— Да. Она передала записку через Лолу. Не связалась через нусфон, не лично, а через Лолу, потому что знала, что к подружке Крайта не полезут. Мы тогда уже какое-то время не общались, нам нужно было затаиться… В общем… вот. — Ингвар протянула свернутый лист бумаги.

Нура спешно схватила его и развернула, мгновенно узнав почерк сестры.

Все отменяется! Не возвращайся к этому делу! Уроборос оказался не тем. Не лезь! Я пришлю второе письмо с последним подарком. Береги себя.

— Второе письмо не пришло, — глухо произнесла Эрика. — И Кеи больше нет. Я не знаю, что это за «подарок».

— Пистолет, — прошептала Нура. — Там был пистолет.

— Тогда все гораздо хуже…

— Ты знаешь, кто такой Уроборос?

Ингвар заерзала на стуле, опасливо оглядываясь по сторонам. В полупустом зале кафе сидели обычные посетители. Ничего примечательного.

Эрика наклонилась и зашептала:

— Не произноси его имя. Я ничего не знаю про личность этого змея. А те крохи информации, что у меня есть… — Она выпрямилась, снова переходя на обычный тон. — Я ничего не скажу. Ты еще способна уйти без последствий. У тебя есть чем защититься в случае чего?

Нура кивнула.

— Старайся ослепить нагов и лишить обоняния. На слух они ориентируются плохо. Змеи почти глухи. И у нагов только человеческие уши.

— Ты больше ничего мне не скажешь?

— Это самое важное.

— Я ждала другую информацию…

— Нельзя взять и выложить тебе все. Кея знала, насколько это опасно, жаль, что поняла слишком поздно. Я думаю, она нашла… — Эрика осеклась, подбирая слова. — Нашла змея, кусающего свой хвост, и ему это не понравилось. А он повсюду… Он знает все и, может, прямо сейчас следит, я… Забудь об этом и живи своей жизнью. Так хотела Кея.

— Она мертва и уже ничего не захочет.

— Прости, но… Твоя сестра погибла, а я не хочу потом мучиться виной, что поделилась информацией, за которую ты поплатилась. Прости. Но если ты все же вляпаешься и понадобится помощь, держи. — Ингвар отдала визитку с идентификатором нусфона. — Это все…

Она вскочила, бросив крупную купюру на стол, и почти выбежала из кафе. Нура даже не успела ничего сказать… Проклятье! Снова нет ответов, только больше вопросов.

Откинувшись на диванчике, Нура прикрыла глаза. Уроборос — тайна. Он настолько загадочен, что, как говорил Лерос, «некоторые сомневаются в его существовании». Это описание подходит для городских легенд, которыми занимается Эрика. Но при чем здесь Бабочки и Дракон?

— У них на витрине все такое аппетитное!

Нура распахнула глаза, хватаясь за артефакт в кармане. Перед ней сидел Лерос, ковыряя ложечкой какой-то десерт.

— Что… что ты тут делаешь?

— Сижу. Взял вот перекусить.

— Ты следил за мной?

Лерос иронично фыркнул.

— Ты был в квартире после нашей встречи? — Нура продолжала бомбардировать вопросами.

— Нет. Ты же сама забрала дубликат, к тому же это территория Аспидов. А я не жажду там лишний раз светиться.

— Почему?

— Не думаю, что стоит мозолить глаза бывшему своей девушки, — пожал он плечами.

Нура нахмурилась:

— Почему ты не упомянул, что встречался с Кеей?

— Решил, с тебя достаточно потрясений. Но давай к делу, времени мало. Ты что-то выяснила?

Делиться с ним новыми фактами почему-то не хотелось. Конечно, он дал достаточно информации про кланы, но… Он подозрительный.

— Хорошо, я начну. — Лерос облизнул ложку. — Знаешь, кто был на месте преступления до того, как явилась полиция?

Нура мотнула головой, напряженно следя за ним.

— Аспиды. Чудесно, а?

— Хочешь сказать, что это они убили Кею?

— Я хочу сказать то, что говорю, дорогая. Но знаешь, что забавно? Бумсланг помогал с похоронами…

— Бум… кто?

