Он так и не назвал Кею по имени, не решилась и Нура. Почему? Потому что он также печалился о смерти Кеи? Или потому что он жалел, что убил ее?

Аспид отстранился, быстро моргая, зрачки его снова сузились. Теперь он смотрел более осознанно, но немного растерянно, будто только проснулся. А Нура наконец смогла сделать полноценный вдох. Это был лишь первый шаг, а она уже сама чуть не умерла от страха. Треклятые ползучие гады!

– Деманси, – Аспид выпрямился. Он не шептал, говорил громко и уверенно. – Проводи госпожу Йон.

Нура заметила, как тот самый шатен со шрамом поднялся и зашагал к ним.

– Но мы не поговорили! Я…

– Мы поговорим позже, – твердо ответил Аспид, не глядя на нее.

– Но…

– Идемте, госпожа Йон, – Деманси подошел, по-хозяйски положив руку на ее поясницу и подталкивая к выходу, – вы ведь слышали босса, он обязательно примет вас.

Нура и ответить ничего не успела, как Деманси едва ли не вышвырнул ее из комнаты. Он даже не удосужился попрощаться, захлопнув дверь перед носом незадачливой расследовательницы.

Нура подняла руку, чтобы постучать, но ее прервали:

– Не стоит. – Охранник мгновенно очутился рядом.

Такой здоровяк вполне мог перекинуть ее через плечо, как игрушечную, и спустить по лестнице, но это было бы слишком унизительно, а Нура и так уже разуверилась в своих силах, чтобы лишний раз находить подтверждение собственной слабости.

Разочарованная, она спускалась вниз. Тоже мне детектив! Запуталась в паутине страха, как муха, не то что говорить, двигаться не могла! Какое тут расследование! Какие улики!

Ладно, по крайней мере, Мамба была не такой уж и страшной. Нужно найти ее и попытаться поговорить хотя бы с ней, раз с Аспидом не получилось. Нура невольно дотронулась до челюсти, где его язык касался ее кожи. Он вел себя более чем странно, как ненормальный… Он всегда такой? Надо бы поинтересоваться…

Вверх по лестнице шел какой-то брюнет в костюме и галстуке, его немного раскосые глаза задержались на Нуре, в них мелькнуло удивление. Но он не стал останавливаться и что-то спрашивать, проскользнув мимо нее, и продолжил подниматься. Видимо, у Аспида очередной посетитель.

Нура спустилась к бару, музыка здесь все так же тяжело била по ушам. У бара крутились тусовщики, а у самого края рядом с лестницей сидела незнакомая девушка с каре и челкой. Перед ней стоял бокал с чем-то красным. То ли вином, то ли каким-то коктейлем. Сама склонилась над блокнотом, чиркая в нем. Нура решила, что сесть рядом с ней будет куда безопаснее, чем с икающим юношей, которого штормило даже на стуле…

– Извините! – Нура обратилась к бармену, и он повернулся с дежурной улыбкой. Но она померкла, стоило ему увидеть свою посетительницу.

И снова тот же взгляд. Узнавание и удивление.

– Кея? – бармен произнес это одними губами так тихо, что голос его утонул в музыке. Но Нура поняла его.

Пришлось опереться на стойку и крикнуть:

– Я ее сестра-близнец.

– Вот оно что… Пить будешь? – Бармен растерянно улыбнулся, зачесывая назад выкрашенные в синий волосы. – Могу предложить фирменный коктейль со змеиным ядом.

– Откуда у тебя яд? – Нура удивленно вскинула брови.

– Всегда при мне, – подмигнул он и раскрыл рот неестественно широко. Из-за обычного ряда зубов выглянули еще два клыка. Длинные и острые, как иглы, они напоминали змеиные. Вероятно, ими и были…

Нура отпрянула от неожиданности, чем вызвала хохот синеволосого. Ну конечно! Стоило догадаться, что в месте, где собираются наги, бармен будет таким же нагом. Говорят, давным-давно, когда они еще жили под горами Полоза, вместо ног у них росли настоящие змеиные хвосты…

– Не трусь, милашка, я всего лишь предложил коктейль.

– С ядом, – только и смогла выдавить Нура.

– Змеиный яд опасен при попадании в кровь, а для желудка он безобиден, не отравишься. Так что?

– Нет.

