Глава 2. «Серпентс»

ПТАШКА

Если бы пришлось спорить на деньги, Нура бы смело поставила на то, что мужчина, приближавшийся к ней, – наг. Получеловек и полузмей. В Восточном кантоне их было больше, чем где-либо, но жили они в основном в крупных городах. А Нура выросла в мелком провинциальном городишке и с нагами не встречалась.

– Там ведь твой байк? – гаркнул желтоглазый.

Она сделал шаг назад, пытаясь держаться на расстоянии. Нура уже продумывала пути спасения. С какой стороны обежать массивную фигуру, чтобы добраться до подъезда? Или лучше направиться к широким улицам в надежде, что там кто-то будет?

Незнакомец же остановился, вероятно, поняв, что собеседница вот-вот с визгами бросится прочь. Кожаная куртка на его накаченных плечах натянулась, на шее виднелся край татуировки, а из стянутых на затылке волос выбилось несколько черных прядок. В мочках ушей – небольшие тоннели и серебряные сережки. Желтоглазый был слишком массивным и высоким, чтобы думать о победе в прямом столкновении. Он выглядел так, будто мог уложить на лопатки даже какого-нибудь гризли.

– Твой мотоцикл? – мужчина повторил вопрос, раздраженно кривя рот. – Хочу купить его.

– Зачем?

– Чтобы кататься, – он оскалился. Не улыбнулся, а именно оскалился…

– Я не продаю его.

– Блять, – закатил глаза наг, – как с тобой тяжело!

Когда он засунул руку под крутку, Нура вздрогнула, ожидая, что сейчас он выхватит пистолет. Если бы не каблуки, она бы уже бежала, не разбирая дороги, но вместо этого оступилась, рефлекторно хватаясь за протянутую руку незнакомца, в которой он уже сжимал черную узкую визитку. Всего лишь безобидный кусок картона – не оружие.

– Ходить разучилась? – язвительно поинтересовался желтоглазый.

– А ты общаться? – мстительно буркнула Нура, но тут же прикусила язык. Не хватало еще спровоцировать его своими замечаниями. Это ведь не очередь в поликлинике и не приставучая коллега, это гребаный наг! – Извините…

Мужчина фыркнул, бесцеремонно схватил ее запястье, развернул руку и положил на ладонь визитку:

– Захочешь продать байк, приходи. Спросишь Тайпана, тебя проводят ко мне.

Холодный цитрусовый запах окутал ее на мгновение, а затем испарился, когда наг развернулся спиной и скрылся в тени парковки.

– Кто ты такой? – воскликнула наконец Нура. – И откуда знаешь Кею?

Вместо ответа взревел двигатель, зажглась фара, и с парковки выехал мотоцикл. Он пронесся по дороге рядом с Нурой с такой скоростью, что ее волосы взметнулись, скрывая лицо.

Отплевываясь от прядок, она раздраженно ругалась под нос. Ну что за гад? Ничего не объяснил, напугал, разозлил и уехал! Но облегчение от того, что все обошлось, все равно перекрывало остальные чувства. Что ж, похоже, никто не собирался убивать Нуру просто так… По крайней мере, пока…

Она выдохнула, перекинув волосы на одно плечо, и наконец опустила взгляд на визитку, успевшую немного помяться. На черном картоне серебряные буквы выводили название спортивного зала: «Нексус». С обратной стороны – адрес. Что ж… Придется купить перцовый баллончик и наведаться к этому Тайпану, чтобы выяснить, откуда он знает Кею и зачем ему сломанный байк.

Немного успокоившись и спрятав визитку в сумку, Нура продолжила путь. Во тьме не составляло труда заметить яркую неоновую вывеску. Она горела, словно маяк, служа прекрасным ориентиром. К тому же у «Серпентса» были установлены небольшие прожекторы, которые разрезали мрак, медленно двигаясь то вниз, освещая проулки рядом, то вверх. Два высоких здания с темными зеркальными стенами усиливали эффект и напоминали двух стражей, защищавших более низкое строение клуба.

