в других мирах.

Знал только, что мне скучно. Знал, что в других мирах будет веселее. И, как ни печально это сейчас признавать, я не задумывался особенно ни о ком, кроме себя. Я был избалованным принцем – а бывают ли какие-то иные? Избалованным чужим вниманием. Привыкшим к тому, что всё выполнялось по первому моему приказу. Что мои действия и решения не поддавались обсуждению и, уж тем более, осуждению.

Нельзя сказать, что я хотел кому-то зла – этого во мне никогда не было. Но я мало считался с другими. Мало раздумывал о том, правильно ли я поступаю. Мало раздумывал о том, что лишь на мне лежит ответственность за каждое моё действие.

Всё началось тогда, когда я дотронулся до этого зеркала. Я был тогда совсем ребенком и не понимал, какими последствиями это может обернуться. Оно пугало и отталкивало меня в детстве, показывало ужасы и вызывало ночные кошмары.

Но когда я стал старше, и дворцовая жизнь совсем мне наскучила, я подверг сомнениям детские страхи и интуицию. Теперь-то меня не так просто напугать? Теперь-то я готов к таким взрослым вещам, как перемещение между мирами? Теперь-то зеркало не станет насмехаться надо мной, уже таким серьезным, влиятельным вампиром? Теперь-то оно станет считаться с моими желаниями и станет мне служить!

Когда я увидел её – мне действительно стало жаль её. Мне захотелось ей помочь – и я был честен с собой в этом. Я слышал когда-то – одну из детских сказок, в которые я всегда верил, – что человек, умерший в одном мире, в другом обретает новую жизнь. И я испугался тогда: что, если она умрет прежде, чем я успею её спасти? В какой мир она попадет? И я подумал, нужно позаботиться об этом. Нужно не дать ей мучиться и травить свою жизнь ядовитыми воспоминаниями о болезни. Нужно, чтобы её жизнь оборвалась раньше, пока она ещё не успела умереть внутри, пока её взгляд не успел потухнуть – и тогда она возродилась бы в моём мире, – и там-то я бы уже присмотрел за ней. Я бы сделал её жизнь сказкой. Я был бы для неё принцем, о котором она мечтала!

Было ли это для неё? Тогда мне казалось, что это было исключительно для неё. Теперь я не был бы так уверен.

Получилось ли у меня сделать её жизнь сказкой? Не думаю. Не думаю. Сейчас, когда вспоминаю об этом – да, я испытывал к ней нежные чувства; да, я хотел заботиться о ней; да, я любил её – по-своему.

Но я… Наверное, я не рассматривал её равной себе. Наверное, она всё же казалась мне маленькой девочкой, которую нужно защитить – но и этого у меня, увы, не вышло.

Хотел ли бы я всё исправить? Сейчас?

Может быть, хотел бы.

Но тогда я бы не смог иначе. Тогда я был таким – и с этим ничего не поделаешь. В конце концов, благодаря тому, что я был таким тогда, я стал таким, какой есть сейчас.

Я уверен, что она возродится в другом мире, в том, что будет ей больше подходить – и где она пройдет долгий, счастливый путь. Когда она сама решит, что пора выбираться из пустоты междумирья, когда ей наскучит вечное спокойствие этого места и захочется новой жизни – она сможет родиться там, где только пожелает.

Я уверен в этом.

– Рафаэль.

Это пространство было ему знакомо. Оно ничем не отличалось от былой темноты – с той лишь разницей, что здесь приходилось постоянно находиться в состоянии падения. Он не хотел думать или искать выход. Устал.

– Рафаэль, мы сегодня будем играть в рыцарей? – детский голос заставил вампира удивлённо раскрыть прикрытые глаза. Перед ним, на дорожке, ведущей в сад около поместья, стоял беловолосый мальчик.

– Только на этот раз подальше от дома, иначе ваша служанка снова будет визжать, – к нему подошёл мальчик примерно того же возраста. Чёрные волосы были собраны в хвост на затылке, а в зелёных глазах горел озорной огонёк. Дети глянули друг на друга, будто припоминая недавнее приключение, и рассмеялись.

Вампир улыбнулся.

– Воспоминания, да? Жаль, что они немного не вовремя, Амилькар.

