Девушка немного вздрогнула. От прошлого, да? Наверное, хорошо, что она сейчас его не помнит, своё прошлое. А, может быть, плохо. Только сейчас уже абсолютно неважно. Устало прикрывая глаза, Доминика засунула руку под подушку.
– Спи, игрушка, – Изабель поправила ей волосы, словно маленькому ребёнку. – Хоть ты и никакая не игрушка вовсе…
Но девушка уже не слышала, погружаясь в тревожные сны, полные молящих криков, воплей и напрасно пролитой крови.
Всё громче и громче стучат барабаны, и душа в панике ищет выхода из этого места. Все поиски были тщётными, нет выхода из сетей собственного сознания. Вокруг то тут, то там появляются уродливые маски и растворяются дымом. Тоскливо и протяжно завывают, превращая кровь в жилах в лёд.
– Давно ждала, да?
– Милорд?
Девушка резко обернулась, подняв вихрь новых масок, завывающих всё громче. Перед ней был не принц. Прямые белые волосы доставали до пояса, а глаза угрожающе мерцали в темноте, постоянно меняя свой цвет.
– Кто ты?
– Тот, кто спасёт тебя, неужели ты не веришь?
Он подходил ближе, а девушка пятилась назад, боясь найти за спиной опору. Уходя немного в сторону, она сделала маленький шаг назад. Во что-то упёрлась. Обернулась и вскрикнула: за её спиной стоял один из барабанов, а за ним – чьё-то разлагающееся тело. Безумные глаза блуждали по темноте, выискивая новых жертв.
Сорвавшись с места, она бежала вперёд, всё дальше и дальше, надеясь найти выход из этого кошмара, представляя светящуюся дверь. Но её нигде не было. В воздухе над ней, по бокам – всюду был слышен отвратительный довольный смех, позади слышались тяжёлые шаги монстра, впереди была лишь пустота. Она остановилась, когда почувствовала, что нога попала во что-то мокрое.
– Кровь?!
Монстр приближался, не интересуясь тем, что было под ногами. Он видел лишь жертву. Живую. Сладкую. Впереди. Осталось только протянуть руку…
В нескольких шагах лежал труп женщины. Лежал лицом вниз, но не было нужды переворачивать, обнаруживая изуродованное ударами лицо.
Девушка споткнулась и упала. Нужды подниматься тоже не было.
Тяжело дыша, она проснулась посреди необычно тёмной ночи. За окном все ещё что-то пели на улице, небо было чуть розоватым. Изабель по-прежнему лежала рядом. Постепенно успокаиваясь, девушка снова легла, обнимая вампиршу одной рукой. Лучше так. Спокойней.
Глава 5. Вдалеке от домов
– Ты выйдешь и подождёшь меня в коридоре, ясно?
– Почему так?
– Мне нужно связаться с хозяином.
Доминика тревожно глянула на Изабель, но послушалась. Чуть отдёрнув драпировку, она через мгновение скрылась за ней. В коридоре она облокотилась спиной о стену, прислушиваясь. Звуки музыки в зале заглушали странные шорохи. Из-за двери не исходило ни звука, шорохи же усиливались, казалось, они повсюду. С опаской оглядываясь, она не обнаружила ничего. Показалось?
– Мне очень жаль, что ты решила так поступить, Изабель.
– Что ты здесь делаешь?! Где…
– Нужно выбирать более влиятельных хозяев, – на лице мужчины появилась гадкая ухмылка. – Твоего уже нет, а мой всё ещё могущественен. Тебе предлагали служить победителям, но ты предпочла проиграть.
Женщина сжала руку в кулак и оскалилась.
– Убирайся отсюда.
– …но я пришёл не к тебе, дорогая. Где нужный мне человек?
– Там, где ни ты, ни твой хозяин её не достанут.
– Решила играть? – вампир злобно сверкнул глазами.
Изабель полоснула его когтями по щеке и занесла руку, чтобы сделать это ещё раз. Но её рука была остановлена.
– Ты ответишь за это!
Держа руку вампирши, мужчина другой рукой вынул мерцающий при свете свечей серебряный кинжал и, не медля, вонзил его в тело женщины. Изабель не успела ничего сказать, не успела даже заметить. Отпустив её руку, вампир небрежно и брезгливо откинул тело к стене. Протёр руки.
– Снова проиграла, – заметил он и растворился в воздухе.
