– Во-первых, ты должна пройти через Лабиринт признаний и встретиться со своим прошлым. Во-вторых, ты пересечёшь Болото отражений и попадёшь на Призрачный бал. Если тебе всё же удастся выбраться оттуда, то ты попадёшь в Лес забытых детей. Еще тебе придётся пройти по мосту Пустоты и принять все свои потери и утраты. Последним испытанием будет Зала Молчания, в которой мы и встретимся вновь. Во время нашей встречи, если, конечно, она состоится, тьма и решит – пленить тебя или отпустить. Если хочешь что-то спросить, то спрашивай сейчас.

Рианна посмотрела на двигающиеся тени в стенах замка и, содрогнувшись, спросила:

– А что случилось с ними?

– Ах, с этими-то? – усмехнулась Морриса. – Они не прошли испытания. Ну что, теперь ты готова? Ступай за мной, я проведу тебя к Лабиринту признаний, – она кивнула Рианне, развернулась и направилась к выходу, разгоняя в стороны столпившиеся вокруг тени.

Рианна уверенно шла за Моррисой. Она знала, что путь, который ей предстоит пройти, полон опасностей и страданий, но в сердце девушки огнём горело желание спасти королевство, за долгие века ставшее ей таким родным, и старого Звездочёта, заменившего ей отца, и малыша Брайана. Теперь все зависело только от нее – Рианны, приёмной дочери Звездочёта.

ГЛАВА 4

ЛАБИРИНТ ПРИЗНАНИЙ

Морриса провела Рианну через множество комнат и вывела на балкон, за распахнутыми дверями которого оказался густой лес. Так же быстро пройдя через лес, они вышли к огромным вратам. Едва Морриса приблизилась к вратам, тени, сопровождавшие королеву, скользнули в стороны и врата засветились мягким золотым светом. Теперь Рианна увидела, что врата покрыты неизвестными ей символами, которые, казалось, оживали под её взглядом и пускались в пляс, вызывая лёгкое головокружение.

– Тебе туда! – указала Морриса на врата. – Помни: один неверный ответ, один шаг в сторону – и ты навсегда станешь тенью!

Рианна кивнула в ответ, и, собравшись с духом, шагнула к вратам. Они тотчас же распахнулись, и девушка оказалась в таинственном Лабиринте признаний. Рианна оглянулась, желая попрощаться с тёмной королевой, но той уже и след простыл. Врата захлопнулись.

Немного постояв в раздумье, Рианна вобрала полную грудь воздуха и шагнула вперёд. Мраморные стены лабиринта зашевелились и сдвинулись. Создавалось впечатление, будто они мягкие, словно масло. С каждым шагом стены менялись местами, меняли свой цвет, меняли даже настроение Рианны – то ей становилось легко и спокойно, то грустно, то страшно и тоскливо. Пол под ногами тоже вёл себя совершенно непредсказуемо: он исчезал, он превращался в зелёную траву или чёрную воду, приводя Рианну в состояние близкое к обмороку, а воздух здесь был наполнен эхом её собственных мыслей. Но самое страшное ждало девушку впереди – иллюзии, которые рождал лабиринт, и страхи, прячущиеся в самых тёмных уголках души.

Рианна не знала, сколько времени она шла по первому коридору – время здесь шло по каким-то своим законам – не было ни дня, ни ночи, не было ничего, что могло бы подсказать, сколько уже Рианна здесь находится. Наконец, девушка вышла на перекрёсток: одна тропинка, покрытая сочной зелёной травой с капельками росы, вела направо, другая – усеянная мелкими камушками, – налево. Рианна подумала, что зелёная тропинка, несмотря на свою свежесть и красоту, выглядит очень уж хищно и как-то неправильно и смело свернула на каменную дорожку. Где-то вдали послышался вой, в котором ощущалось недовольство. Дорожка привела девушку к небольшой двери. Рианна осторожно приоткрыла её и попала в небольшую комнату. Дверь за спиной с силой захлопнулась, а стены закружились с такой скоростью, что Рианна крепко зажмурилась, чтобы не упасть. Сколько она простояла так, с закрытыми глазами? Только почувствовав, что в комнате что-то изменилось, девушка решилась приоткрыть глаза. То, что Рианна увидела, едва не свело её с ума: комнаты больше не было – ни стен, ни пола, ни потолка. Рианна стояла на берегу огромного озера среди камышей. Вода в озере была мутно-зелёной и очень холодной. Страшнее всего было то, что посередине озера барахталась, захлёбываясь, маленькая девочка. Она била руками по ледяной воде, пытаясь удержаться на поверхности, и звала на помощь. По лицу Рианны побежали слёзы: она поняла, что знает эту девочку. «Я должна ей помочь! – подумала Рианна, но тут же в её голове мелькнула другая мысль, – Я не могу ей помочь – я не умею плавать и утону сама!» Рианна металась по берегу и не знала, что ей делать. Девочка в озере закричала еще отчаяннее:

– Рианна, сестра моя, помоги! Я не могу больше бороться!

И тогда Рианна вспомнила частичку забытого прошлого: это действительно была её сестра Лиана. «Этого не может быть! – лихорадочно подумала Рианна. – Она утонула много веков назад!» В уши ударил жуткий хохот, от которого вода в озере забурлила, утаскивая девочку на дно, а сердце Рианны превратилось в кусок ледяного булыжника. Громом прозвучали слова, рвущие душу девушки на части:

– Ты убила её! Ты убила свою сестру! ТЫ ДАЛА ЕЙ УМЕРЕТЬ! Потому что ты – ЧУДОВИЩЕ!

Рианна вспомнила, как она стояла в тот бесконечно далёкий день на этом берегу и, плача, смотрела, как тонет её сестра. А потом она прибежала домой и сказала всем, что не смогла ей помочь, хоть и пыталась.

– Ты не пыталась! Ты просто стояла и смотрела! – снова пророкотал голос. – Ты признаёшь, что УБИЛА свою сестру?

– Да. Да! – закричала Рианна, заливаясь слезами. – Это я убила её! Она всегда была хитрой и только притворялась миленькой и беззащитной, чтобы её жалели и любили! На самом деле, она была злой и подлой, но никто мне не верил! Я убила её, потому, что ненавидела – за то, что вся любовь доставалась лишь ей!

Выкричав свою обиду, свою боль, Рианна упала на берег и, всхлипывая, простонала:

– Как бы я хотела всё исправить! Мне жаль, что я не помогла ей, жаль, что я была такой жестокой и злой! Как жаль, что ничего нельзя изменить! Рианна поднялась и, пытаясь унять саднящее сердце, подошла к бушующему озеру. Она прикоснулась к воде и прошептала:

– Прости меня, сестра! Где бы ты ни была, в каких мирах бы ни скиталась, молю: прости меня, если сможешь!

Едва Рианна произнесла эти слова, озеро исчезло, и она снова оказалась на каменной дорожке. Только двери, ведущей к озеру, больше не было. Вздохнув, Рианна поплелась дальше. Постепенно дорожка менялась, и вскоре покрылась черной копотью.

***

Рианна шла, задыхаясь от гари, наполнившей воздух, пока не перестала чувствовать ног, а когда решила остановиться и немного отдохнуть, перед ней возникла следующая дверь – обгоревшая и болтающаяся на одной-единственной петле. Тяжело вздохнув, Рианна взялась за ручку и потянула дверь на себя. Та не отворилась. Сколько Рианна ни дёргала, сколько ни толкала дверь, она не открывалась. И когда девушка совсем отчаялась, дверь вдруг распахнулась сама, больно ударив Рианну. «Предательница!» – прошипела Рианна двери, потирая ушибленное плечо, и услышала ехидное хихиканье. Из-за угла коридора выглянула тьма и тут же спряталась. «Да она следит за мной!» – догадалась Рианна и услышала у себя в голове шёпот: «Чтобы схватить тебя!» Раздражённо передёрнув плечами, Рианна вошла в комнату, гадая, что её ждёт.

Долгое время ничего не происходило. Потом одна стена комнаты задрожала и на ней начал проступать чей-то нечёткий силуэт. Он становился всё ближе, всё ярче. И вскоре перед Рианной предстал симпатичный юноша.

– Дастин! – воскликнула Рианна. – Это правда ты?