Он щёлкнул пальцами, и видение рассеялось в воздухе. Вокруг осталась одна темнота. Он всё падал вниз.

– О-о-чень приятно, – недовольно обернулся принц, когда неожиданно упёрся во что-то лопаткой. – И снова так не вовремя.

Перед ним в воздухе зависло мутное зеркало, поверхность которого слабо мерцала. Вздохнув, он опёрся спиной о зеркальную поверхность, и лишь позже понял, что сделал это зря.

Выкинуло его прямо на каменную стену какого-то здания. Ужасно недовольный и злой, Рафаэль поднимался с земли, осматриваясь вокруг. Местность была незнакомой, совершенно непохожей на манящий кружевами и дурманящими запахами мир вампиров. Какой бы мир это ни был, попал он сюда явно ночью. И явно не спокойной. Из-за угла слышался топот десятка ног, отдалённые крики. Не имея ни малейшего желания встречаться с группой разъярённых людей, Рафаэль запрыгнул на крышу ближайшего дома и растворился в темноте.

– Куда подевался этот мерзавец? – голоса доносились как раз из того переулка, где несколько мгновений назад находился вампир.

Рафаэль удивлённо вздёрнул бровь. Неужто здесь ждали?

– Как сквозь землю провалился! Но я точно видел, что он завернул сюда!

Нет, наверняка говорили о ком-то другом. Принц неопределённо пожал плечами, продолжая наблюдать за неудачливыми преследователями. Тем временем они, недовольно ворча и бранясь, медленно покинули переулок. С интересом глядя им вслед какое-то время, принц ловко спрыгнул на землю и прошёлся вдоль узкой улочки.

Внезапно он почувствовал на себе чей-то взгляд и тут же обернулся. В нескольких метрах позади стоял парень лет двадцати четырёх, направив на Рафаэля дуло пистолета. Как раз в тот миг, когда он спустил курок, принц резко отклонился в сторону, а ещё через мгновение уже находился за спиной юноши. Тот удивлённо обернулся.

– Ты не из них?

– Понятия не имею, кто такие «они», – Рафаэль слегка склонил голову набок.

Парень опустил руку, держащую пистолет.

– Как ты здесь оказался?

– Случайно, – насмешливая ухмылка снова появилась на лице вампира.

– Господин, мне показалось, я слышал… – из-за угла послышался мальчишеский голосок. Минутой позже в проулке уже стоял удивлённый подросток. – Он здесь!! И ещё один!

– Не повезло, – недовольно проговорил преследуемый. Резко развернувшись, он побежал к повороту на другую улицу. За углом уже был слышен топот и крики. Неожиданно из-за поворота, к которому направлялся юноша, выскочили четверо, а то и пятеро вооружённых людей. Он остановился, оборачиваясь и видя за спиной ту же картину.

– Кажется, ситуация не из лучших, – услышал он за спиной голос принца. Схватив парня за плечи, Рафаэль чуть оттолкнулся от земли и запрыгнул на крышу.

– Кто ты такой, чёрт возьми?

– И время спрашивать тоже не самое лучшее, – отрезал вампир. – Местность знаешь?

Парень кивнул.

– В нескольких кварталах отсюда есть место, где можно пересидеть.

– Замечательно, – принц подошёл к краю крыши и глянул вниз. Преследователи были с другой стороны здания. – Только гляди не упади, – добавил он, оборачиваясь через плечо.

Разозлившийся юноша хотел было что-то ответить, но Рафаэль схватил его за руку и перепрыгнул на соседнюю крышу. Затем ещё дальше. И ещё. Каждый раз оглядываясь, осторожно смотря вниз и проверяя обстановку на улицах. По словам юноши, нужное им здание было уже рядом. Ещё несколько прыжков – и они были на крыше. Спустившись по лестнице внутрь, вампир и тот, кому он случайно помог, оказались в тёмной комнате без окон. Устало присев на пол и облокотившись спиной о каменную стену, парень прикрыл лицо рукой. Внимательно пробежавшись по комнате взглядом, Рафаэль тоже сел.

– Почему они тебя искали?

Какое-то время юноша не отвечал. Наконец, убрав ладонь ото лба, он посмотрел в сторону вампира.