Шум в ушах продолжал усиливаться, и вдруг всё неожиданно затихло. Обеспокоенная отсутствием вампирши, девушка хотели войти, но боялась помешать. До тех пор, пока за дверью не послышался звук удара чего-то тяжёлого об пол.
За скрытым драпировкой входом было тихо. Теперь тихо. Вот только нога снова ступила во что-то мокрое. Красное.
Молча бледнея, девушка подошла к Изабель и присела рядом. Та была ещё жива, еле дышала.
– Изабель?
– Беги, они уже ищут тебя.
– А ты? Твой хозяин?
– Его уже нет, – слабо улыбнулась она. – И я. Кинжал был серебряным. Беги… Доминика.
Но она не хотела бежать. Смотрела на закрывающиеся глаза женщины, эти всегда немного холодные глаза, которые сейчас были такими спокойными. Судорожно сжимала в руке её холодную руку, как околдованная смотрела на вытекающую из плоти кровь.
Так она просидела какое-то время, не замечая, что ночь, которую здесь было так тяжело отличить от дня, подходила к концу. Сидела, пока в глазах вдруг не появилось что-то осмысленное, она отпустила руку и испуганно отпрянула.
– Изабель?
Но она была мертва. Давно мертва.
Девушку била мелкая дрожь. И тогда, когда она стояла у стены, и тогда, когда отмывала руки от крови в ванной. И тогда, когда пыталась дрожащими руками застегнуть на шее накидку. И тогда, когда натянула капюшон глубоко на глаза.
На улице шёл холодный дождь. Мокрые мостовые отсвечивали светом восходящего солнца. Там, где девушка родилась, кровавыми были закаты. Здесь такими были рассветы.
Тихо и печально за углом заиграла скрипка, затем гитара, а мгновением позже она услышала грустный мужской голос. Эта музыка не завораживала, не возвышала и не тянула вниз. Она просто помогала пережить тишину. Или, по крайней мере, говорила о том, что кому-то тоже трудно её пережить.
Жизнь в городе вампиров либо затухала, либо только начиналась. Прохожих было мало, поэтому ей не удалось слиться с толпой, как хотелось. Кружева, вино и красота уже не манили. Хотелось лишь уйти отсюда. Вернуться туда, откуда она пришла. Или просто уйти. Далеко. Туда, где красные закаты, а не рассветы.
Не прерывая песни, светловолосый вампир следил за движениями девушки грустными глазами. Но она не замечала.
Она удалялась от музыки, не пытаясь прислушаться к словам или мелодии. Шла дальше, вперёд, не обращая внимания на то, куда поворачивает. Исколотая шагами земля плакала слезами дождя.
В алом сиянии рассвета она покинула этот город, где при свете свечей играет музыка и разливается вино, как кровь. Или кровь, как вино.
* * *
Вампир стоял на коленях, пытаясь подняться, но не находя в себе сил. Невероятная слабость приковала тело к земле.
– Святая наивность, неужели ты полагал, что яд обыкновенный?
Рафаэль молчал, выжидая момента.
– Я предвидел, что ты это сделаешь, ты так предсказуем. – продолжал беловолосый мужчина. – Яд действует и на вампиров.
Прикрывая глаза, юноша напрягся, поднимаясь с колен. Поднимая голову, он следил за изменениями на лице стоящего перед ним создания.
– Неужто? Неужели ты полагал, что я не знаю противоядия?
– Его не существует!
– Тогда считай, я изобрёл. – Рафаэль слегка ухмыльнулся. – Что ты теперь намерен делать? Пронзить меня серебряным кинжалом?
– У меня есть способы получше, – мужчина отвернулся и щёлкнул пальцами, растворяясь в воздухе. Принц оскалился.
Выйдя на улицу, он огляделся. Как и ожидалось, связь была заблокирована, наверняка Абергейц позаботился. На тропах, ведущих к замку, было пусто. Совершенно пусто.
* * *
– Миледи заблудилась?
Доминика не помнила, где слышала этот голос. И боялась вспоминать. Равнодушно подняв голову, она встретилась взглядом с теми глазами, что всё опасно меняли свой цвет. И замерла на месте. Вампир довольно усмехался.
– Думаю, я знаю, как Вам помочь.
– Не прикасайся! – отступила она, видя, что он подходит ближе. Вампир остановился, изображая на лице недовольство.