Юноша рассмеялся, но смех его был полон горечи.

– Да, это я, – ответил юноша, вдоволь насмеявшись. – Ты, конечно же,

и не думала, что когда-нибудь увидишь меня?

В глазах у Рианны потемнело, она пошатнулась, и на долю секунды ей показалось, что она видит сквозь Дастина. Или не показалось? Ведь не бывает так, чтобы умершие возвращались?

– Конечно, не бывает, глупая! – ответил Дастин, прочитав мысли Рианны, чем изрядно её напугал. И уточнил, – но не будет ли правильнее сказать не «умерший», а «убитый»?

Эти слова сбросили Рианну в пучину воспоминаний, в самую глубь её забытого прошлого. В голове завертелся калейдоскоп картинок, и Рианна увидела… себя.

Она стояла на каменистой тропинке, укутавшись в старенький плащ, чтобы хоть как-то защититься от колючего северного ветра. Внизу, далеко-далеко, мерцали желтые огоньки фонарей, льющих свой свет на городские улочки. Как Рианна хотела бы оказаться далеко отсюда! Позади, там, где густой стеной стоял лес, хрустнула ветка. Рианна обернулась, и сердце её пропустило удар. Из леса на тропинку вышел молодой парень. Беззаботно насвистывая песенку, он направлялся к Рианне. Как же красив был Дастин – высокий, стройный, с черными вьющимися волосами, обрамляющими бледное тонкое лицо, с ярко-зелёными, как луговая трава, глазами и доброй улыбкой!

– Рианна! Ты давно пришла? – спросил юноша.

– Нет, я… всего несколько минут, – смутившись, ответила Рианна.

– Я спешил, как мог! Ты же знаешь, завтра я должен подписать бумаги на покупку поместья, – объяснил Дастин своё опоздание. – Это очень выгодная сделка – она поможет мне рассчитаться со всеми долгами, что наделал мой покойный отец.

Рианна отвела взгляд и побледнела. Это не укрылось от глаз юноши. Он встревожился:

– Но что с тобой? Ты так бледна сегодня!

– Нет, ничего, – смешалась девушка. Немного помолчав, будто собираясь с духом, она предложила:

– Давай-ка прогуляемся, сегодня такой чудесный вечер! Взгляни, какие огромные и яркие звёзды!..

Дастин взял Рианну под руку и повёл вниз по тропинке. Ах, как спокойно было идти с ним рядом – с единственным другом, всегда приходящим на помощь, всегда понимающим, сочувствующим, ласковым! Рианна на секунду усомнилась – не передумать ли, не остановиться ли, пока не поздно? Но нет! Она не хотела отступать – ставка слишком высока. Она устала от нищеты, от презрительных взглядов городских красавиц, ей хотелось тоже на бал, туда, где сияет бриллиантами высший свет, где вершатся судьбы молодых людей и даже королевств. Именно поэтому Рианна и поддалась на уговоры барона Рэнальда. Именно поэтому дороги назад – нет.

Рианна вдруг вспомнила, как барон сам пожаловал к ней в овощную лавку, где она помогала отцу торговать, и сделал, как он выразился «весьма заманчивое для такой красивой, но бедной девушки предложение». Барон Рэнальд рассказал Рианне, что собирается выкупить поместье («Разумеется, моя милая, со всеми прилегающими к нему землями!») недавно почившего графа Манора. Поместье ушло на аукцион за долги проигравшегося в пух и прах графа, а сам Манор, не выдержав насмешек и позора, застрелился. Само поместье было весьма лакомым кусочком и обещало большой доход с земель, принадлежащих ныне покойному графу. Борьба на торгах разгорелась нешуточная, так как каждый мечтал владеть огромнейшим особняком, созданным руками лучших мастеров королевства, роскошным кедровым парком, окружающим богатое рыбой озеро, и сотней слуг.

– Видишь ли, милая, – говорил барон Рэнальд, насмешливо поглядывая на смущённую Рианну, – это поместье должно принадлежать мне. И ты должна мне в этом помочь.

– Ваша милость, чем же могу помочь я – дочь простого фермера?