– Я искал человека, который был мне дорог.

Вампир кивнул в знак того, что больше объяснений ему не нужно. Но теперь пришла его очередь отвечать.

– Так как ты там оказался?

– И я.. – начал было принц, но осёкся и отвёл взгляд. – Нет, я никого не искал. Некого искать.

Внезапно виски пронзила резкая боль. Обхватив руками голову, принц широко раскрыл глаза, и увидел..

– Ты действительно хочешь со мной играть? – неуверенно и немного удивлённо спрашивал восьмилетний мальчик, сидя на берегу реки.

– Конечно хочу, – отвечал маленький принц, бросая в воду камешки и глядя на появляющиеся на водной глади круги.

– Но со мной никто раньше не играл…

– Но я же твой друг, – отвлекаясь от своего занятия, ребёнок обернулся и улыбнулся другу, чуть прикрывая глаза.

– С тобой всё в порядке? – будто сквозь дымку доносился до принца голос сидящего с ним в одной комнате юноши.

Он убрал руки от головы и на лицо упали волосы.

– Воспоминания… не вовремя, – тихо проговорил он, приходя в себя.

Ничего больше не спрашивая, парень достал из пачки сигарету и закурил. Рафаэль, всё ещё отрешённо смотревший в противоположную стену, вдруг шевельнулся и повернулся к нему.

– Мне тоже достань.

Они курили молча, ни о чём друг друга не спрашивая, хотя думали приблизительно об одном и том же, даже об этом не догадываясь.

– Тебя как зовут?

– Рафаэль, – спокойно ответил вампир, опуская фамилию и титул.

– А меня Гилберт, – ответил юноша, удивляясь тому, что тоже не назвал фамилию и титул. Не хотелось в этот раз.

– Рафаэль, подойди ко мне.

– Отец? – мальчик удивлённо обернулся, уворачиваясь от рук служанки, пытающихся поправить на нём пиджак.

Улыбнувшись, мужчина с изумрудными глазами потрепал сына по волосам.

– Ты понимаешь, что семья твоего друга является нашим конкурентом?

– Понимаю, – принц не опустил глаз, пристально вглядываясь в лицо отца.

– И какие выводы ты сделал?

– Если он не захочет, чтобы мы перестали дружить, я буду и дальше с ним играть.

– А если он тебя предаст?

– Ну что ты, – мальчик склонил голову набок, улыбаясь. – Амилькар никогда бы меня не предал. Мы ведь друзья.

А«дель Сьеран щёлкнул сына по носу.

– Будь осторожен, Рафаэль, не всегда всё так сказочно, как ты привык считать.

– Значит, я буду сам создавать свои сказки, – отвечал мальчик.

Отец довольно улыбался.

Когда взгляд прояснился, Рафаэль обнаружил, что стоит у каменной стены, опёршись о неё рукой. Со стороны могло показаться, что он сосредоточенно разглядывает камни, будто бы пытаясь найти тайный ход. Пошевелив рукой, он усмехнулся, смеясь над самим собой. Развернувшись, он подошёл к поднимающемуся с пола Гилберту.

– Знаешь, куда теперь?

Немного подумав, Гил кивнул, хотя не имел ни малейшего представления о том, что он будет делать при следующей стычке с преследователями. Но всё время скрываться здесь не представлялось возможным. Оставался только один выход – вернуться в родовое поместье.

– Тогда я пойду своей дорогой, – принц убрал с лица спадающие пряди волос.

Гилберт удивлённо приподнял одну бровь.

– Куда же это?

Рафаэль неопределённо пожал плечами. Считая, что тема исчерпана, он направился к лестнице, ведущей на крышу, не замечая, или же не хотя замечать, что юноша немного встревожено смотрел ему вслед.

Прохладный утренний ветер подул вампиру в лицо, и он глубоко вдохнул. Солнце ещё не взошло, над городом царил приятный его глазам полумрак. Молочный, чуть розоватый, туман мягко обволакивал всё ещё светящиеся фонари. Почему-то ему нравилось это место, в котором всё выглядело невероятно простым и естественным, таким будничным, но в то же время веяло чем-то таинственным и неразгаданным. В городах вампиров не было этого спокойствия. Там извечно царило напряжение и настороженность, скрытые за кровавыми кружевными сказками, сладкой музыкой и пылающими страстью танцами.