– Как это грубо с Вашей стороны.
Она молчала.
– Что ж, не хотел я этого делать…
Мужчина моргнул, и глаза вдруг стали совершенно чёрными. Стеклянными, будто у куклы. Не позволяющими отвести от себя взгляд. Девушка не могла сдвинуться с места. Затем провела рукой по глазам, снимая наваждение, и насмешливо глядела на вампира.
– Мог бы и не делать.
– Есть другие методы, можете не расстраиваться, – ничуть ни смутившись, он одним резким движением извлёк из рукава короткий дротик и столь же резко бросил. Ухватившись за плечо, девушка упала на колени.
– Вот так гораздо лучше, – промурлыкал Амилькар Абергейц.
Глава 6. Дай себя сорвать
Видно дьявол тебя целовалВ красный рот, тихо плавясь от зноя.И лица беспокойный овалГладил бархатной тёмной рукою.«Фиолетово-чёрный» Пикник
Она очнулась в тёмной комнате, ужасно похожей на темницу. Пустую темницу. Руки и ноги были прикованы цепями к холодной каменной стене.
– О, миледи уже пришла в себя?
Девушка резко дёрнулась и тут же вскрикнула от неожиданной боли в плече. Плащ, прикрывающий его, взмок от крови. Подняв голову, Доминика зло глянула на вампира.
– Это ты её убил, да?
– Ну что Вы, миледи..
– Ты?!
– …я никогда не убиваю сам, – вампир изобразил невинный взгляд.
Девушка резко дёрнулась и взвыла от боли. Но на боль было плевать. Изабель, её хорошая, добрая Изабель, которая называла себя игрушкой мастера…
Осознавая, что цепи никак не порвать, она всё равно продолжала со злостью пытаться выдернуть их из стены.
– ..но для Вас, пожалуй, могу сделать исключение. – Абергейц обворожительно улыбнулся, показывая клыки и подходя чуть ближе.
Доминика вдруг успокоилась. Затихла. Волосы спадали на лицо, закрывая глаза.
– Исключение, да? – тихо и спокойно проговорила она.– Ну давай, убей меня. Пробуй. Можешь тысячу раз пробовать.
Вампир удивлённо приподнял одну бровь, но она не дала ему ничего сказать, всё так же спокойно продолжая.
– …можешь мучить, пытать, избивать, поить ядом, как тебе это нравится..
Он усмехнулся. Не обращая никакого внимания ни на предыдущие реплики, ни на теперешнее молчание девушки, он медленно подошёл и приподнял её голову. В её глазах горело презрение.
– Однако, миледи мне ещё понадобится живой, – проговорил он, проводя рукой по её щеке. Доминика отвернулась в другую сторону, ощущая острую боль в шее и слыша смех вампира. – Всё-таки, неплохую игрушку отыскал наш принц..
– Иди ты к чёрту, – она резко наклонила голову, избегая очередного прикосновения.
– Зачем же так грубо… – он лишь усмехнулся, приближаясь к ней. – Неужели миледи действительно считает меня своим врагом?..
Поймав руками уворачивающееся лицо девушки, вампир наклонился и впился в её губы своими. Глаза жертвы широко раскрылись, зрачки расширились. Что это? Очередной яд?
Довольно усмехаясь, Абергейц отстранился, продолжая:
– …считает врагом меня, а не того вампира, который отнял у неё прошлое и увёл во тьму? Который отнял у неё память?
Девушка не двигалась. Глаза почернели, и зрачки уже невозможно было различить.
– Неужели миледи считает это правильным?
Она не двигалась. Молчала. Глаза темнели, а тело начинала бить мелкая дрожь. Амилькар Абергейц был доволен.
– Почему же миледи не отвечает? – продолжал он. – Почему не примет то, что её вытащили из столь родной и любимой среды без её ведома и навязали ей ненужную новую жизнь?
Она медленно сжала и разжала пальцы правой руки. Тяжело дышала, пытаясь успокоить дрожь. И, не поднимая головы, ответила.
– Я же сказала, иди к чёрту. Мне надоело слушать эту чушь, хочешь пытать – делай это молча!
Вампир удивлённо поднял на неё глаза, чуть растерянно оглянувшись.
– Ведь это невозможно… – бормотал он.– Кто она такая? Почему на неё ничего не действует?