– Можешь, Рианна, можешь! Я тебя научу, что надо сделать. Ты всего лишь должна привести в определённое место своего приятеля – юного виконта Дастина.

– Зачем? – удивилась Рианна. – Разве вы не можете пригласить его к себе сами, Ваша милость?

– Глупая девчонка! – нахмурился барон. – Если бы мог, уж наверно не пришёл бы к тебе?! Дастин обскакал меня на аукционе всего на тысячу золотых и через три дня он подпишет бумаги и станет владельцем поместья. Этого не должно произойти! Но Дастин хитёр и осторожен, мне не достать его… Да ты, я гляжу, совсем не посвящена в его дела? – барон презрительно расхохотался. – Бедная глупая малышка Рианна! Ты, небось, уже напридумывала себе счастливое будущее в качестве жёнушки молодого виконта?

Рианна вспыхнула и, едва сдерживая подступившие слёзы, тихо ответила:

– Что Вы, Ваша милость! Как можно?

Барон Рэнальд откровенно глумился на бедной девушкой:

– О, можно, еще как можно! Я хорошо знаю, какие мысли появляются у полунищих девиц при виде богатеньких титулованных красавчиков! А учитывая то, что он сирота и нет никого, кто защитил бы его имущество от хищниц… Так что не строй из себя невинную простушку! И заруби себе на носу: как бы ни был с тобой ласков виконт, он никогда – слышишь? – никогда не возьмёт в жёны крестьянскую дочь!

Никогда ещё Рианна не чувствовала себя так мерзко – униженной, раздавленной, как будто её, раздетую догола, бросили на площади. Самым обидным было то, что барон попал в точку: укладываясь спать на жесткую лавку, Рианна мечтала, что когда-нибудь Дастин, с которым они дружат уже добрый десяток лет, женится на ней. И уж тогда она ни в чём не будет знать нужды, будет спать на воздушной перине, есть одни пирожные, ездить на балы, сплетничать с герцогинями и маркизами…

Барон Рэнальд внимательно наблюдал за Рианной, понимая, какая борьба сейчас происходит в её голове – разум кричит одно, а чувства – другое. Но барон слишком хорошо знал человеческую натуру, а потому не сомневался в том, что девчонка сделает правильный выбор.

– Ну, так что? Каков будет твой ответ? – поторопил он Рианну.

– Что я получу взамен?

– Я дам тебе столько золотых монет, сколько уместится в… – барон поискал взглядом вокруг и указал на корзину для овощей, – ну, скажем, в эту корзину. Ну как? Согласна?

Рианна посмотрела на корзину – она была довольно велика, «Должно быть, туда поместиться уйма золота, – подумала девушка, – это поможет мне вырваться из этой нищеты!», и кивнула, не оборачиваясь. Она знала, что если встретится взглядом с бароном, то сгорит со стыда. Барон подробно разъяснил Рианне, куда и когда она должна привести Дастина.

– Что с ним будет? – робко спросила Рианна.

– Не твоё дело, девчонка! – грубо ответил барон. – Приведи его на назначенное место, и ты получишь свою корзину золота.

Всю ночь Рианна не могла сомкнуть глаз. Она думала и думала, как ей поступить. Совесть боролась с желанием жить красиво, выбиться в высший свет. К утру решение было принято.

И вот теперь Рианна стояла на тропинке с тем, с кем совсем недавно связывала в мечтах своё счастливое будущее. Она боялась смотреть в глаза Дастину – его доброта, его тёплая улыбка… всё это вдруг стало обузой. Ей нужен был титул, богатство, власть. Всё это можно будет приобрести, если у неё будет корзина золота, обещанная бароном Рэнальдом.

– Давай пройдёмся, – предложила Рианна, стараясь, чтобы голос её звучал бодро, – здесь так тихо и спокойно!

Они, молча, рука об руку, прошли по тропинке, пока не добрались до развилки. Там, спрятавшись в густом кустарнике, уже ждали люди барона Рэнальда. Их лица скрывали маски, в руках блестели мечи.

– Рианна! Назад! – крикнул Дастин, заметив разбойников и выхватывая из ножен шпагу. Он оттолкнул побледневшую Рианну назад, крикнув ей:

– Беги, беги скорее отсюда!