– Как пожелаешь. Тогда могу предложить «Секс на пляже»…

Нура покраснела от смущения из-за двусмысленного названия коктейля.

– Отстань от нее, Фурин, может, не пьет, как и я, – вклинилась в разговор девушка у края стойки. Оказалось, она уже какое-то время следила за диалогом.

– Какие скучные у меня сегодня клиентки! – закатил глаза бармен.

– Можешь взять сок, если хочешь. У меня клубничный, – незнакомка перекрикивала музыку, чуть подавшись вперед, чтобы Нура могла ее услышать. – Хотя сок здесь используется для коктейлей, он на удивление качественный.

– Спасибо, но я, пожалуй, обойдусь.

Девушка пожала плечами.

– Милашка боится, что я плюну ядом в ее стакан, – ухмыльнулся Фурин, обращаясь к незнакомке. Та криво улыбнулась в ответ.

– Как мне найти Мамбу? – Нура попыталась привлечь его внимание. В конце концов, ей нужна была информация о сестре, а не болтовня о ядах и коктейлях.

– Она разбирается с випами, скоро подойдет. А зачем тебе Мамба?

– Хочу поговорить о сестре, – призналась Нура. – Ты был знаком с ней?

– С Кеей? Конечно, она начинала работать официанткой, а потом удачно продвинулась, и ее назначили администратором. Честно говоря, я даже думал, что еще немного, и она станет новой Коброй, хотя Тайпан и был против. Может, потому она так надеялась узнать про Уробороса и услужить клану… Морок разберет!

Нура мало что поняла из последней фразы. «Станет новой Коброй? Какой еще Уроборос?» – хотела спросить она, но, услышав знакомое имя, не могла не поинтересоваться:

– Что за Тайпан?

– Левая рука Аспида и его младший брат.

– Они братья? – удивилась Нура. Она пыталась сопоставить образ Аспида с тем нагом, которого встретила на парковке. У обоих узкие зрачки и черные волосы, но в остальном…

– Я думал, ты в курсе, – Фурин как-то странно покосился на нее. – Наверное, зря я это сказал…

Он спешно отвернулся и, кажется, был рад переключить внимание на посетителя. Оставалось лишь разочарованно вздыхать.

Девушка, сидевшая с краю, вдруг протянула руку:

– Лола. Соболезную… Ну, по поводу Кеи… Она была хорошей.

Нура представилась и не сдержала удивления:

– Ты общалась с моей сестрой?

– Совсем немного. В начале прошлого лета Кея просила свести ее с моей коллегой в редакции. Ну и здесь мы иногда пересекались, так и познакомились.

– Что за коллега? – Пришлось чуть развернуться, чтобы лучше слышать Лолу.

– Эрика Ингвар. Она из криминального отдела «Рагнарского вестника». В основном занимается документами, работает с бумагами и статистикой. Но у нее есть несколько статей на тему городских легенд, что-то вроде конспирологии. В целом ничего серьезного, но Кея почему-то хотела с ней поговорить. Кажется, они в итоге подружились.

Подружились? Как бы запомнить все? Эрика Ингвар. «Рагнарский вестник». Нура закусила губу, мысленно повторяя новую информацию.

– А ты можешь нас познакомить?

– Обещать ничего не стану, но вот, – Лола вытащила из сумки узкую визитку, – тут мой идентификатор рабочего нусфона. Свяжись со мной дня через два, я поговорю с Эрикой.

– Спасибо! – Нура улыбнулась.

До того как она смогла продолжить диалог, к барной стойке подлетел тот самый мужчина, встретившийся на лестнице. Он раздраженно дернул галстук, ослабляя его.

– Что, Крайт, все так плохо? – удивился Фурин.

– Аспид сегодня просто невыносим!

– Хочешь виски?

Крайт покачал головой:

– Если напьюсь, моя девушка меня прикончит. Да, мышонок? – он обратился к Лоле.

– С особой жестокостью, – согласилась она.

Лицо Крайта расслабилось, а на губах расцвела улыбка. Но он снова посерьезнел, оглядывая Нуру, словно экспонат в музее. Она тоже не стала отворачиваться, пытаясь понять, откуда у него такой необычный узкий разрез глаз. Видимо, кто-то в его роду был из Бирлика8^[1] или с Архипелагов9^[2].