– А у неё тоже есть противоядие, – послышался за его спиной знакомый насмешливый голос.
– А вот и долгожданный гость! – прищуривая меняющие цвет глаза, Абергейц пристально смотрел на появившегося вампира. – Опаздываете, принц.
– Прошу меня простить, – насмешка не исчезала из голоса. – Боюсь, мне придётся лишить Вас собеседницы, граф.
При упоминании титула вампир оскалился.
– Ты прекрасно знаешь, зачем это всё затеяно. Может, перестанешь устраивать клоунаду, Сьеран?
– Бесполезные у тебя цели, друг, бесполезные.
– Я тебе не друг! – Абергейц одним быстрым движением выхватил из ножен меч и сделал первый выпад. Рафаэль легко уклонился, прекрасно понимая, что первый раз уклониться просто повезло.
Абергейц продолжал наносить яростные удары, забывая о том, что злость и ненависть не должна поглощать сознание. Забывая о том, что дерётся не с маленьким мальчишкой, как это было в детстве. Забывая…
На его щеке появилась полоска крови, и вампир на миг остановился.
– Что тебе это даст, Амилькар? Так жаждешь власти?
Он не ответил, с ненавистью глядя на принца.
– Молчишь? Ах да, у нас ведь нежеланный слушатель… – щёлкнув пальцами, Рафаэль превратил цепи, связывающие Доминику, в прах. Обессиленная девушка упала на колени, потирая запястья.
– Не выйдет, Рафаэль, – круто развернувшись, беловолосый вампир бросил в девушку один из острых дротиков.
– Чёрт, – прижав свободную руку к боку, куда попала игла, другой рукой она тщетно пыталась её вытащить из кожи.
– Ты начинаешь надоедать, – резкий выпад. Но Абергейц был готов и лишь противно ухмыльнулся. Всё началось сначала.
Не обращая ни малейшего внимания на вампиров, Доминика медленно ползла вперёд, не в силах подняться на ноги. Лишь у выхода она остановилась, наконец, выдернув дротик и, не задумываясь, возвращая его владельцу.
Глаза вампира оказались быстрее. Граф увернулся, в то же время нанося ответный удар.
– Чёрт, – только и проговорила девушка, минуя дверной проём.
Клинки поблёскивали в полумраке комнаты, и эхо их звона раздавалось по всем коридорам. В темнице скрытого поместья Абергейцев, уже тысячу лет стоявшего на земле лишь благодаря силе своих владельцев, шла битва. А, может быть, просто разговор давних знакомых.
– Никто не допустит род проклятых к власти, когда же ты поймёшь? – Рафаэль наносил молниеносные выпады, но они тут же отражались противником.
– А Сьераны не прокляты? Сьераны не были изгнаны много веков назад?!
– Ты что-то больно углубляешься, – принц нахмурился, удары стали более жёсткими. – Боишься снова проиграть? Остаться одним?
Абергейц был слеп. Ярость ослепляет. Выпад на выпадом, удар за ударом он наступал всё быстрее, всё резче. Не замечая крови на руках и не глядя на становящуюся багровой рубашку, Рафаэль отражал удары, уклоняясь от особенно сильных. Изменяя тактику, он вдруг исчез, в следующий миг оказываясь за спиной графа и тут же отражая очередной удар.
– Заботишься о королевстве? Думаешь, я поверю в эти сказки? – не замечая изменений в поведении принца, Амилькар продолжал усиливать удары. – Из-за королевства ты сюда пришёл?
– Ах, да, – холодно ответил вампир, останавливаясь. – Спасибо, что напомнил.
Больше не уворачиваясь, он перешёл в наступление, делая неожиданные и резкие выпады, ища слабые места в обороне немного растерянного, ослеплённого ненавистью, соперника. Сложно? Отнюдь, ведь он слеп. Нельзя позволять ярости завладеть сознанием, граф.
Ещё и ещё, сильней и сильней. Абергейц всё больше уклонялся, не успевая отражать град сыплющихся ударов. Пока, наконец, один из них не выбил меч из его рук.
Граф рассмеялся.
– Ты не сделаешь этого, Рафаэль.
– Думаешь? – приставив острие клинка к шее вампира, Рафаэль оскалился. – Так уверен?
– Да, – усмехнулся Абергейц. – Ты бы не смог меня убить.