Подойдя к краю крыши, где ветер был сильней, Рафаэль прикрыл глаза.

– В моём мире всё не так, – тихо проговорил он.

В какой-то миг Гил не дышал. Из другого мира, значит?..

– Да, – ответил принц на незаданный вопрос. – Из другого… – он мягко улыбнулся чему-то вдали. То ли самому себе, то ли далёкому миру, в котором родился, а то ли просто светлым небесам, затянутым пушистыми облаками.

Не став больше ничего спрашивать, Гилберт тоже улыбнулся. В воздухе слышалось ещё сонное щебетание птиц, а ветер легонько трепал волосы… Хорошо и спокойно.

Вдруг тишину грубо разорвал на куски громкий выстрел. Гилберт тут же выхватил пистолет, смотря вниз и замечая в переулке людей в чёрных плащах. Выстрел. Второй, третий. Промахов не было.

– Нет ничего идеального, – недовольно проговорил Рафаэль, неожиданно тяжело падая на поверхность крыши. Рубашка на боку стремительно окрашивалась в алый цвет, и Гилберт вздрогнул. – Ты чего стоишь? Беги, скоро придут остальные.

– Не придут, – решительно ответил парень.

– Неужели?

Не успел он услышать ответ, как из-за одного из белоснежных облаков показался яркий бок солнца. Золотые лучи один за другим проникали сквозь ватные тучи, заставляя птиц петь громче, а туман рассеиваться всё быстрее. Рафаэль прикрыл лицо рукой, поднимаясь.

– Незадача… – говорил он, стараясь не смотреть на солнце и выискивая взглядом места, где было больше тени. Секунду спустя, он уже находился в переулке между домами.

– Постой! – посомневавшись у края крыши, Гил спрыгнул следом, следуя за Рафаэлем по тёмным углам узких улочек, минуя широкие площади и останавливаясь у самых заброшенных домов. Шёл, пытаясь понять, что же произошло. А принц спешил, слушая лишь внутренний голос при выборе того или иного поворота. И когда этот самый голос велел ему остановиться у неприметного дома в одном из тёмных переулков – он остановился. Оценивающе посмотрел на окна второго этажа, на балкон, окружённый ветвями дикого винограда, на небольшое круглое окошко на чердаке. Оглянулся в ту сторону, где солнце стремительно поднималось на небо, окружённое нимбом облаков и лучей. И, не задумываясь более, запрыгнул на балкон и вошёл внутрь пустой квартиры.

Когда же Гилберт, предпочетший войти традиционным способом и подняться по деревянной лестнице, тихо отворил на удивление не скрипевшую дверь – он увидел принца устало сидящим на полу. И заметил, что рана на боку быстро затягивалась.

Поражённый догадкой, Гил отступил на шаг назад. Рафаэль поднял на него глаза.

– Ну да, вампир, – снова прочёл он мысли юноши. – Я же говорил, чтобы ты не ходил за мной.

Взяв себя в руки, Гил опёрся спиной о дверной косяк, доставая сигарету и отвечая так, будто ничего не случилось.

– Не говорил.

– Да? – принц удивлённо глянул на него. – Тогда говорю сейчас.

– И что ты будешь делать?

– То же, что и всегда, – казалось, что его никак не беспокоит собственная судьба. Так, будто всё давно было решено. Или же так, будто всё всегда решалось спонтанно в последний момент. Почему-то это пугало Гилберта. Рука с сигаретой остановилась в сантиметре ото рта.

– Думаешь, законы твоего мира подходят к этому?

– У меня свои законы. Мир не имеет значения.

– Сынок, тебе стоит послушаться и нанести визит дочери леди Катерины.

– Но я не могу! – принц решительно и немного возмущённо тряхнул волосами в знак протеста. – Почему я должен делать это вместо того, чтобы заниматься тем, чем я хочу?

– Потому что того требуют приличия, дорогой.

– А я требую приличия этого не требовать! – недовольно отвернулся он. – И приличия должны подчиняться.