– Это Нура. – Лола спрыгнула с барного стула и подошла к Крайту. – Она сестра Кеи.

– Заметно. Что ты тут делаешь, сестра Кеи?

Нура поежилась. Холодные серые глаза смотрели слишком внимательно, по спине побежали мурашки. И что ответить? К счастью, на помощь пришла Лола. Она толкнула Крайта в бок:

– Повежливее, Холден!

– Прости, мышонок, просто… – Крайт покосился куда-то. – Думаю, нам пора, пока Мамба не устроила сцену.

– А, твоя злобная бывшая? – фыркнула Лола.

Крайт хмыкнул и стянул галстук, заталкивая его в карман брюк и прощаясь с Фурином. Лола тоже помахала всем рукой на прощание, и Нура неловко повторила жест.

Мамба вынырнула из толпы, как только пара ушла:

– Что им надо?

– Крайт заходил по делу к Аспиду, но не заладилось. Как и у нашей милашки, видимо.

– Босс не стал говорить с тобой? – громко поинтересовалась Мамба у Нуры.

Она помотала головой в ответ.

– Останешься в клубе? Если нет, могу проводить, моя смена на сегодня закончилась.

А вот и шанс поговорить о Кее, не пытаясь перекричать музыку! Нура согласилась и, дождавшись, когда Мамба переоденется в рваные джинсы и топ, покинула вместе с ней клуб.

Снаружи похолодало. Часть фонарей внутри дворов погасла, и мрак сгустился, создавая ощущение надвигающейся опасности. Нура невольно поежилась.

– Не бойся, это район Аспидов. – Мамба подхватила Нуру под руку, ведя через темный проулок напрямую к дому. – Если кто-то тут попытается напасть, скажи, что семья Заврия уничтожит его за нарушение законов клана. Отвалит с вероятностью в девяносто процентов.

– Кто такие эти… Заврия?

– Аспиды. Это семья нашего босса. И нашего бывшего босса. И босса до того босса. Это древний род нагов, они были воинами змеиного короля… Ну, до того, как он пал, а Империя разрушилась.

Нура сделала вид, что все поняла, хотя пока информация в голове не укладывалась. Она вообще мало что понимала, но решилась спросить про тех, кого упоминал Фурин:

– А Кобра?

– Кобра – это жена Аспида.

– У него есть жена? – пораженно воскликнула Нура.

– Что? Ох, нет, – Мамба рассмеялась. – Кобра – это титул в иерархии нашего клана, так же как и Аспид, как и Мамба, Фурин и так далее. Это не наши настоящие имена, это маркер нашего положения внутри клана. Аспид – глава клана. Кобра – жена главы. Я, Мамба, – правая рука Кобры. Но без нее, по сути, являюсь главной женщиной клана и… Слушай, это сложно. И я не уверена, что тебе нужно таким интересоваться. Кея мало что говорила о тебе, но если говорила, то упоминала в контексте «хорошая послушная девочка», а это слишком далеко от нашей организации жизни.

Вспомнились слова Фурина про Кобру. Кея могла стать ею? Значит, они с Аспидом?..

– Но Кея ведь была с вами? – осторожно спросила Нура. – В клане?

– Вроде того… На самом деле официально в клан она так и не вошла и уж тем более не получила никакого титула. Да и провернуть это без согласия Тайпана было бы сложно…

Нура рассеянно кивнула. И решила узнать про еще одного змея, упомянутого Фурином:

– А Уроборос тоже в клане?

– О! Мы дошли! Ну все, спокойной ночи!

Мамба приобняла ее на прощание и едва ли не убежала, скрывшись за ближайшим поворотом. Видимо, она так боялась выболтать лишнего, что предпочла закончить диалог поскорее. От всех этих змеиных интриг у Нуры разболелась голова. Она устало вздохнула, зашла в подъезд и вызвала лифт.

На своем этаже Нура на ходу вытащила связку ключей с узкой полоской оттиска для магического замка и прижала ее к специальной выемке. Но кристаллик не звякнул, и не слышен был щелчок замка. Неужели сломался? Ну прекрасно! Среди ночи остаться прямо в подъезде!

Нура недовольно дернула за ручку, и… дверь поддалась. Она была открыта, хотя Нура точно помнила, что закрыла ее!

Раздались быстрые шаги, словно кто-то бежал изнутри квартиры.

Дверь распахнулась.