– Считай, всё меняется, – одним быстрым движением принц убрал меч от шеи Амилькара, чтобы в следующий миг вонзить клинок в его грудь.
– Серебро… – застонал вампир, хватаясь за место удара. – Неужели… трон тебе так дорог?
– Ты так ничего и не понял, – спокойно ответил Рафаэль. – Не трон.
Выбравшись из темницы, девушка ползла по длинному каменному коридору, придерживаясь рукой за стену. Останавливалась, пока, хватаясь за тёмные камни, ей не удалось подняться на ноги. От стен, пола, всего в этом месте веяло чем-то странным, неизвестной магией, запретными заклинаниями. Она осторожно пробиралась вперёд, приметив в конце коридора свет. Чем ближе к цели она подбиралась, тем светлее становилось. Камни на стенах начинали мерцать, будто драгоценные, становилось больно на них смотреть.
– Что ж за место такое… – недовольно бормотала Доминика, в очередной раз падая на одно колено и с трудом поднимаясь. – Ещё немного, давай, почти дошла…
Но там, за заветным дверным проёмом, не было ничего. Ничего, кроме света, режущего глаза, резкого, белоснежного. Повсюду. Неуверенно ступая на то, что казалось полом, девушка прикрывала глаза рукой. Стены исчезли. Лишь в самом центре того, что могло быть комнатой, она заметила маленький островок чего-то, напоминающего какую-то опору. Стараясь не обращать внимания на то, что ноги немного погрязают в этой белой субстанции, Доминика спешила вперёд, к заветному островку. Но там уже кто-то стоял. Белый свет не позволял ничего разобрать. Но, как только она ступила на сверкающие камни, свет затих, становясь всё бледнее и бледнее, делая мерцающую опору тусклой, но всё же приятной. В противоположной стене обнаружилась арка. За ней послышались шаги. Доминика затихла, сжимая рукой больное плечо и понимая, что ноги рискуют снова подкоситься.
Но в арке появился не беловолосый вампир.
Она стояла на месте, не имея ни возможности, ни желания шелохнуться. Боялась нарушить тишину или спугнуть видение, которыми так богат этот мир. Боялась, что свет снова загорится, ослепляя и затягивая молочной дымкой.
Но ничего не произошло. Убирая волосы с лица, Рафаэль спокойно пересёк тот промежуток, что отделял его от её островка. Зелёные глаза смотрели спокойно.
И вдруг вся смелость и всё презрение куда-то подевалось. Ненависть внезапно испарилась, равнодушие растаяло. Остался только страх. Не пытаясь себя остановить, она банально разрыдалась, как маленькая девчонка, хватая вампира за плечи и пряча лицо на его груди.
Рафаэль удивлённо глянул на девушку.
– Надо же.. – тихо проговорил он и улыбнулся. – Какая маленькая..
Прижимая девушку к себе, он поглаживал её по волосам, другой рукой вытирая её слёзы.
– Он… он…
– Я знаю, – отвечал принц. – Я больше не позволю.
– Потому что я…
Но ей не дали закончить. В тот же миг послышался треск и падение камней. Комната рушилась. Замок рушился. Островок опоры под их ногами покрылся трещинами.
Крепче прижав к себе испугавшуюся девушку, Рафаэль тихо говорил:
– Мне говорили, что в такие моменты всегда нужно помнить, что где-то рядом есть дверь. Выход. Он совсем рядом, нужно только протянуть руку и нас уже здесь нет, но…
Он приподнял её лицо.
– Давай забудем о том, что где-то здесь заветная дверь. Давай забудем…
Не давая ей ответить, он чуть наклонился, целуя нежнее, чем когда-либо, целуя сильно, страстно, заставляя отвечать и забывать не только о двери, а обо всём на свете. Не давал оторваться, обхватывая руками пылающие щёки. А под ногами трещины становились всё глубже, камни распадались, показывая, что неизвестно как и почему замок находится над пропастью.
– Я не отпущу, – тихо произнёс он, на миг отрываясь, и крепко обнял девушку за талию. Она спокойно кивнула, чувствуя на своём лице следующий поцелуй.
Опора исчезла. В темноте пропасти блеснула поверхность того зеркала, которое никогда ничего не отражает.
Ветер гонял над полем первые золотые листки наступающей осени. Моросил мелкий дождь. В тот день поместье Абергейцев исчезло из этого мира.
О проекте
О подписке