Чем ближе была вереница людей у входа, тем сильнее становилось волнение и тем больше потели ладони Нуры. Она заняла место в очереди, и за ней почти сразу же встали две миловидные девушки в коротких платьях. Кажется, «Серпентс» пользовался популярностью…

Один из охранников на входе рассеянно оглядывал людей, пока не наткнулся на Нуру. Он смотрел слишком пристально и шептал что-то своему напарнику, а после скрылся за дверью. Сомнений в том, что ее узнали из-за Кеи, не оставалось. Раз она тут работала, конечно, ее должны были знать. Вот только что это сулило? Опасность?

Спустя время дверь в клуб снова открылась, наружу вышел охранник и миловидная высокая брюнетка в штанах и черном облегающем топе без бретелей и рукавов. На смуглой коже темнели татуировки, волосы были собраны в хвост, губы накрашены красной помадой, а глаза… снова эти вертикальные зрачки в янтаре радужки.

Незнакомка уверенно направилась прямиком к Нуре, ее тонкие каблуки с металлическими набойками громко стучали по асфальту.

– Ну привет, Нура, – усмехнулась она, остановившись напротив. – Вы с Кеей и правда похожи…

– Вы знакомы с моей сестрой? Она работала здесь? – тут же накинулась с вопросами Нура. Сердце ее в который раз учащенно забилось. Наверное, не так должен проходить опрос свидетелей, но она ничего не могла с собой поделать.

– Знакома. Работала. Но об этом позже, о тебе уже сообщили Аспиду.

Тайпан. Аспид. Что за змеиные имена?

– Он наг?

– Как и я, – подмигнула девушка. – Зови меня Мамбой.

Опять змея. Это город или серпентарий?

– Идем, я провожу тебя.

Нура послушно последовала за Мамбой мимо очереди, бросающей любопытные взгляды. Стоило войти внутрь клуба, как весь мир сузился до грохота битов, от которого почти закладывало уши. Музыка была настолько громкой, что Нура едва слышала собственные мысли. Каждый бас отдавал вибрацией, проходящей по телу; он будто вбивал ритм, гипнотизировал и заставлял двигаться в такт. Звуки, усиленные магией, буквально ощущались в пространстве, приятно щекоча кожу.

– Эй! – крикнула Мамба, оглянувшись. Она ловко лавировала между людьми. – Не отставай!

Нура с трудом разобрала фразу и поспешила за ней. Заполненный танцпол в стороне казался каким-то древним ритуальным сборищем дергающихся в трансе людей. К счастью, идти нужно было недолго. Мамба уже прошла к бару, у края которого начиналась лестница, и пропустила свою гостью вперед. На втором уровне располагались огороженные кабинки для важных персон, между которыми прогуливались официантки в коротких шортах и блестящих топах. Нура обернулась, пытаясь понять, куда дальше.

– Выше, – сообщила Мамба.

Поднявшись на третий уровень, она проводила ее до двери, которую караулил какой-то бугай. Громила немного удивленно оглядел гостью, но отошел в сторону, позволяя войти.

– Ну все, Йон. Я буду внизу. – Мамба махнула рукой, возвращаясь к лестнице. – Если что, спросишь у бара.

Нуре хотелось крикнуть, чтобы она не смела ее оставлять, но… Какая разница? Все тут чужаки. Пути назад нет. Необходимо узнать все, что возможно, от этих проклятых нагов! Нура решительно распахнула дверь и зашла внутрь.

Комната оказалась достаточно просторной, одну из стен заменяло панорамное окно, из которого просматривался зал клуба вместе с танцполом и баром. Пространство тут было заставлено диванами и креслами, окружавшими множество столиков с выпивкой, закусками и пепельницами. Повсюду сидели мужчины и хихикающие в их объятиях девушки. В воздухе висела тяжелая взвесь сигаретного дыма и алкогольных паров. Бордовые стены с мраморной крошкой напоминали шершавый язык. Но все это меркло по сравнению с террариумами. За стеклами некоторых лениво двигались по веткам вытянутые змеиные тела.

Ноги у Нуры предательски тряслись. Она обратилась к ближайшему мужчине, на коленях которого сидела миниатюрная блондинка:

– Мне нужен Аспид, – голос дрожал. Кажется, это повеселило незнакомца.