— Бумсланг. Это левая рука клана Полозов, а сейчас ближайший соратник Бойги.

— А это кто? — Нура потерла виски. Если бы она не записала остальных, она едва ли запомнила бы всех. Почему у змей такие сложные имена?

— Ты вообще выяснила хоть что-то с того момента, как мы поговорили?

— Выяснила бы больше, но мне, знаешь ли, никто не жаждет выкладывать все, что знает.

— О, а ты хотела информацию на блюдечке с золотой каемкой и ручной росписью? — язвительно поинтересовался Лерос. — Ладно. Извини… Но с чего ты взяла, что кто-то будет гореть желанием выложить секреты? Ты должна добиваться правды. У тебя есть для этого инструменты.

— Какие же?

Лерос выразительно опустил взгляд на ее грудь и снова поднял:

— Обаяние, разумеется. Ты похожа на Кею, а она зарекомендовала себя… Но ты не она. Это минус и плюс, это интригует. Успей воспользоваться, пока тобой интересуются.

— Я не собираюсь никого соблазнять ради информации! — воскликнула Нура, тут же ловя взгляды некоторых посетителей. Пришлось взять себя в руки. — Ты не договорил про… Как их там?

— Бойгу и Бумсланга? Что ж, Бойга — это жена Полоза, главы клана. Но Полоз давно умер, а нового так и не избрали. Там правит Сейм17^[1]. Но вдова все еще держит позиции, а Бумсланг — ее брат. И еще у него похоронное агентство.

— Он Жнец?

— Да. Он организовывал похороны твоей сестры.

— Я думала, Матс, мой брат, нанял… Погоди! Если они Полозы, зачем им устраивать похороны Кеи, которая якшалась с другим кланом?

— Хотели заработать очков перед выборами? Не знаю. Может, в гибели Кеи замешаны оба клана, а может…

— Уроборос.

— А он что?

— Кея хотела узнать про него больше… Вдруг она выяснила, кто он?

— Если так, то и Аспидам, и Полозам выгодно было получить эту информацию и не допустить ее распространения. Но это только догадки. Было бы проще, если бы ты рассказала мне что-то взамен.

Пожалуй, это было справедливо. И может, хотя бы он что-то объяснит.

— Ты знаешь что-нибудь про Махаон?

— Э… Кажется, это какое-то насекомое?

— Бабочка. Так ты не слышал ничего про нее?

— Про бабочку? — Лерос посмотрел на Нуру как на идиотку.

— Неважно… Наверное, это ложный след.

— Что ж… Мне пора. Надеюсь, к следующей встрече ты выяснишь хоть что-то и не будешь такой бесполезной.

Возмутиться она не успела. Лерос поднялся, и пришлось схватить его за руку, чтобы задержать. Но он тут же брезгливо стряхнул чужую ладонь, злобно сверкнув глазами. Нура растерянно отпрянула.

— Прости, – винвоато улыбнулся Лерос. – Я… тороплюсь. Ты что-то хотела?

— Как с тобой связаться?

— Я сам найду тебя.

— Ты не сказал, как вы с Кеей познакомились.

— На вечеринке.

— Кем ты работаешь?

— Охраняю границу, потому нечасто бываю в городе. Все? Я могу уже идти?

Нура кивнула. Странный этот Лерос. Иногда он будто срывался на ней, но возвращался к дружелюбию. Напускному дружелюбию. Так происходило из-за одержимости духом? Или потому что он, как и все вокруг, что-то скрывал?

Оставаться в кафе не имело смысла, и Нура нехотя отправилась в квартиру. Чем ближе она подходила к дому, тем ощутимее становилась паника. Охранник на этаже давал крохотное ощущение безопасности, но его было недостаточно для того, чтобы успокоиться. Нура снова прошлась по комнатам, пытаясь обнаружить Змея. Его нигде не было… Или она его не видела.

В тишине квартиры тонули звуки, а у стен будто появились глаза, пристально пялившиеся на беззащитную девушку. Страх шевелился внутри, полз по коже мурашками, словно змея. Эта змея оплетала легкие, сдавливала их в кольцах своего хвоста, мешая сделать вдох. Эта змея впивалась тонкими острыми клыками, вливая в вены холодный яд ужаса.