Но выскочившие на тропинку разбойники в голос расхохотались, а один из них грубо прорычал:

– Куда же она пойдёт? А как же корзина золота, за которую она тебя продала барону Рэнальду?

Разбойники, хохоча и глумясь, окружили Дастина, но он будто окаменев, не обратил на это внимание. Юноша недоверчиво посмотрел на Рианну и спросил:

– Рианна, что это значит? Что такое они говорят?

Девушка посмотрела на Дастина, и он увидел в её глазах что-то холодное, чужое.

– Прости, Дастин, – тихо сказала Рианна. – У каждого из нас своя дорога.

Дастин не успел ничего ей ответить. Один из слуг барона шагнул вперёд, сталь сверкнула в воздухе, и Дастин со стоном упал на землю. Рианна отвернулась, зажмурившись, чтобы ничего не видеть, закрыла руками уши, чтобы не слышать, но всё же услышала последние слова друга:

– Ты… меня… предала…

В тот момент, когда последний вздох Дастина улетел в ночь, что-то сломалось в Рианне.

Разбойники, взяв тело виконта за руки и за ноги, раскачали его и сбросили вниз – туда, где бились о гладкий горный бок встревоженные волны. Один из слуг вытащил из кустов корзину, блеснувшую в свете луны золотыми монетами, и с усмешкой поставил её к ногам девушки. Рианна с горечью смотрела вслед уходящим разбойникам. Она сделала свой выбор, но теперь, когда перед ней стояла корзина, наполненная золотом, девушка подумала, что цена за счастливое будущее оказалась слишком высокой.

С того дня жизнь Рианны превратилась в сущий кошмар. Она перебралась в другой город и поселилась в небольшом, но богато обставленном особняке, накупила кучу дорогих платьев и украшений, завела несколько выгодных знакомств… Но всё рухнуло, когда на балу у герцогини Оливии её узнала одна девица:

– Глазам не верю! – вскричала она, привлекая внимание гостей. – Неужели это та самая Рианна, дочь торговца овощами?! Кто позвал эту простолюдинку на бал?!

С этого момента всё и пошло наперекосяк: особняк пришлось продать за бесценок и перебраться в соседний городок, сняв маленькую комнатку у торговки цветами. Золотые монеты почти закончились. Знатные дамы презрительно отворачивались от Рианны, её не приглашали больше на балы и званые ужины. Вскоре Рианна вернулась в отчий дом. Только теперь она поняла, что никакие сокровища мира не стоят жизни её друга…

Сейчас, в одной из комнат лабиринта, Рианна вновь вспомнила то, о чём не могла вспомнить долгие века. Она горько заплакала и прошептала, потянувшись к другу:

– Прости, Дастин! Я была так глупа!

– Ты убила меня! – резко ответил Дастин, и лицо его исказилось от боли. – Ты убила меня своим предательством, а не люди барона Рэнальда!

– Да! – выкрикнула Рианна, мысленно проклиная себя прежнюю. – Я признаю это! Я убила тебя ради своей выгоды! Но я хочу всё исправить!

– Как? Что ты готова сделать, чтобы вернуть меня?

Ни минуты не раздумывая, Рианна ответила:

– Я отдам свою жизнь тьме, если она вернёт тебя к жизни!

Дастин тепло улыбнулся Рианне. Дверь за её спиной распахнулась, ударилась о стену и заскрипела, покачиваясь на ржавых петлях. Рианна оглянулась, а когда снова посмотрела туда, где только что стоял Дастин, там было пусто. Вытерев рукавом слёзы. Девушка вздохнула и вышла из комнаты. Перед ней лежала широкая дорога, уводящая прочь от обгоревшей двери и воспоминаний о предательстве.

***

Рианне казалось, что она идёт уже несколько дней. Теперь вместо каменных стен по бокам от неё возвышались зелёной стеной высокие стройные стебли кукурузы. При виде их у девушки отчего-то сжималось сердце и на душе становилось так тоскливо, что хотелось плакать. Иногда в зарослях что-то шевелилось и Рианне казалось, что за ней кто-то наблюдает. Она шла и шла, не чувствуя ног, пока не упала без сил.