Он выглядел довольно зрелым, но совсем не старым. Шатен, глаза зеленые с золотыми крапинками, а зрачки вполне обычные, но от уголка его рта до виска по левой стороне лица тянулся уродливый рваный шрам, а из-под расстегнутого ворота выглядывали татуировки.

– Там, сладенькая. – Мужчина кивком указал на дальний угол комнаты. – Босс там, – ухмыльнулся он, нарочито медленно облизывая свои губы длинным раздвоенным языком. Будто специально, чтобы Нура заметила и оторопела.

Похоже, незнакомец наслаждался ее испуганным и растерянным видом. Какой же гад! Остальные тоже следили за ней с хищным блеском в глазах. Стоило пройти рядом, как они приоткрывали рты и вытягивали языки. Такие же раздвоенные, как и у первого мужчины. Нура чувствовала себя мышью, брошенной в террариум со змеями. Все они поворачивали головы, следя за каждым движением добычи.

Однако, когда «добыча» оказалась в дальнем углу, все прекратилось, как по волшебству. Все занялись своими делами. А Нура смогла наконец выдохнуть и рассмотреть незнакомца в черных штанах с цепями на поясе и в темной рубашке с закатанными рукавами. С его запястья медленно сползала некрупная змея, неспешно оплетая одну из веток. Когда рептилия оказалась внутри, мужчина задвинул стекло, тем самым закрыв террариум.

– В-вы Аспид? – кое-как выговорила Нура, впиваясь в ремешок сумки с такой силой, что, казалось, еще немного и порвет его.

Незнакомец развернулся на пятках. Он не моргал. Кроваво-алые глаза с узкими зрачками смотрели пугающе внимательно. Его черные волосы в беспорядке падали на влажный от испарины лоб. На левой брови заметен был шрам, заканчивающийся на скуле. Кожу мужчины украшали татуировки. На руках – острые и изогнутые линии, похожие на лезвия, а на шее – змея, оплетающая меч.

– Аспид… – наконец выговорил он. Голос его был хриплым, низким. Жутким… Как и весь его болезненный вид. Он походил на сумасшедшего, сбежавшего из больницы.

Нура обошла кресло, отступая к стене и негромко продолжая:

– Я хотела узнать… П-про…

Она с трудом выговаривала слова. Ей становилось все страшнее. Духи предков! Ну как Нура вообще могла решить, что способна узнать хоть что-то? Как она могла решить, что достаточно уверена в себе и сильна, чтобы даже просто заговорить с кем-то, кроме продавца в магазине?

Аспид приближался, точно настоящий змей. Плавно, тягуче. Но все в нем кричало, что, сделай Нура лишнее движение, он бросится на нее с невероятной скоростью, а после… Что? Убьет? Вдруг он убил Кею? А теперь избавится и от ее безмозглой сестры…

Нура уперлась в стену спиной. Голая кожа прижалась к прохладной шершавой поверхности, а Аспид наконец застыл. Он остановился настолько близко, что Нура ощущала исходивший от него жар. Он был слишком горячим, будто действительно чем-то болел…

– Какое мучение, – прошептал Аспид.

Нура сглотнула. Она могла бы попытаться дать отпор. Влепить пощечину или даже коленом ударить в пах, но стоило ли? Он пока ничего не сделал, хотя и выглядел грозно. Гранатового цвета глаза были напротив, и узкие зрачки в них завораживающе медленно расширялись.

– Ты так на нее похожа. – Стон Аспида задрожал в крохотном пространстве между телами. Он приоткрыл рот, и из него показались кончики языка. Они подрагивали, словно ощупывая воздух.

Нура не дышала. Она боялась пошевелиться, пока Аспид наклонялся, пока его раздвоенный язык вытягивался и скользил по линии ее челюсти, оставляя влажный след. Приходилось терпеть странного нага со странными повадками.

Что с ним не так?

– Даже пахнешь похоже… – Аспид выдохнул, аромат бурбона защекотал ноздри.

– Я не она, – решительно ответила Нура хриплым от волнения голосом.

– Да… Ты не она, – горько заключил Аспид, с сожалением пройдясь по ней взглядом.