Разумом Нура понимала, что это глупо, что нужно успокоиться, но паника мешала рассуждать. Она пронизывала сознание и заставляла видеть угрозу повсюду. Остался лишь внутренний голос, который настойчиво просил сдвинуться с места, убежать, спрятаться, скрыться. И Нура послушалась. Она схватила рюкзак и бросилась прочь, захлопнув дверь. Охранник проследил за ней немного удивленным взглядом.

Нура же ринулась вниз, вылетая на улицу, прямиком в ночь. Рванула с места так, будто кто-то гнался за ней. Она бежала по улочкам до тех пор, пока искаженный ужасом мир не стал приобретать краски, а яркая неоновая вывеска не зарябила в глазах.

Прожекторы «Серпентса» резали тьму, люди у входа шумели, охрана пропускала по одному. Все как в прошлый раз. Как обычно. Мир был тотально безучастен к судьбе маленькой девчонки, пытавшейся убраться подальше от проблем и страха.

Нура застыла, стараясь отдышаться. Зачем она примчалась сюда? Надеялась на Мамбу? На Аспида? На тех, кто был хоть немного знаком в чужом и опасном городе?

Раздался рев мотора. Черный мотоцикл остановился прямо перед Нурой. Байкер стянул шлем, являя знакомое лицо.

— Что ты тут забыла? — рявкнул Тайпан. Бугаи на входе даже не повернулись в его сторону, а вот люди в очереди заинтересованно прислушались.

— Я… Я… — Нура почти задыхалась. От бега, от ужаса. Она поддалась панике, эмоциям, и расплата не заставила себя ждать. Но еще ужаснее было то, что она понимала: опасность теперь повсюду: дома, на улицах… Везде. В серпентарии нет ни одного уголка, где не прятались бы ядовитые змеи.

— Тебе тут не место, вали отсюда!

Нура поджала губы. Еще бы! Но она уже здесь, в проклятом змеином клубке из тайн и опасностей. И ни единого ответа, только угрозы… Как же она устала! Все смешалось: страх, слабость, непонимание. Куда идти? Что делать? Нура совсем одна… Из горла вырвался всхлип.

— Ты… ты чего? — вдруг растерялся Тайпан. — Плачешь, что ли?

— Ухожу, — выдохнула она, вытирая щеки. Это просто тяжелый вечер. Паническая атака и усталость. Все навалилось, вот Нура и расклеилась. Ничего, сейчас она успокоится и вернется в квартиру. Не будет выключать свет, а завтра… Завтра сменят замки, и жить станет проще. Должно.

— Погоди. — Тайпан взял ее за запястье. — Не пущу же я тебя одну бродить по темным улицам, — сконфуженно пробормотал он. — Садись. Подвезу.

— Как будто ты для меня безопаснее темных улиц…

Он закатил желтые глаза:

— По-моему, мы уже говорили об этом. Я не собираюсь тебя убивать, Цыпленок. А ты не в состоянии… Ни для чего. Так что залазь.

— Я не хочу домой. — Нура дернулась, пытаясь высвободиться, но это мало чем помогло, хватка стала только крепче.

— Либо залезаешь, либо я тебя связываю и перекидываю через сиденье.

Вот же… гад! И ведь перекинет!

Тайпан подал ей шлем. Нура нехотя натянула его, забираясь на мотоцикл. Тайпан тоже сел. Видимо, шлем у него был один, потому что на его голове ничего не было. Байк звякнул кристаллом, рычание мотора стало громче, но с места они так и не тронулись. Тайпан оглянулся:

— Обними меня.

— Что?

— Так удобнее будет. И не свалишься.

— Нет, спасибо, я и так… Ох! — Тайпан вдруг тронулся и сразу же резко затормозил. Нура почти упала на него, испуганно хватаясь за его торс и прижимаясь грудью к его спине. — Гад!

— Не отрицаю.

Байк наконец начал движение. Вот только ехал он в противоположную от ее дома сторону…

— Куда ты везешь меня?

— Просто расслабься, Цыпленок. Я увожу тебя подальше от твоих проблем.