Мать грустно качала головой, думая о том, что леди Катерина и её дочь будут расстроены ещё больше, чем она. Он всегда старался показать свою независимость. Всегда пытался кому-то доказать, что он не подчинится даже такой банальной вещи, как общепринятые приличия.

– Рафаэль, ну что же…

Но он уже не слышал её. На лице появилась радостная улыбка, а в глазах сверкал тот озорной огонёк, который последнее время стал часто появляться. Сын явно что-то вспомнил. Что-то ему интересное.

– А ты знаешь, вчера мы с Амилькаром были в их библиотеке и..

– Когда же ты перестанешь дружить с этим Абергейцем?

Рафаэль недовольно поморщился.

– А отец не запрещает! И ты не запрещай! – резко ответил он.

– Ты хотел меня видеть, Винсент?

Гилберт вошёл в слабо освещённую комнату. Окна были прикрыты тёмно-синими бархатными шторами, а свет ламп мягко обволакивали абажуры того же цвета. С повёрнутого к окну стула поднялся человек, чем-то похожий на самого Гила. Светлые волосы спадала ему на плечи, а чёлка чуть прикрывала разноцветные глаза.

– Очень рад тебя видеть, брат, – мило улыбнулся он, жестом указывая Гилу на кресло.

Немного недовольно хмыкнув, Гилберт присел, ложа руку на мягкий подлокотник.

– У тебя есть ко мне какое-то дело?

– Скорее не у меня, а у нашей организации, Гилберт.

Гил насторожился. Видимо, дело серьёзней, чем он предполагал.

– Снова убийства?

Винсент покачал головой, садясь напротив.

– Мы обнаружили, что в наш мир попало существо из иного измерения… -будто бы задумчиво и рассеянно говорил он, смотря в сторону и украдкой поглядывая на брата. – Мы подозреваем, что это… вампир.

– Вампир? – переспросил парень, стараясь скрыть волнение.

– Да, – Винсент отвлечённо наматывал на палец прядь волос. – Вампиры могут быть опасны для людей, не правда ли, Гил?

Гилберт не отвечал, тогда Винсент продолжил:

– …живут за счёт человеческих жизней, человеческой крови… Если где-то существует мир, где вампиры спокойно обитают, не значит ли это, что существует возможность их… проникновения сюда? Как ты думаешь, зачем… – Винсент повернулся к брату и слегка наклонился вперёд, смотря ему в глаза, – подобное существо могло забраться в наш мир?

– Ты действительно думаешь, что один вампир может…

Снова выпрямившись, Винсент отвёл взгляд.

– Я ничего не думаю, Гил. Я знаю.

– Что ты хочешь от меня?

Винсент недовольно замолчал. Но через какое-то время, как ни в чём не бывало, заговорил.

– Ты должен привести этого вампира сюда.

– Почему я?

– Потому что все остальные уже заняты заданиями чрезвычайной важности, – стараясь смотреть на брата немного виновато, Винсент улыбнулся.

«Не может он быть так опасен», – думал Гилберт, минуя шумную площадь и сворачивая к тихому парку. Немного ссутулившись и засунув руки в карманы плаща, он шёл, не смотря по сторонам и не замечая прохожих. «Что за глупости, да он даже солнечного света не может переносить, не похоже, чтобы он специально попал в наш мир…» – отойдя от дороги и облокотившись о ствол дерева спиной, Гилберт поднял голову. Вверху, там, между ватных облаков, медленно проезжало в сторону горизонта солнце на золотой колеснице. За кружевами тонких веток, сквозь которые он смотрел на небо, небесная лазурь окрашивалась в багровые оттенки. Что-то тревожное было в этой небесной красоте. Что-то тревожное вершилось где-то рядом. Поправив шляпу, Гил резко выпрямился и поспешил в сторону случайно оккупированной ими квартиры. Поднимаясь по лестнице, переступал через несколько ступеней. А когда отворил дверь – замер. В комнате было пусто.

– Ты уверен, что нам сюда можно, Рафаэль? – беловолосый мальчик осторожно прикрыл за собой дверь в комнату, со страхом оглядываясь.

– Конечно можно, это ведь мой дом, – уверенно отвечал принц, подходя к противоположной стене комнаты и останавливаясь напротив чего-то высокого, накрытого светлой материей. Амилькар подошёл и стал рядом.